PROVOST

Les procédés de Provost ne ressemblaient nullement à ceux de Samson, et ces deux maîtres paraissaient avoir compris leur art, et surtout l'enseignement de leur art, d'une façon absolument opposée. La nature elle-même établissait un contraste entre ces deux hommes. Autant le second était chétif, autant le premier avait la taille avantageuse et la complexion robuste. Autant les traits de l'un manquaient d'accent et convenaient mal à la scène, autant la physionomie de l'autre brillait par le caractère, par la mobilité et par la puissance. Samson montrait infiniment plus de distinction et d'élégance; il possédait, en définitive, beaucoup plus de ces qualités qui plaisent aux personnes d'un goût cultivé. Provost, nature un peu plus

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vulgaire, laissait voir plus cV abandon et de rondeur. Il s'emportait volontiers. Il criait, il gesticulait en diable, mais, à l'occasion, égayait la classe par une plaisanterie et ne dédaignait pas de causer avec une certaine familiarité toujours bien goûtée des élèves. Son babileté se plaisait à exciter parmi eux une émulation utile. Il leur faisait sentir combien le métier de comédien leur réservait pour quelque jour d'humiliations pénibles, s'ils ne réussissaient pas à se créer de bonne heure au théâtre une position brillante, et il lui arriva d'ouvrir sur ce sujet des aperçus que peu d'acteurs aiment à envisager.

Sa méthode pour enseigner s'éloignait en tous points de celle de Samson. Il n'assujettissait pas les élèves à la tyrannie de ses notes. Pourvu que l'on ne manquât ni d'action, ni de chaleur, on était assuré de ne pas lui déplaire. Ennemi déclaré de tout ce qui paraissait systématique, son intelligence s'ouvrait aux exigences de son temps. Il se souciait sur toutes choses de mettre les jeunes gens en état de paraître sur la scène

avec aisance. Sans cesse préoccupé de la physionomie et du geste, non moins que de la parole elle-même, il voulait que les élèves qui sortaient de sa classe ne devinssent pas seulement des diseurs, mais des acteurs. En cela bien différent de ceux qui font de la diction leur étude exclusive et qui se proposent pour unique objet de former des orateurs, Provost, échappant à la tradition parfois étroite de l'école, a formé un groupe de comédiens alertes, remarquables par leur entrain, toujours en scène et toujours vivants, à la tête desquels on me permettra de citer Monsieur Delaunay. Jusque dans la manière dont il phrasait les vers de Corneille, on reconnaissait dans ce professeur une tendance raisonnée à rompre en visière avec le passé. Beaucoup plus novateur et hardi que la plupart des acteurs de son temps, il enseignait dans sa classe non à déclamer, mais à parler, non à chanter, mais à scander le vers. Sa principale étude consistait à changer les vers en prose, ci il habituait les élèves à no penser

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qu\iu mouvement et au sens. Avec quelle simplicité éloquente il jouait le récit de Curiace au premier acte à' Horace f C'était la vérité, telle qu'on la rencontrerait plus aisément, si l'on imitait davantage l'exemple du vieux maître, je veux dire si l'on renonçait à poursuivre Tharmonie aux dépens de la pensée.