TOME I. is

134 CHAPITBE PBEMIIB.

Le lever du soleil me réyeilla , le lendemain matin , au milieu de la rade de Poros, un des sites le plus romantiques de la Grèce , mais aussi le triste théâtre sur lequel Tayeugle Miaulis et ses Hydriotes, dans leur opposition insensée au président, détruisirent de leurs propres mains la plus belle partie de la flotte grecque , action qui obscurcit à jamais la gloire que Miaulis s'était précédemment acquise , et qu'un gouvernement plus vigoureui aurait punie.de mort au lieu de lui accorder une honteuse récompense.

Le préfet maritime eut la complaisance de m'envoyer une chaloupe plus grande que celle de notre capitaine, avec six matelots, pour que je pusse visiter les points les plus intéressants de ces parages , car je m'étais* convaincu la veille que notre petite barque était absolument hors d'état de tenir la nier, pour peu qu'elle fût agitée. Je ne perdis pas de temps pour commencer mon excursion , quoiqu'il fît beaucoup de vent et <ju'it menaçât de pleuvoir. Ce qui rend Poros si charmant, ce n'est pas seulement l'île même, bien que la ville , bâtie en amphithéâtre , et les monts gigantesques qui la couronnent soient fort pittoresques ; mais ce sont les rivages vraiment enchanteurs de la Morée qui donnent au paysage sa principale beauté. Là on aperçoit la fertile plaine

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de Trézène , toute couverte de vignobles ; cette plaine , où le malheureux Hippolyte , perdu dans 868 réflexions , laissa échapper les rênes de ses coursiers , au moment où le monstre , sortant de la mer, fit reculer d'horreur le flot épouvanté Les montagnes inférieures , qui s'avancent en promontoire , et qui ne sont séparées de l'île que par un étroit canal , sont plantées d'oliviers et de citronniers, tandis que les monts plus élevés, sor lesquels ils s'appuient , se couvrent jusqu'à leur cime d'arbres toujours verts, entremêlés de maisons blanches et de vignes bien entretenues. Quand on a dépassé ce canal encadré de verdure, et que l'on a débouché dans le grand golfe , le premier objet que l'on aperçoit est le fort Heideck , très-mal placé sur un petit rocher isolé , et encore plus mal exécuté , mais dont l'aspect est aitsez romantique ; les habitants lui ont donné, je ne sais pourquoi , le nom de Château de l'Ane. A droite , sur la terre ferme , se trouvait dans une situation romantique un temple de Diane. Les ruines que l'on voit encore en cet endroit semblent être l'ouvrage des Romains , et l'on reconnaît clairement qu'elles n'ont été détruites que par le mouve;nent des flots de la mer. Des vignobles entremêlés de grands peupliers et d'autres arbres se rattachent à ces ruines ; puis ,

130 CHAPITfiE PREMIBB.

quelque cent pas plus loin , on trouve an bois épais de citronniers , soigneusement entretenu , et qui peut avoir trois quarts de lieue de long et une demi-lieue de large. Rien ne saurait être plus agréable que de se promener sous cette voûte verte et parfumée, où des échappées de vue présentent à chaque instant Taspect d'une mer azurée écumant entre des pyramides de rocher. On découvre ainsi successivement les Ites de San* Georgi, de Zea , de Thermie» le grand arc que forme FAttique avec le cap Colonne , et les montagnes de Poros couvertes de pins, du milieu desquels le majestueux couvent de la Panagia élève ses tours et ses toits étincelants. Le bèis est partagé entre un grand nombre de propriétaires , et notre guide nous indiqua , avec un air de complaisance, cinq arbres qui lui appartenaient. Les fruits sont cueillis encore verts , et placés dans des trous creusés et recouverts de terre ; ils y passent l'hiver, quand on ne parvient pas à l€l^ vendre immédiatement après la récolte. Pour qu'ils mûrissent complètement sur l'arbre » il faut qu'ils y restent deux ans ; car, à vrai dire, le climat est un peu trop froid pour eux. La terre est creusée autour du pied de chaque arbre , et depuis le mois d'avril jusqu'à la fin d'octobre , vieux style, on les baigne d'eau une fois tous les

DE INSLPHK8 A M0NI1IBA9IB. 157

quarante jours. Les fruits sont petits , mais estimés , parce qu'ils sont fort juteux : on les envoie principalement à Gonstantinople.

Nous nous embarquâmes en cet endroit pour traverser le golfe et nous rendre au couvent dont j'ai parié. Les religieux qui suivent une règle austère, qui ne mangent jamais de viande^ et à qui il est défendu de fumer, nous reçurent avec bonté et nous fournirent des mulets et des guides pour poursuivre notre route. Ils possèdent une eau si excellente, que le sultan expédiait souvent un bâtiment exprès de Gonstantinople pour en chercher une cargaison. 11 avait peut-être dans son harem une esclave favorite , originaire de Poros, qui lui avait inspiré ce caprice. Du reste, toutes ces îles de Poros, d'Hydra, de Spezia, etc., jouissaient d'une grande faveur sous le sceptre musulman. Poros ne payait d'autre tribut que la somme insignifiante de 2,000 piastres et l'obligation de fournir cinquante matelots tous les ans. Aucun Turc ne pouvait résider dans l'Ile. Aussi , on habitant de la ville qui nous accompagna nous parut-il regretter le temps passé ; je cherchai à le consoler en lui faisant remarquer que la liberté, étant le premier bien sur la terre, devait nécessairement être le plus cher, et j'ajoutai que si le Sauveur réussissait à obtenir pour la Grèce une

138 GHAPITRB PBEMIEK.

constitution représentative , les Grecs n'avaient qu'à se préparer à payer deux fois autant d'impôts qu'ils en ont aujourd'hui ; un ,Porosiote, qui ne manquait pas de bon sens, se montra bien convaincu de cette vérité.

Le couvent de la Panagia n'existe que depuis l'an 1794. A cette époque , on trouva dans la terre une petite image toute noire de la sainte Vierge, cérémonie assez ordinaire en Grèce, toutes les fois que des moines ont découvert un site qui leur convient pour y construire un couvent. L'église est riche et ses ornementa ne sont pas dépourvus de goût ; le couvent lui-même est propre et bien arrangé , mais les moines sont , selon l'usage, fort sales sur leurs personnes. Pendant que l'on nous servait le café , il s'entama une conversation assez étrange au sujet du roi. L'higoumenos (îfjoufievo^) dit qu'il était à regretter que le roi n'eût pas embrassé la religion grecque , attendu qu'étant lui-même catholique , sa future épouse protestante et ses enfants devant être élevés dans la religion grecque , cela ferait trois croyances différentes dans la famille royale. Je louai la tolérance qui éclatait dans cet arrangement, et je remarquai d'ailleurs que ces croyances étaient toutes trois chrétiennes. Mais mon moine ne voulut pas comprendre cela ; il dit que puisque

DE DELPHES ▲ MONEMBASIE. 189

le roi consentait à faire élever ses enfants dans la religion grecque , il devait la croire bonne , et que par conséquent il y avait de sa part de Fégoîsme à vouloir conserver son ancienne religion , seulement par habitude. Il faut convenir que les moines sont de puissants raisonneurs {

Après avoir, pendant une petite heure, continué à monter dans un bois de pins peu élevés, nous arrivâmes à Tendroit où était situé ce fameux temple de Neptune , dans lequel Démosthène but la coupe empoisonnée , pour s'épargner Thumiliation de paraître devant Philippe victorieux. 11 est probable que ce temple existait encore presque en entier, il y a cent ans ; car la ville d'Hydra, le couvent de la Panagia, et dans ces derniers temps Thospice des orphelins d'Égine ont abondamment puisé dans Tamas de pierres dont il se composait ; il n'y a pas jusqu'au peu qui en reste, que nous ne trouvassions entre les mains des maçons, destiné à quelque usage du même genre. Il faut espérer que Ton épargnera du moins deux pierres remarquables et qui sont demeurées jusqu'à présent intactes. L'une d'elles sur laquelle se voit profondément gravé un colossal Zéla , est entourée de la manière la plus singulière par les racines d'un vieil olivier ; il semble vouloir de toutes ses forces la retenir, pour l'arra-

140 CHAPITRE PMEMIBR.

cher aux maiiM déva8Utrice8 qui montrent 8i peu de respect pour les arts. Sur Tautre , on trouve Tempreinte de deux pieds que Ton attribue , comme de raison, à Neptune, ce qui prouve que ce dieu doit avoir eu le plus joli petit pied du monde ; je dis avoir eu, car nous savons que ce pauvre dieu est mort. Du reste , notre guide nous raconta qu'un milordo américain était venu à Épidaure , il y a quelques mois , et que ses pieds entraient si exaclement dans ces empreintes , qu'on eût dit qu'elles avaient été faites par les siennes. Je supposé que ce prétendu milordo américain n'était autre que mon ami le comte Maurice de Puttbus, connu dans diverses parties du monde pour la beauté de son pied.

De cet endroit, nous n'eûmes plus que pour un quart d'heure à gravir avant d'arriver au point le plus élevé de l'île, où, près d'une 'chapelle consacrée à saint Élie , se déploie un magnifique panorama. J'en conserverai surtout le souvenir par un iris qui, au lieu de former un arc dans le ciel, était couché à plat sur la mer, et ressemblait à un pont qui eût servi de communication entre l'ile et l'Âttique. Mais la brillante messagère des dieux fut pour nous l'avant-coureur d'une pluie à verse qui continua pendant tout le reste de la journée, et qui me perça jusqu'aux os, dans

DE DBLPHBS ▲ MOMEIIBASIE. 14»

une seconde promenade que j^entrepris après mon retour dans la riante plsûne de Trézène. Nous nous mimes pendant quelque temps à Tabri 9om le pavillon d'un jardin potager, dont les produits me parurent si excellents , que j'en emportai toute une cargaison pour approvisionner notre bâtiment; et je découvris à cette occasion que je les avais payés moitié moins cher que mon cuisinier.

Notre traversée fut cette nuit moins agréable que les précédentes. Nous eûmes un vent très-fort et une mer agitée, qui balançait en tous sens noire petite goélette. Je dois convenir, aussi que cette fois je fus bien près d'avoir le mal de mer,, et je ne m'en préservai , du moins à ce que je m'ima^e, que par une espèce de magnétisme que j'exerçai sm* moi-même avec une ferme volonté. Tl nous fallut beaucoup de temps avant de pouvoir gagner en louvoyant l'incommode petit port d'Hydra, et |e quittai avec joie le navire, qui continuait toujours à rouler. Dans cette ville , j'eus , pour la première fois , à me plaindre d'un employé supérieur en Grèce. Le difuarque, de la famille de Conduriotti, à qui j'envoyai par mon Théologue les diverses lettres de reconmiandation que j'avais obtenues du comte d'Armansperg et du ministère, ne fit pas la.

141 CHAPITHE PREMIER.

moindre attention ni aux lettres, ni à ma personne ; il me laissa errer pendant assez longtemps dans les rues , jusqu'à ce qu'enfin il chargeât un homme déguenillé de me conduire dans une chambre malpropre d'un couvent, qu'à la vue, et plus encore à l'odorat , je reconnus pour servir en même temps de lazaret. Après avoir contemplé pendant quelques instants ce dégoûtant logement, je fis faire à M. le dimarque Gonduriotti un conpliment dont je pense qu'il ne se vautera pas , et je m'adressai au gouverneur, M. Gusti, qui, je dois l'avouer, n'eut rien de plus pressé que de réparer, par la plus grande politesse , la grossièreté du dimarque. Je ne pus m'empêcher de remarquer combien toutes les personnes qui vinrent me voir pendant mon séjour à Hydra , exprimèrent de regret de ce qui était arrivé ; toutes me dépeignirent le dimarque comme un homme grossier, sans éducation et sot , qui tirait toute son importance de ses richesses, et qui, en outre, abusait de son autorité avec une insupportable tyrannie. J'ignore si ces assertions étaient fondées sur la vérité, ou seulement sur la rivalité qui règne constamment entre tous les Grecs. De tous côtés on m'ofirait des maisons , mais j'avais déjà accepté avec reconnaissance l'hospitalité de madame Ânastasios Lamados, parente de mon capitaine ,

DE ]NK.raSS A HONEMBÀSIE. 14S

qui, en apprenant mon embarras, s'était sur le . champ empressée de m'en délÎTrer. Son mari était absent ; mais son neyeu, M. Scurtis , et une fille charmante se joignirent à leur mère pour me combler des plus aimables attentions. Cette famille, qui babite une belle et vaste maison, que noQS trouvâmes meublée avec simplicité , mais convenablement et très-proprement, à la manière européenne, était autrefois une des plus riches de la ville ; mais aujourd'hui , par suite des sacrifices que toute l'île d'Hydra a faits avec tant de succès pour la cause de la révolution , elle est presque ruinée comme tous ses concitoyens. Ne pouvant obtenir du gouvernement les indemnités auxquelles il (ïroyait avoir droit , le père du mai- Ire de la maison s'était brûlé la cervelle huit mois auparavant , et son neveu me dit , avec le plus grand sang-froid, que si son oncle n'était pas plus heureux , il suivrait infailliblement cet exemple. Les Hydriotes se sont toujours distingués par quelque chose de sauvage et d'extravagant ; ils étaient les meilleurs marins qu'eussent les Turcs, mais ne souffraient point de commandant turc sur leur . rocher, dont l'affreuse solitude et lès vignobles nus n'ont en vérité rien d'attrayant. En revanche, la ville, qui compte quatre mille maisons, toutes bien bâties , blanchies et élevées

t44 CHAPITKE PREMIER.

de deux,. trois et même quatre étages, est trèsconsidérable , et présente un aspect fort singulier, étant construite contre le rocher à pic ayec la plus étrange confusion, presque sans rues, et formant cent lignes divergentes. Des yingtrcinq mille habitants qu'Hydra renfermait avant la révolution , il en reste aujourd'hui à peine douze mille , et encore , à ce qu'on m'a assuré , sur ce nombre il y a six femmes contre un homme. Cette population, toute diminuée qu'elle est, se voit néanmoins obligée d'acquitter dix fois autant d'impôts que naguère , quand l'Ile tout entière n'était taxée qu'à 2,000 piastres turques et on certain nombre de matelots par an. Il est digne de remarque qu'Hydra , qui ne souffrait aucunement du joug des Turcs, dont la prospérité était immense et augmentait toujours, est cependant l'île quia le plus contribué à la révolution grecque , par laquelle elle a été ruinée. M. Michaud , dans son ouvrage sur une partie de l'Orient , dit qu'Hydra a été ravagée par les Turcs pendant la der^ nière révolution; et pendant toute la guerre, Hydra n'a jamais été touchée par les Turcs.

D'après une habitude que je suis scrupuleusement , je gravis la plus haute montagne de llle , qui s'élève à dix-huit mille pieds aunlessus du niveau de la mer ; on y voit un couvent riche et

DÉ INKI^HlSS A MONEIUASIB. 145

bien entretenu, con^aeré àsaintÉlie, si cher aux Grec8. Le chemin qui y conduit est extraordinai" rementescarpé et difficile ; la perspective des sommets est belle dans^ Féloignement , mais les alentours immédiats sont horriblement arides. Dans ce couvent , presque tous les chefs du Péloponèse furent un moment, renfermés à la fois , par Tordre du président G)nduriotti , apr^ avoir été livrés par leurs propres soldats. C'étaient Colocotroni, Goliopulos Sichinis, Nikitas et Zaynus. Mais quand les armes dlbrahim eurent pénétré jusqu'à Tripolitza , Tarméo redemanda ses anciens généraux, et força Condurîotti, à Nauplie, à les lui rendre.

On nous avait amené des chevaux qui faisaient tourner un moulin , les seuls qu'Hydra possédât; mais ces animaux étaient trop accoutumés à tourner toujours en rond , pour que Ton pût s'en servir pour gravir des rochers , et mon Théologue. rapprit à son dam, car, disparaissant soudain à ma vue, il glissa avec ^ selle derrière la croupe de son coursier, pendant que le mien, faisant la même opération en avant, se mettait, dès le )Med de la montagne , à genoux devant saint Élie. Nous préférâmes donc faire la route à pied , ce qui nous fut rendu plus facile par les premiers froids et par le vent glacial qui ne cessait de

PUCKLER MUSKAU. — T. I. IS

146 CHAPITRE PREMIBft.

«ouffler. A mon retour, je visitai une école tenue par un moine, dont tout l'enseignement consistait à faire chanter des psaumes. On me montra, pâmai les assistants, une vieille femme vêtue de noir, qui avait perdu , dans la révolution , trente de ses proches parents, dont une moitié avait péri au service des Turcs, et Faulre à celui de la Grèce. Son dernier fils , colonel dans Tarmée égyptienne, fut tué à Koniah. Que d'étranges destinées cette pauvre Grèce n'a-t-elie pas offertes dans les dernières dix années, et combien tous les vrais philanthropes ne doivent-ils pas désirer de la voir entrer à la fin dans le port du repos et de la paix ! Les femmes hydriotes se distinguent avantageusement des belles du continent de la Grèce par une taille élevée , des yeux et des cheveux noirs, une démarche gracieuse, une propreté remarquable et un costume particulier très-élégant; avec la rareté des hommes dans leur île, un petit grain de coquetterie est plus pardonnable en elles qu'en d'autres femmes. On reconnaît , en général , que le commerce et des communications plus fréquentes avec le reste de l'Europe ont fait faire à ces insulaires de bien plus grands progrès dans la civilisation qu'aux habitants du continent. J'y vis un marchand hydriote que ses concitoyens appelaient o CapUano ; il était arrivé

DE DELPHES À MONEMBASIE. léf

depuis pea d'Amsterdam sur un beau navire ^ trois mâts qui lui appartenait , et , par l'élégance de ses manières , il aurait pu tenir sa place dans, nos salons les plus distingués. Son bâtiment , construit à Faméricaine , et qui pouvait , au besoin , porter vingt pièces de canon , ^ été si parfaitement bien établi dans Tespace de trois mois , par HD simple charpentier d'ici , qui ne sait ni lire ai écrire , que les marins hollandais ont tousregardé la chose comme impossible. Le coût n'en a pas dépassé vingt mille colon nates , et les frais mensuels , pour un personnel de vingt hommes , y compris les dépenses du bâtiment pendant le voyage , ne s'élèvent pas à plus de deux cents colonnates , prix bien inférieur à ceux l'Europe (i).

Nous' examinâmes avec beaucoup d'intérêt ce navire dans le plus gr^nd détail , et nous reconnûmes qu'il répondait parfaitement à la description que nous en avait faite son aimable et prévenant propriétaire ; l'exactitude , la perfection et même l'élégance avec lesquelles il était travaillé, nous causèrent le même étonnement qu'aux

(1) J'ai déjà remarqué que je prends la liberté de ne pas regarder la Grèce comme appartenant à TEurope, mais comme un pays qui lient le milieu entre l'Europe Cl l'Asie. {rfoie d9 l'auteur.)

148 GHÀPITBB PRBMUn.

Hollandais. Nous yimeg avec plaiair que les marques de notre salisfaction parurent singulièrement flatterie vieux constructeur à longue barbe , dont nous avions désiré faire la connaissance personnelle ; et ce vieillard original mit toute son éloquence en usage pour m'engager à lui commander pour moi* un navire du même genre.

Notre hôtesse, femme fort gaie et dans la fleur de Tâge, nous offrit le soir un très-bon repas national, que rendit doublement agréable la présence de la charmante Hébé de quatorze ans , dont le visage ovale et antique était enveloppé du grand fichu hydriote, comme un bijou précieux est enchâssé dans sa monture. Je passai ensuite une grande partie de la nuit avec les dames sur la terrasse , du haut de laquelle , d'un côté , le demi-cercle blanc que formait la ville , éclairée parla lune contre le rocher noir et nu, et de Fautre , à nos pieds , le port , couvert de bâtiments , ofBraient un spectacle vraiment ravissant.

Le lendemain , ayant le vent en poupe , il ne noiis fallut que deux heures pour gagner Tile de Spezia. L'aspect de plusieurs petits îlots de rochers épars sur la mer, et celui des côtes ondulées de la Morée , rendirent cette rapide traversée fort agréable ; un de ces îlots , qui appartient à un Hydriote , et qui est habité par le propriétaire ^

DB DBLPHBS A MOICEMBASIE. 149

est cultivé arec une propreté recherchée. Sur un des rochers qui avance dans la mer, s'était posée une Tolée d^oies sauvages dont nous approchâmes de si près, que nous aurions pu les atteindre d'un jet de pierre ; mais nous ne leur causâmes pas la moindre frayeur. La ville de Spezia , qui s'appuie en forme de triangle contre la montagne , rappellerait de loin Alger, si ce n'étaient les toits en toiles rouges de ses maisons, lesquelles, du reste, sont blanchies comme celles d'Alger. Le père de notre capitaine, vieux marin pour son propre compte , ce qui , en Grèce , est à peu près synonyme de corsaire, nous reçut avec beaucoup d'hospitalité dans sa belle habitation , dont la cour élait pavée de coquillages agréablement disposés en dessins variés. Je montai ensuite sur la montagne qui domine la ville , et dont le sommet est encore couronné par une chapelle ombragée par trois pins , et toujours dédiée à saint Élie. Je remarquerai en passant que je choisis à cette occasion ce saint pour mon patron , d'autant plus que je l'aimais à cause de sa parenté avec Hélios, et, à l'avenir, j'ai l'intention de porter son image en or suspendue à la chaîne de ma montre , entre les médailles d'Alexandre et de César, triumvirat qui doit nécessairement écarter de moi tous les dangers. Si j'avais seulement à ma disposition

IM> CHÂPITIE PREMIBI.

notre eélèbre graveur de médailles berlinois, doni je ne me rappelle pas précisément le nom , mais qui a , par son art , si bien fait revivre moa beau-père , je m'empresserais de lui sounaettre la composition que j'ai imaginée. Une baute montagne sur laquelle le soleil se l^ve. Ses rayons enflamment le cbar sur lequel Élie s'élance vers lui , et tout autour se tortille le serpent, eiiriblème de Téternité. Sur le revers on lit la devise qu'on ne saurait trop s'inculquer dans l'esprit :

c Age , QUOD agis ! »

Le point de vue du baut de la montagne de Spezia est incomparablement plus varié que celui du Saint-Élie d'Hydra. Le golfe d'Argos tout entier, la vaste côte du Péloponèse, depuis Nauplie jusqu'au cap Malia , et une foule d'îles de formes diverses , composent le plus beau panorama. Les effets de la lumière étaient aussi des plus avantageux ; car de sombres nuages , derrière lesquels le soleil lançait un mystique éventail de rayons, revêtaient la mer d'une robe noire brodée d'or. Spezia a aussi beaucoup souffert durant la révolution , et de même ^'Hydra et Poros , a défendu sa virginité contre les Turcs. Aussi les yeux n'y sont-ils pas blessés par ces

DE DELPHES A. MONEMBASIE. 151

marques de destruction qui donnent à toutes les ?MIes du continent de la Grèce un si grand air de désolation. Mais le commerce de cette tle, jadis si étendu, et sa prospérité se sont évanoui», et la ville est en décadence.

Pendant la nuit , une mer très-agitée fit rouler terriblement la goélette ; mais j'y .fis si peu d'attention , que je me regarde désormais coàime un demi-marin. Le vent, très-favorable , nous conduisit à Monembaûe. J'y fus reçu avec tous les honneurs militaires par le commandant de la forteresse , par le gouverneur et par toutes les autorités , qui vinrent au-devant de moi jusque sur le rivage , et , grimpant sur les rocbers, je fis à leur tête une entrée dans la ville, encore à moitié ruinée. C'est un lieu terriblement mélancolique , qu'un rocher perpendiculaire de plusieurs centaines de pieds de haut entoure en demi-cercle. Tout au haut se trouve un second et vaste tas de décpmbres de maisons incendiées, et à côté est situé le fort , qui est en plus mauvais état encore que ceux des Mores en Afrique. Après avoir pjis une heure de repos , j'allai la visiter et passer en revue sa garnison d'invalides , qui, végétant en ce lieu dans la faim et la misère, me rappelèrent les beaux jours de ma jeunesse et la ci-devant garde civique^ de Leipsig , avec

I5i CHAPITBE PRBMUOU

laquelle ils offraient la plus étonnante ressemblance; à peine la pensée m'en fut-elle venue r qu'un des soldats m^adressa la parole dans le vrai dialecte saxon , car il avait été élevé à Drésen. Ce brave homme me procura ensuite le meilleur vin de la ville , et ine rendit encore plusieurs autres services.

Accompagné de Tétat-major des invalides , qui me suivait en haletant , les grands plumets de leurs chapeaux à trois cornes flottant au vent , et leurs longs sabres faisant jaillir des étincelles des rochers sur lesquels nous marchions, je gravis à la cime de la montagne. On eût dit que nous allions prendre d'assiiut la vieille forteresse délabrée du haut de laquelle , après en avoir pris glorieusen^ent possession, je pus par delà le cap Camili , ainsi nommé p^rce quHl ressemble au dos d'un chameau , reconnaître distinctement ^ quoique dans les vapeurs de l'horizon , le mont Ida , dans l'ile de Crète. A mes pieds je voyais les vignobles, qui jadis produisaient le célèbre vin de malvoisie , mais, qui depuis longtemps ne fournissent plus, sous ce beau nom, qu'une détestable piquette, sentant la colophane, sur laquelle l'imagination la plus brillante ne parviendrait pa^ à se faire illusion.

Monembasie est la première forteresse turque

DB DBLPHB8 A HONSHBASIB. I«S

qui se rendit aux Grecs , commandés par le prince Gantacnzène. Un étroit bras de mer, sur lequel on a jeté un pont de cinq cent trente-«ix pieds de long , est le seul chemin qui conduise au rocher où elle est placée , et elle serait imprenable si elle n'était pas dominée par une montagne plus haute, située sur le continent, d'où on peut la bombarder. Il parait que ce bras de mer, dont la profondeur est à peine de trois pieds , ne s'est/ormé que dans ces derniers temps : car StraboD , Pausanîas et Ptolémée nomment tous trois le rocher de Minoa un promontoire (àxpoTïfptov). Les grandes et magnifiques citernes du fort , que Ton a depuis restaurées , sont fort remarquables, et Taspect de la ville , vue du parapet du rocher, est fort extraordinaire ; elle semble placée au fond d'un puits , et , dans l'état délabré où elle se trouve, elle a plutôt l'air d'un vaste cimetière que de la demeure d'êtres vivants. En attendant, du milieu de ces ruines s'élève la plus grande' église de la Grèce , laquelle, du reste , serait fort petite partout ailleurs, car les églises grecques ne sont que des chapelles. On dit qu'elle a été bâtie dans le xi® siècle , par Andronic , durant 8on exil, et contre ses murs dépouillés on voit encore les cadres de deux trônes destinés à l'empereur et à l'impératrice , et placés à droite et

i54 CHAPITftB PRBMIBB.

à gauche de la porte d'entrée. Quant aux autres antiquités, dont Leake vit encore quelques fragments , elles n'y eustent plus.

J'avais envoyé le fidèleAckermann d'Athènes, par terre avec mes chevaux , et comme il avait été retenu par les mauvaises routes et le mauvais temps (il était déjà tombé de la neige dans les montagnes), je me vis forcé de rester trois jours à l'attendre, dans un misérable logement que je fus encore trop heureux d'avoir obtenu de la complaisance d^mi employé du gouvernement. Je ne trouvai d'autre moyen de passer le temps que de faire un doigt de cour à la très-belle femme du vieux gouverneur, moine défroqué , qui de la longue barbe d'un papas ne conservait qu'une moustache blanche. Cette dame est originaire d'Hydra, où la rareté des hommes rend les jeunes filles peu difficiles sur les partis qu'elles acceptent ; elle réunit à la vivacité méridionale de la démarche , la taille élancée et les yeux noirs d'une gazelle. Elle a surtout la manière , particulière aux Hydriotes , d'écarter les jambes quand elle est assise , manière qui est réellement agréable et séduisante.

Je fis aussi une excursion à Épidaure-Limera y. lieu quimérite d'être vu , car on y trouve quelques échantillons très -bien conservés d'architecture antique. Leake croit qu'ils appartiennent à la

DE DELPHES A MONBUÀSIE. 455

seconde période ; mais pour moi , je pense plutôt qu'ils sont de la troisième ; c'est-à-dire pourvu que Ton considère l'architecture cyclopéenne telle que celle de Tirynlhe, Mycènes, tetc., comme la première , et la polygone comme la seconde ; car celle-ci se rapproche déjà plus de la pose horizontale des pierres qu'on retrouve dans les remparts de Céphalonie et d'Ithaque , de Phigalie et de Chirin , près de Missolonghi ; seulement ici les dimensions sont plus petites. La quatrième, et la plus parfaite architecture , serait , d'après ce système , celle dont on trouve des eiemples à Messine , à Mantinée , ^à Éleuthère , etc. Après celle-ci, arrive la décadence. Ce qu'il y a de remarquahle à Épidaure-Limera , c'est Textrème petitesse des tours , dont plusieurs n'ont que dix pieds de diamètre. La circonférence totale, y compris la haute citadelle, ne dépasse pas un quart de lieue. Au midi de l'ancienne ville , du côté de la mer, il y a un petit étang profond couvert de roseaux ; c'est peut-être le lac dans lequel disparut le serpent qu'on avait apporté d'Épidaure , ce qui engagea les premiers fondateurs de Limera à choisir cet emplacement pour construire leur ville. A côté se voient les ruines plus mo^ demes d'une maison de campagne turque , avec un jardin entouré de murs de rochers , mais qui

156 CBàPrniB PIEMIÈI.

est maintenant entièrement négligé. La potition du jardin est ))eile , et le point de vue pittoresque. Des orangers , des caroubiers , des figuiers ^ des mûriers, des poiriers, et jusqu^à un palmier^ sont restés debout , dans cette propriété abandonnée , où elles croissent au milieu des chardons et des mauvaises herbes ; spectacle douloureux ! car les maux de la destruction sont encore trop près de nous ; les siècles , en passant par-dessus , ne tes ont pas encore purifiés et ennoblis.

Pausanias -vante la beauté des cailloux que renferme la mer qui baigne ce rivage. Je descendis donc jusqu'au bord de ses flots ioaugissants , et je reconnus avec plaisir la véracité de cet anden voyageur. Dans l'espace d'un quart d'heure , je rassemblai deux fois autant de beaux cailloux que je l'avais fait en quatre mois dans l'Ârcadie , sur les côtes opposées du Péloponèse. L'objet le plus remarquable , fut un trou profond dans lequel les eaux avaient réuni une grande quantité de cailloux de toutes les couleurs , dont les plus gros ne l'étaient pas plus que des petits pois. Quand je les eus mis dans un cornet de papier d'or, ils ressemblèrent aux plus jolis bonbons de Paris , et auraient fort bien pu se donner aux étrennes. Lorsque je retournerai en Turquie , je tâcherai de les débiter sous le nom de bonbons à la Pau-

DE INBIiPHSS A MONBllBÀSIE. «57

sanias ; car j'ai pris soin ^'en emporter un châle tout plein.

Mes chevaux arrivèrent à la fin le 29 octobre ; mais le vent en fureur et des torrent^ de pluie De me permirent pas de songer au départ. Pour comble dje malheur, le vent donnait précisément en face des ouvertures qui , dans ma chambre ^ tenaient lieu de fenêtres , et qui n'étaient closes que par dés volets en mauvais état. N'osant pas les ouvrir à cause de la pluie , je fus obligé de brûler de k lumière pendant toute la journée. Malgré ces précautions , Teau pénétrait souvent comme un déluge par les fentes des volets; mais le plancher n'étant pas mieux clos qu'eux , elle se répandait de chez moi dans l'étage inférieur, avant même d'arriver jusqu'à mon bureau , où je trouvais assez de quoi m'occuper à dicter.

Le jour suivant était l'anniversaire de ma naissance, et le lecteur me permettra, j'espère , de m'y arrêter un peu ; car, vu ma superstition bien connu^e, il trouvera sans doute naturel que je note avec soin ce qui m'arrive ce jour-là , afin d'en tirer de bons ou de mauvais présages pour l'avenir.

Deux ans auparavant, j'avais passé ce même jour dans un misérable cabaret des Pyrénées; l'année précédente , dans le lazaret de Malte. Âujour-