LES HYPOTHÈSES SUR LA BATAILLE DE LA MARNE

Les deux hypothèses précédentes : rintervention du gouvernement et l'utilisation du mouvement à l'Est de von Kliick ne sont pas inconciliables. Leur fusion doit côtoyer de bien près la vérité. Reste alors la dernière et importante question. Pourquoi le général allemand, qui était aux portes de Paris, renonça-t-il à attaquer la capitale? Recherchons-le.

§ 4. — Hypothèses sur les causes de la retraite de l'armée allemande dans sa marche sur Paris.

La retraite des Allemands, alors qu'ils se trouvaient à deux jours à peine de Paris avec leur avant-garde dans Pontoise, est restée le phénomène mystérieux de la guerre. Les âmes croyantes y voient un véritable miracle.

Ce miracle provient plus simplement de facteurs stratégiques et psychologiques.

Tout d'abord il faut, je crois, écarter complètement l'hypothèse que le général allemand se serait conformé à la règle d'après laquelle, avant d'attaquer une place forte, on doit se débarrasser de l'armée pouvant la défendre. Trop au courant des agissements de l'ennemi pour ignorer les ordres prescrivant à l'armée française de se replier très au sud de la capitale, il croyait savoir qu'aucune troupe ne pourrait s'opposer à sa marche sur Paris. Sa certitude d'y entrer facilement était donc complète. Pourquoi arréta-t-il son mouvement?

A cette question encore, il n'est possible de répondre que par des hypothèses. On peut supposer notamment : le général allemand ayant pensé qu'à la gloire facile deconquérir une capitale non défendue, il pourrait ajouter celle plus haute de prendre dans un coup de filet toute une armée qui se trouvait isolée à l'Est

par le fait que les Anglais, écrasés à Compiègne, avaient dû battre en retraite.

Pour envelopper cette armée, il infléchit sa marche vers l'Est. Mais comme en même temps l'aj'mée de Maunoury dont il ignorait l'existence, vu qu'elle avait été presque instantanément formée avec des éléments pris un peu partout, marchait dans sa direction, il se trouva lui prêter le flanc. Se croyant sûr de n'être pas attaqué 1, von Kliick s'était contenté de couvrir son flanc exposé par un corps qui prit position au nord de Meaux.

Le 3 septembre le général Gallieni, gouverneur de Paris, apprit que les têtes de colonnes de von Klûck qui avaient atteint Nanteuil, s'infléchissaient vers le Sud-Est dans la direction de Meaux et se portaient sur la Marne. De l'avantage d'une telle situation le général Gallieni eut la claire vision. Sur son ordre, Maunoury attaqua le 5 septembre l'aile mal défendue et tâcha de la prendre à revers par Nanteuil-le-Haudouin. Pendant quatre jours il lutta dans l'espace compris entre l'Ourcq et Nanteuil contre les renforts successivement envoyés par von Kliick, qui avait vite compris sa faute.

Ce fut le nœud de la bataille. Maunoury menacé à son tour d'enveloppement commençait à faiblir et reculait au nord de Nanteuil quand, dans la nuit du 9 au 10 septembre, von Klûck se replia sans qu'on sache encore exactement pourquoi.

Au point de vue militaire on ne peut reprocher à von Kliick sa manœuvre. Mais ce qu'on lui reprochera

1. C'est à cette aitai|ue imprévue par une armée improvisée, dont l'existence n'éiail pas soupçonnée, que les Allemands ont ailribué leur défaite. Voici comment s'exprime, dans son numéro du 12 septembre 1915 le journal die Post : <c Ce plan, parfaitement juste au point de vue tactique, aurait dû aboutir à un succès si le projet de Klûck n'avait pas été réduit à néant par l'intervention inattendue de deux armées venues de Paris qui agirent au nord de Meaux. Cette apparition subite d'une force très supérieure ne pouvait être prévue par le général allemand.