LES UTI'OTIIÈSES SUR LA BATAILLE DE LA MARNE
sûrement c'est de n'avoir protégé sa droite, près de Meaiix, que par des troupes insuffisantes. Dès qu'il vit Maunoury prendre sur l'Ourcq une position de liane par rapport à la direction de marche de Tarmée allemande et lui faire craindre un enveloppement, il envoya deux corps d'armée pour renforcer l'aile menacée. Il échappa ainsi au désastre qui aurait suivi l'enveloppement du corps d'armée exposé, mais toute sa ligne fut désorganisée et le recul général des Allemands en devint la conséquence.
Pendant que l'aile allemande fléchissait, le général Foch réussit à enfoncer une partie du centre aux marais de Saint-Gond.
La retraite des Allemands ne paraît pas s'être effectuée en bloc. A gauche du demi-cercle précédent de Meaux à Sézanne, ils se replièrent le 10. Au centre, vers Sézanne, le 13. L'armée du kronprinz à l'est ne commença sa retraite que le 15.
Le dernier recul des Allemands se fit si vite que nous restâmes trente-six heures sans le connaître et sans savoir que nous étions vainqueurs. En poursuivant notre succès et talonnant l'ennemi en ne lui accordant aucun répit, nous l'eussions probablement reconduit sinon à la frontière au moins audessus de Reims, préservant ainsi cette antique cité d'un effroyable bombardement et de la destruction de sa cathédrale.
Des détails concernant la victoire de la Marne ellemême nous ne dirons rien parce que nous n'en savons rien et que personne, probablement, n'en sait rien de précis encore.
L'avenir seul .expliquera peut-être les circonstances de notre victoire. Mais on peut dire déjà qu'elle fut à la fois une œuvre collective due à la valeur de nos soldats et une accumulation de hasards heureux.
Tout ce qu'il est permis d'affirmer aujourd'hui avec
certitude, c'est qu'elle fut la plus grande bataille de tous les temps. Elle s'étendit sur un immense demicercle de 250 kilomètres environ de longueur, allant de Nanteuil-le-Haudouin, à 25 kilomètres au-dessus de Meaux (armée Maunoury) jusque un peu au-dessous de Verdun. Ce demi-cercle passait par Meaux, Goulommiers, Sézanne, la Fère-Champenoise, Vitryle-Françoisi.
Les armées qui y prirent part du côté français dépassaient un million d'hommes. Les effectifs allemands semblent avoir été un peu supérieurs.
La lutte dura 10 jours, du 5 au 15 septembre.
Les pertes des Allemands furent évaluées à 150.000 hommes. Les nôtres ne durent pas être notablement inférieures.
La bataille de la Marne, qui sauva Paris de la destruction, doit être envisagée comme le plus important événement des annales de notre pays. Elle montre une fois de plus l'action de la volonté des hommes sur les prétendues fatalités de l'histoire.
1. u Tous les efforts demandés onl été accomplis, écrit le général Mallelerre, et il faudra des volumes pour relater les actes héroïques, individuels et collectifs, de la victoire de la Marne. De leur ensemble ne ressort-il pas qu'il y eut dans ce revirement du Destin quelque chose de plus grand encore qu'un acte de tactique militaire? Une immense armée qui se croyait victorieuse, qui marchait dans l'ivresse du triomphe, a été renversée par des soldais qui avaient subi la triple épreuve de la défaite, de la retraite et de la faim !
« Mais si leurs corps paraissaient épuisés, leurs cœurs n'avaient pas di^failli. Et ce fut bien là le miracle, le miracle de l'énergie nationale, le miracle de la vertu de la race, le miracle de la tradition guerrière de la France. »
