LE ROLE DES SENTIMENTS POPULAIRES SUR LA GENÈSE DE LA GUERRE

§ 1. — Importance de l'opinion.

L'opinion populaire constitue, dans les temps modernes, une force à laquelle les souverains eux-mêmes ne résistent guère.

Elle se crée lentement et prépare les volontés inconscientes qui précèdent le plus souvent les volontés conscientes des gouvernants.

On ne peut dire que, dans la genèse de la guerre actuelle, l'opinion populaire ait joué un rôle apparent. Il fut cependant réel. Les diplomates de divers pays, d'Autriche notamment, en ont tenu un grand compte. En Angleterre, pays pacifique s'intéressant fort peu à la Serbie, le gouvernement dut créer l'opinion.

J'ai déjà rappelé que faire naître un sentiment, puis le propager de façon à le rendre collectif, était un des fondements essentiels de la politique. Si les Allemands manifestent actuellement contre leurs ennemis une haine aussi féroce, c'est que le gouvernement sut les persuader d'avoir été traîtreusement attaqués par l'Angleterre et la Russie à la suite d'un sourd complot. Sur 70 millions d'Allemands, peut-être n'en existe-t-il pas un seul qui ne partage cette conviction. Cinquante ans au moins, c'est-à-

dire le temps nécessaire à la disparition de la génération actuelle, passeront sans doute avant que la vérité, sur ce point, puisse s'établir.

Pour arriver à créer en Allemagne une opinion collective contre l'Angleterre et la France, il fallut des volontés individuelles très fortes, possédant de grands moyens de propagande.

Le concours prolongé de la presse, des sociétés patriotiques, des journaux, des livres, des universités, fut en effet nécessaire pendant plusieurs années.

Les journaux sorlt partout de puissants meneurs, parce qu'ils manient à leur aise les véritables facteurs alTectifs de l'opinion des foules : l'affirmation, la répétition, la suggestion et le prestige.

Tout en restant pacifique le gouvernement impérial favorisait ce mouvement qui lui fournissait des prétextes pour obtenir du Parlement les impôts nécessaires à l'accroissement de l'armée. En rendant cette dernière très redoutable, aucune puissance n'aurait, pensait-il, l'idée de lutter contre elle et l'hégémonie de l'Allemagne s'imposerait ainsi sans guerre.

L'expérience révéla le danger de cette façon de raisonner et montra combien vite l'opinion collective peut devenir une force dont ses créateurs ne sont plus maîtres.

La presse germanique joua peut-être, le rôle prépondérant dans la préparation de l'opinion. Le gouvernement allemand et les grandes fabriques d'armes avaient tous les journaux infinenls à leur solde. Cha(|ue fois que le gouvernement désirait augmenter les impôts destinés à accroître ses armements ou sa flotte, il faisait paraître des articles assurant au public que les Français voulaient attaquer l'Allemagne pour prendre leur revanche.

Bien qu'on ne s'en rende pas toujours compte,

l'opinion représente une volonté supérieure à celle (les souverains et nul ne se trouve assez fort pour la combattre «luand elle s'est prononcée nettement.

Au début de la guerre, les Allemands semblaient faire peu de cas du jugement des neutres, mais aussitôt après le ravage de la Belgique, l'opinion do l'univers s'étant dressée contre eux, ils redoutèrent sa puissance et tâchèrent de se la concilier en achetant ou fondant des journaux dans la plupart des pays : Espagne, Italie, Turquie, Amérique, etc. Cette opération fut conduite avec la persévérance et la méthode que les Germains apportent en chacune de leurs entreprises.

L'absence complète do psychologie, l'incapacité à comprendre les sentiments des autres, les firent d'ailleurs tomber dans des exagérations qui ôtèrent toute confiance à leurs lecteurs.

Les partis de la guerre en Allemagne.

Les Allemands n'ont jamais eu beaucoup de sympathie pour les Français qu'ils jalousèrent longtemps au cours de notre histoire. Dans les dernières années leur antipathie s'était accrue sous l'infiuence d'événements divers, notamment ceux du Maroc. Habilement exploités par la presse, ces conflits contribuèrent fortement à exciter l'opinion allemande contre nous.

Semblable état d'esprit est bien marqué dans un documeni publié par le Livre jaune. On y lit :

Nous découvrons tous les jours combien sont profonds i.-t durables les sentiments d'orgueil froissé et de rancunes conlrt; nous provoqués par les i-vénemenls de l'an dernier. Le traité du 4 novembre 1911 est une profonde désillusion. Le ressenliment éprouvé dans toutes les parties du pays est le même. Tous les Allemands, jusqu'aux sucialisles, nous en veulent di' leur avoir pris leur part au .Maroc. Il N<-mlilait, il y a un ou deux

ans, que les Allemands fussent partis à la conquête du monde. Ils s'estimaient assez forts pour que pei-sonne n'osât entamer la lutte contre eux. Des possibilités indéfinies s'ouvraient à l'industrie allemande, au commerce allemand, à l'expansion allemande. L'opinion publique allemande trouve que pour nos 40 millions d'habitants, nous tenons au soleil une place vraiment trop grande.

Bien que le parti de la guerre rencontrât beaucoup d'adeptes, celui de la paix en comptait également. Voici à ce sujet un des documents publiés par le Livre jaune :

L'opinion publique allemande est divisée, sur la question de l'éventualité d'une guerre possible et prochaine, en deux courants.

Il y a dans le pays des forces de paix, mais inorganiques et sans chefs populaires. Elles considèrent que la guerre serait un malheur social pour l'Allemagne, que la guerre profiterait surtout à l'Angleterre.

Les partisans de la guerre se divisent en plusieurs catégories ; chacun tire de sa caste, de sa classe, de sa formation intellectuelle et morale, de ses intérêts, de ses rancunes, des raisons particulières qui créent un état d'esprit général et accroissent la force et la rapidité du courant belliqueux.

Les uns veulent la guerre parce qu'elle est inévitable, étant données les circonstances actuelles. Et pour l'Allemagne, il vaut mieux plus tôt que plus tard.

D'autres la considèrent comme nécessaire pour des raisons économiques tirées de la surpopulation, de la surproduction, du besoin de marchés et de débouchés; ou pour des raisons sociales : la diversion à l'extérieur peut seule empêcher ou retarder la montée vers le pouvoir des masses démocratiques et socialistes.

D'autres, insuffisamment rassurés sur l'avenir de l'empire et croyant que le temps travaille pour la France, pensent qu'il faut précipiter l'événement.

D'autres sont belliqueux par « bisniarckisme », si l'on peut ainsi dire. Ils se sentent humiliés d'avoir à discuter avec des Français, à parler droit, raison, dans des négociations ou des conférences où ils n'ont pas facilement eu toujours raison, alors qu'ils ont la force plus décisive.

D'autres veulent la guerre par haine mystique de la France révolutionnaire.

Enfin, fabricants de canons et de plaques d'acier, grands mar-

chands qui demandent de plus grands marchés, banquiers qui spéculent sur l'âge d'or et la prochaine indemnité de guerre, pensent que la guerre serait une bonne afl'aire.

L'Université, exception faite pour quelques esprits distingués, développe une idéologie guerrière. Les économistes démontrent à coups de statistiques, la nécessité pour l'Allemagne d'avoir un empire colonial et commercial qui réponde au rendement industriel de l'empire.

Historiens, philosophes, publicistes politiques et autres apologistes de la « deutsche kultur » veulent imposer au monde une manière de sentir et de penser qui soit spécifiquement allemande. Ils veulent conquérir la suprématie intellectuelle qui, de l'avis des esprits lucides, reste à la France.

Les esprits s'habituent à considérer la prochaine guerre comme un duel entre la France et l'Allemagne.

Tous les renseignements contenus dans ce rapport semblent fort exacts. Mais je ne puis admettre que « les esprits s'habituaient à considérer la prochaine guerre comme un duel entre la France et l'Allemagne ».

L'Allemagne rencontrait, en effet, dans l'Angleterre une ennemie bien autrement haïe et redoutée que la France. Son intérêt à lui faire un jour la guerre était visible, alors qu'elle n'en avait aucun à nous la déclarer. On détruit ses concurrents, on ménage ses clients. La France et la Russie, que l'Allemagne envahissait de plus en plus commercialement, étaient devenues ses meilleurs acheteurs, une source grandissante de richesse pour ses industriels et ses commerçants.

Si la guerre avec la France avait été vraiment conforme aux intérêts du gouvernement allemand, plusieurs occasions excellentes de la faire eussent pu être saisies, notamment à l'époque où une révolution laissait la Russie entièrement désarmée, après ses défaites au Japon.

Le seul concurrent redouté de l'Allemagne était l'Angleterre, dont la rivalité entravait ses elTorls sur tous les points du globe.

Contre ce puissant adversaire, la haine des Allemands grandissait chaque jour. Se sentant les plus faibles ils restaient silencieux, mais construisaient fébrilement une flotte capaidc de lutter avec la formidable marine anglaise. Pour réaliser le rêve germanique de domination sur les principales routes commerciales du monde en s'emparant d'Anvers, il fallait d'abord vaincre la Grande-Bretagne.

La flotte allemande, destinée à triompher d'elle, n'était pas achevée encore. La guerre se déclara beaucoup trop tôt pour les intérêts de l'Allemagne. Il n'y a donc aucune raison de croire qu'elle la voulait au moment où diverses circonstances la firent éclater.

§ 3. — Sentiments des divers pays belligérants

pendant les pourparlers diplomatiques et au moment

de la déclaration de guerre.

La Prance et l'Angleterre accueillirent les menaces de guerre et sa déclaration comme un mal inévitable qu'on doit subir.

Si nous nous reportons aux dépèches diplomatiques il n'en fut pas de même dans les divers pays, surtout ceux qui avaient des motifs plus ou moins réels de s'y intéresser.

Il semble bien que la perspective de la guerre ait été favorablement accueillie en Allemagne, au moins par les journaux. Voici ce qu'écrivait le 10 juillet notre représentant en Bavière :

Le gouvernement impérial se trouverait actuellement soutenu par l'opinion publique dans toute entreprise où il s'engagerait vigoureusement, môme aux risques d'un conflit. L'état de guerre, auquel tous les événements d'Orient habituent les esprits depuis deux ans, apparaît, non plus comme une catastrophe lointaine, mais comme une solution aux difficultés politiques et économiques qui n'iront qu'en s'aggravant.

D'après les renseignements qu'il avait reçus, notre ministre des Affaires étraniïères télégraphiait à nos agents, le 26 juillet :

Il se produit une véritable explosion de chauvinisme à Berlin. L'empereur d'Allemagne revient directement à Kiel. M. Jules Cambon estime que, aux premières mesures militaires de la Russie, l'Allemagne répondrait immédiatement et n'attendrait vraisemblablement pas un prétexte pour nous attaquer.

Cela arriva ainsi en effet.

La déclaration de guerre paraît, cependant, avoir provoqué surtout une explosion de fureur et non de joie.

Je tiens de M. Cambon, notre ambassadeur à Berlin, que sur son trajet de retour le personnel de l'ambassade et lui furent grossièrement insultés dans le» gares par des voyageurs allemands appartenant à toutes les classes de la société.

L'opinion en Autriche, pendant et après les pourparlers diplomatiques, semble avoir été également, du moins dans la partie allemande de la population, très favorable à la guerre. Entre Autrichiens et Serbes existait une de ces haines de race que des torrents de sang peuvent à peine effacer.

Voici d'ailleurs ce que disent les diplomates : L'ambassadeur d'Angleterre à Vienne écrit :

Le peuple autrichien tenait sa cause pour si indiscutablement juste qu'il lui paraissait inconcevable qu'il se trouvât un autre peuple pour lui barrer le chemin, ou que des questions de pure politique ou de prestige fussent invoquées pour enrayer la nécessité survenue de tirer une vengeance éclatante du crime de Sarajevo.

Notre ministre des Affaires étrangères télégraphiait aux ambassadeurs :

La supposition la plus favorable qu'on puisse faire est que le cabinet de Vienne, se sentant débordé par sa presse et par le parti militaire, cherche à obtenir le maximum de la Serbie par une intimidation préalable directe et indirecte et s'appuie sur I^llemagne à cet effet.

L'ambassadeur d'Angleterre à Vienne marque dans diverses dépêches, dont voici des extraits, l'enthousiasme du peuple à l'idée d'une guerre avec la Serbie :

Ce pays est devL'ou fou de joie à la perspective d'une guerre avec la Serbie, et il éprouverait une vive déception si par le fait de voir différer ou empocher les hostilités, il était frustré dans son attente...

Aussitôt qu'on apprit le rejet de la réponse serbe et la rupture des rapports avec Belgrade, ce fut à Vienne un délire de joie. Jusqu'à une heure avancée de la nuit, des foules circulèrent dans les rues en clamant des chants patriotiques.

... Il est incontestable que l'opinion publique croyait n'avoir que deux alternatives : assujettir la Serbie ou se résigner à être tôt ou tard démembré par elle.

Ce mouvement d'opinion expliquerait assez bien l'intransigeance de l'Autriche à l'égard de la Serbie, intransigeance notée dans le passage suivant d'une dépêche du même ambassadeur :

Le gouvernement austro-hongrois veut à tout prix la guerre avec la Serbie. Il estime qu'il y va de sa situation de grande puissance et jusqu'à ce qu'un châtiment ait été infligé à la Serbie, il est improbable qu'il prête l'oreille à des propositions de médiation.

Quant à l'opinion de la Russie il est fort difficile d'être renseigné. Les journaux n'y publient guère, en effet, que ce que le gouvernement autorise.

Le peuple russe connaissait très peu les Autrichiens, dont il entendait rarement parler. L'opinion, dite publique, y fut probablement celle de quelques hauts fonctionnaires, des professeurs et des lettrés. Les dépêches en traduisent peu de chose. Voici tout ce que j'ai pu extraire des correspondances diplomatiques :

Une dépêché du 23 juillet, de sir Edward Grey, fait allusion à une fixation de délai qui « pourrait enflammer l'opinion publique en Russie ».

Dans une dépêche du 26 juillet notre ministre des Affaires étrangères écrit :

L'opinion russe manifeste l'impossibilité politique et morale pour la Russie de laisser écraser la Serbie.

Le 27 juillet, l'ambassadeur de France à Berlin dit :

Il importait de ne pas laisser se créer en Russie un de ces courants d'opinions qui emporte tout.

Mais il s'agit là de simples hypothèses. Des assertions aussi vagues, ne faisant guère allusion qu'à des probabilités émises de loin, ne permettent pas assurément de connaître l'opinion des Russes à propos de la guerre.

Nous sommes mieux renseignés sur ce qui se passa après l'ouverture des hostilités. Les peuples comprenant le moins pour quels motifs ils doivent périr sur les champs de bataille sont généralement ceux qui manifestent le plus d'enthousiasme au moment d'une déclaration de guerre.

Celui des paysans russes fut, parait-il, très grand, d'après un observateur cité par M. de Wizewa :

Les paysans partent au « front » avec un enthousiasme incroyable; et les classes supérieures de la société, qu'elles aient été la veille radicales ou conservatrices, les acclament au passage en enviant leur sort...

...La guerre a dégagé tout d'un coup en Russie, du fond de l'àme nationale, toute sorte de précieuses puissances et vertus qui, sans cette occasion providentielle, eussent risqué peut-être d'y dormir à jamais.

D'habitude les paysans sentaient qu'ils n'avaient rien à faire que boire; mais maintenant il n'en est plus ainsi. C'est comme si la guerre leur avait procuré une véritable raison d'exister, et comme si, dans la mort, ils avaient trouvé l'objet réel de leur vie. Pour le Russe, aller à la guerre, c'est offrir son corps sur l'autel du sacrifice.

Et le fait est que, dans la splendide ardeur des soldats russes courant à l'ennemi, se perçoit le frémissement joyeux qui agitait le cœur des anciens martyrs s'élançant vers une mort toute saturée de gloire...

M- — La volonté de l'empereur d'Autriche. Dominantes psychologiques de la politique autrichienne.

Les sèches dépêches reproduites au cours de cette étude nous ont conduits jusqu'à la déclaration de la guerre, sans nous avoir encore permis de pénétrer tout à fait ses causes immédiates. Il faut maintenant tâcher de lire un peu plus dans l'âme des auteurs de ce grand drame.

Au sujet des grands événements comme les guerres, on attribue le plus souvent aux chefs d'Etat une influence qu'ils ne possèdent pas ou ne possèdent qu'à un faible degré. Sans doute, leur volonté consciente prend les décisions. Mais ils obéissent aussi sans le savoir à une volonté inconsciente créée par de nombreuses influences collectives. Le poids de telles suggestions devient à un certain moment assez fort pour faire fléchir un des plateaux représentant ce que j'ai appelé ailleurs la balance des motifs.

Si des autocrates existent au ciel, il n'y en a sûrement pas sur la terre. Tous sont dominés par des facteurs supérieurs à leur volonté. Napoléon l'a proclamé plus d'une fois.

L'histoire montre combien souvent les souverains furent forcés d'agir contrairement à leur volonté personnelle, c'est-à-dire consciente. En 1870, par exem-

pie, ni l'empereur des Français ni le roi de Prusse ne souhaitaient la guerre. Ils firent tout le possible pour l'empêcher et durent la subir pourtant.

Le premier de tous les chefs d'Etat actuellement aux prises, l'empereur d'Autriche, fut un souverain constamment vaincu durant son long règne, mais assez pacifique. Son grand âge ne lui permit pas de beaucoup se mêler aux pourparlers de la dernière guerre. Ce furent probablement ses médiocres ministres, son non moins médiocre héritier et aussi l'antipathie profonde du peuple pour la Serbie, qui l'amenèrent à accepter un conflit armé dont on lui avait affirmé la localisation entre la Serbie et l'Autriche.

Du reste, la crainte seule des complications et non une douceur naturelle le rendait pacifique. Au commencement de son règne, il avait donné diverses preuves d'une dureté excessive.

A la suite d'une émeute en Hongrie, dès le début de son avènement, il fit pendre et décapiter les plus illustres des citoyens de ce pays et s'empara de leurs biens. Parmi eux figurait le président de la Chambre des magnats et de la Cour suprême de justice, âgé de quatre-vingts ans. Les femmes des grands personnages qui échappèrent à la mort furent publiquement fouettées.

Quelles dominantes psychologiques inspirèrent aux hommes d'Etat autrichiens l'ultimatum à la Serbie d'où devait naître la guerre?

J'en vois deux très nettes : le besoin de prestige au début de l'affaire, la méfiance à l'égard de la Russie au dernier moment.

Le besoin de prestige fut l'origine de l'ultimatum à la Serbie; la méfiance vis-à-vis de la Russie détermina la mobilisation générale autrichienne et, par voie de conséquence, celle des autres puissances.

Les ambassadeurs eux-mêmes ont insisté dans

leurs dépèches sur la nécessité, pour l'Autriche, du prestige dont je viens de parler.

L'ambassadeur d'Angleterre à Rome s'exprimait ainsi, le 23 juillet :

La gravité de la situation réside dans la conviction du gouvernement austro-hongrois qu'il était pour son prestige d'une nécessité absolue, après les nombreuses désillusions occasionnées par la tournure des événements dans les Balkans, de remporter un succès définitif.

Même observation de l'ambassadeur d'Angleterre ù Vienne. 11 écrit le 28 juillet :

J'ai vu ce matin le ministre des Affaires étrangères. Son Excellence déclara que l'Autriche-Hongrie ne pouvait différer les mesures militaires contre la Serbie, et se verrait dans l'obligation de rejeter toute suggestion de négociation ayant pour base la réponse serbe. D'après lui, il y va du prestige de l'Autriche- Hongrie et rien ne saurait empêcher le conflit.

Les hommes d'Etat autrichiens, qui se méfiaient fort de la Russie, protectrice des Serbes, redoutaient également beaucoup les autres puissances et, soutenus par l'Allemagne, ils déclarèrent hâtivement la guerre à la Serbie. Ils espéraient ainsi empêcher l'action paralysante d'une sorte de tribunal européen devant lequel l'Autriche aurait eu à s'expliquer.

Mais si elle voulait châtier la Serbie, l'Autriche ne souhaitait nullement une guerre européenne.

Et c'est pourquoi, lorsque apparut l'imminence d'un conflit général, bien que ses troupes fussent entrées déjà en Serbie, elle devint subitement beaucoup plus conciliante. Voici ce que disent à ce sujet les dépèches des ambassadeurs.

Le ministre des Affaires étrangères en France écrit, le 1" août, à ses agents :

A Pétersbourg, l'ambassadeur d'Autriche est venu voir M. Sdzonoff et lui a déclaré que son gouvernement consentait à entamer une discussion quant au fond de l'ultimatum adressé à la Serbie.

Le ministre russe s'est déclart- satisfait de cette drclaralion et a proposé que les pourparlers aient lieu à Londres avec la participation des puissances.

De son côté, le ministre des Affaires étrangères d'Angleterre s'exprime ainsi, le l""" août :

J'apprends de source très sûre que bien que la situation ait été modifiée par la mobilisation russe, le gouvernement austrohongrois a fait savoir au gouvernement allemand que pour témoigner combien il apprécie les efforts de l'Angleterre dans l'intérêt de la paix, il serait disposé à accueillir favorablement ma proposition d'une médiation entré l'Autriche et la Serbie. L'effet de cette acceptation serait naturellement que l'action militaire de l'Autriche contre la Serbie continuerait pour le moment et que le gouvernement de Sa Majesté britannique demanderait au gouvernement russe d'arrêter sa mobilisation contre l'Autriche.

Malheureusement, pour des raisons que nous essaierons plus loin de débrouiller, l'Allemagne intervint au dernier moment. L'ambassadeur d'Angleterre écrivait de Vienne à son gouvernement :

Le transfert du différend sur le terrain plus périlleux d'un conflit direct entre l'Allemagne et la Russie vint couper court à ces conversations, tant à Saint-Pétersbourg qu'à Vienne.

Le 31 juillet, l'Allemagne intervenait en lançant simultanément à Saint-Pétersbourg et à Paris ses ultimatums conçus dans une forme qui ne comportait qu'une seule réponse. Le !<='■ août, l'Allemagne déclarait la guerre à la Russie et, le 3, à la France. Selon toutes probabilités, un retard de quelques jours aurait épargné à l'Europe une des plus grandes catastrophes de l'histoire.

S 2- — La volonté de l'empereur de Russie et les dominantes psychologiques de la politique rassB.

Le plus puissant des autocrates actuels est certainement l'empereur de Russie. Il présente cependant un exemple frappant de ce fait observé à chaque instant dans l'histoire que les souverains se trouvent perpétuellement forcés d'agir contre leur propre volonté.

Durant son règne, cet autocrate fut presque toujours obligé de faire le contraire de ce qu'il souhaitait.

Idéaliste pacifiste, il rêvait, en montant sur le trône, d'instaurer une paix universelle et pourtant, à aucune époque, la Russie ne subit des guerres aussi rapprochées, aussi prolongées, aussi meurtrières que sous son règne : Guerre avec le Japon, guerre civile intérieure, guerre actuelle contre l'Autriche et l'Allemagne.

Un souverain représente aujourd'hui, comme je viens de le dire, une synthèse de volontés supérieures à la sienne. Son pouvoir se borne à les canaliser, afin que leur orientation n'ait pas lieu en dehors de lui, ni surtout contre lui. Là réside tout l'art de la politique moderne. Elle peut diriger les événements, mais ne les crée pas.

Les dépèches des diplomates montrent suffisamment combien le tsar était hostile à la guerre et les efforts tentés par lui pour l'empêcher. Pourquoi se vit-il donc obligé de l'accepter?

11 y fut conduit par des facteurs psychologiques tellement identiques à ceux dominant au même moment la politique autrichienne, qu'ils devaient fatalement entrer en conflit.

Ces facteurs furent : le besoin de prestige et la méfiance d'un puissant voisin.

La Russie étant un peu la créatrice des petits Etats slaves des Balkans, jadis dominés par la Turquie, se croyait obligée de les protéger contre les ambitions de l'Autriche.

Eût-elle beaucoup perdu à les laisser absorber par l'Autriche? Ce sont là, je l'ai déjà dit, questions d'amour-propre national auxquelles un étranger ne saurait répondre.

Il faut donc se borner à constater un tel sentiment et se rendre compte également que la mobilisation

de l'Autriche, inutile contre un aussi petit Etat que la Serbie, ne pouvait évidemment être dirigée que contre la Russie, dont elle se méfiait, et par laquelle il ne fallait pas se laisser surprendre.

Cette mobilisation hâtive, provoquant celle de la Russie, déclancha la catastrophe. Pour savoir comment le gouvernement du tsar fut conduit aux mêmes mesures précipitées, consultons les rapports diplomatiques.

L'ambassadeur d'Angleterre à Saint-Pétersbourg écrit, le 29 juillet :

Si la Russie navait pas indiqua clairement, en mobilisant, son altitude résolue, l'Autriche aurait exploité les désirs pacifiques de la Russie, et se serait crue autorisée à pousser les choses aussi loin que bon lui semblait.

Et, de son côté, l'ambassadeur de France à Saint- Pétersbourg informait, en date du 29 juillet, que :

l'état-major russe a constaté que l'Autriche précipite ses préparatifs militaires contre la Russie et active sa mobilisation qui a commencé sur la frontière de Galicie. En conséquence, l'ordre de mobilisation sera expédié, cette nuit, aux treize corps d'armée destinés à opérer éventuellement contre l'Autriche.

Malgré cette mobilisation, accomplie surtout par défiance, la Russie ne se montra pas agressive et, pour assurer la paix, se contenta au dernier moment d'une promesse que l'indépendance de la Serbie serait respectée.

L'ambassadeur d'Angleterre à Vienne écrit le 1" août :

D'après l'ambassadeur de Russie, cette dernière se contenterait même, à l'heure qu'il est, d'une assurance relative à l'intégrité et à l'indépendance de la Serbie. 11 m'assure que la Russie n'a aucune intention agressive contre l'Autriche.

Aujourd'hui il fera encore une fois ressortir au ministère des Afïaires étrangères les terribles conséquences qui suivront fatalement le refus d'une concession pourtant bien légère. Cette fois la Russie irait jusqu'au bout.

i82 LA GUERRE EUROPÉENNE

§ 3. — La volonté de lempereur d" Allemagne. Facteurs de sa détermination.

La psychologie de l'empereur d'Allemagne a été tentée plus d'une fois. Nous n'en étudierons ici que les éléments ayant pu le déterminer au dernier moment à déclarer la guerre.

Malgré ses armements, — destinés, dans son esprit, à empêcher l'attaque d'une puissance quelconque, — il était incontestablement pacifique. Ses vingt-cinq ans de règne, pendant lesquels il sut résoudre maintes difficultés menaçant d'entraîner la guerre, le prouvent nettement. Notre ambassadeur à Berlin ne le conteste pas et nota simplement dans un de ses rapports :

Que l'empereur se familiarise avec un ordre d'idées qui lui répugnait autrefois et que, pour lui emprunter une locution qu'il aime à employer, nous devons tenir notre poudre sèche.

Très impulsif, très personnel et très pieux, il se croyait réellement l'élu de Dieu, et le répétait fréquemment. Au moment de déclarer la guerre, il écrivait dans la proclamation adressée à ses troupes :

Rappelez-vous que le peuple allemand est le peuple élu de Dieu. C'est sur moi, comme empereur allemand, que l'esprit de Dieu est descendu. Je suis son instrument, son épée, .son défenseur. Malheur à ceux qui désobéissent, malheur aux lâches, malheur aux incroyants !

Commentant cette proclamation, le ministre anglais Lloyd George disait :

On n'a jamais rien entendu de pareil depuis les jours de Mahomet. L'aliénation est toujours affligeante, mais quelquefois elle est dangereuse quand on en surprend des manifestations chez un chef d'Etat.

Aliénation, non; paroxysme de l'esprit mystique, sûrement. *

Notons avec soin, pour bien comprendre la* genèse de l'idée de guerre chez l'empereur allemand, qu'à toutes les époques ce pacifiste eut la menace facile. Il ne cessait de parler d'épce aiguisée, de poudre sèche, etc., allait lui-même au Maroc, à Constantinople et en Terre-Sainte offrir sa protection, fertile partout en discours menaçants. 11 tenait à se faire craindre, considérant que sa puissante armée lui permettrait de jouer le premier rôle en Europe, sans avoir besoin de tirer l'épée.

La méthode n'était pas mauvaise, puisque durant tant d'années elle lui fit obtenir tout ce qu'il exigeait- Tel, par exemple, notre recul au Maroc et surtout le silence de la Russie lorsque, malgré les traités, l'Autriche, soutenue par les menaces de l'Allemagne, s'empara de la Bosnie et de l'Herzégovine.

Ayant si bien réussi jusqu'ici par ses allures comminatoires, pouvait-il vraiment supposer qu'elles ne suffiraient pas dans l'affaire de la Serbie? Les rapports des diplomates, dont nous avons donné des extraits, dénonçaient la France et la Russie absolument incapables de faire la guerre. L'Angleterre, menacée d'une lutte civile avec l'Irlande, y semb.lait encore moins prête.

Dans ces conditions, pourquoi l'empereur d'Allemagne aurait-il consenti à favoriser la réunion d'un congrès qui, comme tous les congrès, fût arrivé à une de ces solutions bâtardes ne satisfaisant personne, et aurait certainement empêché l'Autriche de tirer de la Serbie la vengeance désirée à propos de l'assassinat de l'archiduc héritier d'Autriche ?

L'empereur était pacifiste et aucun intérêt ne le poussait à la guerre. Quels motifs purent donc l'y conduire?

Il semble y avoir été amené en dernier lieu par des raisons militaires que je vais maintenant exposer.

Pour bien saisir leur valeur, montrons d'abord l'importance prépondérante qu'avait aux yeux de l'empereur d'Allemagne, aussi bien d'ailleurs qu'à ceux de l'empereur de Russie, la question des dates de mobilisation. Ce sont elles qui, finalement, déterminèrent la direction de la route funeste où de grands empires allaient s'engager.

La crainte de cette mobilisation est nettement marquée dans les dépèches suivantes émanant d'ambassadeurs; elles prouvent aussi qu'au dernier moment ce fut une véritable lutte de vitesse pour ne pas se laisser dépasser par des adversaires dont on se méfiait.

L'Autriche commença et la Russie l'imita aussitôt. Notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg annonce, le 31 juillet :

En raison de la mobilisation générale de l'Autriche et des mesures de mobilisation prises secrètement, mais d'une manière continue par l'Allemagne depuis six jours, l'ordre de mobilisation générale de l'armée russe a été donné, la Russie ne pouvant, sans le plus grave danger, se laisser davantage devancer.

L'ambassadeur d'Angleterre à Berlin écrit, le 31 juillet, à la suite de sa conversation avec le chancelier de l'Empire :

Le chancelier m'informe que la mobilisation russe contre l'Autriche a fortement contrecarré ses efforts d'inculquer à Vienne la paix et la modération.

Il ne pouvait pourtant laisser son pays sans défense alors que les autres puissances profitaient du délai ; et si des mesures mili- < taires étaient en ce moment prises par la Russie contre l'Allemagne aussi — comme il avait lieu de le croire — il lui serait impossible de rester tranquille. Il tenait à me dire qu'à très brève échéance, peut-être aujourd'hui même, le gouvernement allemand prendrait peut-être des mesures sérieuses; il était, en effet, sur le point d'être reçu en audience par l'empereur.

Son Excellence termina en me disant que la nouvelle de préparatifs actifs sur la frontière russo-allemande lui était parvenue précisément à l'instant où le tsar demandait à l'empereur, au nom de leur vieille amitié de s'entremettre à Vienne et au moment où l'empereur se rendait à cette instante prière

ROLE DE LA VOLONTÉ DES TROJS EMPEREURS i85

La Russie se défend d'avoir hâté sa mobilisation. Le l"août, l'ambassadeur d'Angleterre à Paris écrivait :

On fit remarquer k son Excellence que l'ordre de niobilisalion gtnérale russe n'avait été publié qu'après que l'Autriche eût publié elle-même son ordre de mobilisation générale et que le gouvernement russe était prêt à démobiliser si toutes les puissances en faisaient autant.

L'Allemagne redoutait tellement la mobilisation de la Russie qu'elle lui adressait, le 31 juillet, l'ultimatum, évidemment inacceptable : d'avoir à démobiliser dans un délai de douze heures et, le 1®'" août, lui déclarait la guerre.

Avant d'en arriver là, l'empereur avait fait directement de très pressantes démarches auprès du tsar pour qu'il arrêtât la mobilisation. Elles prouvent, à la fois, sa crainte de cette mobilisation et son réel désir d'essayer de maintenir la paix. Voici des extraits de cette correspondance.

La première dépêche de l'empereur d'Allemagne à son cousin est du 28 juillet. On y lit notamment :

C'est avec la pUis'vive inquiétude que j'ai appris l'impression qu'a produite dans ton empire, la marche en avant de l'Autriche- Hongrie contre la Serbie. L'agitation sans scrupule qui se poursuit depuis des années en Serbie, a conduit au monstrueux attentat dont l'archiduc François-Ferdinand a été la victime'.

Je ne me dissimule aucunement combien il est difficile pour toi et ton gouvernement de résister aux manifestations de l'opinion publique. En souvenir de la cordiale amitié qui nous lie tous deux étroitement depuis longtemps, j'use de toute mon influence pour décider l'Autriche-Hongrie à en venir à une entente loyale et satisfaisante avec la Russie. Je compte bien que tu me secourras dans mes efforts tendant à écarter toutes les difficultés qui pourraient encore s'élever.

Le tsar répond pour remercier l'empereur de sa médiation. Ce dernier lui télégraphie de nouveau le 29 juillet :

Des mesures militaires "de la Russie que l'Autriche pourrait considérer comme une menace hâteraient une calamité, que tous

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deux nous cherchons à éviter et rendraient également impossible ma mission de médiateur.

Nouvelle dépêche de l'empereur d'Allemagne, le 30 juillet, 1 heure du matin :

Mon ambassadeur a été chargé d'appeler l'attention de ton gouvernement sur les dangers et les graves conséquences d'une mobilisation : c'est ce que je t'avais dit dans mon dernier télégramme. L'Autriche-Hongrie n'a mobilisé que contre la Serbie et seulement une partie de son armée. Si la Russie, comme c'est le cas d'après ton télégramme et la communication de ton gouvernement, mobilise contre l'Autriche-Hongrie, la mission de médiateur que tu m'as amicalement confiée et que j'ai acceptée sur ton instante prière, sera compromise sinon rendue impossible. Tout le poids de la décision à prendre pèse actuellement sur tes épaules qui auront à supporter la responsabilité de la guerre ou de la paix.

Le tsar répond le 30 juillet, 1 h. 20 après-midi :

Les mesures militaires qui sont mises maintenant en vigueur ont déjà été prises il y a cinq jours à titre de défense contre les préparatifs de l'Autriche.

J'espère de tout mon cœur que ces mesures n'influcronl en rien sur ton rôle de médiateur que j'apprécie grandement.

Le 31 juillet, 2 heures après-midi, dernière tentative de l'empereur d'Allemagne. Il écrit :

J'ai entrepris une action médiatrice entre ton gouvernement et le gouvernement austro-hongrois.

Pendant que cette action était encore en cours, tes troupes ont été mobilisées contre mon alliée r.\utriche-Hongrie; à la suite de quoi, ainsi que je te l'ai déjà fait savoir, mon intervention est devenue presque illusoire. Malgré cela, je l'ai continuée.

Je reçois à l'instant des nouvelles dignes de foi touchant de sérieux préparatifs de guerre également sur ma frontière orientale. Ayant à répondre de la sécurité de mon empire, je me vois forcé de prendre les mêmes mesures défensives.

Je suis allé jusqu'à l'extrême limite du possible dans mes efforts pour maintenir la paix. Ce n'est pas moi qui supporterai la responsabilité de l'affreux désastre qui menace maintenant tout le monde civilisé.

En ce moment encore il ne tient qu'à toi de l'empêcher. Personne ne menace l'honneur et la puissance de la Russie qui eût bien pu attendre le résultat de mon intervention.

Cette dépèche resta sans réponse ; la Russie fut alors officiellement sommée, le 31 juillet, de démobiliser dans les douze heures. C'était la guerre.

Les allures de l'empereur d'Allemagne, après la déclaration de guerre, ne furent pas celles de l'homme satisfait du succès d'une intrigue habilement ourdie. Les violences qu'il fît, contrairement à tous les usages, exercer contre l'ambassadeur français suffiraient à le prouver. J'ai rappelé la façon brutale dont notre représentant fut reconduit à la frontière, obligé de rester durant vingt-six heures dans un wagon fermé, sans une goutte d'eau ni un morceau de pain, et forcé de verser 5.000 francs en or pour son voyage. Le procédé était tellement discourtois que son auteur finit par en rougir et remboursa l'argent.

L'exaspération de ce pacifiste empereur qui se voyait dans l'impossibilité d'éviter une guerre dont il ne voulait pas, fut extrême. Elle seule peut expliquer l'impérieux ultimatum adressé à la Russie et succédant à de très amicales dépèches.

Mais où trouver le motif d'une telle précipitation chez un souverain qui, certainement, souhaitait la paix? Quelle urgente nécessité le détermina au dernier moment à déclarer la guerre?

Ce fut évidemment la crainte de laisser à ses adversaires éventuels le temps de se préparer. Mais pareille formule n'est intelligible qu'en concevant l'avantage immense que représentait pour l'Allemagne, en cas de conflit, la rapidité de sa mobilisation.

L'état-major allemand sachant que la France avait besoin d'une vingtaine de jours pour accomplir la sienne et la Russie denviron deux mois, considérait que, grâce à la promptitude de sa propre mobilisation, il pourrait d'abord diriger toutes ses forces sur la France pour l'écraser, puis se retourner contre la Russie. Ce plan échouait entièrement si la Russie

profitait de pourparlers, dont la durée était ignorée, pour eftectuer sa mobilisation. L'empereur aurait eu alors deux ennemis à combattre au lieu d'un. C'est ce qu'il voulut éviter par son ultimatum.

§ 4. — Facteurs divers ayant pu influencer la volonté inconsciente de l'empereur d'Allemagne.

A côté des motifs stratégiques rationnels que nous venons d'énoncer, d'autres facteurs ont pu agir sur la volonté inconsciente de l'empereur d'Allemagne et déterminer sa décision consciente. Il faut considérer, en effet, que la popularité du kaiser pacifique diminuait dans l'armée, alors que celle de son fils, partisan de la guerre, augmentait. A trois ou quatre reprises, au sujet du Maroc, notamment l'armée s'était cru sur le point de faire la guerre et lAllemagne avait reculé. Les pangermanistes poussaient à la lutte. La réalisation du désir de domination universelle semblait maintenant facile. Le serait-elle lorsque, dans quelques années, la Russie aurait terminé son réseau de chemins de fer, si imparfait encore? L'ensemble de toutes ces raisons contribua sans doute à déterminer la décision de l'empereur d'Allemagne.

Répétons, en terminant ce chapitre, que les encouragements donnés par l'Allemagne à l'Autriche et l'intransigeance de cette dernière résultèrent surtout de cette conviction erronée des hommes d'Etat allemands planant sur toute la semaine des pourparlers, que ni la Russie, ni la France, ni l'Angleterre ne voudraient faire la guerre.

C'est surtout parce que des gouvernants peu perspicaces commirent cette faute de jugement que des millions d'hommes durent périr et de florissantes cités de l'Europe être dévastées.