TOME I

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particulier. Plus tard, il a servi pendant quelque temp8 d'église chrétienne; et de son ancienne splendeur il ne reste aujourd'hui que quelques travaux de maçonnerie et une seule colonne de vingt -cinq pieds de haut et de belles proportions. On a organisé ici des fouilles étendues, mais qui n'ont produit aucun résultat d'importance. Pour visiter le second temple bien conservé, qui forme la principale curiosité d'Égine, et que Leake croit avoir été le Panhellénium de Jupiter, opinion que le docteur Ross , à ce que je crois , ne partage point , il faut traverser l'île dans toute sa largeur, et faire à cheval une promenade fort ennuyeuse de six heures. Il est possible qu'elle ne soit pas sans quelque agrément dans la première fraîcheur du printemps ; mais le jour où je la fis, quand , par une chaleur très-forte, les champs ne présentaient rien que teur sol tout nu d'argile grise, couvert d'innombrables petites pierres : quand les montagnes offraient tantôt le même aspect que les champs, tantôt une enveloppe de bruyère brune et brûlée ; quand le peu d'arbres qu'il y avait, desséchés par les ardeurs de l'été , semblaient être morts ; alors, dis-je, la campagne me laissa une impression de tristesse que je n'avais pas encore éprouvée en Grèce. Cette sensation était peut-être rendue plus pénible

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encore par la marche lente de mon paresseux mulet, et par Texécrable selle de bois sur laquelle fêtais assis ; mais quelque favorables que puissent être les circonstances , je ne crois pas possible que cette ile aride soit jamais belle ; à la yérité • la vue des côtes montagneuses qui l'entourent de Tautre côté de la mer offre parfois des points variés et pittoresques ; mais ce sont toujours des tableaux où le premier plan manque. Les Athéniens appelaient les Éginètes un peuple de fourmis; à cause de leur industrie. Aujourd'hui , je pense , ils méritent un peu moins ce nom ; mais leur Ile, par son aridité et sa couleur, peut bien «e comparer à une fourmilière. Je regarderais comme une destinée fort malheureuse, d'être obligé d'habiter cette île; et il paraît qu'elle n'était pas beaucoup plus attrayante autrefois , car Paasanias dit déjà que le pays est nu.

Le site de ce temple est du reste, selon la coutume des anciens , fort ingénieusement choisi : il est directement en face d'Athènes, et probable- . ment sur le plus beau pointée l'tle. L'édifice est presque aussi bien conservé que celui de Phigalia et n'est pas moins noble dans ses proportions; mais la pierre dont il est construit est de plus mauvaise qualité encore , de sorte qu'il a l'apparence d'avoir été , au pied de la lettre , dévoré

par Pair. Sur les yingUrois colonnes qui restent, et qui ont dix-sept pieds de haut sur trois de diamètre, plusieurs sont déjà détruites jusqu^au centre. Beaucoup d'entre elles sont d'une seule pièce, et, qpant aux autres, les morceaux en sont si artistement assemblés, qu'il est impossible d'apercevoir les joints. Ce monument imposant , qui , dans son état primitif, comptait trente-deux colonnes, passe pour être le plus ancien temple d'ordre dorique qu'il y ait en Grèce, sauf la seule exception d'un petit nombre de colonnes à Corinthe. Des noms modernes, souvent péniblement gravés, et la plupart d'origine anglaise, défigurent cette ruine, qui a été depuis longtemps dépouillée de ses statues. Elles appartiennent aujourd'hui au roi de Bavière. Je m'abstiens d'autres détails , le temple étant connu et ayant été trop souvent décrit pour qu'il soit nécessaire de m'étendre davantage.

En revenant à la ville, la campagne se présente sous un aspect plus pittoresque : car l'ancienne capitale , vrai nid dans les rochers , qui n'a été totalement abandonnée que depuis quinze ans, mais qui est déjà complètement ruinée , frappe agréablement la vue, derrière un jardin dans la vallée, planté de cyprès et d'autres arbres. Mais aussi c'est là tout. J'allai faire visite à l'envoyé

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de Russie, qui habite une maison de campagoe non loin de la Tille, et je me proposais d'y finir voluptueusement la journée, mais par malheur je trouyai M. Kalakosy sur le point de s'embarquer pour Athènes. Lui et sa famille , pendant leur séjour ici , ont eu la sagesse de ne point aller à la chasse au temple , d'où je revenais harassé de fatigue, et la fortune récompensa leur prudence : car un voisin était venu, il y a quelques jours , apporter à Tambassadeur un vase de la plus grande beauté, qail avait déterré par hasard. Il est absolument pareil à ceux que Ton appelle étrusques, c'est-à-dire qu'il of&e des dessins clairs sur un fond obscur ; ces dessins représentent une chasse aux cerfs , et ils mériteraient bien , dans le journal artistique, une description détaillée de la savante plume de notre docteur Ross. Deux colonnates suffirent pour payer cet ouvrage remarquable.

Quand le temps et le vent ne sont pas absolument défavorables, un voyage par mer tel que je le faisais en ce moment, possède, sans contredit, d'inappréciables avantages. Après avoir, pendant la journée , satisfait ma curiosité sur la terre , je retrouve 1^ soir toutes les commodités du chez-soi ; là, après avoir soupe, je me mets tranquillement au lit , et je continue pendant ce

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temps mon voyage , sans m'en apercevoir ; puis, le lendemain matin, quand je me réveille, je me retrouve dans une autre île , syr une autre côte , prêtes à déployer devant moi leurs merveilles. Cette fois pourtant, mon attente faillit être trompée , car le capitaine ne put trouver Épidaure pendant la nuit , et la carte marine qu'on avait tirée de Farsenal pour la lui remettre, se trouva être si fautive que le point qu'il cherchait y était placé près d'un tiers de degré trop au sud. 11 avait donc mouillé dans une haie déserte, et, dès avant le point du jour , il avait envoyé la chaloupe à terre, pour s'informer de la véritahle position de la ville. Par bonheur, aussitôt que je sus son embarras, je vins à son secours, à l'aide de l'excellente carte française du Péloponèse , que je devais à l'obligeance du ministre de la guerre ; car, quoique ce ne fût pas une carte marine, elle nous aida promptement à nous orienter. Mais, dans l'intervalle, il était survenu une contrariante bourrasque, et comme je tenais beaucoup à ne pas perdre inutilement une journée , je priai le t^pitaine de me permettre de continuer ma route dans sa chaloupe, à la vérité de dimensions trèsdiminutives. Tant que nous ne fîmes que raser la côte, la promenade fut des plus agréables, mais comme nous commencions à traverser le bras de

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mer, qui sous une atmosphère sombre et étouffante, ressemblait à une masse immense de plomb fondu, et, comme lui , présentait sur sa surface de grosses bulles d'air , en ce moment, dis-je , nous fûmes surpris par un orage de vent et de pluie , qui maltraita cruellement la coquille de noix dans laquelle nous nous trouvions. En attendant, ce même vent avait remis à flot la goélette , qui nous, suivait à pleines voiles et nous faisait des signaux pour remonter à bord. J'eus, à cette occasion , une nouvelle preuve de la constante inimitié dont le dieu de la mer me poursuit. A peine la goélette eut-elle mis en panne pour nous reprendre, que le vent cessa de nouveau, comme par enchantement, et fit place au calme le plus complet; au point qu'après une heure d'une attente vaine , nous fûmes de nouveau obligés de nous confier à la chaloupe , ce qui n'était pas tout à fait sans danger. Quoi qu'il en soit, elle nous porta, au bout de deux heures, sains et saufs à Épidaure, encore à temps pour que je pusse faire, selon mon projet, une excursion au temple d'Esculape.

Nous examinâmes d'abord les restes de la ville ancienne , située en face de la neuve , qui ne compte encore qu'un petit nombre de maisons. Indépendamment d'un bain romain et dé quelques

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murs insignifiants , on y trouve épars, en divers endroits, une demi-douzaine de torses de statues de marbre , couchés au milieu des broussailles. Dans ce nombre, un groupe placé dans une vigne se distingue par des draperies gracieuses et bien travaillées. N'ayant plus rien à voir, je me servis, en vrai profane, de ce groupe de marbre comme d'un marchepied, pour monter sur mon cheval, que Ton avait eu la complaisance de m'amener jusque-là ; mon Théologue grimpa , de son côté, sur le sien, et un guide, aussi à cheval, galopa rapidement en avant.

Je pus alors oublier le triste aspect de Taride Égine, car la plus grande fraîcheur régnait dans la vallée richement boisée que nous suivions, et à travers laquelle serpentait un ruisseau profond et rapide. Les touffes d'arbustes étaient admirablement ornées par les baies alternativement pourpres, rosées ou jaunes de Farbousier, qui, pour la forme, ressemblent beaucoup à nos fraises des jardins , et dont le goût n'est pas non plus désagréable quand elles sont parfaitement mûres. Lorsqu'après une longue course, dont la dernière partie se fit dans le lit pierreux du torrent, nous atteignîmes enfin le vallon sacré, nous fûmes surpris d'y voir un gazon frais, vert comme Témeraude, que la fraîcheur et l'humidité de la

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semaine précédente y avaient fait pousser. Il entourait doucement les ruines nombreuses de ce lieu si célèbre , mais qui sortent à peine de terre. Tout annonce qu'il avait le plus grand rapport avec 4es endroits où Ton va de nos jours prendre les eaux, et que , comme eux, il devait une grande partie de sa réputation à Timagination des malades et à Tinfluence salutaire d'une vie sociale et exempte de soins. On y faisait toutefois plus pour les sens que Tonne fait aujourd'hui, mais dans un style plus noble ; et les jouissances y devaient être d'autant plus grandes que la religion , comme dans toutes les dispositions des aDciens,y jouait un rôle important, non-seulement «ousle rapport de l'utilité, mais encore sous celui du plaisir. En effet, la religion des anciens était le culte des jouissances , comme la nôtre est celui des privations ; d'où il suit que , dans les mœurs modernes , le plaisir s'est complètement séparé de la religion, et même chez les vrais dévots est considéré en quelque sorte comme un péché (i). Des temples, des bains, des stades, etc., du Hiéron, on peut tout au plus reconnaître les traces des fondements , et la forêt sacrée ne s'honore

(1) J*excepte, comme de raison, de ce que je viens de dire les divertissements de Noël el les thés religieux des HerDuUt. {Note de l'auteur.)

plus de 868 vieux arbres; on trouve pourtant encore deux pierres avec des inscriptions , à Tendroit où Ton suppose que s'élevait le temple d'Esculape. Sur Tune d'elles , on lit distinctement : 'AffxAîrîr/av, et sur l'autre , le nom d'une jeune fille qui avait retrouvé la santé en ces lieux, ainsi que ceux de ses parents. Mais l'objet le plus beau et le plus remarquable est le théâtre bâti par Polyclète , qui pouvait contenir douze mille personnes , et qui est si bien conservé , (fie la plus grande partie de ses gradins existent encore, et que l'on reconnaît distinctement toutes les . trente-deux rangées , ainsi que les vingt-quatre escaliers étroits qui les rompent. C'est vraiment^ un crime de n'avoir pas encore songé à délivrer ce monument sublime, et réellement admirable , des broussailles qui le recouvrent et le cachent même en grande partie, et qui , par la richesse de la végétation, l'ont déjà presque détruit, leurs racines pénétrant entre les fentes des pierres qu'elles séparent et déplacent. Une dépense de quelques drachmes suffirait pour rétablir l'aspect imposant qu'il présente , et qui est maintenant presque entièrement perdu, dès qu'on s'en éloigne un peu ; et l'on a peine à concevoir que le gouvernement puisse être assez coupable pour demeurer dans l'indifférence à son égard. Les gra-

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dins , qui ne peayent êlre de marbre , quoique mon guide soutint le contraire^ mais qui sont du moins d'une pierre si blanche et si fine, qu'elle ne le cède guère au marbre ; ces gradins, dis-je, me présentèrent une construction différente de tout ce que j'avais encore vu en Grèce. En général ces gradins sont si étroits , que je n'avais jamais pu comprendre que les spectateurs y pussent être commodément assis; et, plus d'une fois, je fus tenté de croire qu'ils s'asseyaient sur leurs jambes, comme les Turcs. Mais au théâtre d'Épidaure, c'est tout le contraire; non-seulement chacun pouvait y être placé convenablement , mais on y avait même toute la place nécessaire pour étendre les pieds , ce qui parait manquer totalement aux autres théâtres. Ici l'on comprend fort bien la leçon que donne Ovide quand il conseille à l'amant de choisir au théâtre sa place derrière sa maîtresse , afin de pouvoir, pendant la représentation , lui serrer doucement le dos avec les gepoux. Voici quelle est la forme des gradins du théâtre d'Épidaure :

tandis que dans les autres théâtres que j'ai vus ,

iSf CHAPITRE PREMIER.

ils ressemblent simplement à un étroit escalier.

Je suppose donc que , dans celles-ci, ou bien Ton aura toujours réservé un des gradins pour les pieds, ou bien ils auront été, en outre, garnis de plaques de marbre qui n'existent plus aujourd'hui, puisque, sans cela, il aurait été presque impossible de s'y asseoir.

La source médicinale qu'entourait autrefois un édifice circulaire dont Pausanias vante la grande beauté, existe encore ; mais l'eau, qui en est fraîche et bonne à boire , ne parait contenir aucune partie minérale. Notre guide nous cita les noms de plusieurs personnages célèbres qu'il avait accompagnés en ce lieu, et il nous raconta, avec Tapparence d'une grande satisfaction , que M. Thiersch avait mangé à cette place classique trois poulets froids, qu'il avait arrosés d'une bou« teille de vin , qu'après l'avoir vidée il la remplit de l'eau de la source , et qu'il l'emporta avec lui pour l'analyser. Il était encore dans l'admiration de la haute science de M. Thiersch, qui, pour passer le temps pendant qu'il déjeunait, avait été, à ce qu'il parait, plus généreux de ses leçons que de ses poulets. Peut-être obtint-il en échange quelques-unes de ces anecdotes sur la Grèce, qu'il nous a racontées aVec une crédulité qui est

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deyenue proTerbiale chez les Grecs eux-mêmes , et dont ils ne peuvent parier sans rire.

Assis sur le sommet du théâtre, je contemplai le coucher du soleil et le lever de la lune. A la lumière incertaine deFastre de la nuit, il fut plus ùcileà mon imagination d'évoquerdevant moi les siècles passés; les colonnes du temple se changèrenten arbres du bois sacré, et le peuple de muettes statues en masse mouvante et animée de personnes Tenues de toutes les parties delà Grèce, pour chercher en ce lieu des miracles et les y rencontrer.

Ce ne fut qu'au sortir de ce songe agité que je m'apprêtai au retour ; je traversai les ruines, le lit du torrent ; je suivis la vallée dans un épais taillis d'arbres toujours verts ; la nuit était chaude et douce, et l'atmosphère si parfumée, si salutaire, si bienfaisante, que l'influence d'Ësculape y était encore sensible. Il vint même au secours de mon appétit. Notre excursion avait duré sept beures , et comme nous n'avions pas eu autant de prévoyance que notre savant précurseur, étant partis sans nous être munis de provisions d'aucune espèce, le repas abondant que je trouvai servi mr le pont de la Nauplie, et que je mangeai au clair de la lune , couronna par de douces jouissances matérielles les plaisirs variés que mon eq»rit avait goûtés dans la journée.