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que de nos jours, et l'on pouvait par conséquent faire plus aisément un choix entre les bons et les mauvais ouvrages et," ceuxci aussi bien que ceux-là n'exigeaient point au reste de grands frais pour être représentés. Au surplus, si les premiers ne connaissaient au théâtre qu'une fortune moyenne, du moins pouvaient-ils prendre leur revanche, lorsqu'ils paraissaient en librairie fort bien imprimés, en des caractères qui, en ce temps là, défiaient les atteintes du temps I...

Or, voyez, au contraire ce qui se passe de nos jours et, mettons depuis une quinzaine d'années. La production dramatique s'est accrue (je ne parle pas de la qualité, mais du nombre) en des proportions telles que nous nous trouvons en présence d'une véritable foire ! Je risque le mot t Deyant chaque tréteau des gens organisent la parade à coups de grosse caisse dans le but d'engager la foule « à entrer chez eux )) où l'on s'efforcera non de la charmer ou la convaincre, mais de la divertir

par tous les moyens possibles, et même de Vétourdir. Je n'insiste pas sur ces moyens-là, et je gage que nous sommes d'accord.

La foule qui s'avère simpliste, docile et plutôt instinctive, choisit de préférence non les ouvrages qui ornent son esprit et son cœur, mais ceux qui provoquent le mieux le gros rire provisoire, flattent les sens, ou témoignent sinon d'une originalité au moins d'une « bizarrerie aitractive », particulière, et forment surtout un spectacle. Or, ces spectacles là qui font de l'argent ne sont pas destinés à survivre, à durer. Et de nos jours on ne travaille plus guère pour la postérité.

L'actualité seule règne en maîtresse, et c'est pour se conformer au goût du jour (qui n'a pas beaucoup de goût) que les directeurs, managers, impressarii dépensent des fortunes ; puisque la grosse recette (dont ils ont besoin) est à ce prix.

Naturellement, les belles œuvres ou les chefs-d'œuvre transmis par les générations

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qui nous précédèrent vivent encore, j7rovisoirement conservés par les muséesthéâtres officiels, mais pour combien de temps encore? Je me le demande non sans inquiétude, car si l'on n'augmente pas la subvention de ces théâtres-musées (dont les frais s'accroissent de jour en jour), c'est-à-dire, si on ne les met pas à même de servir un répertoire qui, de par sa qualité même ne peut lutter avec d'autres productions bien plus médiocres, il se verra ce répertoire, contraint de céder peu à peu la place à ces productions. Puisqu'il faut vivre, je le répète. Dès lors, ce qui est ou devrait être immortel risquera de périr en partie ! Car une œuvre dramatique l'on ne représente plus s'étiole, se fane, et meurt un peu...

Notez que je ne fais allusion ici qu'aux pièces classiques dont les auteurs dorment eux, déjà, leur dernier sommeil.

11 nous reste à examiner le sort réservé aux actuels ou futurs chefs-d'œuvre, c'està-dire à la vraie production dramatique

contemporaine ou de demain qui ne court pas de moindres dangers !

— Avez-vous réfléchi, me dit P^ebrie, à notre conversation de l'autre jour, touchant le sort réservé aux chefs-d'œuvre actuels, en admettant que l'on écrive encore des chefs-d'œuvre, ou des œuvres prétendant à une certaine durée.

— Oui, fîs-je et je vous trouve un peu pessimiste !

— Ah I Ah !

— Certes. Car enfin examinons le cas d'un auteur dramatique ayant achevé une comédie.

— Soit examinons 1...

— D'après vous, cet écrivain se heurterait à mille obstacles, à mille embûches et ne parviendrait pas à se faire écouter.

— Entendons-nous, interrompit Febrie; il faut d'abord savoir à quelle catégorie appartient notre écrivain, s'il est un jeune homme, un débutant, ou bien jouit déjà d'une certaine renommée. Dans le premier cas, il paraît évident qu'en dépit de main-