CHAPITRE VI

Les effets de l’entraînement sur le système nerveux

Neurasthénie par hyperentrafnement. — La prépondérance du système musculaire chez les athlètes provoque F épuisement nerveux. — L’entraînement comparé du système nerveux et des muscles. — Au bout de quel temps se perdent les qualités de l’entraînement. — L’entraînement périodique dans l’armée. — Influences psychiques. — 11 faut fortifier les muscles extenseurs. — Enquête sur la fatigue professionnelle. — <•< Physiologie de la marche » de Züntz et Schumburg.

Nous voyons parce qui précède, que l’hypertrophie des muscles est un phénomène presque

anormal, et que la section plus grande d’urt muscle peut tout au plus lui permettre d’exécuter un grand effort musculaire, mais ne lui donne pas une aptitude plus considérable au travail. Nous allons prouver maintenant que l’hypertrophie musculaire est nuisible pour la santé générale. Dans ce but, il est nécessaire d’étudier les effets de l’hyperentraînement musculaire sur le système nerveux.

Si, pendant l’entraînement, il se produit pour une raison quelconque un manque d’équilibre entre les recettes organiques et les dépenses, il naît un état de neurasthénie particulière^ bien connu dans le monde sportif, et qui se reconnaît par des troubles de la digestion, du sommeil, parune irritabilité excessive du système nerveux, et aussi par ce fait que la limite supérieure de l’entraînement s’acquiert plus vite^ c’est-à-dire que son niveau s’abaisse. Les centres hyperentraînés deviennent irritables et leur endurance diminue. Dans cet état, toute tentative d’entraînement reste sans effet et peut même devenir nuisible.

La neurasthénie par hyperentraînement joue un rôle important dans la vie militaire; et non seulement des individus isolés, mais des

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bataillons entiers peuvent être hyperentraînés. Georges Kolb constata que la limite supérieure de l’entraînement ayant été acquise au bout de six semaines (régates), la prolongation des exercices ne fit que diminuer l’endurance.

A côté de ces états d’épuisement du système nerveux, appelés neurasthénie, qui sont passagers et ne s’accompagnent pas de lésions matérielles, l’abus des organes de la locomotion peut conduire à des maladies organiques de la moelle épinière. Ainsi, sous l’influence de la gymnastique athlétique, on a observé des paralysies médullaires et le surmenage chronique de certains groupes musculaires. Les athlètes finissent souvent par de vraies paralysies et par l’atrophie musculaire progressive; ainsi mourut Bohlig, le « maître des haltères ».

Leitenstorfer, médecin militaire allemand, a observé pendant de longues années, un bataillon qui était réputé par ses hautes qualités de l’entraînement. 11 fut frappé par les apparences maladives des hommes; à l’examen, il constata cinq cas de lésions cardiaques, et notamment la dilatation du cœur par excès d’exercices physiques, et en outre un grand nombre de cas d’accélération du pouls pendant le repos. Dans les

manœuvres qui suivirent cet examen, le bataillon non seulement ne se distingua pas, mais il fut battu par un autre bataillon bien moins entraîné, et on y constata un nombre considérable de cas de coup de chaleur.

Grâce aux recherches physiologiques, nous pouvons saisir la raison de cet épuisement nerveux qui accompagne constamment l’hypertrophie musculaire. Déjà Birch Hirschfeld avait remarqué que l’extrême prépondérance du système musculaire chez les athlètes provoque l’épuisement de tous les autres organes, qui, pour nourrir les muscles et pourvoir à leur action motrice, finissent par s’affaiblir considérablement. Leitenstorfer trouve que, sous l’influence de l’hyperentraînement, il se produit une disproportion entre le développement du système musculaire et le système nerveux, au détriment de ce dernier, et cela explique la neurasthénie et même la dégénérescence médullaire.

Ces mêmes questions ont été étudiées expérimentalement par Z. Trevers (1). D’après cet

(i) Voir ; Archives italiennes de Biologie, t. XXIX, XXX et XXXIII; et aussi son Rapport au Congrès d’Hygiènede Bruxelles, septembre igoS, p. 6.

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auteur, rentraînement n’a pas un effet aussi favorable sur le système nerveux que sur le système musculaire. L’athlète qui est bien entraîné parviendra donc, par l’habitude de l’exercice, à manier toujours plus aisément un gros poids, jusqu’à le soulever presque automatiquement; mais quand ses muscles auront atteint leur plus grande puissance, les actions nerveuses dont li dispose n’auront pas augmenté dans les mêmes proportions que le travail extérieur. Ce fait nous explique pourquoi l’entraînement musculaire ne peut dépasser certaines limites et pourquoi les athlètes sont souvent frappés par les conséquences du surmenage : leur système nerveux ne s’entraîne pas suffisamment et il doit commander à des masses musculaires de plus en plus puissantes. C’est la débilité relative du système nerveux comparativement aux muscles hypertroph iés qui fait le danger de l’hyperentraînement.

Pour admettre cette explication, il n’est nullement nécessaire de considérer les centres nerveux comme des producteurs d’énergie. Aujourd’hui, il semble acquis, que les centres nerveux ne jouent que le rôle de commutateurs à l’égard des organes, en leur envoyant les excitations nécessaires pour les maintenir à

l’état d’activité. Mais la source de l’énergie disposée par les centres se trouve dans les muscles. La fatigue, l’épuisement des centres nerveux ne sont donc pas analogues à la fatigue, à l’épuisement des muscles. La fatigue des centres nerveux nous apparaît moins comme une dépense des réserves que comme une incoordination,comme un dérèglement de leurs fonctions de commutateur et de régulateur. Et il paraît compréhensible que, dans le cas qui nous occupe, l’extrême développement du système musculaire devienne un obstacle pour les centres merveux dans l’accomplissement de leurs fonctions de régulateur. Nous croyons qu’une déviation de la fonction régulatrice du cerveau est à la base de toute neurasthénie, de tout épuisement nerveux ; seules, les causes de cette déviation peuvent varier. Dans le cas de l’hyperentraînement, cette cause est due à une surcharge de fonction nerveuse, occasionnée par le développement inaccoutumé du système musculaire. Ce qui confirme cette manière de voir, c’est le fait constaté par Treves, que le seul avantage évident que l’entraînement amène dans la fonction nerveuse du mouvement volontaire, c’est une coordination plus facile du mouvement,

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qui permet d’arriver, en employant un nombre toujours moindre de muscles, au but que l’on se propose. 11 y a donc un perfectionnement dans la fonction motrice des centres, et elle touche principalement la coordination; mais elle est insuffisante et reste toujours au-dessous du développement musculaire.

On peut même aller plus loin. Ces faits si intéressants permettent d’expliquer d’autres phénomènes, constatés anciennement par Mosso^ à savoir que, dans l’entraînement musculaire, nous devenons plus forts avant que le grossissement DES MUSCLES NE DEVIENNE APPARENT. 11 y a là deux facteurs que Mosso a pu scinder, en admettant que l’accoutumance aux poisons de la fatigue était le facteur aggissant en premier lieu, tandis que l’hypertrophie (changement de structure) ne venait qu’en second lieu. Sans nier la possibilité d’une accoutumance aux poisons de la fatigue, nous nous croyons autorisés à admettre, grâce aux données exposées précédemment, que cette augmentation de force constatée dans le muscle bien avant son hypertrophie est due aux effets de l’entraînement sur le système nerveux. Mosso a constaté aussi que, alors même que les muscles sont revenus à leur

volume primitif par suite du repos prolongé^ même pendant des mois, l’effet utile de l’exercice subsiste encore. En conséquence, nous formulerons les conclusions suivantes quant à l’entraînement du système nerveux et du système musculaire :

Le système nerveux s’entraîne avant les muscles; il en résulte une augmentation de force avant même que l’hypertrophie des muscles ne devienne apparente.

Mais l’entrainement du système nerveux

RESTE BIENTOT STATIONNAIRE, ALORS QUE LES MUSCLES CONTINUENT A s’hypertrophier ; il en résulte une disproportion entre ces deux systèmes, au détriment du système nerveux, qui s’épuise en de vains efforts, ne pouvant commander efficacement à toute la masse musculaire.

Mais l’entrainement du système nerveux,

BIEN QUE TRÈS MODÉRÉ, EST PLUS DURABLE QUE l’eN- TRAiNEMENT MUSCULAIRE; quand on cesse l’exercice, les muscles reviennent rapidement à leur volume habituel, et pourtant les effets de l’entraînement persistent encore pendant des mois.

Nous arrivons ainsi à séparer l’entraînement du système nerveux de l’entraînement musculaire, et nous verrons plus loin que pareille.

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séparation peut être faite à propos de la fatigue de ces deux appareils. L’importance physiologique de cette distinction est très considérable.

Cette question nous amène directement à une autre; il y a un grand intérêt à savoir, au bout de combien de temps se perdent et se retrouvent les qualités de l’entraînement. Ici également, les documents strictement scientifiques manquent; mais toutes les données s’accordent pour affirmer que les qualités de l’entraînement se reconquièrent très rapidement. Le fait a été constaté par Tissié pour les vétocipédistes. D’après Kolb, les qualités de l’entraînement se perdent au bout du même temps qui a été nécessaire pour les acquérir.

Comme il est impossible de s’entraîner continuellement, et comme d’autre part les qualités de l’entraînement se perdent et se reconquièrent t 'ès vite, il faut, suivant Leitenstorfer, pratiquer dans l’armée, l’entraînement périodique, con Estant en des périodes d’exercices et des péiîodes de repos. C’est l’unique procédé recomn ndé pour conserver les qualités de l’entraîneme t des troupes. Aussi Leitenstorfer considère comme erroné quand un commandant commence en juin ou juillet les

exercices en vue des manœuvres de septembre. Un essai de ce genre doit se terminer inévitablement par un échec complet : les troupes deviennent hyperentraînées et baissent au point de vue de l’endurance et de la capacité du travail.

Nous ne pourrions clore ce chapitre sur l’entraînement sans élucider encore quelques points relatifs à l’énergétique du travail.

11 ne faut pas perdre de vue que les influences psychiques viennent aussi agir sur l’entraînement. Les soldats ont le mal du pays; ils se meuvent comme dans un rêve et accomplissent automatiquement leur tache. L’influence déprimante de la caserne est bien connue. Toute spontanéité est supprimée, toutes les différences sociales ont disparu; les soldats n’ont besoin de s’inquiéter de rien, l’officier dispose de tout. Bref, le soldat est transformé en un vrai automate et doit obéir à l’officier qui, socialement, est peut-être bien au-dessous de lui.

D’autre part, l’entraînement physique demande un certain degré d’intelligence. L’éducation générale est d’un grand secours dans l’acquisition des qualités de l’entraînement.

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Ainsi, par exemple, le professeur Mosso, le commandant Legros et le docteur Tissié sont bien d’accord pour enlever toute importance aux bataillons scolaires. L’armée ne demande pas des soldats instruits, au point de vue professionnel, dans les jeunes gens qu’elle reçoit; bien au contraire, elle les redoute, car chaque sergent instructeur est obligé de réformer les mauvaises habitudes prises à l’école. En revanche, l’instruction générale possède une grande importance. « En quelques jours, un jeune homme débourré sera au courant et exécutera tous les mouvements spéciaux, parce qu’il aura reçu préalablement une éducation générale qui lui permettra de comprendre rapidement et d’agir vite et bien » (Tissié).

Plus exactement, la valeur physio-énergétique attachée à un individu, ainsi que son coefficient d’utilisabilité sociale, augmentent lorsque l’intelligence a été exercée. L’effort cérébral, dit M. E. Solvay, tend à une meilleure utilisation sociale des énergies naturelles disponibles et par suite à une augmentation du rendement énergétique social. Il est donc possible d’attribuer au travail cérébral une valeur exprimable en unités physio-énergétiques.

En ce qui concerne le soldat, on pourrait facilement vérifier ces formules et les définir. Chez le soldat inculte, l’instruction militaire doit se faire avec gaspillage de la matière organique (mis en évidence par les méthodes chimiques). D’autre part, il y aurait intérêt à faire une étude: comparative sur les progrès accomplis dans la vitesse du temps de réaction pour le tir, chez lesoldat inculte et chez l’homme instruit.

Mais c’est surtout sur le champ de batailleque se reconnaissent les qualités psychiques desmilitaires, aussi bien des soldats que des commandants. L’étude actuelle ne s’appliquant qu’à la paix armée, nous devons passer sous silence leproblème si intéressant de la psychologie du combat. « Les états européens, écrit F. Régnault (1),. accumulent de formidables engins de guerre; forteresses, canons, fusils, sont aux derniers perfectionnements. Le nombre des combattants est immense, c’est la nation armée. Mais se. préoccupe-t-on du facteur moral? Evidemment non. Et pourtant ce facteur moral est tout, avec des millions de gens arrachés brusquement à

(i) F. Régnault. La st(g^esfion dans la guerre (Revue: scientifique, 19 décembre 1896, p. 784).

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leurs foyers et remplis de crainte. Masses formidables sans cohésion, instrument terrible qu’aucune main ne saura manœuvrer. » « La victoire appartient à l’armée qui a su résister psychiquement et avancer quand même », dit Tissié.

Or, ces qualités psychiques ne s’acquièrent pas uniquement par un dressage moral et par l’effet de la suggestion. Elles naissent en grande partie grâce à l’entraînement physique, qui n’est autre que l’éducation donnée aux centres psycho-moteurs de l’homme. Cet exercice cérébral produit son principal effet sur les champs de bataille.

Notre intention n’est pas d’entrer dans les procédés techniques employés par la gymnastique suédoise. Mais quelques développements généraux paraissent indispensables.

Tissié a bien mis en relief, que le principe essentiel de la gymnastique est de fortifier

AVANT TOUT LES MUSCLES EXTENSEURS (1), Car le

corps humain subit, comme tous les corps, la loi de la pesanteur; il tend à s’affaisser sur lui-

(i) Ph. Tissié. VEducaüon physique dans V armée (Revue scientifique 1902) et UÉducation physique au point de vue historique, scientifique, technique, pratique et athlétique. Paris, 1902.

même, quand la fatigue atteint les muscles extenseurs, dont le rôle est de redresser les segments les uns sur les autres. Sous Finfluence de la pesanteur qui provoque la fatigue des muscles extenseurs du dos, le segment supérieur a une tendance à tomber en avant, et cela d’autant mieux que la tête, placée au sommet de la tige flexible et articulée formée par la colonne vertébrale, ajoute son poids supplémentaire dès que son centre de gravité se déplace en avant. Tout le travail musculaire porte sur le massif dorso-tombaire faisant opposition au poids du massif supérieur, tronc et tête, projeté en avant. Dans l’entraînement militaire, il est de nécessité première d’entraîner surtout les muscles de la région postérieure du tronc et surtout les muscles dorso-lombaires. D’ailleurs, le maximum d’amplitude thoracique nécessaire à l’hématose la plus large et la plus profonde n’est atteint que par le développement des muscles dorsolombaires (Tissié).

Tissié a insisté sur la fatigue qu’occasionne l’attitude de I’immobilité militaire dans les rangs. 11 est de même reconnu que la contraction tétanique des muscles, telle qu’elle se pratique dans la gymnastique allemande, est

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accompagnée d’une fatigue beaucoup plus grande que les mouvements libres. A ce propos, il convient de signaler l’intéressante enquête du D*" A.-M. Bloch, sur la fatigue musculaire professionnelle (1). Ce sont les groupes musculaires immobilisés dans leur contraction qui se fatiguent, alors que les muscles qui se contractent et se relâchent incessamment, même pour un labeur excessif, accomplissent leur tâche avec une facilité bien plus grande. De cette enquête résultent plusieurs enseignements militaires. On devrait exercer le plus possible les groupes musculaires auxiliaires des mouvements professionnels, et rompre, aussi souvent que possible, pendant l’exercice lui-même, la permanence des contractions, soit auxiliaires, soit effectives : faire faire, comme en Allemagne, des assouplissements du cou et du dos chez les jeunes fantassins, prescrire une gymnastique respiratoire préalable chez les cavaliers, les faire marcher ou courir à pied par intervalles, pour les reposer du cheval, exercer leurs adduc-

(i) A.-M. Bloch. Enquête sur la fatigue musculaire Professionnelle (Compte-rendu de la Société de Biologie, 1903, p. 548).

teurs des cuisses et les muscles lombaires, dorsaux, cervicaux. Le D’' Bloch émet également quelques critiques au sujet du règlement sur l’instruction de la gymnastique militaire (1902). Les auteurs de ce règlement paraissent ignorer les principes de physiologie; ils recommandent, par exemple, dans la marche de route aussi bien que dans le pas cadencé, « de maintenir la tête droite, les épaules effacées, la poitrine saillante, pour favoriser la respiration ». Toutes ces prescriptions sont mauvaises et on devrait conseiller, au contraire, une liberté absolue dans l’attitude.

Dans le règlement sur les exercices de la cavalerie, on constate, selon le D'" Bloch, la même ignorance. Aucune gymnastique n’est indiquée pour renforcer les adducteurs des cuisses, et l’attention des auteurs ne paraît pas s’être portée spécialement sur ce facteur essentiel de l’équitation.

Signalons encore ce fait, qu’il y aurait grand avantage à vulgariser les notions qui se trouvent renfermées dans le beau livre de N. Züntz et ScHUMBURG, sur la Physiologie de ia Marche (1).

(i) ZuNTz une! ScHUMBURG. PJiyslologie des Marsclies. Berlin, içoi. Bibliothèque de Coler.

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C’est une étude énergétique complète et méthodique sur la physiologie de la marche que nous fournissent les auteurs. Ils étudient les différents facteurs qui contribuent à rendre la marche fatigante. Ils étudient les modifications du pouls, du tracé sphygmographique, du volume du cœur et du foie; le poids spécifique et la morphologie du sang; les fonctions simples mesurable3 du système nerveux; la température, la constitution des urines, la capacité vitale et la fréquence de ]a respiration. Enfin, ils donnent une étude de réchange énergétique en déterminant la consommation produite par le travail, au moyen de deux coefficients ; bilan nutritif et thermogénèse.

Lorsqu’après un travail fatigant on trouve quelques traces d’albumine dans les urines, il faut en conclure que l’effort musculaire, même s’il n’a pas été très prolongé, a dépassé pour l’individu les limites physiologiques. Ce livre, qui peut servir de modèle dans les évaluations de ce genre, fait partie de la bibliothèque Coler, consacrée aux études médico-militaires en Allemagne.

La physiologie de la marche a été aussi étudiée par A. Mosso, dans son livre sur VEdu-

cation physique de la Jeunesse. Nous renvoyons le lecteur à ces deux travaux, ne pouvant, faute de place, les résumer ici. Ils se complètent mutuellement, le livre de Mosso étant surtout le produit des observations que pût recueillir le physiologiste italien du temps qu’il était médecin militaire; le livre de Züntz et Schumburg étant une oeuvre expérimentale de longue haleine (1).

(i) Au moment de mettre sous presse nous prenons connaissance du beau livre de Mosso : « L’Education physique et le développement de l’intelligence », qui paraît dans la Bihliothèque scientifique internationale.