NAISSANCE DE PERSONNALITÉS NOUVELLES

^1. — La naissance de personnalités nouvelles.

Une guerre prolongée comme celle qui bouleverse l'Europe constitue un de ces événements fondamentaux capables de modifier l'équilibre des éléments formant notre vie mentale. Il en résulte ces variations de personnalité dont j'ai parlé dans un autre chapitre. L'individu se transforme au point que sa conduite surprend ceux qui l'ont connu. Lui-même s'en étonne plus tard quand, placé de nouveau dans son ancien milieu, il reprend sa primitive personnalité.

De telles transformations s'opèrent d'une façon aussi instantanée que les événements les ayant produites. A une époque où le luxe, le goût du bien-être semblaient avoir rendu impossible une vie de privations et de dangers, on a vu des centaines de milliers d'hommes, que rien n'avait préparés à affronter quotidiennement une mort terrible, atteindre la bravoure des guerriers les plus célèbres. L'héroïsme devint chez eux une qualité banale. La lecture des citations à l'ordre du jour de l'armée montre que des individus, exerçant dans la vie civile de très pacifiques professions, firent preuve sur le champ de bataille d'une intrépidité sans limite.

La guerre actuelle justifie donc une fois de plus encore cette théorie, exposée dans mes livres, que la constance apparente de la personnalité résuite simplement de la constance du milieu. L'homme de la vie journalière peut se modilier au point d'être méconnaissable. Chacun de nous renferme des possibilités de caractère variées que les circonstances feront diversement surgir. Nul ne saurait, par conséquent, prétendre se connaître.

Les transformations de mentalité constatées chez les combattants des couches sociales variées dont se composent les armées sont si profondes, qu'elles frappèrent tous les observateurs.

Voici ce qu'écrivait l'un d'eux :

Une mentalité particulière s'est développée chez nos soldats, transportés souvent par les événements sur un plan héroïque. Ils ont le goût du sacrifice, le désintéressement, l'enthousiasme et l'horreur des discours inutiles. Les « palabreurs » ne sont point tolérés sur la ligne de feu. On ne prend plus les Gaulois à la glu des belles paroles. En revanche, une telle solidarité existe entre les hommes qu'il n'est plus besoin de demander des volontaires, quand il s'agit d'un coup de main hasardeux : tous sont prêts. Vraiment, le devoir, la lutte ont ennobli chaque soldat. Je connais un officier, ancien trappiste, qui a sous ses ordres des hommes dont la conduite n'était pas exemplaire à Paris. Ce sont maintenant des soldats admirables, et le rachat de leurs erreurs passées est un fait accompli aux yeux de leurs camarades. {Le Temps, 27 juillet 1915.)

Cette mentalité nouvelle implique le développement de certains sentiments, dont nous allons indiquer les principaux.

§ 2. — L'exaltation du patriotisme. — Influence de l'âme de la race.

L'amour de la patrie, qualifié de patriotisme, nécessite le sacrifice complet de ses intérêts personnels aux intérêts généraux.

SENTIMENTS QUE LA CLEnnE FAIT SIROIR 227

Le patriotisme est d'autant plus fort que l'àme de la race se trouve plus stabilisée par des siècles de vie commune et d'intérêts communs. L'instinct de la conservation collective se substitue alors facilement à celui de la conservation individuelle.

C'est en réalité l'àme de la race qui lutte dans une guerre, et elle se défend d'autant plus vigoureusement que son existence est plus menacée.

Le patriotisme représente une qualité héréditaire d'ordre mystique et non rationnel. Qui serait patriote par simple raison, le serait médiocrement et pour peu de temps.

Le patriotisme, comme la religion, comme la morale, n'est pas de l'ordre fie la raison, mais de la vie, écrit M. Chevrillon. C'est un instinct, un de ces systèmes héréditaires d'illusions et de sentiments que la vie, au cours de ses développements, a construits en s'efforçant vers ses fins, qui sont toujours de perpétuer ou perfectionner ses formes. De ces systèmes, les uns servent à la conservation de l'individu, d'autres à celle du groupe, d'autres ;i celle de l'espèce, — tous, plus ou nioin,s directement, au seul nbjet essentiel : le maintien du type. Voilà pourquoi la dialeclique ne porte pas, qui démontre k l'individu l'absurdité de son - icrifice à la chose dont, mort, il ne saura plus rien. Qui rai- -inne ainsi part d'un axiome faux, supposant que l'individu seul ixiste, qu'il se limite à lui-mênle, qu'il n'a de valeur et de fin qu'en lui-même, tandis qu'il vit de son groupe et pour son groupe, comme la feuille de l'arbre et pour l'arbre, -^ tandis que la portion, et sans doute la principale de son être, n'est pas individuelle, mais sociale. Considéré de ce point de vue, le patriotisme est logique, il n'est pas une erreur de l'individu qui calcule mal en se sacrifiant à ce qui n'est pas lui; il est, dans l'individu, une fonction de la vie collective pour la vie collective : ainsi l'amour et la vie de l'espèce. Fonction latente en temps ordinaire, mais capable, comme l'amour encore, de brusques éveils.

Le patriotisme, héritage des morts, constitue une de ces puissances supérieures créées par de longues accumulations ancestrales dont la force se révèle à certains moments. C'est lui qui, le jour même où la guerre lut déclarée, détermina les hommes apparte-

nant aux partis en apparence les plus rebelles à son influence : pacifistes, syndicalistes, socialistes, etc., à se ranger immédiatement sous les drapeaux.

Cette unanimité eût été impossible si le patriotisme n'avait pas constitué une force inconsciente dont les impulsions balaient tous les raisonnements.

Une foule de petits faits montre bien son étonnante action. Un des plus typiques est celui de ce soldat qui, après avoir déserté en 1899, s'établit cultivateur à Carlsruhe et épousa une Allemande, dont il eut six enfants. Son antipathie pour le service militaire était très forte, puisqu'il n'avait pas craint de déserter afin de l'éviter. Mais au moment du conflit, la voix de la race parla si haut et si victorieusement, qu'il abandonna sa nouvelle famille pour revenir se battre en France. i

Bien d'autres cas du même ordre pourraient être cités. Le plus touchant peut-être, est celui de ce conseiller d'Etat, ancien préfet qui, à soixante ans. contracta un engagement de simple soldat et finit par être tué d'un éclat d'obus.

§ 3. — Le goût du risque et la témérité.

L'amour du risque est un élément de notre nature. Il se traduit de diverses façons : jeu, chasses dangereuses, combats, explorations, etc.

Aucun conquérant, aucun fondateur d'empire, n'atteignit le succès sans aventurer plusieurs fois sa fortune sur la table de jeu du destin.

Risquer afin de réussir est nécessaire, surtout dans les batailles, mais il ne faut pas que les chances de succès soient trop inférieures aux chances d'insuccès. La claire vision des possibilités est donc indispensable.

Pour fonder l'unité de l'Allemagne, Bismarck sut affronter bien des risques. D'autres eussent hésité à

SENTIMENTS QUE L.V GLEHRE FAIT SURGIR ^"-l

attaquer successivement l'Autriche, (jui passait pour très forte et la France, assez puissante pour avoir battu l'Autriche en Italie.

Le risque reposant sur de faibles chances de succès constitue la témérité. C'est une forme de courage à la fois inutile et dantrereuse qui, dans la dernière campagne, nous a coûté des milliers d'hommes. Voici ce que m'écrivait sur ce sujet un officier d'artillerie. M. de B..., dont j'aurai à citer encore les très intéressantes observations faites sur le front.

Il y a un monde entre ténu-ritti et bravoure. La première devrait être absolument proscrite et punie. C'est à elle que nous devons d'avoir eu des régiments entiers privés d'officiers. Les Allemands, avec leur implacable méthode, l'ont sans doute compris. C'est pourquoi on ne voit presque jamais chez eux de ces actes d'apparence héroïque dont nous sommes si fi^rs et qui nous sont funestes souvent, car ils écrément les meilleurs pour laisser une troupe de valeur considérablement diminuée.

S 4. — Réveil des sentiments religieux en France pendant la guerre.

La guerre a dc'veloppé en France des manifestations mystiques fort ditférentes de celles résultant du mysticisme politique de l'Allemagne.

Dans l'idéal mystique de domination des Allemands, le Dieu incarné en la personne de l'Empereur ne joue qu'un rùle un peu lointain. Ayant choisi la race allemande pour régénérer le monde et lui ayant donné toutes les qualités nécessaires, il n'a plus à s'occuper d'elle.

Sûr de la protection de son Dieu, le mystique allemand n'éprouve pas le besoin de la lui demander. Moins certain de cette protection, le mystique français tâche de l'obtenir par des suppliques répétées. Elles sont nécessaires, puisqu'il est persuadé, suivant

23U LA GUEBRE EUROPÉENNE

l'explication publiée dans un grand journal par un académicien éminent, que :

Le malheur national est une expiation de nos péchés. Il y a un sens à ce cataclysme et toutes les religions sont unanimes ù reconnaître dans le malheur national une expiation.

Le meilleur moyen d'apaiser la fureur de ce Dieu vindicatif était, selon le même auteur, de lui adresser des prières publiques. Une pétition fut, en conséquence, envoyée dans ce sens au gouvernement pour obtenir son adhésion. Elle ne fut pas naturellement accueillie. Un Dieu capable d'être seulement fléchi par de basses supplications, possède une mentalité un peu trop barbare pour nos âmes modernes.

Son intervention dans les récentes batailles parut cependant évidente à des guerriers distingués. Dans le Gaulois du 2(> décembre 1914, le général Cherfils écrit :

On comprend très bien pourquoi, dans le plan de la souve raine Providence, la guerre n'a pas eu la brièveté foudroyante que nous avions escomptée. Celte guerre doit être pour la fille aînée de l'Eglise une délivrance, une résurrection. La résurrection implique d'abord le tombeau. ' A défaut du tombeau de Lazare, Dieu nous donne la litière de Job, la longue épreuve douloureuse et sanglante où se renouvelle l'âme de la France chrétienne. Et telle est l'explication la plus vraie de la durée de la guerre. Elle est la plus vraie parce qu'elle est surnaturelle. Jamais, depuis les temps de Jeanne d'Arc, il n'a été plus visible que le surnaturel gouverne les mondes.

L'esprit mystique donne assurément une grande force aux croyants, mais il leur suggère parfois de bien singulières explications 1

La renaissance des sentiments religieux certaine sur le front l'a été beaucoup moins dans l'intérieur du pays. L'hostilité du pape et celle des partis catholiques chez les neutres, les maladresses du clergé qui assurait que nos revers étaient un châtiment du ciel, ont profondément heurté le patriotisme national et créé un refroidissement général à l'égard du catholicisme.