CONSÉQUENCES IMMÉDIATES DES GL'ERRES MODERNES

provinces d'un pays presque étrangères les unes aux autres. Les batailles se livraient entre troupes peu nombreuses et sur leur passage seulement les habitants pouvaient soulTrir.

Tout autres sont les conditions d'une guerre moderne. Les armées, qui dépassaient rarement 100.000 hommes, en comptent plusieurs millions maintenant. Grâce aux routes et aux chemins de fer, ces avalanches de soldats s'étendent sur les diverses parties d'une contrée comme une nuée de sauterelles et la ravagent complètement. La France n'a été envahie que dans quelques déparlements, mais ces derniers sont entièrement ruinés. La valeur des objets pillés s'élève, d'après les chiffres donnés par les Allemands eux-mêmes, à 2 milliards pour les premiers mois de la guerre. M. Henri Masson, avocat à la Coiir d'appel, évalue à cinq milliards quatre cent millions de francs les pertes subies par la seule Belgique pendant les quatre-vingt-deux premiers jours de la guerre.

Aujourd'hui, le dénûment de la Belgique est complet. A la dévastation brutale du début, succéda le pillage systématique au moyen de réquisitions, échelonnées de façon à dépouiller le pays de ses dernières ressources.

Le public et les journaux ne se sont guère occupés que des ravages accomplis dans la Belgique et le nord de la France ; mais des pays aussi importants : Pologne, Galicie. Arménie, ont été soumis au même régime.

En ce qui concerne la Pologne, voici un extrait du Journal de Genève, du 5 juin 191.5 :

La guerre s'étend sur les trois quarts du territoire polonais. Les deux tiers de la Pologne, comptant 13 millions d'habitants, sont occupés par les soldats austro-allemands. On parle de 5.000 villages, de 200 villes et bourgs bombardés, ruinés, incendiés.

...Plus de chemins de fer, parlant plus de commerce; les vastes industries de la houille, du lissage et du sucre en Pologne, celle du pétrole en Galicie, sont brusquement paralysées. Partout misère, famine, épidémies. Des témoins qui se sont rendus sur les lieux afin de porter secours à tant d'infortunes, déclarent que les pertes de la population civile dépassent celles des champs de bataille.

Si la guerre conduit à ces résultats dans les pays les plus civilisés, on peut supposer ce qu'elle doit être à travers des régions où l'envahisseur se sent libre. Les massacres et la destruction ne connaissent alors pas de limites. Ainsi en arriva-t-11 pour l'Arménie.

C'est une tragédie colossale et ignorée, écrit-on de Hoppa, sur la mer Noire, au Carrière délia Sera. Toute l'Arménie occidentale est en deuil : dévastations, massacres, misère, misère ! Les villes sont des cimetières. Trébizonde, qui a vu la gloire d'Alexis Comnène, est à moitié détruite et les habitants fuient.

Nous sommes revenus évidemment à l'époque des anciennes invasions barbares, mais si les invasions modernes se montrent aussi féroces, elles .■^ont, en outre, beaucoup plus étendues.

§ 4. — Les pertes en hommes.

Les pertes en hommes, durant la guerre actuelle, sont immenses et laissent bien loin derrière elles les hécatombes des plus célèbres batailles. Il est cependant encore difficile de relever des chiffres exacts. Les suivants ont été donnés à la Commission de l'armée. Voici quelles étaient les pertes pour la France jusqu'au l*"" février 1916 :

Tués

Au

15 fi'vrier

Au

l''' mai.

Au

1er lévriei

Blessés

Disparus ou prisonniers.

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Ces chiffres comprennent naturellement les pertes de la bataille d'Arras (en juillet 1915) qui s'élevèrent à environ 113.000 hommes et celles de la bataille de Champagne en septembre 1915 qui dépassèrent 200.000 hommes. En admettant que la moitié des blessés reviennent sur le front, on peut dire que nos pertes, en seize mois, furent d'environ quinze cent mille hommes.

Celles des Allemands paraissent avoir été beaucoup plus considérables, en raison de leur nécessité de combattre sur trois fronts et aussi de leurs attaques par masses compactes. Elles sont évaluées à près de 3 millions.

En combinant tous les chiffres successivement donnés par les divers belligérants, on peut admettre que leurs pertes totales pendant les quinze premiers mois de guerre ne doivent pas avoir été sensiblement inférieures à 6 millions d'hommes. Dans ce chiffre ne sont pas compris les prisonniers en Allemagne. La fleur de la jeunesse européenne aura péri durant cette terrible guerre.

Les luttes napoléoniennes ne produisirent pas en vingt ans de pareilles hécatombes. A léna et à Wagram les pertes de l'ennemi furent inférieures à 30.000 hommes. C'est à Leipzig seulement, la plus considérable bataille de l'Empire, que les Alliés perdirent 60.000 hommes.

Les grandes batailles de jadis seraient considérées aujourd'hui comme des affaires d'avant-poste mentionnées par les communiqués officiels en quelques lignes.

Les engagements actuels, importants par les pertes en hommes, n'entraînent pas les conséquences pratiques des anciennes batailles, dont une ou deux décidaient du sort d'une campagne. On dépense 30.000 hommes pour prendre un monticule ou quelques tranchées et le résultat final est presque nul.

§ "i. — Les dépenses des guerres modernes.

Aucune iu^ucrre n'aura autant coûté que le giirautesque contlit auquel noivs assistons.

A la chambre des Communes, M. Lloyd George disait que les dépenses étaient pour l'Angleterre seule de un milliard par mois. Or, les guerres les plus dispendieuses jusqu'alors, celles de Napoléon qui ont duré vingt ans, coûtèrent seulement vingt et un milliards à la Grande-Bretagne. Les dépenses de la guerre de Grimée s'élevèrent à moins de deux milliards et celles du Transvaal à un peu plus de cinq milliards.

Les armements du temps de paix, depuis quarante-cinq ans, avaient certainement exigé beaucoup plus de milliards. Ils constituaient une prime d'assurance contre les attaques extérieures. L'expérience a montré qu'elle n'était pas encore assez forte puisque au moment de la déclaration de guerre les armements français et anglais se sont trouvés tout à fait insuflisants. Les dix départements français ravagés par les Allemands, avec leurs centaines d'usines et de monuments incendiés, représentent une somme beaucoup plus élevée que celle qu'eût nécessité un armement permettant de résister à l'envahisseur.

Dans un discours au Reichstag, prononcé le 20 août 1915 par le secrétaire du trésor, M. Helfferich fait remarquer que « les dépenses d'un seul mois sont d'un tiers plus élevées que la dépense totale de la guerre de 1870 ». Les 20 milliards de crédit accordés n'giyant pas suffi, il a fallu faire un nouvel emprunt.

L'artillerie et les munitions constituent une des i>lus grosses dépenses de la guerre moderne. Un dreadnought brûle 19 tonnes de charbon par heure à grande vitesse. Pour renouveler les 150 coups dont sont appro-