CHAPITRE VII CONCLUSIONS. QUI A VOULU LA GUERRE

§ 1. — Résumé des événements qui amenèrent la guerre.

J'ai exposé assez clairement, je crois, les événements ayant précédé la guerre pour qu'un résumé n'en soit pas autrement nécessaire. Je le donne cependant, afin de condenser des faits dont l'étude à travers les documents officiels serait peut-être un peu longue.

Laissons de côté la série des causes lointaines de la gigantesque conflagration et arrivons de suite à son point de départ : l'assassinat de l'archiduc héritier d'Autriche à la suite d'une conspiration fomentée en Serbie.

L'Autriche résolut de venger cette mort et en même temps de relever un peu, dans les Balkans, son prestige diminué par ses reculs successifs durant la guerre balkanique. Elle envoya à la Serbie un ultimatum inacceptable dont le rejet prévu pourrait permettre de lui déclarer la guerre.

L'opération ne semblait comporter aucun risque. L'appui de l'Allemagne était acquis. Tous les rapports diplomatiques assuraient — point fondamental — que la Russie, et par conséquent la France, seraient obligées à la neutralité par leurs dissensions intérieures et leur faiblesse. La Russie ayant déjà cédé pour la Bosnie, se soumettrait sûrement encore. Quant à l'Angleterre, menacée d'une guerre civile avec l'Irlande, comment songerait-elle à inler-

LA GLERRE EUROPEENNE

venir dans une question qui ne l'intéressait nullement?

A l'opération rêvée l'Autriche gagnerait une province et restaurerait vis-à-vis des Slaves un prestige qu'elle sentait s'effacer.

L'Allemagne n'en retirerait évidemment aucun gain matériel, mais un important bénéfice moral [juisque, une fois de plus encore, elle aurait imposé sa volonté à l'Europe et marqué sa croissante hégémonie. Un tel résultat ne devait lui coûter que la résolution d'interdire aux puissances étrangères toute intervention entre l'Autriche et la Serbie. C'est en effet ce qu'elle tenta.

Malheureusement, les diplomates oublièrent, dans ce plan rationnel, de faire intervenir certains éléments affectifs, mystiques et collectifs auxquels aucun événement historique n'est soustrait et qui obéissent à des enchaînements logiques nullement analogues à ceux de la raison.

Leurs prévisions et leurs raisonnements paraissaient infaillibles et cependant les faits prouvèrent qu'ils s'étaient entièrement trompés. La Russie se sentait im grand besoin de prestige et elle avait accepté antérieurement une humiliation trop forte, dans des circonstances analogues, pour pouvoir en subir une nouvelle.

L'erreur de psychologie relative à une non-intervention de la Russie fut la véritable origine de la guerre.

De ces faux points de départ : que la Russie céderait et qu'aucune puissance n'interviendrait, devait découler toute la suite de la tragique aventure. Pour effrayer la Russie, l'Autriche et l'Allemagne se montrèrent arrogantes. La Russie, voulant éviter la guerre, proposa des transactions. Elles ne firent que confirmer ses adversaires dans la persuasion qu'un conflit général n'était pas à craindre. Leur intransigeance s'accrut et finalement l'Autriche pensa pouvoir impunément déclarer la guerre à la Serbie.

CONCLUSIONS Qll A VOULU LA GUERRE 191

Cette détermination, considérée comme très habile par les diplomates autrichiens, était au contraire fort maladroite, car elle empêchait tout recul dans le cas où les puissances se décideraient à intervenir, ainsi qu'il arriva au dernier moment.

Quand rAUemagne, et surtout l'Autriche, comprirent que leur intransigeance allait causer une guerre européenne, elles devinrent conciliantes et firent leur possible pour arrêter la catastrophe, mais il était trop tard. En vain l'empereur d'Allemagne envoyat-il de pressants télégrammes au tsar de Russie. Les hommes qui avaient jusque-là conduit les événements allaient maintenant être dirigés par eux.

A l'heure suprême qui précéda la déclaration de guerre, on ne vit plus intervenir l'amour-propre et le besoin de prestige qui avaient été des mobiles jusquelà exclusifs de conduite, mais un nouveau sentiment: la méfiance. Elle devait suffire à rendre inévitable le conflit.

Ce fut elle en effet qui conduisit à précipiter les armements pour ne pas être surpris par l'adversaire. Une telle hâte paraissait constituer, en cas de lutte, une condition nécessaire au succès.

L'Autriche avait mobilisé contre la Serbie afin de montrer ses intentions irréductibles et intimider la Russie, car elle savait bien que son armée habituelle serait fort suffisante contre un tout petit Etat, épuisé déjà par deux guerres récentes.

La Russie dut naturellement penser que cette mobilisation était dirigée contre elle et, pour ne pas se trouver surprise, mobilisa à son tour.

Dans cette course de vitesse, l'Allemagne ne voulant pas se laisser dépasser et croyant amener la Russie à dévoiler ses véritables intentions, la somma en termes impératifs de démobiliser immédiatement. La mobilisation russe, évidemment, avait été un peu

rapide, mais le tsar devait-il se soumettre à une injonction aussi brutale que celle du kaiser? Assurément non. Les sentiments en jeu, de part et d'autre, étaient trop forts pour pouvoir abdiquer. Ils ne cédèrent pas et la guerre fut déchaînée.

Malgré son ardent désir de paix, la France se vit obligée de suivre son alliée.

L'Angleterre, qui tenait beaucoup à rester étrangère au conflit, s'y trouva fatalement mêlée aussi par suite d'une nouvelle erreur psychologique. L'état-major allemand, considérant les traités sans importance en temps de guerre et persuadé que l'Angleterre verrait avec indilTérence la violation de la neutralité belge, n'hésita pas à pénétrer en Belgique. Cette maladroite opération, jadis condamnée par de Moltke au point de vue stratégique, valut à l'Allemagne un ennemi de plus, et cela sans aucun avantage, car en traversant simplement le Lu.xembourg elle n'aurait pas perdu quinze jours devant Liège et serait arrivée plus vite sous Paris.

On a dit, avec raison, qu'un peu de patience dans les négociations eût évité la guerre. Le fait i)araît certain, mais d'après ce que nous avons vu des causes lointaines de cette conflagration, elle aurait été simplement retardée. Trop de sources de conflits existaient entre l'Allemagne et les autres puissances pour que la coûteuse paix armée dont l'Europe était obligée de se contenter, pût durer longtemps.

§ 2. — Comment répondre à cette question : Qui a voulu )a guerre '!

Dans un précédent chapitre, je faisais remarquer qu'à cette question : qui a voulu la guerre? il ne serait pas exagéré de répondre : personne.

Nul ne l'a souhaitée, en effet, cependant elle fut déclarée par l'empereur d'Allemagne. Il en jiorte