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les plus fertiles et les mieux situées furent livrées à ses incohérentes expériences.

Et quel moment choisissions-nous pour fonder, en face de l'Australie inquiète, une institution aussi dangereuse? Précisément celui où les Nouvelles-Galles du Sud, édifiées sur les beautés de la colonisation pénale que TAngleterre leur avait infligée, allaient obtenir d'être débarrassées de ce fléau. Mais Fadministration française gardait une foi robuste dans la vertu de ses recettes.

La transporlatioa installée, la métropole ne se contenta pas de faire — suivant les termes énergiques du gouverneur actuel — couler pendant trente-quatre ans ' un robinet d'eau sale sur la plus jolie de ses colonies : tout ce qui peut nuire au génie d'entreprise dans un pays neuf fut mis en œuvre, — involontairement, je le veux bien. Plus qu ailleurs, Ton a eu à souffrir, en Nouvelle- Calédonie, du régime des décrets, qui n'offre aucune garantie aux affaires de longue haleine, et de la fréquence des changements dans le personnel administratif, source d'intrigues ou d'alarmes pour les intérêts en suspens. L'histoire de cette petite colonie jette un jour déplorable sur notre manque de direction et d'esprit de suite. Elle compte dans ses fastes 30 gouvernements, dont l?) intérimaires, trois ou quatre systèmes de colonisation agricole, plusieurs programmes de travaux publics commencés, puis abandonnés, un essai de phalanstère, deux insurrections sanglantes. Le régime douanier de 1892, avec ses exigences, ses tracasseries, son déni

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du droit de réciprocité, avec sa tutelle égoïste et sa conception mesquine du patriotisme, est venu couronner dignement cet édifice de fautes et de maladresses.

Les querelles calédoniennes. — Grands travaux. Mère et fille.

Sans ses mines, qui lui ont déjà valu quelques périodes prospères, la Nouvelle-Calédonie serait depuis longtemps rayée du nombre des colonies vivantes, et cela par la faute de la mére-palrie.

Mais, si la petite France des antipodes s'est défendue un peu contre notre tutelle ruineuse, elle n'a pas échappe au gâchis moral qui devait résulter de toutes les épreuves auxquelles nous l'avons soumise.

Quand on vient d'admirer \% libéralisme, la solidarité, l'unité de vues et d'efforts qui font la grandeur du peuple australien, le spectacle des querelles calédoniennes vous impressionne^ plus fâcheusement. Ah! <»omme vite on s'aperçoit qu'on est dans une colonie française! Comme tout de suite on retrouve, développés par un climat de serre chaude, les tristes fruits de notre sève brouillonne!

Par surcroît, la Nouvelle-Calédonie souffre de certains maux dont nous l'avons particulièrement dotée. Elle a la plaie de la libération, conséquence du bagne ; elle a le virus de la politique, innoculé par la déportation. D'une part, la moitié de la population mise au ban de l'autre ;