S SI

Sa ^

SiJ

figures, comme dans les lettres des inscriptions... C'est vers la fin du siècle que les caractères romains succèdent, sur les cloches, aux caractères gothiques. Mais cette transition ne se fait pas subitement. Certains fondeurs restent avec obstination fidèles aux anciens usages. Même observation pour les chiffres arabes, dont Tusage ne se répand dans Tépigraphie campanaire qu'à la fin du siècle » (tirage à part, p. 38). — « XVIP siècle. Les ornements n*ont plus rien de gothique ; ils suivent le goût général. Les lettres sont aussi en caractères majuscules modernes, imitation des capitales romaines » (p. 66).

En Poitou, nous avons personnellement constaté que les caractères gothiques persistent dans les inscriptions campanaires jusques au dernier quart du XVP siècle, inclusivement. Les caractères romains commencent à être employés, à titre exceptionnel, dès 1542; on peut les considérer comme devenant courants à partir de 1583.

En Périgord, il semble que la gothique n*a définitivement disparu des inscriptions campanaires qu'au début du XVIP siècle. La cloche du Petit-Jumilhac (Dordogne), qui aurait été fondue seulement en 1604, est encore gothique.

M. Léon Germain a également constaté Tusage des caractères gothiques, au commencement du XVIP siècle, sur la cloche de l'église de Saint-Connan (Côtes-du-Nord), fondue en 1603 (cf. Léon Germain de Maidy, Sept cloches anciennes des CôteS'dU'Nord, 1899, pp. 4-5).

En 1580, Tinscription d'une des cloches de Domecy (Nièvre) c( offre un mélange de lettres gothiques et de capitales romaines ». (De Soultrait, Répertoire archéologique de la Nièvre, col. 43).

L'inscription de la cloche d'Ornolac n'a même pas, comme celle de Dornecy, le caractère d'une œuvre de transition. Elle est exclusivement en majuscules romaines.

Étant donnée la date à laquelle on voit, d'une façon géné-

^ <a*é.- I 'JiVi

< ce

raie, la gothique disparaître des inscriptions campanaires, il n*est pas permis d attribuer à la cloche d'Ornolac une antiquité plus reculée que le milieu du XVP siècle.

g^i'irîii .(Wiiffi:^iiiii iig mm

ït/^nmm

saN(^5kJIltFJ^f^5i ]à :^m;i\^[<î^* ■ w'îïiwkm

^^E^fe;jj

Paléographie campanaire. — Fin du XVP siècle

Capitale romaine et Chiffres arabes.

Cloche de Vareilles (Creuse), fondue en 1595, par J... H...

La forme des lettres employées nous amène donc, — tout autant que les formules So/i Deo et Jésus Maria Joseph, — à la considérer comme postérieure au moyen âge.

rV. Les Chiffres Arabes.

M. le chanoine Reusens, professeur à l'Université catholique de Louvain, résume ainsi dans ses Éléments de Paléographie, parus en 1899, ce que Ton sait de Tusage des chiffres arabes au moyen âge, spécialement dans les manuscrits ; — « les chiffres arabes, bien que connus en Occident par quelques rares savants dès la fin du X" siècle et employés dans les traités

de mathématiques depuis le XII*, ne se rencontrent qu'exceptionnellement, avant le XV* siècle, dans des ouvrages traitant d'autres sciences » (p. 151).

M. Maurice Prou, professeur à TÉcole nationale des Charles, écrit d'autre part : — « les chiffres appelés chiffres arabes, parce que la connaissance nous en est parvenue par l'intermédiaire des Arabes, sont en réalité d'origine indienne. Ce n'est,

semble-t-il, qu'au X* siècle qu'ils furent divulgués à rOccidenl.

Le zéro ne fut toutefois inventé qu'au XII* siècle ». {Manuel de Paléographie, 2* édition, p. 164).

Par une coïncidence étrange, le zéro — ce zéro qui ne fui inventé qu'au XII* sièclej — se trouve dans la date de la cloche d'Ornolac !

*Aulre chose. On connaît la forme toute particulière — et tonte différente de la forme moderne, — qu'affectait le chiffre 7 à Tépoque romane. (Prou et Reusens, pour ne citer que ces deux auteurs, en ont donné la reproduction figurée). — C'est cette forme archaïque que la cloche d'Ornolac devrait porter, si elle était réellement du XI* siècle.

Or, elle porte tout bonnement la forme moderne !

Le chiffre 7 de la date 1079 se trouverait ainsi encore plus en avance sur son temps que son voisin le zéro !

Montpellier^ le 3 novembre 1902.

Nous disions donc, Monsieur le Directeur, qu'il était plutôt étrange de voir une inscription en chiffres arabes, attribuée à l'année 1079, contenir 1* un zéro, alors que ce chiffre n'a été inventé qu'au XII* siècle ; 2«» un 7 de forme moderne, alors que cette forme était encore, elle aussi, à naître.

Pour achever d'édifier vos lecteurs sur les inconvénients qu'il peut y avoir quelquefois à croire les choses, parce

qu'elles sont écrites, je rappellerai ce fait général^ bien établi, que lôs chiffres arabes — d'abord exclusivement connus des mathématiciens — n'ont commencé à se répandre dans le grand public qu'au XV^ siècle K

J'ajouterai que c'est seulement dans le cours du siècle suivsint que Ton constate leur apparition dans les inscriptions de cloches.

Pour les chiffres arabes comme pour les caractères romains, répigraphie campanaire est en retard sur Vépigraphie /apidaire. Les fondeurs, en effet, utilisaient, tant qu'elles étaient susceptibles de servir, les matrices à alphabets et à ornements, qui leur venaient de famille. Le caractère d'archaïsme relatif, que présentent un certain nombre de cloches de la première moitié du XVII" siècle, par l'emploi de médaillons décoratifs de style gothique, et un certain nombre de cloches de la fin du XVIIP siècle et de la première moitié dvi XIX% par la persistance de l'usage des lettres I et V au lieu de J et U, n'a pas d'autre origine que celle-là.

Le corpus des Inscriptions campanaires du département de r/sère, de Vallier, ne contient aucun texte daté en chiffres arabes^ antérieurement à l'année 1551 (cf. p. 25, art. 48).

En Poitou, les plus anciens exemples de chiffres arabes, que j'aie souvenir d'avoir rencontrés sur des cloches, appartiennent aux années 1571 et 1574 (cf. mes Recherches pour servir à Vhistoire des Arts en Poitou, pp. 277 et 280).

Dans son travail sur les Églises gothiques de VAriège, publié en 1898, par le Bulletin archéologique du Comité des Travaux

* Aa XVII* siècle, l'usage des chiffres arabes n'était pas encore devenu universel. M. Gh. de Roblllard de Beaurepaire a constaté, au cours de son inventaire des archives de la fabrique de Saint-Vigor de Rouen, que c par exception, on fait usage de chiffres arabes • dans le compte de 4657-1658. (Inventaire sommaire des Archives départementales^ Seine- Inférieure, série G, tome Vl, p. 130).

historiques, M. J. de Lahondès cite quatre cloches du XVI* siècle : celle de Camon, 1515; celle d'Audressein, non datée: celle de Montaut, 1523, et celle de Saint-Quircq, 1584. Celte dernière est seule mentionnée comme portant des chiffres arabes (cf. p. 494).

VÉpigraphie roussillonnaise de M. de Bonnefoy contient divers textes campanaires. Si ma mémoire me sert bien, deux de ces cloches sont datées en chiffres arabes. Toutes deux sont de Tannée 1570. Elles se trouvent, lune à Alénya, Tautre aux Bains-d'Arles (cf. de Bonnefoy, Soc. agric. y scient, et litt, des Pyrén.'Orient., tome XI, p. 47, n* 120 et tome XIV, p. 95, n* 260).

Dans le Tarn, à Cordes, Tune des grosses cloches remonte à 1583. Elle est datée en lettres : — « M V* IIII" ffl », — et non en chiffres arabes (cf. Portai, Hist. de la ville de Cordes^ p. 543).

Les Inscriptions campanaires de V arrondissement de Roanne, publiées par M. J, Déchelette, ne contiennent qu'une seule cloche du XVI* siècle, datée en chiffres arabes. Elle appartient à l'année 1596 (p. 27).

Pour le Limousin, nous Tavons vu plus haut, M. le chanoine Lecler constate que Tusage des chiffres arabes ne se répand dans l'épigraphie carapanaire qu'à la fin du XVI" siècle (cf. Étude,... Cloches anc. dioc. Limoges^ p. 38).

De ces observations très précises, faites sur des cloches appartenant aussi bien au midi... le plus méridional qu'au sud-ouest et au centre de la France, il résulte que, dans l'épigraphie campanaire, la diffusion des chiffres arabes a été approximativement contemporaine de la diffusion des caractères romains. Cette double révolution paléographique s'accomplit, d'une façon générale, dans la seconde moitié du XVP siècle.

LA VIEILLE CLOCHE d'ORNOLAG. 359

Toutes les cloches du moyen âge proprement dit, qui ont été publiées, sont uniformément datées suivant le système de numérotation par lettres, qui nous a été légué par la civilisation romaine. Selon Tépoque, selon que la période gothique est dans sa partie ascendante ou dans sa partie descendante, ces lettres sont des majuscules ou des minuscules, mais ce sont toujours des lettres, et elles u*ont rien de commun avec les signes d'origine indienne, qui sont devenus, à la suite d'une évolution ayant duré plusieurs siècles, nos chiffres dits arabes actuels.

Notre plus ancienne cloche française datée, encore existante, est celle de Fontenailles (Calvados), aujourd'hui conservée au musée de BayeUx. Le millésime en est libellé : « MCCQ » en leltres, — en « chiffres romains », pour employer le terme courant, quelque inexact qu'il soit, — et non pas en chiffres arabes (cf. le docteur Billon,BuWeiin monumental, tome XXVI, p. 701 ; Claude Sauvageot, Annales archéologiques, tome XXII, pp. 216 à 218, etc.).

La cloche de Téglise abbatiale de Moissac (Tarn-et-Garonne), qui a été refondue en 1845, était datée d'après le même système : « ANNO DOMINI MILESIMO CC« LXX« TERCIO » (cf. Claude Sauvageot, ibid., planche hors texte).

En dehors de France, les deux plus anciennes cloches datées que Ton connaisse, sont celle du village d'Iggensbach (dans la basse Bavière), qui fut fondue en 1144, et celle de la cathédrale de Sienne (en Italie), qui porte la mention de l'année II59 (cf. Otte, Glockenkunde, 2* édition, pp. 88-89 et 131, etDidron, Anna/es archéologiques ^ tome V, p. 183 et planche hors texte). — Sur Tune comme sur l'autre, la date est établie en chiffres romains, c'est-à-dire en lettres : MCXLIIII, MCLVUII.

A fortiori, devrait-il en être de même sur la cloche d'Ornolac, qui a la prétention de revendiquer une antiquité encore plus reculée.

360 LA VIEILLE CLOCHE d'oRNOLAC.

Vous estimerez certainement avec moi, Monsieur le Directeur, qu'il y a là plus que de quoi faire réfléchir.

Ce n'était pas exagérer que de considérer comme décisive cette constatation de la remise en usage, seulement au XVI' siècle^ de la majuscule romaine classique.

Ce n'est pas exagérer non plus que de considérer comme plus décisive encore cette absence totale des chiffres arabes dans Tépigrapbie campanaire du moyen âge.

Deux arguments de cette force venant s ajouter aux indications déjà si... suggestives des formules, il serait permis de ne pas prolonger davantage la discussion.

Je la prolongerai cependant, puisque M. Tabbè Vergnies a pris la peine de m'y inviter, en introduisant un point d^inter^ rogsition de plus dans le débat.

D'ailleurs, après tout, « le sujet en vaut la peine », el vous me paraissez estimer, vous aussi. Monsieur le Directeur, que « la question intéresse les paroisses du diocèse [de Pamiers], et en particulier celles du canton de Tarascon ».