BOLE DES PUISSANCES PENDANT LES POURPARLERS
Mème'démarche à Londres. Sir Edward Grey écrit le 27 juillet :
L'ambassadeur d'Alleruagnem'a informé que le gouvernement allemand accepte en principe la médiation entre l'Autriche et la Russie par les quatre puissances en so rtlsorvant, bien entendu, en sa qualité d'alliée, le droit d'aider l'Autriche si elle était attaquée. Il a aussi reçu des instructions pour me prier d'user de mon influence à Saint-Pétersbourg pour localiser la guerre et maintenir la paix de l'Europe.
Tout en réclamant une intervention auprès de la Russie, l'Allemagne considérait que les difficultés de l'Autriche avec la Serbie ne pouvaient être soumises à une sorte de tribunal étranger. L'ambassadeur d'Angleterre à Berlin télégraphiait le 27 juillet :
Le secrétaire d'Etat dit que la conférence proposée équivaudrait en somme à une cour arbitrale et à son avis no saurait être convoquée qu'à la requête de l'Autriche et de la Russie. Il a donc déclaré ne pouvoir se rallier à votre proposition malgré son désir de coopérer au maintien de la paix.
L'Autriche se dérobait d'ailleurs à toute influence étrangère. L'ambassadeur d'Angleterre à Vienne télégraphiait le 28 juillet :
Le ministre des Afîaires étrangères déclare avec calme mais avec fermeté, ne pouvoir accepter aucune discussion sur la base de la note serbe; la guerre serait déclarée aujourd'hui et la justice et la nécessité de cette guerre devraient être considérées comme prouvées par le caractère de l'empereur, notoirement pacifique, et il se permettait d'ajouter par le sien. C'était une questionna vider entre les deux parties immédiatement intéressées.
Le gouvernement allemand semblait cependant toujours désireux de maintenir la paix. L'ambassadeur d'Angleterre à Berlin télégraphiait le 28 juillet :
Sur l'invitation du chancelier impérial, j'ai été voir son Excellence ce soir. Il me pria de vous faire part de son désir de travailler d'accord avec l'Angleterre au maintien de la paix générale comme nous avions pu le faire lors de la dernière crise européenne. Il n'avait pu accep, ''e proposition d'une conférence des représentants des gran» uissances, parce que pareille
conférence aurait eu, à son avis, l'air d'un « aréopage », composé de deux puissances de chaque groupe et siégeant pour juger les deux autres puissances; mais l'impossibilité où il s'était trouvé d'accepter la conférence proposée ne devait pas être considérée comme incompatible avec son grand désir de nous prêter une coopération effective.
Vous pouviez vous assurer cju'il était en train de faire de son mieux tant à Vienne qu'à Saint-Pétersbourg pour amener ces deux gouvernements à examiner ensemble la situation d'une manière directe et amicale.
Malheureusement ces bonnes intentions ne durèrent pas. Les redoutables déterminations de l'Allemagne étaient sur le point d'être prises, car l'ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg télégraphie le 29 :
L'ambassadeur d'AUt^magne est venu déclarer à M. Sazonoff que si la Russie n'arrête pas ses préparatifs militaires, l'armée allemande recevra l'ordre de mobiliser. M. SazonolT a répondu que les préparatifs russes sont motivés : d'un côté par l'intransigeance obstinée de l'Autriche; d'autre part par le fait que huit corps austro-hongrois sont déjà mobilisés.
Le ton sur lequel le comte de Pourtalés s'est acquitté de la notification a décidé le gouvernement russe, cette nuit même, à ordonner la mobilisation des treize corps destinés à oj)érer contre l'Autriche.
L'Allemagne hésitait cependant encore. L'ambassadeur d'Angleterre à Vienne écrit le 30 juillet :
L'ambassadeur français apprend de Berlin que l'ambassadeur allemand à Vienne a reçu des instructions de parler sérieusement au gouvernement austro-hongrois pour qu'il n'agisse pas d'une manière susceptible à provoquer une guerre européenne.
Malheureusement, l'ambassadeur allemand est lui-même tellement identifié avec les sentiments extrêmes anti-serbe et antirusse qui prévalent à Vienne, qu'il est peu probable qu'il plaide la cause de la paix avec entière sincérité.
Des efibrts qu'aurait faits l'Allemagne à l'égard de l'Autriche on trouve bien peu de traces dans la correspondance diplomatique. C'est seulement après plus d'une année de guerre que, dans son discours au Reischstag, en août 1915, le chancelier a donné les indications suivantes :
