CONCLUSIONS QUI A VOULU LA GUERRE

donc la responsabilité, et c'est seulement au point de vue psychologique qu'il est intéressant de montrer qu'il ne lu voulait pas.

Avant lûtude attentive des documents, je partageais cette croyance, générale en France, que l'Allemagne avait cherché un prétexte pour nous faire la guerre et profité de la première occasion venue. C'était l'avis formidé par un académicien distingué dans un travail sur Les leçons du Livre jaune et par deux savants professeurs de la Sorbonne dans le mémoire : Qui a voulu la ^uf/Te ? laborieusement construit suivant toutes les règles des méthodes historiques.

Tout en acceptant d'abord l'opinion commune, quelques objections flottaient cependant dans mon esprit. Sans doute, dans un avenir plus ou moins éloigné, une guerre semblait inévitable entre l'Angleterre et l'Allemagne, mais quel intérêt pouvait bien avoir celte dernière à chercher actuellement un conflit avec la France et la Russie, ses meilleures clientes commerciales, qu'elle envahissait chaque jour par ses représentants et ses produits? De bien meilleures occasions de les attaquer ne s'étaient-elles pas présentées, notamment lorsque la Russie vaincue par le Japon et en pleine révolution n'avait, je l'ai déjà rappelé, aucune possibilité de se défendre?

En poussant plus attentivement l'étude des documents, la lumière se fit dans mon esprit et j'arrivai à cette conclusion que si l'Allemagne avait rendu une guerre inévitable par l'accroissement continuel de ses armements et les allures de plus en plus arrogantes de sa diplomatie, elle ne désirait aucunement le conflit à l'époque où il éclata*.

1. J'ai cru longtemps que je .-erais seul en France à souienir celte opinion. L'i'viiiencc des textes a fini cepenJant par s'imposer à quelques observateurs. Dans son ouvrage la Guerre de I91i, publiée pemlani que je corrigeais les

A défaut même des pièces que nous avons publiées, plusieurs faits d'ordre psychologique suffisent complètement, suivant nous, à justifier cette thèse :

En premier lieu, les pressantes dépêches de l'empereur d'Allemagne au tsar, le conjurant au dernier moment d'arrêter 'des armements qui l'obligeraient à mobiliser pour n'être pas pris au dépourvu. Il allait jusqu'à lui rappeler la promesse d'amitié faite à son grand-père sur son lit de mort. Si la décision de l'empereur d'Allemagne de déclarer la guerre eût été déjà prise, cette hypocrisie devenait inutile. Le contenu de ses dépèches est donc bien sincère. Or, comme la première fut écrite trois jours avant le début des hostilités, il semble indubitable qu'à cette époque tardive l'empereur d'Allemagne n'était nullement résolu à la guerre et faisait tous ses efforts pour l'empêcher.

Je crois cet argument démonstratif. On peut considérer comme aussi probant l'accès de désespoir de l'ambassadeur d'Allemagne à Saint-Pétersbourg, relaté par l'ambassadeur d'Angleterre dans les textes que j'ai déjà reproduits :

Il paraissait absolument terrassé par l'émotion en se rendant ■compte que la guerre était inévitable. Il supplia M. Sazonofl' de faire une proposition quelconque qu'il pût télégraphier au gouvernement allemand comme suprême espoir.

Ce n'est pas là, assurément, l'attitude d'un ambassadeur ayant reçu de son gouvernement l'ordre de pousser à la guerre.

Rapprochons enfin de cette émotion le même sentiment manifesté par le ministre des AITaires étrangères à Berlin, dans une conversation, dont j'ai rapporté

épreuves de ce livre, M. Victor Kasch, professeur à la Sorbonne, écrit : « Oui, l'Allemagne a voulu la paix, la paix imposée par elle, la paix germanique, la paix acceptée par les puissances comme une capilulaiion. Non, l'Allemagne n'a pas voulu la guerre à tout prix, et surlout elle n'a pas voulu la guerre telle qu'elle s'est engagée. » (Page 77.)

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ailleurs les termes, avec l'ambassadeur d'Angleterre.

Peut-on vraiment croire que des personnages séparés par de grandes dislances se sont entendus pour simuler des sentiments identiques de désespoir? Ici encore l'hypocrisie paraît trop inutile pour être vraisemblable.

A ces trois ordres de preuves, ajoutons encore l'indication fournie par un amiral français dans la Revue de Pari.s, que le 26 juillet toute la flotte allemande se trouvait en manœuvres très loin de ses bases d'opérations, et n'aurait pu renouveler ses provisions de charbon et compléter ses équipages si la flotte anglaise était intervenue.

Les désirs belliqueux de l'empereur d'Allemagne devant être éliminés, reste le fait lui-même : Il a déclaré la guerre. Pourquoi?

Je l'ai montré nettement dans mon dernier chapitre en indiquant quel engrenage de méfiances l'y poussa. Son sentiment dominant fut la crainte, dans le cas où ses négociations traîneraient en longueur et ne réussiraient pas, de laisser à la Russie le temps nécessaire pour terminer sa mobilisation, ce qui aurait anéanti le plan d'offensive rapide de son étatmajor. Moins de suspicion l'eût fait patienter un peu, car l'Autriche commençait à céder. Son entourage dut l'influencer au dernier moment. Bien que le kaiser et le tsar fussent d'accord pour vouloir éviter une guerre générale que ne souhaitait pas davantage le souverain de l'Autriche, leur méfiance réciproque devait fatalement engendrer le conflit.

A cette interrogation : Qui a voulu la guerre? on pourrait donc répondre : Personne. Mais à cette autre question : Quelles furent les causes immédiates de la guerre? il faut répondre : La méfiance réciproque des trois empereurs. Le plus soupçonneux fut l'empereur d'Allemagne et c'est pourquoi, ayant pris le parti

de déclarer la guerre, il en demeurera responsable. II demeurera, en outre, responsable d'avoir provoqué des massacres et des destructions comme celfes de Louvain, Reims, Ypres, etc., que jamais général n'eût osé ordonner sans sa permission. Ce sera sa honte éternelle. ^

La question à laquelle je viens de consacrer plusieurs chapitres comporte un grand intérêt psychologique, parce qu'elle met en lumière le conflit de quelques-uns des. sentiments qui font agir les hommes et la façon dont ils peuvent naître et grandir.

Mais au point de vue pratique, le problème des origines de la guerre, qui passionna tellement professeurs et académiciens, est dépourvu d'intérêt. Des circonstances lointaines et variées rendaient le conflit inévitable et il importe assez peu de savoir qui l'a déclanché au dernier moment.

L'âme populaire, envisageant précisément l'événement de cette manière, l'a mieux jugé (jue les savants. Est-ce l'Allemagne, la Russie ou l'Autriche qui voulut la guerre? Elle ne l'a pas cherché. Sans se perdre dans l'analyse subtile de documents diplomatiques d'interprétation contestable, elle sentit très justement qu'une fois encore, après Tanger, Algésiras, Casablanca, Agadir, l'Allemagne répétait des gestes de menaces. Le même cri s'est fait entendre partout : « On ne peut plus vivre ainsi. » Chacun s'est résigné à une lutte visiblement fatale. Qu'importait, dans les circonstances actuelles, que rAllemagne décidât ou non de la guerre au dernier moment. Par les menaces qu'elle croyait pouvoir impunément répéter à mesure que grandissait sa puissance, elle l'eût infailliblement provoquée, tôt ou tard. Mieux valait ne pas accepter de nouvelles humiliations pour reculer seulement un peu l'inévitable échéance.