Alors que 5 p. 100 ont des parents instituteurs

C'est aussi pour répondre aux détracteurs du nouvel enseignement que M. Maurice Faure, rapporteur du budget de l'Instruction publique, en 1900, écrivait : « Cet enseignement contribue à préparer à rindustrie et au commerce des cadres excellents, et il leur fournit déjà des auxiliaires intelligents, actifs, à l'esprit éveillé. Il s'est fait professionnel, tout en étant général. Il ne faudrait pas, aujourd'hui, qu'on vînt lui dire qu'il est trop professionnel et qu'il n'est pas assez général ; les deux éducations sont nécessaires et ne sauraient être séparées. Les enfants du peuple doivent songer de bonne heure aux obligations de la vie; mais celles-ci ne doivent pas les détourner de cette culture générale qui est la condition indispensable du développement intégral de l'intelligence.

« L'éducation de l'esprit et celle de la main sont si heureusement réunies dans notre enseignement primaire supérieur, que nous ne pouvons rien souhaiter plus vivement que l'extension progressive de cette partie si capitale de nos institutions scolaires. »

On ne saurait mieux dire et pourtant comment expliquer cet engouement à vouloir transformer nos écoles primaires supérieures en écoles pratiques de commerce ou d'industrie, dès qu'elles ont une tendance professionnelle assez marquée soit pour le commerce, soit pour l'industrie ?

l'enseignement primaire supérieur 117

Nous nous en voudrions de médire des écoles pratiques dont M. Millerand se fera bientôt l'éloquent avocat. Mais il nous est bien permis à nous, universitaire, d'exprimer le très vif regret, de voir peu à peu, se détacher de l'Université, les plus prospères de nos écoles.

Nous savons bien que pour déterminer le personnel à quitter le n^ 110 de la rue de Grenelle pour traverser la rue, et ressortir au ministère d'en face, on n'a pas hésité à lui faire une situation matérielle bien meilleure ^ Mais cet argument, très frappant, ne nous a pas convaincu de l'utilité de cette mutilation et de la dualité constante entre les deux ministères.

Il y a de ce fait une injustice criante que, nous aimons à le croire, le Parlement aura à cœur de faire cesser au plus tôt.

L'avenir dira aussi s'il vaut mieux, comme dans nos écoles, en troisième année industrielle, faire la part égale, quatorze heures par semaine, à l'enseignement théorique et quatorze heures à l'enseignement pratique, ou bien comme dans la troisième année des écoles pratiques d'industrie, consacrer sept heures et demie à l'enseignement théorique et

1. Ainsi, le directeur de l'école primaire supérieure est obligé de gravir cinq classes pour passer de 1 800 francs à 2 800, tandis que s'il appartient au Ministère du Commerce il n'aura que trois échelons à monter pour passer de 2 oOO francs à 3 200 et à 4000.

trente-neuf heures à renseignement pratique, soit une proportion de un à cinq.

Sanction des études. — La meilleure sanction à nos études c'est que nous fassions, des enfants qui nous sont confiés, des jeunes filles et des jeunes gens instruits, honnêtes et capables de se conduire dans la vie, ayant pour seuls guides la raison et la conscience.

Mais en France, on veut autre chose, hélas 1 on veut que les études soient sanctionnées par des examens, par la remise de beaux diplômes ouparchemins.

Si encore les parchemins avaient une vertu efficace ! Si leurs heureux possesseurs en pouvaient tirer quelque avantage ou profit 1 C'est précisément ce qui fait défaut au certificat d'études pinmaires supérieu?*esj ce diplôme qui est soi-disant délivré aux seuls élèves ayant parcouru le cycle normal de nos trois années d'études.

Ce modeste certificat a été définitivement organisé par Tarrêté du 17 septembre 1898.

Aux termes de ce dernier règlement, Fexamen du certificat d'études primaires supérieures. se compose de trois sortes d'épreuves :

1° Épreuves écrites, qui sont éliminatoires;

2^ Epreuves orales, qui sont également éliminatoires ;

l'enseignement primaire supérieur 119

3° Épreuves pratiques.

Les épreuves écrites sont de deux sortes : les unes sont générales et portent :

1^ Sur un sujet de morale ;

2*» Sur la composition française ;

3^ Sur les sciences (mathématiques, physique, chimie et histoire naturelle ou hygiène).

4** Sur le dessin à main levée pour les garçons ; ornement simple appliqué aux travaux d'aiguille pour les filles.

Les autres sont spéciales et varient suivant les sections :

Enseignement général ;

— agricole ;

— industriel ;

— commercial.

Les épreuves orales sont au nombre de quatre variant aussi d'après la section choisie par le candidat.

Les épreuves pratiques, pour lesquelles tout candidat doit avoir obtenu la moyenne, comprennent :

Section générale : pour les garçons, exercice simple de travail manuel (bois ou fer, au choix de l'aspirant) d'après un modèle en nature, ou bien modelage d'après un plâtre à faible relief; pour les jeunes filles, exercice emprunté au programme des travaux manuels de 2® année.

Section commerciale : 1° un ou plusieurs exercices pratiques de calcul et de comptabilité ; 2^ exercice de calligraphie portant sur les divers modes d'écritures usités dans le commerce.

Section industrielle : pour les garçons, exécution, d'après un croquis côté, d'un assemblage en bois, ou, au choix du candidat, d'une pièce d'ajustage en fer ; pour les jeunes filles, exercice emprunté au programme des travaux manuels de 3® année.

Section agricole : un ou plusieurs des exercices spécifiés au programme des travaux pratiques d'intérieur ou d'extérieur.

Outre ces épreuves spéciales les candidats (garçons et filles) auront à subir une épreuve de chant et une épreuve de gymnastique.

Après l'énumération de tant d'épreuves, où le meilleur des élèves est exposé à faire une chute, comment s'étonner du petit nombre reçu au certificat d'études primaires supérieures ? Il se présente tous les ans en moyenne près de 4000 candidats, aspirants et aspirantes. Avant l'arrêté du 17 septembre 1898, la moitié des candidats obtenait le diplôme, depuis, il y en a à peine 40 p. 100 qui peuvent affronter victorieusement toute cette série d'épreuves.

Ce qui est le plus pénible à constater c'est que ni

l'enseignement primaire supérieur 121

les familles ni les élèves ne tiennent au certificat d'études primaires supérieures. C'est un devoir pour nous d'en rechercher les causes.

D'abord, nous l'avons fait entrevoir déjà, ce diplôme, malgré toutes les belles promesses de l'administration, n'a que très peu de sanctions efficaces, il n'est ni connu ni apprécié des patrons; les familles et les chefs d'industrie lui préfèrent de beaucoup le brevet élémentaire d'instituteurs, qui a toujours et malgré tout un prestige excessif à leurs yeux. Or, pour qui sait ce qu'est devenu de nos jours le très simple brevet, délivré au petit bonheur à des milliers d'enfants de quinze à seize ans, il est évident que le certificat d'études primaires supérieures devrait, à tous les points de vue, lui être préféré.

Le titre même de certificat (T études implique forcément un rapprochement avec le certificat délivré à la grande majorité des enfants de l'école primaire élémentaire.

A notre avis, il faudrait avoir le courage de supprimer l'un de ces deux diplômes qui se nuisent réciproquement. On pourrait, par exemple, conserver le titre de brevet élémentaire de l'instruction primaire et l'appliquer à l'examen du certificat d'études primaires supérieures dont on modifierait légèrement le programme.

Du même coup on relèverait le niveau des études

des futurs instituteurs et institutrices et Ton donnerait au diplôme de fin d'études primaires supérieures une sanction des plus sérieuses, puisque nul ne pourrait enseigner dans les écoles primaires s'il n'était pourvu de ce brevet.

Nous sommes convaincu que cette réforme radicale modifierait de fond en comble les études de renseignement primaire. On ne verrait plus des milliers de jeunes gens et de jeunes filles se targuer de posséder un brevet qui, à nos yeux, n'a aucune valeur, en raison de sa préparation hâtive et des épreuves insuffisantes qu'il comporte.

Le certificat d'études primaires supérieures portant dorénavant le titre de Bi^evet élémentaire ou de

certificat de capacité pour l'enseignement primaire aurait une destinée digne du but pour lequel il a été créé à l'origine ^

Déjà exigé pour l'admission aux écoles d'arts et métiers, pour les études de chinu^gien dentiste^ il le serait dans tous les cas où l'on exige aujourd'hui la possession du brevet élémentaire puisqu'il le remplacerait très avantageusement.

* Au moment de mettre sous presse, nous apprenons qu*il est question de supprimer le Brevet élémentaire et le Brevet supérieur, et de les remplacer par un Certificat normal d'aptitude à l'enseignement et par un Certificat normal d* aptitude pédagogique; le premier serait délivré à la fin de la 2<' année d'études des Écoles normales et le second à la fin de la 3° année. De toutes nos forces nous appuierons cette importante réforme.

l'enseignement primaire supérieur lâ3

Nos élèves jouissent déjà du bénéfice de l'admissibilité, mais il est indispensable que deux sessions annuelles aient lieu, à Tavenir, Tune en juillet, l'autre au commencement d'octobre.

Le Conseil supérieur de l'Instruction publique, saisi par nous d'une proposition en ce sens^ vient de décider, le 9 décembre 1903, l'institution de cette seconde session si utile, non seulement aux candidats des écoles d'arls et métiers, mais encore à tous ceux qu'un cas de force majeure, comme la maladie, a empêchés de se présenter en juillet, ou à ceux, souvent 1res méritants, que le hasard stupide et aveugle de l'examen a fait échouer.