I. La Formule Soli Deo

Les deux mots Soli Deo sont le début de la formule, bien connue des campanographes, Soli Deo honor et gloria. « Ce texte est tiré de la première épltre de saint Paul à Timothée (I, 17). » — La formule ne figure pas in extenso sur la cloche d'Ornolac, mais il n'y a pas à s'en étonner : toutes les formules de l'épigraphie campanaire, — je dis toutes^ — se retrouvent ainsi, en maints endroits, à l'état plus ou moins raccourci.

Les plus anciens exemples, que l'on en ait signalés sur des cloches, sont les suivants : — 1575, Moissannes (Haute- Vienne),

' L*adjectif ici employé n*a rien A voir avec la diplomatie. Il se réfère à cette branche spéciale des sciences auxiliaires de Thlstoire, qui a pour objet les formules employées dans les documents, et qui a tiré son nom du célèbre ouvrage de Mabillon : De re diplomatica. U y a une diplomatique des inscriptions, de même qull y a une diplomatique des chartes et des diplômes.

LA VIEILLE GLOGHB d'ORNOLAG. 349

— 1563, Vei'trieu (Isère), — et 1516, Héricourt (Haute- Saône). — Voir l'étude de M. Léon Germain sur la Cloche (T Héricourt j dans la Revue de VArt chrétien^ année 1893, sixième livraison.

La présence de cette formule sur la cloche d*Ornolac n'est donc pas pour nous porter à la considérer comme une cloche du moyen âge.

On ne pourrait admettre un cas particulier en avance de cinq siècleSj et expliquer la chose par une idée particulière du curé d'alors, c^'à la condition sine qua non que la date du XP siècle fût démontrée d^autre pari, que cette idée se fût traduite dans des lettres affectant incontestablement le style du X/* siècle. — Or, cette hypothèse, quelque bonne volonté que l'on y mette, est absolument inadmissible^ puisque la paléographie de la cloche d'Ornolac (nous le constaterons tout à rheure d'une façon décisive) ne nous permet pas de la descendre plus bas que la seconde moitié du XVP siècle.

n. La Formule Jésus Maria Joseph.

Le savant historien et archéologue lorrain M. Léon Germain de Maidy, dont les travaux sur l'épigraphie campanaire font autorité, écrivait en 1890 :

« Nous connaissons plus de vingt cloches, antérieures à la Révolution, qui associent le nom de Joseph à ceux de Jésus et de Marie ; la plus ancienne existe dans Véglise de Frontonas (Isère) et porte la date de 162k. C'est à cette époque, en effet, que commença à se populaHser le culte de ce saint et la dévotion envers la Sainte Famille. » (Léon Germain, les anciennes cloches de Saugues, p. 50).

L'éminent archéologue et liturgîste poitevin, Mgr X. Barbier de Montault, disait de son côté, en 1891, à propos des cloches de Tabbaye des Châtelliérs (Deux-Sèvres), qui remontent à

LA VÎBILLE CLOCHE D*ORNOLAd.

Tannée 1697 et qui portent, elles aussi, la formule Jésus Maria Joseph : — « la dévotion à {a Sainte Famille appartient surtout au XVII* siècle; on la voit cependant poindre au siècle précédent. » {Revue poitevine et saintongeaise, tome VIII, numéro d'octobre 1891, p. 299) «.

Voilà qui nous aulorise encore moins que la formule Soli Deo à voir dans la cloche d*Ornolac un monument du XV siècle.

Si la dévotion à la Sainte Famille ne sest développée qu*au XVIP siècle, comment admettre et comment expliquer remploi — cinq ou six cents ans auparavant — de la formule typique de cette dévotion ?

m. Les Caractères Romains.

Je voudrais pouvoir me dispenser de répéter des généralités historiques, familières à tous ceux qui ont pratiqué tant soit peu répigraphie, même seulement lapidaire. Mais, dans l'espèce, je suis obligé de rappeler ce que Ton trouve partout, — à savoir,

OR:pe'gav^^

vu£

Paléographie campanaire. — Capitale gothique. Cloche de Chanteloup (Seine-et-Marne), fondue au Xin« siècle.

qu'aux XV et XIV siècles, Tèpigraphie emploie les majuscules romanes, — que du XIII* au XVP siècle, récriture des inscriptions est gothique, d'abord majuscule, ensuite minuscule, —

* Cf. les Œuvres complètes de Mgr X. Barbier de h§ontault, tome IX (Poitiers, 1894) — I. la Sainte Famille.

enfin que, depuis le XVP siècle, nous sommes revenus, d'une façon générale, dans nos inscriptions, comme dans la plupart des titres de nos livres, aux majuscules de Tantiquité romaine classique.

Or, les lettres de Tinscription campanaire d'Orholac ne sont ni ROMANES, ni gothiques. Ce sont purement et simplement, nettement et incontestablement, des majuscules romaines. — Et cela devrait suffire à établir, sans qu'un instant de discussion fût permis, que la cloche d'Ornolac ne remonte pas au delà de la période moderne.

En 1864, dans l'introduction de son Épigraphie du Haut- Poitouy feu M. de Longuemar résumait ainsi ses observations sur la transformation de récriture dans les inscriptions lapidaires des XVP et XVIP siècles : — « La gothique brisée défraye encore la généralité des inscriptions du premier tiers du XVI* siècle... Entre le premier tiers et la moitié de ce siècle, la capitale carrée ou allongée reparaît et entre en concurrence avec la gothique brisée, à laquelle elle se substitue peu à peu... Ce siècle, dit de la Renaissance, fait donc revivre les formes épigraphiques du passé... Les XVIP et XVIIP siècles n'offrent plus sur leurs inscriptions que des caractères dérivant de la capitale carrée... » (pp. 86-87).

L*épigraphie campanaire a toujours été en retard sur 1 épigraphie lapidaire^ et la capitale romaine y apparaît à une date plus moderne encore que dans les inscriptions monumentales et funéraires.-

M. le chanoine Lecler, vice-président de la Société archéologique du Limousin, qui vient d*achever la publication de son importante étude sur les Cloches de Vancien diocèse de Limoges, caractérise ainsi la paléographie campanaire en Limousin aux XVP et XVIP siècles : — « XVV siècle. Le style gothique persiste pendant le XVP siècle dans les ornements, dans les