L'ULTIMATUM DE L'AUTRICHE ET LA SEMAINE DES POURPARLERS DIPLOMATIQUES
il. — Enseignements psychologiques fournis par les documents diplomatiques.
Les seuls documents officiels connus actuellement sur les origines de la guerre consistent dans les rapports des ambassadeurs des diverses puissances avec leurs gouvernements respectifs. Us ont fait l'objet de plusieurs publications parues sous les noms de Livre bleu. Livre jaune, Livre blanc •. etc.
1. Le Livre bleu, consacré presque exclusivement à la correspondance des ambassadeurs anglais à l'étranger avec le ministre des AfTaires étrangères de la Grande-Bretagne, a été publié en anglais puis en français par les soins du gouvernement anglais. Une seconde traduction française parut ensuite à Paris. Elle ne diffère de la précédente que sur des points sans importance. Le Livre jaune, publié plus tard, contient des documents divers réunis par le gouvernement français. Il a eu deux éditions de formats différents dont la première seulement fut tirée à l'Imprimerie Nationale. Une traduction anglaise de ce volume a été donnée en supplément gratuit par le grand journal anglais le Times. Un Livre gris a été tourni par la Belgique. Le Livre blanc lancé par l'Allemagne contient peu de documents. Le Livre orange, publié par la Russie, ne révèle rien de nouveau. C'est surtout du Livre bleu et du Livre jaune que nous ferons usage. Ils sont trop connus pour que nous ayons cru nécessaire d'indiquer les numéros des pages citées. Elles varient du reste sorvant les éditions.
L'importance psychologique de ces documents est considérable. Ils montrent notamment combien les impulsions d'ordre sentimental et mystique dépassent celles de la raison et avec quelle facilité les gouvernements peuvent être entraînés à ce qu'ils ne voulaient pas faire.
L'Allemagne et l'Autriche furent amenées à la guerre par une série d'erreurs psychologiques, entre autres cette conviction que la France, l'Angleterre et la Russie ne voudraient pas intervenir.
Quand l'Allemagne vit, contrairement à ses prévisions, la Russie, loin de céder aux menaces, mobiliser, elle craignit de se laisser dépasser en vitesse par les armements de ses adversaires et, obéissant aux suggestions du parti militaire, persuadée d'ailleurs de la neutralité de l'Angleterre, elle somma la Russie de démobiliser, puis devant son refus, lui déclara la guerre.
Ce que nous résumons en quelques lignes ne se passa point avec une pareille simplicité. Les résolutions humaines ne naissent pas d'un seul jet et n'acquièrent pas immédiatement des contours aussi arrêtés. On le verra dans ce chapitre et ceux qui vont suivre en constatant après quelles hésitations, quelle perplexité l'Angleterre se résolut à entrer dans un conflit dont elle tenait d'abord à rester éloignée et comment l'empereur d'Allemagne fut progressivement entraîné à faire une guerre si contraire à ses intérêts.
Toutes ces choses se lisent aisément, avec un peu d'attention, dans les documents officiels. Cependantces derniers sont tellement enchevêtrés, les points essentiels si souvent noyés parmi des choses accessoires, qu'il nous a paru nécessaire d'en extraire les parties fondamentales et de les classer au point de vue psychologique.
Pour Y arriver nous avons rapproché les phéno-
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mènes du même ordre, par exemple les hésitations de l'Angleterre, l'intransigeance de l'Autriche, les illusions sur la neutralité de la Russie, etc.
Les documents diplomatiques de la semaine des pourparlers n'avaient pas à tenir compte des causes lointaines de la guerre étudiées dans d'autres chapitres. C'est pourquoi on serait fort mal renseigné sur les véritables origines du conflit en se bornant à leur étude. Ils représentent la simple relation des efforts accomplis pour éviter la chute de la goutte d'eau qui, tôt ou tard, devait faire déborder le vase.
La vraie question ne consiste pas à savoir qui versa cette goutte d'eau, mais bien ce qui avait empli peu à peu le vase.
La période des discussions fut très brève, puisqu'elle dura une semaine seulement. Il nen fallut pas davantage pour que l'histoire du monde fut changée.
L'écrivain ne connaissant aucun document antérieur, n'ayant sous les yeux que la correspondance diplomatique et voulant s'en servir pour élucider cette question : Qui a voulu la guerre? serait tenté (le répondre : Personne.
Personne en effet ne la voulue, tout le monde la craignait, et cependant elle éclata, donnant ainsi un mémorable exemple de l'impuissance des chefs d'Etats devant l'engrenage des fatalités que créent les passions et les sentiments des hommes.
Sur les quatre souverains ayant signé la déclaration de guerre, trois étaient des autocrates, maîtres absolus sur terre et sur mer. A quoi leur servit cette autocratie? A rien.
Le Destin qui, au dire des Anciens, dominait les dieux et les hommes, se joua encore de la volonté des rois.
Plus pénétrante que la sagesse antique, la science
moderne sait au moins dissocier les éléments du destin. De leur somme sont composées les forces qui, à un certain moment, deviennent supérieures à toutes les volontés.
Avant <l'extraire de la correspondance diplomatique les renseignements qu'elle peut fournir, nous résumerons dans un bref tableau la succession des événements accumulés durant la semaine des pourparlers.
§2. — La semaine des pourparlers diplomatiques.
La semaine qui s'écoula du 23juillet au l"aoùt 1914 figurera parmi les plus dramatiques de l'histoire. Elle devait aboutir, en effet, à une guerre qui changera la face de l'Europe.
Voici, jour par jour, le sommaire des faits surgis dans cette brève période.
Jeudi 23 juillet. — Les puissances sont informées qu'à la suite de l'assassinat de l'archiduc héritier à Sarajevo, l'Autriche a remis un ultimatum à la Serbie exigeant notamment qu'elle acceptât l'intervention des agents autrichiens, « dans la suppression du mouvement subversif dirigé contre l'intégrité territoriale de la monarchie ».
Vendredi 24 juillet. — La Russie demande à l'Autriche une prolongation du délai fixé dans son ultimatum. L'ambassadeur d'Allemagne déclare à Paris que le conflit doit rester localisé entre l'Autriche et la Serbie.
Samedi 23 juillet. — L'Autriche refuse de prolonger le délai imposé à la Serbie.
L'Angleterre propose d'interposer entre l'Autriche et la Russie l'action médiatrice de l'Angleterre, de l'Allemagne et de l'Italie.
L'Allemagne est convaincue par les déclarations de l'Angleterre de la neutralité de cette puissance.
Dimanche 26 juillet. — La Russie intervient à Vienne en faveur de la Serbie et demande à l'Allemagne son concours. L'Autriche commence une mobilisation partielle.
Lundi 27 juillet. — D'après le Livre Bleu (n» 46), l'Allemagne accepte en principe la médiation entre l'Autriche et la Russie par les quatre puissances. Mais, d'après le Livre Orange' [n" 34),
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l'ambassadeur d'Allemagne à Paris aurait au contraire « insisté sur l'exclusion de toute possibilité d'une médiation ou d'une conférence ».
Mardi 28 juillet. — L'Allemagne soutient l'intransigeance de l'Autriche qui ordonne la mobilisation générale et déclare la guerre à la Serbie. La Russie demande alors à l'Angleterre son intervention médiatrice.
Mercredi 29 juillet. — L'Allemagne semble disposée pendant un moment à agir paciûquement. Elle conseille la reprise des pourparlers entre Saint-Pétersbourg et Vienne.
L'Autriche ayant mobilisé, malgré les pourparlers, la Russie déclare une mobilisation partielle dans les régions voisines de l'Autriche.
L'Allemagne menace de mobiliser si la Russie ne cesse ses préparatifs militaires. La Russie déclare ne pouvoir les cesser parce que l'Autriche persiste dans son attitude.
Jeudi 30 juillet. — La Russie déclare qu'elle cessera ses préparatifs militaires si l'Autriche admet que son conflit avec la Serbie est d'intérêt européen.
L'ambassadeur d'Allemagne à Saint-Pétersbourg paraît éprouver une grande émotion en voyant la guerre inévitable et supplie le ministère des aftaires étrangères de Russie de faire une proposition quelconque qu'il pût télégraphier au gouvernement allemand comme suprême espoir.
Vendredi 31 juillet. — Les pourparlers reprennent entre la Russie et l'Autriche qui accepte comme base de médiation une formule de l'Angleterre. Mais l'Allemagne déclare que les armements russes l'obligent à des préparatifs militaires.
Samedi i«'' août. — L'Allemagne envoie un ultimatmn à la Russie, l'invitant à démobiliser dans les douze heures. L'Autriche, revenant sur ses déclarations antérieures, annonce qu'elle est prête à reconnaître à l'Europe le soin d'intervenir dans son conflit.
Pour tâcher encore d'éviter la guerre, la Russie déclare qu'elle se contenterait de l'assurance de l'indépendance et de l'intégrité de la Serbie. 11 est trop tard.
A 7 heures du soir, l'Allemagne déclare la guerre à la Russie.
3 août. L'Allemagne déclare la guerre à la France.
Nous allons étudier maintenant, dans une série de paragraphes, les événements brièvement résumés dans ce tableau. Nous nous attacherons surtout à leurs racines psychologiques.
S 3. — Les griefs de l'Autriche contre la Serbie.
Son idée arrêtée de lui faire la guerre Son intransigeance
dans les pourparlers.
A la suite de l'assassinat de Tarchiduc héritier Ferdinand, l'Autriche qui attribuait le meurtre à un complot serbe et avait dei)uis longtemps à se plaindre de la Serbie, lui envoya un ultimatum conçu en termes visiblement inacceptables. La Serbie devait s'engager notamment :
A accepter la collaboration en Serbie des organes du gouvernement impérial et royal dans la suppression du mouvement subversif dirigé contre l'intégrité territoriale de la monarchie.
Dès que les puissances eurent connaissance de cet ultimatum, elles comprirent qu'il constituait simplement un prétexte, de la part de l'Autriche, pour pénétrer en Serbie.
D'après les renseignements fournis à notre ministère des Affaires étrangères, le 23 juillet 1914 :
Les premières intentions du gouvernement austro-hongrois avaient été, selon les informations recueillies par l'ambassadeur de France à Vienne, d'agir avec la plus grande rigueur contre la Serbig, en tenant huit corps d'armée prêts à entrer en campagne.
L'ambassadeur de France en Russie fit observer, le 24 juillet que :
La brièveté du délai assigné pour l'ultimatum rend plus difficile encore l'action modératrice que les puissances de la Triple Entente pourraient exercer à Vienne.
Les diplomates ne se faisaient d'ailleurs aucune illusion sur les intentions de l'Autriche. A la date du 24 juillet l'ambassadeur d'Angleterre à Vienne écrit :
Le chargé d'affaires russe a été reçu ce matin par le ministre des Affaires étrangères et lui dit, comme son opinion personnelle, que la note autrichienne était rédigée de manière à la rendre inacceptable dans sa forme actuelle et que les termes en
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étaient à la fois inusités et pércniptoires. Le ministre des AlTaires étrangères répondit que le ministre autrichien avait reçu des instructions de quitter Belgrade, à moins que les demandes autrichiennes ne fussent acceptées intégralement ivant 4 heures de l'après-midi demain.
Très effrayé, le gouvernement serbe se montre disposé à accepter la presque totalité des exigences de l'Autriche.
Ces concessions furent inutiles. Le chargé d'affaires anglais à Berlin informait le 26 juillet son gouvernement des résultats d'une conversation avec le secrétaire d'Etat à Berlin.
Le secrétaire d'Etat ignorait quelle force l'Autriche-Hongrie avait préparée; mais il avoua carrément que le gouvernement austro-hongrois voulait donner une leçon aux Serbes et avait l'intention de prendre des mesures militaires.
L'ambassadeur de France à Vienne avait informé son gouvernement, le 25 juillet, que :
... Le souvernement autrichien est résolu à infliger à la Serbie une humiliation : il n'acceptera l'intervention d'aucune puissance jusqu'à ce que le coup ait été porté et reçu en pleine face par la Serbie.
L'impression de tous les ambassadeurs sur les projets de l'Autriche fut partout la même. A la date du 27 juillet l'ambassadeur d'Angleterre écrivait :
J'ai eu des entretiens avec tous mes collègues représentant les grandes puissances. L'impression qui m'en est restée est que la note austro-hongroise a été rédigée exprès de manière à rendre inévitable la guerre.
Pour justifier l'intransigeance de son attitude, l'Autriche publiait un mémoire où on lisait :
L'agitation serbe, qui s'est donné pour but d'arriver à la séparation de la monarchie autrichienne des partis slaves du Sud pour les rattacher à un grand Etat serbe, remonte très loin en arrière. Cette propagande sur le sol serbe, toujours la même quant à son but final quoique diverse dans ses moyens et intensités, avait atteint son plus haut point lors de la crise de l'annexion.
De plus en plus inquiète, la Serbie avait fini par accepter tout ce que l'Autriche exigeait. A la date du 28 juillet l'ambassadeur d'Angleterre à Rome écrivait :
Ce matin, au cours d'un long entrelien, le chargé d'affaires serbe se dit d'avis que si quelques explications étaient données au sujet de la modalité selon laquelle les agents autrichiens demanderaient à intervenir, en vertu des articles 5 et 6, la Serbie pourrait encore accepter la totalité de la note de l'Autriche.
Mais le gouvernement autrichien restait intransigeant. L'ambassadeur d'Angleterre à Vienne télégraphiait le 28 juillet à son gouvernement :
L'ambassadeur de Russie m'informe que le gouvernement austro-hongrois a rejeté la proposition du gouvernement russe, à l'effet de régler le conflit austro-serbe au moyen d'une Jdiscussion directe entre le ministre russe des Alfaires étrangères et l'ambassadeur d'Autriche à Saint-Pétersbourg.
Les intentions de l'Autriche demeuraient irréductibles. Le ministre des Affaires étrangères anglais était obligé de le reconnaître dans la note suivante du 29 juillet.
De tout ce que j'apprends de Berlin et de Vienne, je suis bien forcé de tirer la conclusion que l'Autriche n'acceptera aucune médiation des puissances entre elle et la Serbie.
Afin de bien marquer ses projets, l'Autriche, sans attendre le résultat des pourparlers, venait, le 28 juillet, de déclarer la guerre à la Serbie.
Ses volontés de conquête paraissaient étendues, à en juger par la dépèche suivante du chargé d'affaires anglais à Constantinople en date du 29 juillet :
J'ai lieu de croire que les projets autrichiens s'étendent bien au delà du sandjak et d'une occupation punitive de territoire serbe. Cette conclusion m'est suggérée par une observation émise par l'ambassadeur d'Autriche, à propos <le la déplorable situation économique de Salonique sous l'administration grecque et du concours sur lequel l'armée autrichienne pouvait compter de la part de la population musulmane mécontente du régime serbe.
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Etant donnée la force immense de l'Autriche comparée à celle de la Serbie, l'armée active devait sutlire pour conquérir ce petit pays. Il semblerait cependant que l'Autriche eût prévu des complications, puisque, malgré les frais énormes d'une telle opération, elle mit sur pied tout ce qu'elle possédait d'hommes. On l'apprit par une dépêche de l'ambassadeur de France à Vienne en date du 31 juillet. Elle disait :
La mobilisation, atteignant tous les hommes de dix-neuf à quarante-deux ans, a éti- décrétée par le gouvernement austrohongrois ce matin h la première heure.
§ 4. — Persuasion de 1 Autriche et de l'Allemagne que la Russie et la France étaient militairement trop faibles pour intervenir dans le conflit.
Mais pourquoi l'Autriche soutenue par son alliée l'Allemagne se montrait-elle aussi intransigeante?
Pourquoi s'exposait-elle, dans un but si minime, à une conflagration générale où elle pouvait disparaître ?
Une raison psychologique très simple dicta sa détermination.
L'Autriche et l'Allemagne demeuraient convaincues que la Russie, seule intéressée dans la question, n'interviendrait pas. Elles avaient de sérieuses raisons de le croire, puisque quelques années auparavant, l'Autriche s'était emparée de la Bosnie plus importante encore que la Serbie, sans que la Russie eût songé à s'y opposer sinon par ses protestations.
Nous touchons ici au point essentiel du problème des causes immédiates de la guerre. Si elle n'avait eu la persuasion que nulle puissance ne défendrait la Serbie, l'Autriche aurait vraisemblablement renoncé à son intransigeance.
Voici quelques-uns des documents officiels faisant
connaître les opinions alors en cours dans les chancelleries sur la neutralité probable des puissances.
L'ambassadeur de Krance à Vienne écrivait en date du 15 juillet 1914 :
Certains organes de la presse viennoise, discutant l'organisation militaire de la France et de la Russie, pn'sentent ces deux pays comme hors d'état de dire leur mot dans les affaires européennes, ce qui assurerait à la monarchie dualiste, soutenue par l'Allemagne, d'appréciables facilités pour soumettre la Serbie au régime qu'il plairait de lui imposer.
Réflexions analogues de l'ambassadeur de France à Berlin en date du 25 juillet :
Le ministre de Belgique se montre très préoccupé des événements. Il considère que l'Autriche et l'Allemagne ont voulu profiter du concours de circonstances qui fait qu'en ce moment la Russie et l'Angleterre leur paraissent menacées de troubles intérieurs et qu'en France le régime militaire est discuté.
De son côté l'ambassadeur d'Angleterre à Vienne écrivait à son gouvernement le 26 juillet :
A ma question si le gouvernement russe ne pouvait se trouver forcé par l'opinion publique d'intervenir en faveur d'une race de la même souche, l'ambassadeur d'Allemagne répondit que tout dépendait du caractère personnel du ministre russe des Affaires étrangères... Ce ministre, selon l'ambassadeur d'Allemagne, ne serait pas assez imprudent pour prendre une mesure qui aurait probablement pour résultat de soulever mainte question frontière intéressant la Russie et de mettre à la refonte les problèmes suédois, polonais, ruthène, roumain et persan. De plus, la France n'était nullement en état de faire face à une guerre.
Les mêmes observations étaient reçues par sir Edward Grey et voici ce qu'il télégraphiait le 27 juillet à l'ambassadeur de Grande-Bretagne à Saint- Pétersbourg :
Il nous revient de sources allemandes et autrichiennes que l'on y croit que la Russie n'agira pas tant que l'Autriche consent à ne pas prendre de territoire serbe.
L'ambassadeur d'Angleterre écrivait à son gouvernement le 28 juillet :
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Mon collègue autrichien me dit aujourd'hui qu'une guerre générale était tout à fait improbable, étant donné que la Russie n'était ni en humeur ni en état de faire la guerre.
Je pense que cette théorie est lii conviction de bien des gens
L'ambassadeur d'Angleterre à Rome écrit le 29 juillet :
11 semblait difficile de faire croire à l'Allemagne que la Russie prenait les choses au sérieux. Etant donné toutefois que l'Allemagne désirait rester en bonne relation avec nous, le ministre pense qu'elle modifierait son attitude si elle croyait que la Grande-Bretagne agirait avec la Russie et la France.
L'ambassadeur de France à Rome écrivait de son côté le 29 juillet :
Le marquis di San Giuliano m'a dit que malheureusement dans toute cette affaire la conviction de l'Autriche et celle de l'Allemagne avaient été et étaient encore que la Russie ne marcherait pas.
Même observation de la part de l'ambassadeur d'Angleterre à Vienne :
L'ambassadeur d'Allemagne m'a exprimé le 24 juillet la conviction que la Russie n'interviendrait pas.
§ 5. — Persuasion de l'Allemagne et de l'Autriche que l'Angleterre resterait neutre en cas de conflit.
Nous venons de voir l'Autriche et l'Allemagne convaincues que ni la Russie ni la France n'interviendraient dans le différend de l'Autriche avec la Serbie. Elles se croyaient également sûres de la neutralité de l'Angleterre.
La persuasion de l'Allemagne relative à la neutralité de l'Angleterre était absolue. L'ambassadeur d'Angleterre à Saint-Pétersbourg télégraphiait le 25 juillet :
...Son Excellence répondit que malheureusement l'Allemagne avait la conviction de pouvoir compter sur notre neutralité.
Le ministre des Affaires étrangères anglais constate une opinion identique dans une autre dépêche du 27 juillet :
L'ambassadeur de Russie m'a dit que dans les milieux allemands et autrichiens prévaut l'impression que quoi qu'il advienne nous resterons à l'écart.
Même note encore du chargé d'affaires de France à Londres, à la même date :
L'ambassadeur d'Allemagne et l'ambassadeur d'Autriche-Hongrie laissent entendre qu'ils sont sûrs que l'Angleterre garderait la neutralité si un conflit venait à éclater.
Il fallut la violation du territoire belge pour déterminer l'Angleterre à entrer dans le conflit. Mais jusqu'au moment de son intervention, l'Allemagne ûompta sur sa neutralité.
