CHAPITRE III L'ÉVOLUTION ÉCONOMIQUE DE L'ALLEMAGNE

^1. — La prospérité industrielle et commerciale de l'Allemagne

On vit parfois, au cours de l'histoire, et le royaume prussien en a fourni pendant longtemps un frappant exemple, des peuples besogneux faire la guerre pour s'enrichir aux dépens de leurs voisins. Il est fort rare qu'un pays arrivé à la richesse par l'extension de son commerce extérieur et protégé contre toutes les attaques possibles par une puissante armée, se soit lancé dans une guerre dont, vainqueur ou vaincu, il ne pourra retirer aucun profit.

Tel fut pourtant le cas de l'Allemagne moderne. Sa prospérité n'a guère plus de vingt-cinq ans d'existence. Pendant cette courte période, sa population, son industrie et son commerce grandirent considérablement. Or elle fit la guerre au moment où son développement économique atteignait celui que l'Angleterre avait mis près d'un siècle à conquérir.

Les chiffres et les documents qui vont suivre donneront une idée claire de l'extension industrielle et commerciale de l'Allemagne à l'heure où commença le grand conflit européen.

De iS millions d'habitants en 1888, sa population

l'évolution économique de l'Allemagne 55

montait en 1914 à près de 70 millions. Sa fortune avait passé dans le même temps de 250 milliards à 372 milliards'. Son commerce s'étendait dans tout l'univers; elle possédait peu de colonies, mais le monde entier était en train de lui en tenir lieu.

A côté de l'Allemagne militaire, représentée par la Prusse, une Allemagne industrielle, développée en quelques années, avait regagné l'avance de l'Angleterre et de l'Amérique.

Parmi les raisons diverses ayant favorisé l'évolution de son industrie, la plus importante fut la découverte de mines de houille. Elles ont permis de faire passer la production du charbon de 26 millions de tonnes en 1870, à plus de 190 millions en 1913, alors que la nôtre ne dépasse pas 41 millions 2.

L'extraction de la houille, qui avait enrichi jadis l'Angleterre, devait aussi faire prospérer l'Allemagne. Tandis que la France était obligée d'importer une partie de la houille qu'elle consommait, l'Allemagne pouvait en exporter.

Pour bien comprendre la valeur des chiffres précédents, on doit se rendre compte de la richesse qu'ils représentent.

Dans la phase industrielle que le monde traverse, la richesse d'un peuple résulte surtout de la quantité d'énergie mécanique dont il dispose. Cette énergie

1. Voici d'après le Réoeil National, d'avril 1915, à combien les économistes Allemands évaluent la richesse de leur pays. Nous reproduisons ces chiffres sans garantie de leur exactitude: 1° fortunes privées, meubles et immeubles, 220 milliards; 2° propriétés municipales avec ou sans bâtiments, 50 milliards; 3° propriéii'S rurales, 50 milliards; 4" industrie minière privée, 6 milliards; 51 valeur du capital allemand engagé à l'étranger et valeurs étrangères en mains allemandes, 25 milliards; 6° raines appartenant à l'État, établissements d'État, monuments, ports et canaux, 15 milliards; 7° valeurs en circulation, argent, monnaie, 6 milliards. Ce qui donne un total de 372 milliards. Le revenu annuel 1- l'Allemagne serait d'environ 40 milliards.

-'. Dont 27 millions produits par les départements occupés par l'ennemi. La ne occupation nous a lait pt-rilre les trois quarts de notre "jjroduction de fer.

niécani(jue peut provenir du travail manuel de l'homme — et jusqu'à une époque assez récente il nv en eut guî're d'autre — ou du travail fourni par la combustion du charbon.

Des expériences variées ont ] trouvé qu'un manœuvre produit un travail de 6 kilogrammètres en une seconde, pendant 8 heures par jour. Le mèmi.' travail obtenu avec de la houille brûlée dans une machine à vapeur, coûte environ les deux tiers duu kilogramme de charbon, soit, pour une année de 300 jours ouvrables, 200 kilogrammes de charbon, par conséquent un cinquième de tonne. Une tonne de houille représente donc le travail de 5 hommes pendant un an et 1 million de tonnes le travail de 5 millions d'hommes. Dire que l'Allemagne extrait 190 millions de tonnes de charbon par an, c'est dire qu'elle peut produire le même travail mécanique que fourniraient 950 millions d'ouvriers, ou mieux d'esclaves dociles.

Ces esclaves dociles sont, en outre, fort peu coûteux. 1 million de tonnes valent, à raison de 15 francs la tonne, en temps ordinaire, 15 millions de francs. Si on évalue le salaire de chaque ouvrier à 5 francs par jour, soit 1.500 francs pour 300 jours, les 5 millions de manœuvres nécessaires pour remplacer 1 million de tonnes de charbon coûteraient 7 milliards 500.000 francs.

En substituant le travail de l'ouvrier houille à celui de l'ouvrier humain, le premier ne coûte que 3 francs par an au lieu de 1.500 francs '. Augmenter la richesse d'un pays en houille revient donc à multiplier énormément le nombre de ses habitants. Beaucoup de houille et peu d'habitants vaut mieux que

I. Los rcsullals tle mes calculs pouvant surpreniie aii premier aboul, je les ai !':iii vci'ifier par mon savant ami Cli. Lallemand, membre de l'Académie des :^ciences et Inspecteur général des Mines.

l'évolution économique de l'allemagne •')T

peu de houille et beaucoup d'habitants. 5.000 mineurs travaillant pendant un an sulTisent pour extraire 1 million de tonnes de houille, pouvant produire le travail de 5 millions d'ouvriers.

Toute l'industrie moderne, depurs nos gigantesques cuirassés jusqu'aux obus qui sillonnent les tranchées, représentent de la houille transformée. Plus on possède de houille, plus on peut avoir d'usines, de chemins de fer, de cuirassés, de munitions et de canons.

L'énorme production de charbon en Allemagne a exercé sur sa vie économique et internationale des conséquences si profondes qu'elle représente certainement un des plus grands facteurs de son évolution moderne.

La première de ces conséquences fut l'abandon de l'agriculture pour l'usine. Pourvue de charbon et d'hommes en excès, l'Allemagne put labriquer des objets à un taux assez bas pour empêcher toute concurrence.

Ce bon marché, lui permit d'accroître de plus en plus son exportation. Il lui fallut alors agrandir ses usines, qui finirent par devenir gigantesques.

Certaines, comme celles de Krupp, occupent 100.000 ouvriers. L'usine de Mannesmann en utilise 15.000; la Badische, 8.000, et celle de Bayer presque autant. La plupart de ces établissements possédaient des llliales dans divers pays, pour éviter les droits de douanes. La maison Merck, de Darmstadt, qui fabriquait la plus grande partie des médicaments vendus dans nos pharmacies, avait des succursales à Londres et à Montereau. près de Paris.

L'organisation de ces divers établissements est fort savante. Chez Bayer, il y a 14 directeurs, ayant sous leurs ordres. 304 chimistes, 67 ingénieurs, 8 médecins, 4 juristes et plus de 050 techniciens (mécaniciens, électriciens, etc.). 30.000 lampes électriques

éclairent ses ateliers. Elle expédie journellement 30 wagons de matières.

Dans toutes les branches de l'industrie : instruments de laboratoire, objectifs photographiques, etc., les Allemands possèdent une supériorité analogue. Nos fabricants n'essayaient même plus de lutter.

Devant son succès, l'Allemagne augmentait sans cesse sa fabrication. Elle l'accroissait même dans de telles proportions qu'il lui fallait constamment chercher de nouveaux marchés.

Et ce fut là justement une des causes indirectes de la guerre. Nouvelle venue l'Allemagne rencontrait partout des rivaux, l'Angleterre notamment. Elle songea bientôt à les combattre.

Cette hypertrophie industrielle présentait d'ailleurs un côté fort dangereux facile à mettre en évidence.

Le grand financier allemand M. Hetrerich assure que le revenu de l'Empire est de 50 milliards et sa fortune de 400 milliards.

Admettons ces chiffres malgré leur exagération probable; mais que représentent-ils surtout? Des capitaux immobilisés dans d'immenses usines dont la production, trop grande pour être consommée à l'intérieur, doit être vendue à l'extérieur. Si leurs débouchés se fermaient, des millions d'ouvriers tomberaient dans la misère. Sur 70 millions d'Allemands, 15 millions seulement, en effet, vivent d'agriculture.

La prospérité des usines et les bénéfices qu'elles peuvent servir à leurs actionnaires dépendent donc uniquement de la possibilité d'écouler leurs produits. Pas d.e revenus sans cette vente. On a dit, avec raison, que l'Allemagne était condamnée à s'enrichir toujours davantage ou à se ruiner.

Eblouis par leurs succès, les usines ont perpétuellement continué à s'agrandir. La Compagnie générale de l'électricité, par exemple, fondée en 1883

l'évolution économique de l'Allemagne 59

avec 5 millions de marks, doit rétribuer aujourd'hui un capital de 240 millions. Il serait impossible évidemment de servir des dividendes à une pareille masse de capitaux, si la production se ralentissait un instant. Et c'est pourquoi rAlIcmagne redoutait tant les concurrents et professait une haine si profonde pour le plus dangereux : l'Angleterre.

§ 2. — Ganses diverses de la prospérité de l'Allemagne. Ses méthodes industrielles.

Nous venons de voir que la récente prospérité de l'Allemagne avait pour origine principale la découverte imprévue d'immenses mines de houille sur son territoire.

Mais cette cause n'est pas la seule. Il en existe plusieurs, les unes réelles, les autres imaginaires.

Parmi les causes imaginaires figure cette idée que les succès économiques de l'Allemagne sont la conséquence de ses succè§ militaires de 1870. Quoique souvent réfutée, pareille erreur est cependant répétée. Elle se trouve combattue, une fois de plus encore, dans un article récent de M. d'Avenel.

Il y montre facilement que la richesse et la domination sont choses indépendantes.

La supériorité militaire n'accrut jamais le commerce d'un peuple. Les pays les plus riches, comme les Etats- Unis, n'ont aucune puissance militaire. Les Hollandais et les Suisses n'en possèdent point d'avantage.

Il ne faudrait pas non plus croire que nos cinq milliards versés en 1871 enrichirent l'Allemagne, car la paix armée depuis quarante-cinq ans lui en a coûté plus de soixante. Du reste, pendant les huit ou dix premières années qui suivirent la campagne de 1870, sa situation ne fut pas brillante.

Cette guerre retarda donc plutôt qu'elle n'accéiéraen

00 LA GliFBRE EUROPÉENNE

Allemagne le mouvement d'extension industrielle et commerciale qui se développait dans presque toute l'Europe.

Parmi les causes, cette fois très réelles, de la prospérité industrielle de l'Allemagne, il faut citer surtout la supériorité de son éducation technique et aussi les habitudes de discipline, d'ordre et de méthode créées [lar l'éducation militaire.

L'usine et la caserne se ressemblent fort, et l'Allemand passe sans difficulté de l'une à l'autre.

Cette influence de la caserne est proclamée par les Allemands eux-mêmes. M. Below. professeur à l'Université de Fribuurg, rapporte les paroles suivantes d'un économiste :

« L'esprit de discipline qui règne dans l'armée Allemande est le même auquel nous sommes redevables de notre essor économique, qui a suscité contre nous la haine de l'Angleterre. Le système militaire est une école pour nos ouvriers. »

J'admets volontiers que les habitudes de discipline et de régularité créées par ce rigide régime de la caserne, acceptable seulement pour les Allemands, leur a beaucoup servi. Gomment utilisèrent-ils les qualités ainsi acquises? Quelles sont leurs méthodes industrielles et commerciales?

J'ai déjà exposé dans divers ouvrages ^ leurs méthodes commerciales, le rôle des cartells, les procédés d'invasion en divers pays, etc.*

Un savant économiste, M. Millioud, a entrepris la même étude dans la Bibliolhèijiue Universelle de (ienève, d'avril 1915, Ses observations sont analogues aux miennes, mais comme elles proviennent d'un savant apjtartenant à une nation neutre, ce sont elles que je résumerai ici.

1. Psychologie ilu socialisme, 7' l'diiion. cl Psychologie politiqxte, 9* édition.

L EVOLUTION ECONOMIQl E DE L ALLEMAGNE

M. Millioud montre d'abord la croissante expansion des Allemands dans certains pays, la Belgique notamment. Ils y ont pénétré par leurs représentants et l'achat successif de maisons de commerce et d'usines, soit directement soit sous des prête-noms.

Grâce à la puissance de leurs cartells (association de tous les membres d'une même industrie, représentée par un bureau qui fixe les prix et encaisse les bénéfices répartis ensuite entre les associés), ils peuvent ruiner les concurrents en écoulant les objets au-dessous même du prix de revient. M. Millioud montre par exemple que les sidérurgistes allemands qui vendent les poutres de fer 130 marks la tonne en Allemagne, les donnent à 120 marks en Suisse et à 75 en Italie. Ils subissent, dans ce dernier cas. une perte d'environ 20 marks par tonne.

Au moyen de ces réductions et des crédits à très longue durée (12 à 18 mois), les commerçants allepiands s'assurent en tous pays des clients. Après avoir évincé les concurrents ils sont maîtres des prix.

L'Etat allemand soutient de toutes ses forces l'industrie, non seulement par ses commandes mais surtout en favorisant l'exportation au moyen de tarifs différentiels ingénieux.

L'emploi de telles méthodes nécessitait beaucoup dargent. D'où est-il venu?

Le système industriel et commercial de l'Allemagne fut aidé par les banquiers qui drainaient progressivement les économies de leur pays et même du nôtre^ [lar l'intermédiaire de nos sociétés de crédit, pour les verser dans des entreprises industrielles.

L'argent ne si,iflisant pas, il fallut le remplacer par des titres d'action et bientôt les réserves métalliques des banques se trouvèrent transformées en valeurs de portefeuille fort difficilement réalisables.

Ici aiqiarail le vice du système et ses dangers. La

confiance peut bien remplacer quelque temps des réserves métalliques disponibles, mais pas toujours, surtout en cas de crise. Des faillites retentissantes l'ont suffisamment montré.

Ce danger n'était pas le seul. Les dividendes servis aux capitaux énormes engagés dans l'industrie exigeaient, je l'ai dit plus haut, un accroissement perpétuel de la production. Elle fut poussée au point de dépasser de beaucoup les besoins.

Il devint alors nécessaire de dominer les grands marchés du monde, de façon à pouvoir régler la distribution des produits et leurs prix. Maison se heurta alors à des concurrents, notamment aux Anglais dont l'industrie croissait presque aussi vite que celle des Allemands.

L'auteur cité plus haut arrive finalement à la conclusion suivante :

Sans être menacés par personne, les Allemands se sentaieni menacés de toutes parts. Ils prétendent lutter pour leur existence. Ils disent vrai. Leurs industriels, leurs financiers, leurs hommes d'Etat les ont engagés dans une entreprise de conquête économique et les y ont engagés de telle façon et par de tels procédés qu'il leur était impossible d'y renoncer. Ces procédés se retournaient contre eux. Sans qu'ils eussent encore échoué, la victoire, manifestement, leur échappait. Fallait-il attendre la défaite, l'arrêt des industries, l'eflondrement du crédit, la misère terrible qui en devait résulter pour le peuple et les fureurs auxquelles il s'emporterait peut-être'.' Celle situation ne rendait-elle pas la guerre inévitable tôt ou tard, et ne valail-il pas mieux la faire pendant qu'on avait le plus de chances d'en sortir promptemenl et définitivement victorieux ? Et après, le bon droit n'apparliendrail-il pas, comme l'a dit M. Maximilien Ilarden, à celui qui aurait vaincu?

Je crois volontiers que les Allemands auraient été conduits un jour à faire la guerre pour les motifs économiques qui viennent d'être indiqués. Leurs écrivains l'ont tant répété qu'il n'est guère permis d'en douter, mais je ne pense pas que le moment était venu encore où cette nécessité se faisait sentir.

l'évolution économique de l'allemagne 63

On en approchait seulement. D'après M. Bonnefon,

un des conseillers intimes de l'empereur, M. Ballin, directeur de la ligne Hambourg-Amérique, poussait, un mois avant la guerre, un cri d'alarme qui aurait mérité d'être entendu par toute la presse française, tant il était prophétique. Partout, les marchés se ferment ou se rétrécissent devant l'Allemagne, s'écrie-t-il avec amertume. Dit-il vrai? Dans ce cas, c'est la faillite pour un grand nombre d'entreprises secondaires; c'est le chômage pour des millions d'ouvriers, c'est l'inévitable conséquence d'un élan trop précipité, dans une Allemagne trop petite. Avant la guerre, il y avait déjà 100.000 ouvriers en chômage à Berlin et les entrepreneurs avaient de la peine à se procurer de l'argent à 8 p. 100.

La prospérité de l'Allemagne, quoique réelle, était donc, on le voit, assez menacée.

§ 3. — L'expansion commerciale des Allemands en France et dans le monde.

Malgré tous les dangers que je viens de montrer la prospérité de l'Allemagne grandissait toujours et elle faisait concurrence aux autres peuples sur tous les points du Globe.

Les rivalités commerciales n'ont pas pour unique conséquence des bénéfices pécuniaires. On pourrait dire sans exagération qu'une nation envahissant une autre par son industrie, arrive tôt ou tard à en être aussi maître que si elle l'avait conquise à main armée.

Tel était de plus en plus le cas des Allemands dans divers pays, en Belgique, en Russie et en France surtout. Des régions entières, la Côtê-d'Azur, par exemple, avaient fini par leur appartenir. De Saint-Raphaël à la frontière italienne, tous les grands hôtels étaient devenus allemands.

L'envahissement était général. Une foule d'industries françaises : produits chimiques, optique, médicaments, matières colorantes, etc., se trouvaient dans leurs mains.

Par leur esprit d'organisation, leurs méthodes, leur instruction technique, leur travail opiniâtre, les Allemands s'emparaient progressivement de nos principales productions industrielles. Les saisies faites pendant la guerre ont prouvé l'existence, en France, de plus de 12.000 maisons allemandes. S'ils avaient pu continuer vingt ans encore, ils seraient devenus, sans batailles, les vrais propriétaires du pays.

Pareils phénomènes s'observaient également en Italie et en lUissie. La plupart des banques et des grandes industries y étaient dirigées par des Allemands. En Angleterre, l'invasion commençait aussi, mais beaucoup moins qu'ailleurs.

L'envahissement économique du monde par l'Allemagne s'accomplissait, on le voit, rapidement, et sans la guerre il eût été bientôt complet. La Russie, par exemple, devenait de plus en plus allemande. Les discours prononcés à la Douma à la suite des défaites russes contenaient de bien inquiétantes révélations. En voici un résumé, emprunté au Journal de Genève du 12 septembre 1915 :

Tout ce que l'on a dit de l'emprise économique allemande sur d'autres pays est dépassé par ce qui s'est produit en Russie. La conquête était singulièrement avancée quand éclata la guerre. L'indolence classique de l'administration, dont trop de représentants acceptaient des backchichs en marks aussi bien qu'en roubles, y est sans doute pour quelque chose à côté de la dévorante activité déployée par les agents des entreprises allemandes, les unes officielles, les autres privées. Les banques étaient en grande partie allemandes. Les maisons de commerce, allemandes. Les exploitations de mines, et souvent de grandes usines, allemandes. Les colonies allemandes, installées il y a un siècle et demi déjà, dans les campagnes par limpératrice Catherine, ne sont en rien dénationalisées; elles restent groupées, n'ont pas appris le russe, se sont installées, comme par hasard, dans le rayon des places fortes et sur les grandes lignes de communication stratégiques; leurs rapports avec les organisations pangermanistes se sont nmltipliés depnis quelques années et deviennent de plus en plus étroits. Leur rôle actuirl est très suspect.

l'évolution économique de l'Allemagne 65

Muis les inlluonces allemandes sont plus inquiétantes à la cour, dans les ministères, dans l'armée. Les oratiurs ont dénoncé les Il implaisances de grands personnages pour des sujets allemands et autrichiens.

Si l'on considérait comme colonies les pays fructueusement exploités par un peuple, il faudrait dire que la France, la Belgique et la Russie constituaient les grandes colonies de l'Allemagne.

Pour acquérir des débouchés les Allemands ne s'étaient pas bornés <à envahir l'Europe. Ils se répandaient de plus en plus sur le reste du monde.

Cet envahissement se faisait avec une rapidité considérable et il avait aussi pour conséquence l'expansion de la langue et de la civilisation des envahisseurs.

M. le professeur Bellesort, qui était au Japon au moment de la guerre, écrit :

J'étais revenu au Japon à quinze ans de distance ; et le premier changement que j'y constatai dès mon arrivée, me serra le cœur : les Allemands nous y avaient presque entièrement supplantés. L'influence Anglaise y était restée relativement stationnaire, mais tout ce que nous y avions perdu, l'Allemagne l'avait gagné.

Autrefois nos écoles militaires, nos maîtres, nos livres, nos systèmes, notre langue avaient été en honneur. C'étaient main tenant les professeurs allemands, les livres allemands, l'armée allemande, la langue allemande, les méthodes allemandes, la science allemande. A la Faculté de droit de Tokio, cent élèves suivaient le cours du professeur français et raille celui du professeur allemand. Sur vingt-quatre boursiers envoyés en Europe, dix-neuf étaient dirigés vers Berlin et cinq qui venaient à Paris devaient encore séjourner en Allemagne. Une chaire de russe créée c'était toujours une chaire de français supprimée, jamais une chaire d'allemand. La médecine comme la musique européenne était entièrement allemande.

Les causes de ce succès sont attribuées par l'auteur à l'activité de lAllemagne inondant le pays de journaux, de revues et d'agents de toute sorte, mais aussi aux lourdes fautes des jacobins qui gouvernaient alors la France. Depuis; leurs persécutions religieuses nos missions étrangères, qui enseignaient

le français et réagissaient contre les influences antifrançaises, furent remplacées par des Jésuites Allemands qui organisèrent une Université allemande à Tokio. La presse japonaise a pu écrire « que le protectorat des catholiques de l'Extrême-Orient serait désormais confié à l'Empereur d'Allemagne ».

Les Marianisles français avaient un collège fréquenté par huit cents élèves où l'étude du français était obligatoire. La suppression de leurs maisons de recrutement, en France, les mit dans l'impossibilité de remplacer leurs professeurs.

Ce n'est pas seulement au Japon que s'observe cette expansion de l'Allemagne et notre recul.

Depuis vingt ans, écrit le même auteur, partout où je suis allé, en Europe, en Amérique, en Extrême-Orient j"ai retrouvé l'Allemand insolent, haineux, malhonnête. Il ne se contentait pas d'exploiter nos fautes, ce qui était son droit: il se montrait aussi habile à falsifier notre histoire qu'à contrefaire nos produits. Partout je l'ai entendu proclamer ou insinuer l'idée de notre décadence. Docteurs des Universités ou commerçants de Hambourg, diplomates ou émigrants, un égal mépris de la vérité les animait contre nous. Ils apportaient dans la mauvaise foi et dans • l'improbité une discipline vraiment stupéfiante. Mais je n'avais jamais été à même de revoir un pays où nous occupions naguère un rang très honorable et d'y pouvoir constater ce que ces quinze dernières années nous y avaient enlevé de prestige et d'autorité morale. Je n'avais jamais eu l'occasion de mesurer ainsi le résultat du travail incessant qui s'accomplissait contre nous et des abdications successives où nous étions pacifiquement acculés.

Dès que je sortais de France, dès que je m'éloignais du centre tumultueux et surchauUë, où le bruit et l'ardeur de nos querelles nous illusionnent sur notre activité, je comprenais que la guerre de 187(T se poursuivait implacablement dans tous les coins du momie, que nous continuions de battre en retraite et que cela ne pouvait pas durer. Tout vaut mieux qu'une désagrégation lente.

De semblables phénomènes d'expansion ont été constatés partout. La Revue de Paris du 1^'' mars 1915 signalait l'ingérence politique de l'Allemagne dans

l'évolution économique de l'Allemagne 67

les affaires intérieures de la Perse. Les intrigues de ses conseils et de ses commis voyageurs ne cessaient d'y fomenter des troubles et des menées séparatistes.

Malgré son commerce mondial et son expansion croissante, l'Allemagne s'imaginait « ne pas avoir sa place au soleil » et se déclarait prête à entrer en conflit avec les peuples cherchant l'agrandissement de leurs colonies, comme la France au Maroc.

Et cependant ses expériences en Afrique prouvaient qu'elle n'avait pu créer aucune colonie prospère malgré des torrents de sang versé. Simple commerçant, l'Allemand se fait accepter partout. Devenu le maître, il se rend odieux à tous les hommes tombés sous sa domination.

§ 1 . — Les origines de la mentalité allemande moderne.

La mentalité allemande actuelle est une création artificielle ayant moins d'un demi-siècle d'existence. Ses origines remontent à l'unillcation de l'Allemagne par la Prusse.

L'apparition de cette mentalité n'implique nullement la formation d'une race homogène, mais simplement l'acquisition d'un petit nombre de dominantes communes superposées aux facultés de races assez hétérogènes.

L'Allemagne actuelle est, en effet, un mélange de peuples très divers. Slaves, Celtes, Mogols^, Badois, Prussiens, Wurtembergeois, Bavarois, Saxons, y apportent des caractéristiques partielles tout à fait différentes*.

L'unification politique et ses conséquences ont créé

1. Les anthropologistcs ont délcrminô depuis longtemps les origines des populations actuelles de l'Allemagne et montre de quel mélange elles étaient composées. Le fond de la population prussienne est d'origine slave, les Meckleraiiourgeois, les lirandebourgeois, les Poméraniens sont des métis provenant de croisements avec des Grands Russiens ou des Petits Russiens. Les descendants des premiers sont lilonds et dolichocéphales, les seconds sont bruns. Les seuls vrais descendants des anciens Germains se trouvent disséminés en Hollande, dans le Palatinal en Alsace, dans la Suisse allemande, etc.

rapidement une mentalité spéciale qui a fait de l'Allemand moderne un peuple non homogène assurément, mais dont toutes les aspirations sont orientées dans le même sens.

Les Allemands conquis se sont vite identifiés avec leurs nouveaux maîtres. L'assimilation fut d'autant plus facile qu'ils professèrent toujours une respectueuse admiration pour tous leurs conquérants, y compris Napoléon. Ouand ce dernier entra à Berlin, les plus grands seigneurs prussiens, tels que le prince d'Isenburg, sollicitèrent humblement des grades dans son armée. Un peu révolté par cette platitude, l'empereur écrivait à Davoust : « Ces gens sont aussi vils dans l'adversité qu'arrogants et hautains à la moindre lueur de prospérité ».

C'est leur passé qui inculqua aux diverses populations de l'Allemagne un religieux respect de la force. Ils vécurent pendant des siècles sous des maîtres variés, mais systématiquement fort durs.

Le passé des Allemands fait comprendre pourquoi leur personnalité fut toujours assez effacée dans le cours des âges. Il fallut tout le zèle patriotique des écrivains pour leur bâtir après coup une histoire présentant quelque homogénéité. Elle fut fabriquée comme on établit de toute pièce une généalogie pour un parvenu ambitieux.

Une des plus ingénieuses tentatives de ces écrivains fut d'essayer de prouver, contre toute vraisemblance, que les invasions des hordes germaniques qui anéantirent la civilisation romaine en ravageant l'Europe régénérèrent le monde. En fait, ces peuplades, sans trace de culture et difficilement éducables, mirent de longs siècles à se créer une ébauchç de civilisation avec les débris de celles que leur férocité avait détruites. ((Pendant quatre siècles, écritM.Duruy dans son Ilisloire romaine, cette race de proie fut le

fléau du monde... » <* Sans respect pour la parole jurée, disait Grégoire de Tours, sans pitié pour le vaincu, sans foi envers la femme, l'enfant et le faible. »

Les historiens germaniques s'efforcèrent ensuite d'attribuer à l'Allemagne du Moyen Age, qui ne songeait guère à inventer, des innovations artistiques et littéraires diverses. Les recherches de l'érudition moderne ont clairement prouvé l'origine française de l'architecture gothique, la plus belle extériorisation du Moyen Age. Français aussi tout le lyrisme médiéval, Parsifal, Tristan, Yseult. etc. Ce n'est pas davatitageà l'Allemagne que sont dues la féodalité et la chevalerie. Elle a toujours imité, mais jamais innové. Son sol demeure encore couvert de toutes les copies architecturales de l'époque où le moindre principicule allemand avait les yeux tournés vers la cour de Louis XIV.

La docilité du caractère allemand, sous de vagues formes d'indépendance philosophique, et son esprit d'imitation doivent être retenus pour concevoir comment la Prusse parvint si rapidement, en utilisant ces facultés héréditaires, à modifier sa mentalité.

§ 2. — Caractéristiques générales de la mentalité allemande.

On ne peut parler de la mentalité d'un peuple qu'en se maintenant dans les indications générales. Chacun possède bien, sans doute, un certain nombre de caractères communs, mais de nombreuses divergences partielles les divisent. D'une province à l'autre s'établissent des dissemblances très marquées. Un Flamand, un Breton, un Bourguignon, un Marseillais ont des mentalités bien distinctes. La profession imprime 'aussi à l'individu une empreinte spéciale. L'ouvrier, le prêtre, le magistrat, l'officier ont leur mentalité particulière.

Cependant ces distinctions n'empêchent nullement l'existence de caractères communs. Il en est de même en zoologie. Les diverses variétés de chiens, par exemple, olîrent des différences très sensibles, mais au-dessus d'elles existent des similitudes permettant de les classer dans un même genre.

Parmi les caractères généraux qu'on retrouve à peu près chez tous les Allemands modernes, figure, à côté de leur soumission respectueuse envers toute autorité officielle et de leur solidarité, un orgueilleux sentiment de supériorité collective. 11 faut attribuer en partie à ce sentiment leur incapacité de concevoir un autre point de vue que le leur et, par conséquent, une ignorance totale de la psychologie des différents peuples. On sait quelles preuves de cette incompréhension les diplomates allemands fournirent avant la guerre.

Chez les intellectuels, cette vanité collective s'accompagne d'une surcharge d'opinions et de formules toutes faites, puisées dans les livres et dans l'enseignement universitaire. La spécialisation restreint d'ailleurs assez vite ces quekjues idées générales et ils n'en ont plus alors d'autres que celles du gouvernement, répandues par les journaux.

La docilité servile des Allemands faisait dire au ::rand b'rédéric qu'il était fatigué de régner sur des esclaves. Leurs gouvernants n'ont pas cependant à se plaindre de cette docilité car elle est l'origine d'une foi absolue dans les assertions de l'aulorité. On a dit, par exemple au peuple allemand, que la destruction de la Belgique était destinée à punir ce pays d'avuir violé la neutralité, et il l'a cru. Avec la même facilité, il fut convaincu que la guerre avait été déclarée à la France parce qu'elle avait fait bombarder un chemin de fer par des avions. Pas un Allemand n'eut l'idée de discuter la véracité de ces affirmations.

La foi du Germain en ses professeurs n'est pas moindre qu'à l'égard de ses gouvernants. On lui a répété que la race allemande était caractérisée par des yeux bleus et un crâne dolichocéphale. L'ayant entendu dire une l'ois, il le ré[)ètera toujours, bien que les dolichocéphales soient rares en Allemagne et que la Prusse ait compté autrefois plus de sujets slaves que d'allemands. Le type théorique de la race germanique, artificiellement bâii par les professeurs, l'emportera sur le type réel.

Parmi les caractéristiques les plus générales de la mentalité allemande, on peut citer encore le manque d'éducation, la brutalité et l'absence totale d'esprit chevaleresque. Elles s'observent aussi bien chez les intellectuels que parmi les gens du peuple.

Les carnets saisis depuis la guerre sur les prisonniers de toutes classes ont révélé les traits fondamentaux de l'âme germanique beaucoup mieux que ne le faisaient les livres traitant ce sujet.

J'espère, (['cril un colonel qui en a traduit plusieurs, qu'on publiera quelque jour la masse énorme des correspondances allemandes qui sont tombi^es entre nos mains : lettres de bourgeois, d'ouvriers, de négociants, de professeurs, d'artistes, où toutes les classes, tous les métiers, tous les milieux livrent le secret de leur pensée.

Descriptions d'incendies allumés de sang-froid; dilettantisme satisfait en face des ruines accumulées à plaisir; néronisme niais de buveurs de bière exaspérés; gloutonnerie de pillards heureux de se gaver sans payer; sadisme immonde de violateurs d'enfants; pédanlesque cruauté de massacreurs à froid, qui cherchent dans la k philosophie de la guerre » la justification des meurtres inutiles; bourreaux de femmes et de vieillards, pour qui le sac d'un village conquis demeure le prix du combat : voilà comment, à nous, officiers et soldats, est apparu le peuple allemand sous l'uniforme.

Le Temps a publié sous ce titre : « Pensées d'un lieutenant allemand », une brochure dont l'auteur prêchait le meurtre, le pillage, l'incendie et le

viol des femmes pour l'accroissement de la race élue. Il souhaitait que la lutte se poursuivît « sur des montagnes de cadavres et sur des mers de larmes. »

Faut-il que la civilisation élève ses temples sur des montagnes de cadavres, sur des mers de larmes, sur des râles de morts? Oui, elle le doit. Si un peuple a droit de domination, son pouvoir de conquête constitue la plus haute loi morale devant laquelle le vaincu doit s'incliner. Malheur aux vaincus !

L'auteur de cette brochure ayant été fait prisonnier à Ypres, ses antécédents se trouvent aujourd'hui connus. Il était professeur d'histoire à l'école de Greisswald et patronné par le feld-maréchal Haesler. Ses théories, a-t-il avoué, sont celles de son protecteur. Elles représentent, assez bien d'ailleurs, la mentalité des militaires allemands et de beaucoup de professeurs.

Cette brutalité des intellectuels d'outre-Rhin a frappé tous les neutres les ayant visités durant la guerre. Voici ce qu'écrivait, dans une revue, un Espagnol, M. Ibanez de Ibero :

C'est parmi les intellectuels allemands que j'ai trouvé les idées les plus violentes et les plus arrêtées au sujet de la guerre : les politiciens et les financiers m'ont paru beaucoup plus modérés dans leurs appréciations. Les professeurs d'université font preuve trop souvent d un entêtement fâcheux et d'une incompréhension totale des événements actuels; certains cerveaux paraissent même sérieusement atteints.

...La mentalité du professeur d'outre Rhin n'est guère compliquée : il peut parfois faire preuve de malice et d'astuce, mais il manque de psychologie.

Les remarques précédentes montrent que l'adoucissement des mœurs, très apprécié des nations latines, est fort dédaigné des Allemands. Douceur et bonté sont pour eux synonymes d'impuissance et de faiblesse.

Les Germains donnent comme justification de leur brutalité cet axiome : que l'Allemagne étant la nation

élue par des décrets divins pour imposer sa volonté à toutes les autres, ne leur doit ni bienveillance ni même pitié. Ainsi s'explique le mot déjà cité de l'empereur Guillaume : « L'humanité pour moi Unit aux Vosges ».

La brutalité germanique s'accompagne d'un manque de tact et d'éducation qui frappe les étrangers, tout autant que leur obséquiosité devant les êtres forts. On sait de quelle révoltante façon l'empereur d'Allemagne fit traiter notre ambassadeur, lorsqu'il quitta Berlin, le laissant — comme il me l'a raconté lui-même — enfermé vingt-six heures dans un train sans la moindre nourriture, sous la garde de gendarmes et l'obligeant à verser 5.000 francs en or pour lui permettre de continuer son voyage. L'impératrice douairière de Russie, qui se trouvait alors en Allemagne, fut elle aussi l'objet des plus indignes traitements. Au même moment, l'ambassadeur d'Allemagne à Paris était reconduit à la frontière dans un train de luxe spécial.

Ce défaut d'éducation est reconnu par les Allemands que les voyages ont un peu dégrossis. Voici le passage d'une conférence de W. Voigt, professeur à l'Université de Gettingue, publié par le Journal de Genève, le 31 octobre 1914. Il y reconnaît :

que le Français et l'Anglais cultivés sont d'une façon générale supérieurs en éducation ù l'Allemand, car ils sont le fruit d'une civilisation plus ancienne.

L'Allemand se montre éminemment suggestible et c'est une des raisons pour lesquelles les journaux et les livres ont tant d'influence sur lui. On sait la crédulité dont il fit preuve pendant la guerre. Les plus invraisemblables histoires étaient acceptées sans hésitations.

Cette suggestibilité de l'âme allemande avait été déjà notée il y a fort longtemps. Le roman de Werther

provoqua plusieurs suicides. Après la publication des Brigands, les étudiants allèrent habiter des forêts. De nos jours, Guillaume II est constamment hanté par l'image des chevaliers du Moyen Age revêtus d'une armure étincelante.

C'est l'action de la suggestion qui porte l'Allemand à vouloir ressembler à son voisin et penser collectivement. L'Anglais tient au contraire à penser par lui-même et chercherait plutôt à se différencier du voisin qu'à lui ressembler.

L'absence de sincérité est un des plus fréquents défauts des Allemands. Il paraît ancien, à en juger par ce qu'écrivait Velleius Paterculus aux débuts de l'ère chrétienne :

Le caractère du Germain est un terrible mélange de férocité et de fourberie. C'est un peuple né pour le mensonge.

Je n'ai étudié dans ces pages que certains côtés de la mentalité allemande. Il devenait inutile de rappeler les qualités ayant déterminé leurs succès, puisqu'elles sont examinées dans d'autres chapitres.

§ 3. — Rôle du régime militaire prussien sur la formation de la mentalité allemande moderne.

Quand Leibnitz écrivait que l'éducation peut transformer la mentalité d'un peuple en moins d'un siècle, il formulait une demi-vérité. Elle eût été complète en ajoutant l'influence du régime militaire à celle de l'éducation.

C'est, en effet, et les Allemands eux-mêmes le proclament, par le régime militaire que la mentalité germanique se trouva modifiée en ses parties essentielles. Quand tous les hommes valides d'un pays sont obligés pendant deux ans, puis à des époques périodiques, de vivre dans une caserne où ils

se voient vigoureusement fouettés pour la moindre irrégularité, la plus légère inexactitude, ils acquièrent forcément des habitudes de précision, d'ordre et de soumission qui les accompagnent dans la vie.

Toute l'éducation allemande à la caserne est fondée sur la crainte. Le grand Frédéric avait très bien marqué, dans les termes suivants, la puissance de ce facteur psychologique :

Vous voyez tous ces hommes; chacun pris séparément ne peut pas faire autrement que de me haïr. Une fois dans le rang, quand ils savent que derrière eux se tient le feldfebel armé de son bâton, ils tremblent devant moi et me défendraient euxmêmes contre les assassins.

Mais ce qui est plus fort, je n'ai qu'à commander et ils voleront au feu et ils donneront leur vie pour moi, sans réflexion, car ils ignorent jusqu'au but de la guerre, seulement ils nous croient, moi et mes caporaux, quand nous leur disons qu'ils doivent mourir pour moi. Et comment ai-je obtenu ce résultat? En premier lieu à l'aide du bâton.

L'emploi du bâton et du fouet est toujours resté classique dans l'armée prussienne. Le chevalier de Lang, assistant au congrès de Rastadt, écrivait il y a un siècle :

Tous les matins j'étais réveillé par le bruit des coups de fouet que les officiers du régiment de Baden donnaient quotidiennement à leurs hommes.

Malgré les réclamations répétées des centaines de fois dans les journaux allemands, la rigueur de ce régime n'a pas diminué. Après l'unification, il fut étendu à tous les soldats placés sous la direction de la Prusse et leur est appliqué avec vigueur et fréquence. C'est à force de coups de fouet que les jeunes Allemands passant par la caserne conçoivent la nécessité des principes d'ordre, de discipline, de régularité et de respect des supérieurs. A la moindre infraction, ils sont roués de coups. Pareille méthode inculque très vite au soldat une profonde déférence pour ses maîtres.

En temps de guerre l'Allemand se voit traité avec la même brutalité. Un témoin oculaire racontait dans le Weekly Times du 23 avril 1915 comment, pour la plus légère faute, le soldat se voyait attaché pendant des heures à un arbre et rudement fouetté*.

On ne peut nier, ajoutait le rédacteur, que ces méthode.s conviennent très bien au caractère allemand.

En réponse à cette question : Pourquoi cette brutalité des officiers allemands est-elle acceptée par les hommes, il faut remarquer que cet exercice de la force brutale fait partie de tout un système dont ils ont l'habitude et dans lequel ils vivent. Il a détruit toute individualité et coulé toutes les âmes dans un même moule. La force de la machine de guerre germanique tient à ce qu'un tel système est accepté depuis longtemps.

Le dressage des animaux avait déjà montré les excellents résultats obtenus par l'usage méthodique du fouet. L'Allemand moderne lui doit une grande partie de ses qualités. L'ombre du fouet entrevue toute sa vie derrière ses épaules le maintient dans le chemin du devoir.

Un tel régime devait forcément contribuer à créer ces conceptions allemandes sur le droit et la force qui étonnent tant les peuples civilisés. L'homme fustigé au gré de ses chefs apprend vite que la force seule peut s'attribuer un pareil droit et n'aperçoit plus dès lors aucune différence entre le droit et la force.

Tout en reconnaissant les qualités que peut inculquer à une nation un pareil dressage, il faut bien constater que cette méthode, excellente pour des hommes déjà assouplis par des siècles de servitude, ne serait acceptée par aucun autre peuple, sauf peutêtre par des nègres et quelques tribus asiatiques.

En raison même de son pouvoir à la caserne, l'of-

i. Le Temps du 11 juin 1915 a rapfiorlé les détails d'un débat de cinq heures h la commission du budget au Reichstag à propos des brutalités commises par les gradés sur le soldat au front. Les représentants de tous les partis ont déclaré avoir reçu de telles plaintes par centaines.

ficier jouit d'une immense considération. Se supposant d'une essence supérieure, il ne reconnaît aucune loi étrangère à celle du code militaire.

Un exemple bien typique de sa mentalité fut fourni par la célèbre alfaire de Saverne. On vit un colonel faire jeter dans une cave ei y garder durant vingtquatre heures une trentaine de civils, dont un magistrat, qu'il n'avait pas trouvés assez respectueux pour lui. Poursuivi devant un tribunal militaire, il fut acquitté à l'unanimité et reçut les félicitations du kronprintz. En Angleterre, une telle violation du droit lui aurait valu le bagne ou la corde.

Très ignorant en dehors des choses de son métier, l'officier allemand n'a d'autres distractions que le jeu et l'ivresse. Sa mentalité rappelle fort celle des reîtres du Moyen Age, ivrognes, insolents et pillards.

§ 4. — Rôle de l'éducation sur la mentalité allemande

moderne.

A côté de l'influence de la caserne, mais très audessous, il faut placer celle de l'école, qui rappelle d'ailleurs la caserne sur bien des points. Elle est, de l'école primaire à l'enseignement supérieur, admirablement adaptée aux besoins industriels de l'âge moderne. L'éducation technique s'y trouve fort développée. Il existe des écoles pour toutes les branches de l'industrie, y compris la cuisine.

De l'enseignement technique à l'enseignement supérieur, la règle établie demeure la subdivision extrême du travail. Qu'il s'agisse de recherches d'érudition ou de laboratoire, c'est toujours le même principe : étudier minutieusement de petits faits et dédaigner les idées générales.

En ce qui concerne l'érudition, voici comment s'exprime M. Croiset :

Ils apportent une application laborieuse à la collation des manuscrits, au catalogue des sources, ;i la bibliographie, à la minutie du détail qui rebutent des esprits plus brillants et moins tenaces.

On ne saurait considérer ces observations comme des critiques. Une méthode permettant d'utiliser les cerveaux les plus médiocres est fort précieuse pour un peuple.

Le même principe de division du travail s'applique dans les laboratoires scientifiques et industriels.

La très grande spécialisation technique conduit à des résultats pratiques considérables. Les plus savants chimistes se cantonnent, eux et leurs élèves, dans un étroit domaine. Comme exemple de cette subdivision, on a donné celui du fameux médicament d'Erlich.

Avant de s'arrêter à la formule définitive, il avait fait préparer un grand nombre de composés arséniés analogues par une multitude de chimistes, travail fastidieux auquel un seul n'au rait pu suffire, d'autant moins qu'il fallait suivre l'expérimentation chimique de chacun des composés ainsi obtenus.

Ce système, basé sur une organisation extrêmement minutieuse, est nécesssaire dans l'industrie moderne, mais Oswald nourrit de grandes illusions quand il en suppose les Allemands seuls capables. La concurrence faite à l'Allemagne par l'Angleterre et l'Amérique prouve que d'autres méthodes donnent d'aussi bons résultats. J'admettrai volontiers avec lui cette vérité, d'ailleurs banale, que le sens de l'organisation constitue un facteur de progrès. Les Romains lui durent leur supériorité. Les peuples, comme les Turcs, qui n'acquirent jamais que des ébauches d'organisation, n'ont rien fondé de durable. Partout oîi s'exerce leur influence c'est la ruine et, sans l'aide des Européens, ils n'auraient pu créer les quelques routes et lignes de chemins de fer qu'ils possèdent.

L'erreur de l'Allemagne consiste à croire que l'or-

ganisation ne puisse se faire que par l'Etat. Un étatisme rigide lui a réussi, parce qu'elle est tellement militarisée que les citoyens se plient sans difficulté aux plus méticuleux règlements. Mais déclarer ce régime le meilleur serait inexact, puisque d'aussi bons résultats ont été obtenus, je le répète, chez les Anglais et les Américains, où le rôle de l'Etat se trouve réduit au minimum ot l'initiative des citoyens portée au maximum.

Etatisme et initiative individuelle sont des conceptions trop irréductibles pour qu'on puisse passer de l'une à l'autre. Le choix entre ces deux régimes est affaire de race et dépend de l'état mental des peuples. Leur caractère seul les détermine à opter pour la servitude étatiste ou la liberté.

§ 5 — Rôle de la religion sur la formation de la mentalité allemande.

Le rôle de la religion sur la mentalité allemande moderne est si faible, auprès de l'influence exercée par l'organisation militaire, que nous aurions pu ne pas le mentionner. Nous le faisons cependant, pour donner en passant un nouvel appui à cette thèse, développée dans plusieurs de nos ouvrages, que l'idée d'unité des croyances religieuses est une conception illusoire. Aucun peuple n'adopte une religion sans la transformer suivant sa mentalité.

Il est très intéressant de constater à quel point la même religion et, pour préciser plus encore, le même livre religieux peut exercer des influences difl'érentes, suivant la constitution mentale de la race. En Angleterre, par exemple, le rôle du protestantisme a été considérable, alors qu'il s'est montré assez faible en Allemagne.

Son action se diffusa en Angleterre par la lecture de

la Bible, livre nécessaire, puisque le fondement même de la Réforme était de ne tenir compte que de ses peuls enseignements.

Si son influence fut considérable sur les Anglais, c'est que sa libre interprétation convenait parfaitement à l'indépendance de l'esprit britannique. Une religion anglaise, traduisant les sentiments anglais, devait sortir de cette lecture. Transporté en Angleterre, le Jéhovah biblique devint vite un Dieu britannique. Transporté en Chine, il se fût transmué, comme Boudha jadis, en Dieu chinois.

Adopté en Allemagne, le Dieu des Chrétiens, si doux pour les humbles, incarne une divinité farouche méprisant les faibles et protégeant seulement les forts.

Ne sauraient s'étonner d'une telle transformation les philosophes persuadés que les dieux ne modifient pas l'âme des peuples, mais bien que les peuples transforment à leur image les divinités qu'ils adoptent.

Cette loi générale, que j'ai développée ailleurs, s'observe très nettement dans l'évolution du christianisme de l'Allemagne moderne. Elle a su, et ceci en vérité est au point de vue psychologique une chose remarquable, concilier l'idéal évangélique de charité, do douceur et de protection des opprimés, que Nietszche qualifie de religion d'esclaves, avec un idéal de force, de brutalité et de conquêtes si totalement éloigné de l'enseignement chrétien. La logique mystique ignorant les contradictions, l'idéal religieux allemand et son idéal politique purent se fusionner, 'bien que tout à fait antagonistes.

Grâce à cette identification des idéals religieux et politique, l'Etat allemand s'appuie sur les' théologiens, alors qu'en France il est combattu par eux C'est une grande cause de faiblesse pour un peuple d'être

ballotté entre des puissances opposées, toujours prêtes à entrer en lutte.

Ils ne sont d'ailleurs pas tendres, les théologiens protestants allemands. Leur action est nulle contre les catholiques d'Allemagne, assez nombreux pour se défendre, mais les fidèles imbus de leurs doctrines ont déployé au cours de la guerre actuelle une haine sauvage à l'égard de la religion qu'ils abhorrent en fusillant partout un grand nombre de prêtres catholiques, sous de vagues prétextes, et en détruisant le plus grand nombre possible d'églises.

§ 6. — L'unification de l'àme allemande moderne. Son impersonnalité et ses éléments collectifs.

Les influences que nous venons d'exposer dans plusieurs paragraphes et qui, sous la main rigide de la Prusse, se sont maintenues avec une inflexible rigueur, produisirent dans toutes les mentalités germaniques des modifications de même nature. Leur action a détruit progressivement l'âme individuelle de l'Allemand pour en faire une âme collective.

Jamais l'unification mentale d'un peuple ne fut poussée plus loin. Elle frappa, je l'ai dit plus haut, toutes les personnes ayant visité, pendant la guerre, des prisonniers appartenant à des couches sociales totalement différentes. La justesse des réflexions suivantes d'un rédacteur de la Gazette de Lausanne^ a été constatée unanimement par les observateurs :

Jamais je n'aurais cru que l'on puisse parvenir à une telle unification psychologique des masses; il y a là quelque chose dont on se demande si c'est très beau ou déplorable. On dirait qu'un seul cerveau pense dans des milliers de tCtes. Phénomène de contagion ? Résultat d'une éducation rigoureuse, tout entière dirigée vers la guerre? Je ne sais. Mais si les sensibilités sont différentes, si les intelligences sont diverses, si les

modes d'expression varient, la personnalité semble avoir disparu, il n'y a plus d'individus en Allemagne, il n'y a plus qu'un peuple, un être social dont l'Etat tout puissant est le cerveau.

Tout est collectif chez l'Allemand moderne, le courage, l'initiative et la volonté. Il ne se sent capable d'agir que fondu dans un groupe : syndicat, corporation, communauté. Même isolé, l'Allemand reste collectif. Dans les régions les plus élevées de la science, il ne fait qu'œuvre collective. On voit fréquemment sur les livres les plus spéciaux, un traité d'ophtalmologie, par exemple, le nom d'une dizaine d'auteurs.

Il faut retenir ce rôle collectif de l'âme allemande pour comprendre certains documents, entre autres le fameux manifeste signé de quatre-vingt-treize savants éminents. Ces pages, désormais célèbres, pleines d'enseignements psychologiques, prouvent notamment la faible valeur intellectuelle de l'âme collective. Elles vérifient aussi cette observation, signalée depuis longtemps dans mes livres, que l'esprit le plus sagace perd tout jugement dès qu'il est soumis à des influences collectives. Des faits certains, des évidences incontestables n'existent pas pour l'observation collective.

Ce manifeste avait pour but de défendre les Allemands contre les accusations de meurtres, de pillages, d'incendies de villes et de monuments, qu'on leur adressait. En voici quelques extraits :

// n'est pas vrai que nous ayons commis le crime de violer la neutralité de la Belgique. Il est prouvé que la France et l'Angleterre étaient résolues à la violer. Il est prouvé que la Belgique était d'accord avec elles. C'eût été recourir au suicide que de ne pas les devancer.

// n'est pas vrai que nos soldats aient attenté à la vie et a.\ix biens d'un seul citoyen belge, à moins que ne l'ait exigé la plus cruelle nécessité.

// n'est pas vrai que nos troupes aient exercé brutalement

lour fureur contre Louvaiii. Contre une populatioD déchaînée qui les avait assaillis dans leurs cantonnements elles ont dû exercer des représailles en bombardant une partie de la ville.

Inutile aujourd'hui de discuter l'exactitude de ces dénégations, la lumière ayant été faite depuis longtemps par des documents officiels.

L'opinion des auteurs du manifeste doit se trouver à présent fixée. La plupart regrettent sans doute fort de l'avoir signé, mais peu d'entre eux oseraient néanmoins écrire, avec un célèbre publiciste allemand, M. Maximilien Harden :

Renonçons à nos misérables efl'orts pour excuser l'action de l'Allemagne, cessons de déverser de méprisables injures sur l'ennemi. Ce n'est pas contre notre volonté que nous nous sommes jetés dans cette aventure gigantesque. Elle ne nous a pas été imposée par surprise. Nous l'avons voulue, nous devions la vouloir. Nous ne comparaissons pas devant le tribunal de l'Europe; nous ne reconnaissons pas semblable juridiction. Notre force créera une loi nouvelle en Europe. C'est l'Allemagne qui frappe... L'Allemagne fait cette guerre parce qu'elle veut uiiiplus grande place dans le monde et de plus larges débouchés à son activité.

§ 7. — Pourquoi la mentalité allemande

s'est facilement adaptée à l'évolutioH industrielle du monde moderne.

Les progrès des peuples n'ont jamais été continus dans l'histoire. Après certaines périodes de développement et de grandeur, des nations déclinèrent et disparurent. L'anéantissement fut si complet pour quelques-unes que, jusqu'aux découvertes de l'archéologie moderne, la place même de leurs capitales était ignorée. Hier seulement ont été retrouvés les vestiges de Troie, de Babylone et de Ninive.

Des causes diverses créèrent ces phases de grandeur et de décadence. Parmi les plus importantes, on peut citer la loi de l'adaptation présidant aussi bien

à l'évolution des espèces animales qu'à celle dos sociétés humaines. Elle condamne tous les êtres à se modifier (|uand surviennent des (.hangements de leur milieu. Qui s'adapte progresse, qui ne s'adapte pas disparaît.

De même que chaque variation de climat entraîne une transformation profonde de la faune et de la flore, chaque changement économique, politique, religieux ou social nécessite une adaptation spéciale de la mentalité des peuples soumis à son action.

Los qualités rendant l'adaptation possible ne sont pas les mêmes pour les diverses variations de milieux. Celles utiles à une époque cessent de l'être à une autre.

Or, les conditions nouvelles d'existence créées par l'évolution scientifique de l'industrie demandent justement des facultés considérées jadis comme un peu secondaires et que possèdent à un haut degré les Allemands.

L'âge moderne exige une technique rigide impliquant une division du travail très minutieuse. Pour s'y adapter, il faut des qualités de patience, de régularité, de vigilante attention que les races trop vives ou trop Imaginatives ne manifestent pas sans effort. De par leur nature, et grâce aussi à leur implacable régime militaire, les Germains les prati(juent sans difficultés.

Ces qualités, rendues indispensables par l'âge du machinisme, restèrent sans emploi presque jusqu'aux débuts du dernier siècle. L'industrie existait à peine. La science s'édifiait lentement. Pour poser ses bases, il avait fallu des Galilée, des Descartes, des Newton. Ces colosses de la pensée ne sont plus nécessaires. Ils se trouvent remplacés aujourd'hui par des millions de fourmis qui découpent le monde des phé-

86 LA GLERBE EUROPÉENNE

nomènes en un nombre infini de petits fragments. Les laboratoires allemands représentent de vastes fourmilières où des milliers de spécialistes s'attachent à l'étude exclusive des questions pratiques conduisant à des résultats négociables. Très justement, le prince de Bulow disait de ses compatriotes que, dequis 1870, ils étaient devenus un peuple de marchands.

A tous ces spécialistes, si précieux [)Our l'industrie, manque la science des généralités. Ce n'est pas de leur sphère que sortent des savants doués d'esprit philosophique : Darwin, Pasteur, Claude Bernard, Taine, etc. Les grandes inventions modernes, le téléphone, l'aéroplane, l'automobile, la télégraphie sans fîl, l'antisepsie ne sont pas non plus issues des laboratoires allemands.

Malgré cette infériorité, la vanité germanique finit par dépasser toute mesure. Elle a conduit certains de leurs savants aux plus singulières interprétations de l'histoire. Chamberlain assure que Dante, Rembrandt, Pascal, Racine, etc., étaient Allemands. Des professeurs renommés écrivent des ouvrages de chimie sans citer Lavoisier et de gros traités de bactériologie sans nommer Pasteur.

Mais si les laboratoires germaniques sont bien rarement générateurs d'idées neuves, ils se trouvent admirablement outillés pour mettre au point et utiliser les idées élaborées par toutes les élites de l'univers. C'est leur grande force.

Vérifiée dans le domaine scientifique, cette observation se montre aussi exacte dans le domaine philosophique. Tous les grands philosophes et penseurs de l'Allemagne sont antérieurs à la période de l'unité allemande. Ils vivaient sous le régime un peu patriarcal des petits Etats que la Prusse n'avait pas militarisés encore. On ne pourrait en citer un seul, depuis

cette époque, ayant exercé une influence importante. Le plus populaire, Nietszche, ne fit que vulgariser l'apoloirie de la force, déjà établie par les historiens allemands.

Quoi qu'il en soit, les qualités des Allemands se trouvent, je le répète, admirablement adaptées à l'évolution technique du monde actuel. Ils n'étaient rien jadis, ils voudraient être tout aujourd'hui.

L'Allemagne met naturellement au premier rang les facultés ayant assuré sa supériorité militaire, industrielle et commerciale. Chaque peuple hiérarchise forcément les valeurs sociales en prenant les siennes pour étalon. L'aptitude à fabriquer, commercer et détruire, représentant les grandes caractéristiques des Allemands, sont déclarées par eux des qualités de premier ordre.

Parmi les diverses supériorités que les Allemands s'attribuent, il en existe trois qu'on ferait difficilement accepter aux autres peuples comme étalons de valeur. La première est leur esclavage militaire. La seconde l'instinct animal qui les pousse à procréer sans trêve. La troisième une âme grégaire leur faisant accepter, avec une obéissance servile, toutes les opinions que l'Etat leur impose.

Il est douteux que l'avenir hiérarchise les peuples d'après les évaluations germaniques.

L'idéal de l'humanité doit-il être de fabriquer le plus grand nombre possible de tonnes de choucroute, de charcuterie, de quincaillerie, de bière, d'articles de pacotille pour en couvrir le monde, sous la protection de canons destinés à empêcher la concurrence des rivaux?

Nous ne connaissons pas les destinées réservées aux peuples futurs, mais si le militarisme prussien triomphait, les élites seraient condamnées à disparaître et la liberté irait rejoindre dans l'oubli les

divinités qu'on ne révère plus. Après avoir travaillé pendant des siècles à se dégager des servitudes successivement imposées par les hommes, la nature et les dieux, il faudrait de nouveau les subir et pour longtemps.