VI. La Technique de rinsçriprion

Les raisons d'ordre diplomatique, paléographique et iconographique, que je viens d'exposer, sont amplement suffisantes pour entraîner la conviction et établir que la cloche d'Ornolac est réellement postérieure au moyen âge.

Cependant, puisqu'il s'agit de faire «la lumière définitive», vous ne me reprocherez certainement pas. Monsieur le Directeur, de montrer, en terminant, comment {a technique de

rinscription de cette cloche conQrme les données de la paléographie, de l'iconographie, etc.

J*ai insisté sur {a forme des lettres composant Tinscription. J*ai répété et répété, ' — parce que Targument à lui seul est décisif, — que ce sont des majuscules romaines modernes, et non des majuscules du moyen âge. Il me reste à examiner la façon de ces lettres et à rendre compte du procédé à Taide duquel elles ont été confectionnées. — Il résultera de cet examen que rinscription a été établie d'après une méthode et avec un outillage dont l'invention est postérieure (Venviron deux siècles à la date matériellement inscrite sur la cloche en question.

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Technique de la Paléographie campanaire Lettres établies au moyen de filets de cire roulés a la main

Cloche de Fontenailles (Calvados), fondue eu 1202.

Depuis le XUV siècle, ou tout au moins depuis la seconde moitié du XIII® siècle, les inscriptions des cloches sont établies au moyen de lettres moulées en cire d'après des matrices gravées. Le plus ancien exemple connu du procédé est l'ancienne cloche de Moissac- (Tarn-et-Garonne), datant de

1273, refondue en 1845, que j'ai déjà eu roccasion de citer à propos du libellé du millésime.

Par suite de ce procédé de moulage, chaque lettre présente un petit dossier, dont le raccord avec le dossier de la lettre juxtaposée est rarement parfait. Chaque lettre a ainsi Tair d'un bas-relief adossé à un cartouche quadrangulaire, plaqué luimême sur la cloche.

Il en est de même pour chaque ornement.

Au contraire, antérieurement au dernier quart du XIII* siècle et même encore à cette date, les inscriptions de cloches étaient faites au moyen de filets de cire roulés à la main. Exemples : la cloche de Fontenailles, conservée au musée de Bayeux, et la cloche du logis de Fleury, prés Thouars (Deux- Sévres).

Or, pour l'inscription de la cloche d'Ornolac, ce n'est pas le procédé archaïque qui a été employé. Cette inscription n'a pas été faite au moyen de filets de cire roulés à la main, comme elle l'aurait été si elle remontait réellement à une date antérieure au XIIP siècle. Elle a été établie au moyen d'une matrice portant un alphabet gravé. Chaque lettre a son petit dossier caractéristique.

Je suis heureux de pouvoir produire sur ce point le témoignage, absolument catégorique, de M. l'abbé Vergnies, curé d'Ornôlac, qui — avec une bonne grâce charmante et une obligeance infatigable — s'est fait réellement mon collaborateur, et qui, non seulement m'a fourni de la cloche de son église un estampage parfaitement réussi, mais encore l'a examinée à fond, dans ses détails les plus menus.

Voici textuellement ce que M. l'abbé Vergnies m'écrivait, le 27 octobre, en réponse à mon questionnaire méticuleux :

« Je viens de réescalader notre clocher et de constater une » fois de plus que chacune des lettres de l'inscription, — » chacun des chiffres du millésime, — chacune des deux gran-

» des fleurs de lis qui encadrent le piédestal de la grande croix, » — chacune des trois petites fleurs de lis qui encadrent le » millésime et Tunique étoile de Tinscription, — chacun des » quatre clous qui s'enfoncent, deux dans le croisillon et deux

Technique de la Paléographie gampanaire.

Lettres établies au moyen d'une matrice gravée.

XIII* et XIV* s. — Capitale gothique. — Lettres espacées

Cloche de Chavanat (Creuse). .

» dans le piédestal, le long du pied de la grande croix latë- » raie, — chacun des quatre clous qui forment la croix de » moyenne grandeur, opposée à la grande croix étoilée, — cha- » cune des cinq étoiles qui réunissent et terminent ces quatre » derniers clous, — chacune des petites étoiles (il y en a 31) TU qui forment la grande croix latérale et son piédestal, —

LA VIEILLE CLOCHE d'ORNOLAC. 369

» chacune des onze étoiles qui ornent le bas de la cloche, le » long de son bord extérieur, — est visiblement établie en » relief sur un petit dossier ou carré de métal, qui semble » plaqué sur le bronze de la cloche. »

De par la technique de son inscription et de son ornementation, la cloche d'Ornolac n'a donc aucun droit à être citée parmi les rares cloches antérieures au XIV*^ siècle, qui nous sont parvenues.

CBcrtRuitiier.

Technique de la Paléographie campanaire.

Lettres établies au moyen d'une matrice gravée.

XIII* et XI V® s. — Capitale gothique. — Lettoes rapprochées

Cloche de Couzeix (Haute- Vienne).

L'argument fourni par la façon des lettres de l'inscription est aussi péremptoire contre la date de 1019 que celui qui nous est fourni par la forme de ces mômes lettres.

Mais la forme des lettres est, dans l'espèce, d'une portée bien plus large. Elle n'écarte pas seulement le XI* siècle ; elle écarte toute la période du moyen âge.

Placer en 1079 une inscription campanaire faile de capitales romaines classiques, c'est commettre un anachronisme de

haut vol. — Autant vaudrait nous parler d*aulomobiles pour l'époque de Jeanne d'Arc ! !

Les diverses particularités que nous avons successivement passées en revue, sont toutes unanimement et invariablement négatives à Vendrait de la date du A7' siècle.

BB