SENTIMENTS QUE LA GUERRE FAIT SURGIR
§ 5. — Évolution des sentiments populaires pendant la guerre.
Il est difficile de parler de l'évolution des sentiments populaires durant la guerre. Les transformations de sentiments et d'idées dans toutes les couches sociales sont évidentes, mais leurs formes finales demeurent encore inconnues.
L'évolution de l'opinion générale dans les divers pays déterminera en grande partie la continuation ou l'arrêt de la lutte. La réalité des choses est beaucoup moins importante que l'idée qu'on s'en fait. Qui se croit vaincu l'est bientôt. Le monde est gouverné aujourd'hui par des concepts collectifs. Lents à se former, ils deviennent irrésistibles après avoir grandi.
Et c'est pourquoi l'Allemagne fit tant d'efforts pour conquérir l'opinion, mais elle altéra trop souvent la vérité pour que la foi en ses assertions ait pu subsister.
La conviction mystique de leur triomphe n'est pas encore ébranlée chez les Allemands. Elle le sera seulement quand ils sentiront le Dieu des combats les abandonner.
Quant à connaître les véritables sentiments des divers pays, on doit y renoncer. Leurs journaux disent seulement — sauf en Angleterre, peut-être — ce que le gouvernement permet.
Voici, cependant, à titre de document et sans qu'on puisse y attacher d'importance, un extrait du journal hongrois le Magyar Orzag du 4 avril 1915 :
Depuis huit mois que dure cette horrible guerre, on a pu constater trois phases différentes dans le sentiment public.
La première fut celle de l'enthousiasme débordant qui enflammait les âmes.
Puis les dispositions publiques changèrent; l'opinion devint pour ainsi dire apathique aux choses de la guerre. Les victoires
ne réjouissaient i)lus personne, mais les défaites n'émouvaient pas non plus.
Nous voici arrivés à la troisième phase du sentiment public. A l'indifférence a succédé une excessive nervosité. C'est une grosse réaction. Les cordes .sentimentales résonnent. Le moindre événement impressionne. Jamais i'allliction publique ne fut plus profonde, jamais les deuils ne furent plus déchirants, jamais les événements ne touchèrent davantage la foule. C'est plus que de la nervosité : c'est presque un phénomène morbide.
Depuis cette époque, les Russes ayant été expulsés de la Galicie, l'opinion hongi'oise a dû encore changer.
Ce chapitre contribuera, comme le suivant, à montrer combien doivent être modifiées nos anciennes idées sur la fixité de la personnalité. L'agrégat des équilibres dont elle est formée ne doit, je le répète, sa stabilité qu'au milieu social et aux nécessités de l'existence journalière. Les influences ancestrales accumulées par l'hérédité constituent un noyau psychologique assez fixe, mais des circonstances imprévues pourront revêtir ce noyau d'équilibres nouveaux qui transformeront la personnalité. Alors se produit l'apparition d'hommes inconims, étonnant leurs contemporains et que la postérité ne comprend pas.
