CONSÉQUENCES IMMÉDIATES DES GUERRES MODERNES
visionnés ses 12 canons et qui peuvent être tirés en deux heures, il faut dépenser plus de 5 millions. Le prix du coup d'un canon de iiOS"""' dépasse 5.000 francs. Un modeste obus pour canon de 75 revient à une trentaine de francs.
Un spécialiste a fait, dans le Matin du 19 juillet 1915, les calculs suivants :
D'après un communiqué français du 17 juin, notre artillerie ;i tiré au nord d'Arras, en vingt-quatre heures, 300.000 obus, c'est-à-dire presque autant que toute l'artillerie de campagne allemande en 1870-71.
Le poids de ces 300.000 coups de canon peut ùtre évalué à 4 millions 500.000 kilos, c'est-à-dire que leur transport a exigé plus de 300 grands fourgons, soit plus de six convois de chemin de fer. Ce transport eût demandé par route 4.000 voitures à six chevaux. La dépense ressort à environ 9 millions 375.000 francs.
Cette dépense de près de 10 millions de francs en quelques heures s'est accompagnée de la perte de 113.000 hommes en quelques jours. De tels chiffres donnent une idée claire de ce que coûte une guerre moderne.
Le conflit européen contient une foule d'incidences imprévues. Le célèbre chimiste sir William Ramsay faisait remarquer en octobre 1914 que l'Allemagne dépense journellement pour ses munitions 1.000 tonnes de coton et que si dès le début de la guerre on avait arrêté l'importation de cette matière, la guerre aurait été fatalement finie en avril. On peut dire également que si la grève des mineurs anglais s'était prolongée, les Alliés n'auraient pu continuer la lutte faute de charbon pour entretenir leurs usines et faire marcher leurs chemins de fer.
Une des conséquences de la guerre a été de créer un immense chômage. L'Etat français s'est vu obligé de verser des allocations à 3.253.367 familles de mobilisés. A la date du 30 juin 1915, cest-à-dire en moins d'une année, elles ont reçu plus de 1.300 mil-
lions, c'est-à-dire près du tiers de notre budget annuel en temps de paix.
Le coût de la guerre est révélé par l'énorme accroissement de ce budget. En juin 1915 elle nous avait déjà englouti 24 milliards dont les 2/3 consacrés aux dépenses exclusivement militaires. Le reste représentait les achats de denrées pour la population (187 millions), les intérêts de la dette (1 milliard 427 millions).
Il s'en faut, et de beaucoup que cette somme exprime la totalité des pertes entraînées par la guerre. Le pillage de nos plus riches départements les a rendues bien autrement onéreuses.
En juin 1915, deux millions d'hectares où vivaient 3.250.000 habitants avaient été envahis et progressivement ravagés par l'ennemi. La valeur pécuniaire du sol occupé s'élève à près de 10 milliards et celle des constructions, des usines notamment, bien davantage.
Afin de couvrir ces multiples dépenses, les nations actuellement aux prises durent recourir à des emprunts. Ils pourront se répéter jusqu'à l'épuisement de tout l'argent du public et des réserves métalliques des banques. Lors(|ue cette fatale échéance arrivera pour l'un des partis en présence, il sera forcé d'abandonner la lutte.
Ce facteur économique empêchera sans doute la guerre européenne de durer aussi longtemps que celles connues sous les noms de guerre de Trente ans, de Cent ans, etc. Aujourd'hui, l'on ne se bat pas seulement à coups de canon, mais à coups de milliards. Or de telles luttes ne sauraient se prolonger par le seul fait que la fortune d'un peuple est une grandeur limitée. La guerre ne pourra reprendre qu'après des périodes de paix éphémère permettant aux combattants de reconstituer un peu leurs ressources.
