CHAP. II — RÉDUCTION DU TEMPS DE SERVICE

■cavalerie? Ce délai, qui suffit à former un fantassin, peut-il suffire à former un cavalier? (1) Oui, SANS AUCUN DOUTE; mais à la condition expresse, absolue que, pendant les deux années passées sous les drapeaux, les cavaliers restent DANS LES ESCADRONS et y reçoivent l’instruction nécessaire pour faire campagne. A un certain moment on disait qu’il fallait sept ans pour former un cavalier. Qui oserait le soutenir aujourd’hui? Quand on a adopté le service de cinq ans, ce fut un toile général parmi les cavaliers. Je me souviens que, dans mon régiment, nos vieux capitaines commandants jurèrent que c’était la fin de la cavalerie. Je le crois bien! Quatre sur cinq de ces braves camarades ne montaient à cheval qu’à leur corps défendant. Y avait-il un nuage au ciel? Vite, la manœuvre était contremandée et remplacée par une promenade des chevaux; dans ces conditions-là, sept ans n’étaient pas de trop pour former un cavalier; je me demande même si c’était suffisant. Galiffet insuffla un esprit nouveau, qu’il résuma dans cet aphorisme célèbre : « Pour la

(i) Le service de deux ans est il possible dans la cavalerie? par un vieux cuirassier (Le Figaro, i5 mars igoi).

cavalerie, il n’y a qu’une chose infamante ; l’inaction! »

11 faudrait apporter à l’organisation de la cavalerie un certain nombre de modifications importantes, que l’auteur énumère avec force détails, et qui se résument de la façon suivante : que l’on mette fin à divers abus; que l’on apporte le plus grand soin dans le choix du contingent attribué à la cavalerie, en lui donnant des hommes remplissant les conditions de recrutement, de taille et de poids; que l’on fasse

surtout disparaître les non-valeurs, et l’auteur

affirme, sans crainte d’être démenti par les faits^ que nous formerons en deux ans, d’excellents cavaliers, aptes à faire campagne et capables de se tirer d’affaire dans toutes les circonstances de la guerre.

D’un très grand intérêt pour nous est l’opinion du Commandant V. Legros, exprimée dans sa préface au livre du professeur A. Mosso, sur l’Éducation PHYSIQUE DE LA JEUNESSE (1 ). Le Commandant affirme l’union intime des sciences militaires et des sciences expérimentales, qui constitue l’objet

(i) A. Mosso. V éducation physique de la jeunesse. Préface du Commandant V. Legros. Paris, 1895.