GRAMMAIRE : LA QUANTITÉ DÉTERMINÉE

Noms de nombre définis. .

« Eh bien, mon ami, Ion groupe esl-il vendit'^ — Non. — Tu n'a.s pas eu ' d'amateurs? — Point 11 y a environ huit jours, il est venu un Amé- ; ricain; il m'a offert quinze cents francs, j'en demandais deux mille, il n'est plus revenu. En dehors de lui, personne, aucune offre, rien. — Rien' El la presse qui t'annonçait un plein succès! — Oui, mais le résultat : néant, zéro. Ah ! il y a des jours où c'est dur de faire de l'art. >•

Le sculpteur a demandé deux mille francs, on lui en a offert î quinze cents. La quantité est ici marquée d'une fagon précise par des \ f. \ noms de nombre. Ces noms commencent à zéro pour aller jusqu'à l'infini. 2 I Mais zéro est un mot récent, il ne s'emploie guère qu'à l'école comme adjectif : zéro faute. Dans le langage ordinaire, on dit aucun, nul.

Quand l'artiste dit : il y a environ huit jours, il rend approximatif le nombre huit, au moyen de l'adverbe environ.

On détermine la quantité des êtres ou des objets au moyen de noms de nombre employés comme adjectifs numéraux définis :

Combien as-tu de statues? — Un groupe, deux bustes et trois figurines.

Les mêmes mots s'emploient aussi comme noms ou pronoms : Sur mes trois figures, deux représentent des danseuses.

L'arithmétique fait connaître les noms de nombre; ils sont en quantité indéfinie : un, qui fait au féminin une; deux, trois ... dix ... trente ... mille ... qui sont invariables.

Cependant vingt et cent prennent une s quand ils sont multipliés : quatre-vingts tableaux, quinze cents francs. <>\ Million, billion, milliard sont de véritables noms et varient comme tels : deux millions d'hommes, cinq milliards de francs.

Zéro ne s'emploie guère qu'en arithmétique, en statistique. Ailleurs, on remplace ce mot par aucun, nul, pas un, néant, gui sont adjectifs et pronoms : Aucun succès, nul espoir, pas une offre! De mes tableaux, aucun, nul, pas un de vendu.

Personne s'emploie comme pronom s'il s'agit d'êtres humains, et rien, s'il s'agit de choses.

Pour indiquer que les nombres ne sont qu'approximatifs, on y ajoute des adverbes ou des expressions diverses : environ, à peu près, presque, autour de ... : J'ai écrit dans les huit pages.

Ex. 12&1.'^ Écrivez en toutes lettres \ comptait -1 799 759 propriétaires, on en

les nombres du texte suivant : \ relevait 3 523 342 en 1882 et seulement

L'agrioulmre en France. ? 387 245 en 1892. En l'espace de 10 ans.

On compte on France 17 4.35 888 indi- '<: nombre des propriétaires a donc

vidus occupés à l'agriculture, soit diminue de 138 097. comme propriétaires, soit comme fer- | Ex. 1252. V Parmi les noms de

miers, soit comme domestiques, ce qui ! nombre et expressions diverses qui

représente 45 pour 100 de la popula- j marquent la quantité dans /'exemple,

tion totale. Mais tandis qu'en 1862 on i distinguez les adjectifs et les pronoms.

Langue française — Troisième livre. 277

1253. RÉCITATION : Un savant grammairien.

Je me levais à huit heures du matin. Pendant qu'on faisait ma chambre à coucher, qui était en même temps mon cabinet de travail, je descendais au rez-de-chaussée, emportant quelque travail; c'est ainsi que, entre autres, je fis la préface de mon Dictionnaire. A neuf heures, je remontais et corrigeais les épreuves venues dans l'intervalle jusqu'au déjeuner. A une heure, je reprenais place à mon bureau, et là, jusqu'à trois heures de l'après-midi, je me mettais en règle avec le Journal des Savants. De trois heures à six heures, je prenais le Dictionnaire. A six heures, je descendais pour le dîner. Une heure y suffisait environ. Remonté vers sept heures du soir, je reprenais le Dictionnaire et ne le lâchais plus. Un premier relais me menait jusqu'à minuit, où ma femme et ma fille me quittaient. Le second me conduisait à trois heures du matin. D'ordinaire, ma tâche quotidienne était finie. Si elle ne l'était pas, je prolongeais la veille, et plus d'une fois, durant les longs jours, j'ai éteint ma lampe et continué à la lueur de l'aube qui se levait.

E. LiTTRÉ. Comment fai fait mon Dictionnaire, Hacliette et C'«, cdit.

Ex. 1254.1? Copiez les expressions \ nom de nombre devenu adjectif numéoù la quantité est déterminée par un ] rai défini.

1255. COMPOSITION FRANÇAISE : La beauté des nombres précis.

Le Soleil n'est qu'une étoile comme les autres ; s'il nous parait plus gros et plus brillant, c'est qu'il est plus rapproché. La lumière, qui parcourt 300 000 kilomètres par seconde, met 4 ans et demi à franchir la distance qui nous sépare de l'étoile la plus voisine, tandis qu'elle nous arrive du Soleil en moins de 8 minutes et demie. Pourtant l'espace compris entre le Soleil et la Terre est évalué à 148 964 400 kilomètres. Un train marchant avec une vitesse de 100 kilomètres à l'heure sans arrêt, mettrait plus de 167 ans à parcourir cette distance.

Remplaçons ces évaluations exactes par des termes équivalents, mais vagues : Le Soleil est extrêmement éloigné de la Terre, mais les étoiles le sont encore

bien davantage; leur lumière met infiniment plus de temps à nous parvenir... En ôtant les noml)res de ce passage, nous lui avons enlevé sa beauté. C'est

que cette beauté résidait uniquecnent dans sa précision, dans Cet énoncé de

distances énormes qui dépassent l'imagination, et font vivement sentir à

l'homme le peu qu'il est dans l'univers.

CONSEIL. : Dans les descriptions, les récits, employez le plus possible les mesures exactes, les nombres précis. La précision n'est pas seulement utile, elle est belle : les cbiiTres, comme on dit, ont leur éloquence.

Ex. 1256, °f La Caisse d'épargne. i Ex. 1257. «^ Une catastrophe en PLAN l chemin de fer.

Un camarade place dans une tirelire < plan

les petites soxnmes dont il dispose. \ Un déraillement a eu lieu, endroit Montrez-lui, en employant des nom- | précis de l'accident, bres, en calculant l'intérêt que ces | Nombre des tués, des blessés, sommes pourraient rapporter, l'avan- \ Longueur de voie détériorée, tage qu'il aurait en mettant ses écono- \ Estimation des dégâts, des indemmies à la Caisse d'épargne. • \ nités à payer par la Compagnie.

Méthode firunot-Bony.