CHAPITRE

L’œuvre de Jean de Bloch

Arguments de Jean de Bloch. — Les enseignements de la guerre du Transvaal — L’école du soldat est terminée, en Russie, au bout de 9 mois. — On naît bon tireur. — La guerre du Transvaal et les prédictions de Jean de Bloch, par un témoin.

Voyons tout d’abord les arguments exposés par Jean de Bloch, en faveur de la réorganisation du service militaire, dans son article de la Revue (1^’’ mars 1901). Nous les grouperons sous plusieurs chefs.

I. — La Suisse n’a que des milices. En Hollande, le service militaire n’est que d’une année,

et en 1899, le Ministre de la Guerre déclara à Jean de Bloch, qu’à son avis, il pourrait être réduit à huit mois. Le service militaire en Allemagne est de deux années. Et ces pays ne sont nullement plus démoralisés, au point de vue militaire, que les autres. Alors pourquoi faut-il qu’il soit de trois ans et demi en Russie et de trois ans en France?

11. — 11 est certain que l’instruction qu’on donne aux soldats et les exercices qu’on leur fait faire ne répondent pas aux nouvelles conditions de la guerre. Les manœuvres ne servent qu’à donner une idée absolument fausse de la guerre ; c’est sur quoi presque tous les militaires sont d’accord. Les procédés tactiques qu’on enseigne sur les champs de manœuvre ne diffèrent pas essentiellement de ceux adoptés à une époque où les fusils produisaient un effet environ cent fois plus faible qu’aujourd’hui et où la fumée couvrait les champs de bataille. 11 ne faut pas oublier que le tir actuel est fort peu instructif, les champs de tir sont absolument insuffisants dans l’immense majorité des cas, tant comme quantité que comme dimensions. Au lieu d’avoir des surfaces de 4 à 6 kilomètres, comme il le faudrait avec les armes actuelles,

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on ne dispose généralement que de terrains mesurant seulement quelques centaines de mètres.

11 faut tenir compte des enseignements de la guerre du Transvaal à cet égard. L’entraînement mécanique des manœuvres est inutile sur le champ de bataille, par suite de la dispersion énorme des troupes et de l’élévation des retranchements. Les Boers, simples paysans, que leur façon de vivre a habitués à l’action individuelle, se sont montrés excellents soldats; même dans l’armée anglaise, ce sont les troupes coloniales et les volontaires, formés presque exclusivement de civils, qui se sont distingués le plus, et nullement les soldats réguliers, qui ont été continuellement battus, décimés et capturés. Que, de même que Plevna a été une révélation au point de vue de la tactique défensive, la guerre du Transvaal a été une révélation à un autre point de vue; elle a démontré la supériorité défensive que présente, avec les armes et moyens nouveaux, une guerre de partisans faite par la population. Cette révélation des possibilités oubliées d’une guerre nationale a une immense importance. Elle démontre à quel point les nations homogènes défendant leur indépendance sont invincibles.

La guerre du Transvaal prouve que les 9/10 des exercices qu’on fait faire aux soldats et les enseignements qu’on leur donne sont inapplicables à la guerre. Le phénomène le plus caractéristique de la guerre du Transvaal, c’est l’invisibilité; au commencement, c’était seulement les défenseurs qui se tenaient cachés, de manière qu’on ne pouvait pas découvrir les endroits où ils se trouvaient; puis, après de tristes expériences que les Anglais ont faites en les attaquant, les assaillants recherchaient les moyens de se rendre juste aussi invisibles. Les feux d’artillerie qui devaient jouer un rôle décisif à la guerre sont excessivement affaiblis, parceque les combats se font à de trop grandes distances. Par suite des perfectionnements dans l’armement, le soldat professionnel ne possède plus son ancienne supériorité sur le civil transformé en soldat. Au contraire, le citoyen intelligent possède une capacité supérieure d’initiative individuelle et d’action indépendante. N’oublions pas que la passivité sera un mal à la guerre, et que le soldat actuel a besoin de tout autre chose.

111. — On dit encore que le service militaire moralise les soldats. Or, il est absolument faux

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que le service prolongé développe chez le soldat les hautes qualités morales nécessaires pour affronter les périls des champs de bataille. Au contraire, de toutes les données recueillies par Jean de Bloch, il appert que les meilleurs soldats,, les plus remplis de bonne volonté, observent consciencieusement les règlements pendant la première année de leur service; puis, peu à peu,. ils commencent à faiblir, ils se fatiguent, s’ennuient, cherchent à se distraire et commencent à devenir vicieux. L’esprit de discipline décroît avec le temps passé sous les drapeaux.

IV. — Mais l’argument vraiment décisif en faveur de la réduction du service militaire, c’est qu’en Russie, l’école du soldat, c’est-à-dire les exercices d’assouplissement, la gymnastique, le tir réduit, les marches militaires, le service en campagne, le maniement d’armes, les formations tactiques, le tir à la cible, sont terminés au bout de neuf mois. Les investigations faites par Jean de Bloch montrent qu’au bout de neuf mois, les soldats sont suffisamment exercés pour qu’un instructeur ou un inspecteur des plus habiles ne soit pas en état de distinguer dans les rangs un soldat ayant servi seulement neuf mois d’un autre ayant passé trois années de service..

Alors pourquoi garder, pendant des années, des soldats dans les casernes? Actuellement, on recommence chaque année la même chose, on n’apprend aux soldats rien de neuf, rien de plus que les premières années. La routine qui existe sous ce rapport en Russie est vraiment stupéfiante. Jean de Bloch a assisté à des séances où l’officier enseignant faisant répéter aux soldats, ayant quelques années de service, quels étaient leurs droits en fait de nourriture, d’habillement. Puis c’était la répétition des honneurs militaires à rendre, dans les 200 cas prévus, etc.

L’expérience a prouvé qu’on naît bon tireur et que, si on ne le devient pas au bout de neuf mois, on ne le sera jamais. D’autre part, des expériences exécutées aux écoles de tir ont mis en évidence le peu d’influence que l’habileté professionnelle peut avoir sur le résultat du tir collectif. Dans les salves et les feux à volonté, tireurs d’élite ou tireurs médiocres obtiennent à peu près le même pour cent de coups mis dans la cible.

Jean de Bloch conclut que si, pendant une année de service, tel individu ne comprend pas et ne peut s’assimiler les notions fort simples

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dont il a besoin, ce n’est pas un service plus long qui changera la situation.

11 n’est pas de mon ressort d’entrer dans les considérations techniques de la guerre; je n’envisagerai que le bien fondé des arguments empruntés par Jean de Bloch à la physiologie.

Mais pendant mon séjour à Rouen, lors du xii^ Congrès Universel de la Paix, je pris connaissance d’une brochure intitulée : La guerre du Transvaal et les prédictions de Jean de Bloch, par un Témoin (Berne, 1903, 88 pp. in-8®), dans laquelle l’auteur traite avec une véritable compétence les conditions dans lesquelles s’est accomplie la guerre anglo-boer. Je ne puis m’empêcher d’en citer l’introduction :

« Dans son œuvre magistrale La Guerre, Jean de Bloch, étudiant la guerre future au point de vue technique, économique et politique, a fait un certain nombre de prédictions au sujet des luttes qui auraient lieu dans l’avenir.

» Taxées d’abord de fantaisies de théoricien, ces vues prophétiques finirent par impressionner très vivement la conscience anglaise.

» Le chef des libéraux au Parlement britannique, lord Campbell Bannermann, dans un discours prononcé à Aberdeen, au commen-

cernent de l’année 1900, a rappelé les conclusions des travaux de Jean de Bloch et déclaré que c’était « la clef des événements du Transvaal ».

» On voyait une poignée de paysans sans discipline, sans aucune organisation militaire, habitués plutôt à chanter des psaumes qu’à combattre, enfermer comme en un cercle de forteresses, les armées exercées et homogènes de l’Angleterre, et infliger à celles-ci de cruelles défaites.

» Des opinions diverses furent émises pour expliquer ces échecs; aux uns ils paraissaient énigmatiques; pour les autres ils étaient dûs à toute une série de fautes et d’erreurs commises par les généraux anglais.

» Une campagne, queU’on avait annoncée parfois devoir être une simple promenade militaire, se prolongeait au delà de toutes les prévisions imaginables. Les forces que l’on avait jugées très suffisantes pour l’entreprendre et la mener à bonne fin étaient visiblement audessous de leur tâche. L’Europe, étonnée, assistait à cette lutte, inégale en apparence, et voyait détruites une à une toutes les prévisions des hommes compétents.

» Un seul, Jean de Bloch, avait bien jugé!

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■'» Il avait prédit notamment :

» 1° Que la guerre de l’avenir serait une guerre de sièges et de retranchements;

» 2° Que les reconnaissances seraient impossibles et que la position de l’ennemi ne serait révélée que par le feu de ses tranchées;

» 3® Qu’il serait impossible, sans d’immenses pertes et une grande supériorité numérique, d’exécuter des attaques de front;

» 4° Que les pertes en officiers seraient considérables.;

» 5° Que les tirailleurs mettraient rapidement l’artillerie hors de service en tuant hommes et chevaux;

» 6® Que le service d’ambulances devrait se faire sous le feu et qu’il en résulterait des accusations mutuelles d’abus du pavillon de la Croix- Rouge;

» 7° Que des tentatives de surprise auraient souvent pour conséquence des contre-surprises;

» 8° Que les victoires décisives seraient rares, les vaincus prenant immédiatement de nouvelles positions préparées d’avance;

» 9° Qu’à forces égales, la guerre moderne durerait plus longtemps que la guerre du passé;

» 10° Que les blessures causées par les

nouvelles balles seraient plus graves qu’avec les anciennes;

» 11® Que les pertes causées par les maladies seraient très importantes. »

Actuellement, les événements de la guerre du Transvaal sont assez bien connus pour permettre d’affirmer que toutes les prédictions de Jean de Bloch se sont réalisées. Le « Témoin oculaire » consacre son intéressante brochure à le prouver.