ROLE DES PUISSANCES PENDANT LES POURPARLERS
Je tL'légraphiais à Vienne à M. Tachirachky : « Nous no pou • vons pas exiger de l'Autriche qnCUo négocie avec la Serlii>' avec lequelle elii' se trouve en l'tal île guerre, mais le refus dttout échange de vue avec Pétrograd serait une grave faute. Nous sonuiies, sans doute, prêts à remplir nos devoirs d'alliés, mais nous devons refuser do nous laisser entrainer dans une conHagration générale, par la non-observation de nos conseils par l'Autriche-Hongrie.
... C'est uniquement par la mobilisation russe (jue la guerre a été rendue inévitable.
Ces explications ont paru bien tardives. Elles ne contiennent sans doute que de faibles fragments de vérité. On l'a dit avec raison : « Si les gouvernements disaient la vérité, rien que la vérité, il n'y aurait plus de diplomatie et peut-être plus de guerres » .
Toutes les déclarations de l'Allemagne pendant les pourparlers diplomatiques avaient-elles pour but unique de gagner du temps? La dépèche suivante envoyée de Saint-Pétersbourg, le 30 juillet, par l'ambassadeur d'Angleterre, semble bien prouver que l'ambassadeur d'Allemagne ne le pensait pas.
A 2 heures du matin, larabassadeur d'Allemagne eut une nouvelle entrevue avec le ministre des .\ffaires étrangères et paraissait absolument terrassé par l'émotion en se rendant compte que la guerre était inévitable. Il supplia M. SazonofT de faire une proposition quelconque qu'il pût télégraphier au gouvernement allemand comme suprême espoir.
M. Sazonoiï a donc rédigé la formule suivante qu'il remit à l'ambassadeur d'Allemagne:
« Si l'Autriche, reconnaissant que son conflit avec la Serbie a pris le caractère d'une question d'intérêt européen, se déclare prête à éliminer de son ultimatum les points qui violent le principe de la souveraineté de la Serbie, la ftussie s'engage à arrêter tous ses préparatifs militaires. »
Mais les événements marchaient plus vite que les vœux des diplomates. La mobilisation allemande allait être annoncée aux journaux. On doit croire cependant que l'Allemagne hésitait encore d'après la
dépêche envoyée, le 30 juillet, par l'ambassadeur de France à Berlin :
Il paraît certain que le conseil extraordinaire tenu hier soir à Potsdam avec les autorités militaires et sous la présidence de l'empereur avait décidé la mobilisation, ce qui explique la préparation de l'édition spéciale du Lokal Anzeiger, mais que sous des influences diverses (déclaration de l'Angleterre qu'elle réserve son entière liberté d'action, échange de télégrammes entre le Tsar et Guillaume II), les graves mesures arrêtées ont été suspendues.
Elles ne le furent pas longtemps. L'heure fatale était venue. Le 2 août, l'ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg télégraphiait au gouvernement français :
L'ambassadeur d'Allemagne a remis à M. Sazonofl' hier, à 7 h. 10 du soir, la déclaration de guerre de son gouvernement ; il quittera Pétersbourg aujourd'hui.
Le 3 août, l'ambassadeur d'Allemagne portait au ministère des Affaires étrangères françaises la déclaration suivante :
Les autorités administratives et militaires allemandes ont constaté un certain nombre d'actes d'hostilité caractérisés commis sur le territoire allemand par des aviateurs militaires français. Je suis chargé et j'ai l'honneur de faire connaître à votre Excellence qu'en présence de ces agressions, l'empire allemand se considère en état de guerre avec la France, du fait de cette dernière puissance.
Il s'agissait, bien entendu, de prétextes entièrement inventés, mais pour vaincre la France avant que la Russie ne fût prête, il était nécessaire de lui déclarer la guerre sans retard.
