ROLE DES PUISSANCES TENDANT LES POURPARLERS

s'aggraver à chaque instant, le ministre des Affaires étrangères russe place sa dernière chance dans l'intervcntion de l'Angleterre et télégraphie à son ambassadeur à Londres, le 29 :

II ne nous reste plus qu'à nous en "remettre entièrement au gouvernement britannique pour l'initiative des démarches qu'il jugera utile de provoquer.

L'Allemagne, qui avait été bien hésitante d'abord, paraît à cette date décidée à la guerre. L'ambassadeur de France télégraphie à son gouvernement, le 30 juillet :

Dans un entretien qu'il a eu cet après-midi avec le comte de Pourtalès, M. Sazonoff a dû se convaincre que l'Allemagne ne veut pas prononcer à Vienne la parole décisive qui sauvegarderait la paix. L'empereur Nicolas garde la même impression d'un échange de télégrammes qu'il vient d'avoir personnellement avec l'empereur Guillaume. D'autre part, l'état-majoret l'amirauté russes ont reçu d'inquiétants renseignements sur les préparatifs de l'armée et de la marine allemandes.

En me donnant ces informations, M. Sazonoff a ajouté que le gouvernement russe ne continue pas moins ses efforts de conciliatron. Il m'a répété : « Jusqu'au dernier instant je négocierai » .

Même effort de la part du tsar. L'ambassadeur de France télégraphie, le 30, une conversation avec le ministre des Affaires étrangères de Russie, où il est dit :

L'empereur Nicolas a un tel désir de conjurer la guerre que je vais vous faire en son nom une nouvelle proposition : « Si l'Autriche, reconnaissant que son conflit avec la Serbif a assumé le caractère d'une question d'intérêt européen, se déclare prête à éliminer de son ultimatum les causes qui portent atteinte à la souveraineté de la Serbie, la Russie s'engage à cesser toute.s mesures militaires ».

Il était malheureusement trop tard. L'Autriche ne cédait pas et, le 31 juillet, l'ambassadeur d'Angleterre télégraphiait à son gouvernement :

Il a été décidé de donner des ordres pour la mobilisation gêné-

raie. Cotte décision a «'té prise en conséquence d'un rapport reçu de l'ambassadeur russe à Vienne, suivant lequel l'Autrich»' s'est décidée à ne pas s'en rapportiT à l'intervention des puissances et met en mouvement ses troupes contre la Russie aussi bien que contre la Serbie. La Russie a aussi des raisons de croire que l'Allemagne fait d'actifs préparatifs militaires et elle ne peut pas se laisser devancer.

« Ne pas se laisser devancer ». Retenons le sentiment de défiance que traduit cette parole. Il allait rendre la guerre inévitable.

Le ministre des Affaires étrangères de Russie, M. Sazonofî, était enfin obligé de renoncer à tout espoir de paix. Il exprima son impuissance dans une conversation, que notre ambassadeur télégraphia à Paris, le 1" août :

M. SazonolT se déclara épuisé de ses efforts incessants pour éviter la guerre. Jamais il n'avait opposé à une proposition quelconque une fin de non-recevoir. Il avait accepté la proposition d'une conférence à quatre; il avait accepté la proposition d'une médiation par l'Angleterre et l'Italie; il avait accepté la proposition d'une conversation directe entre l'Autriche et la Russie; mais toujours S(iit par des réponses évasives, soit par des refus formels, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie avaient rendu vaines toutes les tentatives faites en faveur de la paix.

On pourrait objecter assuréinent que la Russie aurait évité la guerre en n'essayant pas de s'interposer entre l'Autriche et la Serbie. Elle avait déjà supporté la conquête de la Bosnie par l'Autriche; pourquoi n'acceptait-elle pas celle de la Serbie? Il s'agit là, évidemment, de questions de sentiments et de prestige desquelles une personne étrangère à ces sentiments ne saurait parler avec compétence. On doit bien croire que la conquête de la Serbie par l'Autriche nuisait extrêmement aux intérêts de la Russie, puisque pour l'éviter elle laissa l'Europe s'engager dans une effroyable guerre.

Le point de vue russe se trouve d'ailleurs nettement marqué par cette réflexion de l'ambassadeur