MARTHE, PROSPER, CYRILLE, EUSÈBE

[Dans le cours de cette scène, Prosper s'endort sur la table.)

EUSÈBE

Bonsoir à tout le monde.

MARTHE

Comme vous voilà blanc.

EUSÈBE

Pour que la neige fonde,

Le froid est devenu trop vif. Je suis transi.

C'est un bout de chemin de Loulle jusqu'ici.

Je me suis dit pourtant: Passons par les ruelles,

C'est un peu plus long; mais nous prendrons des nouvelles

De notre brave ami Cyrille et de sa sœur,

Que Dieu garde!...

CYRILLE, l'interrompant.

Suffit. Ce qui te tient au cœur, Ce sont les huit cents francs.

EusÈBE, jouant l'indignation.

Oh!

{Changeant de ton.) L'échéance approche.

CYRILLE, brusquement.

Je le sais.

EUSÈBE

Dieu merci. Car, soit dit sans reproche, Ce billet, nous l'avons, depuis quatorze mois Que tu me l'as souscrit, renouvelé cinq fois.

CYRILLE

Avec les intérêts, dont s'augmentait la somme.

EUSÈBE, vivement.

Au taux légal!... On sait que je ne suis pas homme A prendre ça de plus! Et l'on a beau crier, Derrière moi, s'entend : Eusèbe l'usurier! Le tire- sous! le juif!... Aux heures de détresse, Pour sortir d'embarras, c'est à moi qu'on s'adresse; Parce qu'au prix qu'il vaut je donne mon argent, Et que l'on ne me voit ni par trop exigeant. Ni par trop dur pour ceux que le diable talonne.

{Avec une fausse bonhomie.) Je ne veux, après tout, moi, la mort de personne!

MARTHE

Nous pouvons donc compter que cette fois encor...

EUSEBE

Nous disons... treize cents!...

{A Cyrille.)

Donne-m'en douze en or,

Soviscris-moi le surplus, et je te tiendrai quitte !

CYRILLE, avec emportement.

Douze cents francs en or!... Comment donc! tout de suite! En or!... Mais c'est tout simple!... On ouvre son tiroir. On y prend des louis...

{Froidement.)

Il suffit d'en avoir.

EUSÈBE

Et tu?...

CYRILLE

Je n'ai plus rien.

EUSÈBE

Alors, je ferai vendre.

Mes fonds ne rentrent pas; et je suis las d'attendre.

MARTHE, suppliante.

Eusèbe !

EUSÈBE

Avec le temps le chiffre s'arrondit.

Puis-je laisser venir par un plus long crédit Le jour où la maison, si bon prix qu'on y mette. Ne garantira plus le paîment de sa dette? Car c'est tout ce qu'il a.

[A Marthe.) Vos gains ne sont pas lourds; A peine ce qu'il faut pour manger tous les jours. S'il daignait, comme vous, tenir bien sa partie. Passe encor!... Le travail est une garantie. Mais non. Monsieur s'en va, morne, l'air abattu, Rôder par les chemins...

CYRILLE, durement.

De quoi te mcles-tu ?

EUSÈBE

Sainte Vierge! de rien... Ce n'est qu'une remarque. En mauvais débiteur tu peux mener ta barque; C'est ton affaire. Mais, en sage créancier, Je mènerai la mienne... et je vais cliez l'iiuissier.

(A Marthe, avec une tristesse affectée.) C'est fàclieux tout cela! très-fàcheux !

(// sort.)