PAROS

Les habitants de Tile de Paros , qui dans Tantiquité était la première et la plus puissante des ' Cyclades, avaient acquis une si grande renommée dans les arts et les sciences, que les Milésiens choisirent des hommes de Paros pour réorganiser leur ville agitée par des dissensions civiles. Ceuxci, ne connaissant pointle caractère des individus, parcoururent 1^ campagne et confièrent Tadministration de la ville à ceux dont ils trouvèrent les terres dans la situation la plus florissante ; concluant , peut-être avec raison , que les personnes qui savaient le mieux administrer leurs propres biens étaient aussi les plus propres à diriger les intérêts de leurs concitoyens. Combien depuis lors les histoires ont changé à cet égard. Aujourd'hui la théorie a triomphé de la pratique , et un référendaire sortant de l'université passe souvent pour être plus apte à gouverner que le plus sage administrateur de ses vastes propriétés.

C'est dans cette île que l'on trouva les marbres célèbres qui se conservent aujourd'hui à Oxford, et qui représentent un des monuments chronologiques les plus remarquables qu'il y ait au monde. Sur ces marbres un bienfaiteur inconnu de- la science a fait graver les époques les plus célèbres de l'histoire grecque, depuis Cécrops jusqu'à Diognètes, espace de plus de treize cents ans.

IM CHAFtTmK IV.

Le dîmarqiie , qui parlait bien français , oous accueillit avec hospitalité , et sou secrétaire ikmis accompagna avec quelques guides subalternes aux antiques carrières de marbre qui se trouvent dans le mont Marpesus à une lieue et demie de la ville.

Après que j'eus appris la veille comment oa grimpe sur des rochers à pic , à Taide de cordes , je reçus ce jour-là , sans m'y attendre , une leçon d'une autre espèce. Nous avions pénétré , tenant chacun notre bougie , pendant environ dix minutes , fort commodément dans Tandenne carrière, quand nous arrivâmes à un endroit d'où la pierre avait été tirée jusqu'à une grande hauteur, et que l'on nous annonça comme La un de notre promenade ; la carrière s'étend à la vérité phis loin , nous dit-on , mais pour arriver à cette partie, il faut ramper pendant plus de cent pas à plat ventre , route que- personne n'avait faite depuis nombre d'années. On me rapporta que le jeune prince de Joinville , avec ce courage, caractère disttnctif de sa famille , avait essayé d'y pénétrer , mais qu'avant d'avoir fait la moitié du diemin , on l'avait ramené presque sans connaissance. On n'était pas même bien certain que le ;e fût encore possible , attendu que l'eau onde la carrière en hiver entraine d'année

en innée pins de grayois dang l'étroite oiiTerture. Quoique je prenne en générai assez de plaisir ^ essayer ce qui a paru à d'autres difficile ou même impossible , ce jour4à « trop fatigué encore de mon expédition de la veille , je ne me sentais pas trop d'envie d'entreprendre celle-là , quand un des guides me dit qu'au bout de ce passage se trouvait une salle où il y avait des idoles (idola)^ L^espoir de découvrir des sculptures antiques du genre de ce beau bas-relief que l'on voit plus bas en dehors contre le rocher, m'engagea sur-lechamp à entreprendre ce voyage souterrain , et la pensée de la découverte que j'allais faire soutint mon courage pendant la route. Théologue résolut cette fois bravement de me suivre , et nous nous mimes à ramper dans l'ordre suivant : les deux plus gros guides formaient l'avant-garde , afin d'élargir un peu le passage, s'il était possible ; immédiatement après eux je venais; puis le troisième guide , et derrière celui-ci Théologue , formant la queue du monstre à quatre tètes. Les trois génies à nos ordrss étaient chargés de (conserver les lumières le mieux qu'ils pourraient; car nous avions trop à faire de songer à nos per^ sonnes pour avoir le loisir de nous en occuper. J'avoue d'ailleurs que quand je fus au milieu de ce sentier où la hauteur est à peine d'un pied, je

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me trouvai à peu près dans la même situation que le jeune prince , car ce n'est pas seulement l'imagination qui est frappée d'effiroi, la chose est encore physiquement d'une exécution difficile et finit par devenir un véritable martyre. Couché sur des gravois et sur des morceaux de marbre aigus , on est obligé d'avancer tantôt à l'aide de la poitrine et des genoux , tantôt sur le dos par la force des reins , opération à laquelle les hal»tt et la peau sont également incapables de résister. Les soupirs de Théoiogue et même de nos guides se faisaient souvent entendre dans cet affireux tombeau. Il fallut souvent se repo«er , et pourtant je me sentis comme rompu , quand peu à peu le rocher sous lequel je gémissais oppressé commença à m'offirir un peu plus d'espace, et que je pus de nouveau marcher, d'abord à quatre pattes, puis en me tenant debout , puis nous parvînmes enfin dans la salle qu'on nous avait promise , et dont la vue nous coûtait si cher (i). 'Maintenant, si je n'étais pas le plus véridique des voyageurs , j'aurais ici une bonne occasion de donner carrière à mes facultés inventives.

(1) J'ai plus tard parcouru, en me traloanl, plusieurs catacombes égyptiennes du plus difficile, accès, mais je n'ai jamais trouvé de passage aussi pénible <|ue celui-ci.

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Mais je demeure fidèle à mes principeg, et j'avoue, en rougissant , que cette fameuse salle n'était en réalité qu'une petite chambre , et qu'au lieu des sculptures que je m'étais attendu à y trouver , je ne vis d'autres idoles que quelques insignifiantes stalactites. On lisait aussi plusieurs noms tracés sur les murs, avec des dates dont la plus ancî«mie remontait à plus d'un siècle, et dont la plus récente était de 1850. Le nom lé plus remarquable était celui de l'intéressant voyageur lord Prudhoe. Là je crus avoir acquis le droit d'insin'ire aussi le mien , tout obscur qu'il est , quand ce ne serait qu'en qualité de victime volontaire, pour épargner à d'autres, par cette fidèle description, une peine inutile.

Du reste, j'admirai de nouveau dans celte occasion ce que peut faire l'habitude et un court exercice. En allant, j'avais mis plus d'un quart d'heure à faire ce chemin ; le retour ne me coûta pas dix minutes , avec beaucoup moins de peine et de douleur , quoique je ne fusse pas , à beaucoup près, aussi bien garanti, mon pantalon ayant été déchiré en plusieurs endroits par le marbre de Paros. Je finis même par trouver une sorte de plaisir à user de l'adresse que j'avais acquise à ramper, et je découvris dans mon corps des jointures que je n'y avais jamais soup-

SSO CHAPITAE lY.

çonnées auparavant ; aussi je conifurends fort bien mainteuant comment les serpents, qui n'ont point de pieds , peuvent glisser avec tant de rapidité sur le terrain.

Cette carrière est encore remarquable sons plus d'un rapport. Je fus surtout frappé de voir d'énormes blocs de marbre, découpés comme avec un couteau ; il faut que les anciens aieat eu pour cela des instruments qui nous sont toot k fait inconnus. Je ne décris pas le bas-relief dont j 'ai parlé plus haut , et qui est sculpté dans le rocher , près d'une autre entrée de la carrière , parce que M. de Prokesch en a fait un dessin si exact, que ce que je pourrais en dire serait une répétition superflue. Je remarquerai seulement qu'il représente Bacchus, avec des oreilles d'âne, assis sur un trône (ou bien Silène) , entouré de toutes sortes de figures et se divertissant à voir danser des nymphes , sur quoi Toumefort fait cette observation naïve : < Anciennement, eom^ nous l'apprend Diodorede Sicile, les demoiselles s'appelaient des nymphes. >

Au-dessus de la carrière , se trouve un ancien couvent , qui appartient aujourd'hui à un employé du gouvernement. Nous nous y reposâmes , et nous y primes du café , qui est la boisson la plu» salubre que Ton puisse prendre en ces climats,

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quand oii est très-échauffé. Ce fut aussi par égard pour ma santé que je me décidai à revenir à pied à la yille ; car après des efforts trop soutenus il est de la prudence d'en faire tout de suite d'autres moins grands , avant de se livrer à un repos complet. C'est en soignant mes chevaux que j'ai fait d'abord cette observation, de la justesse de laquelle , du reste , Théologue ne voulait point convenir. Nous fûmes obligés de prendre un falot pour nous rendre de Parikia au bâtiment , car il faisait nuit close avant que nous fussions rentrés en ville. Cette partie de la route fut la plus désagréable de toute celle que nous avions faite de la journée. Le froid était glacial ; le vent éteignit plusieurs fois notre lanterne ; mon mulet devint rétif et me mordait les jambes quand je le piquais avec les éperons ; la chaloupe qui devait nous prendre ne se trouva pas à l'endroit convenu , et quand nous l'eûmes enfin retrouvée, la longue traversée qu'il nous fallut faire sur une mer agitée , par un vent fort et très-froid , me donna un rhume dont je souffris pendant plusieurs jours. Malgré le 'mauvais temps et les vents contraires, nous ne laissâmes pas d'appareiller la nuit même pour Naxos, où nous ne pûmes arriver que le lendemain dans l'après-midi , après avoir couru longtemps d'ennuyeuses l)ordées.

Lorsqu'à Tâge de treize ans je devins éperdument amoureux d'une actrice qui jouait fort mai le rôle d'Ariane dans File de Naxos , mais qui était fort jolie, je ne prévoyais pas qu'un jour j'y arriverais moi-même dans une espèce de tempête. L'aspect de ses rochers sous un ciel gris me parut encore plus triste que sur le théâtre , et le poriail pittoresque d'un temple de Bacchus, placé seul au sommet de l'écueil de Strongilo , que la mer couvre.de son écume , fut le premier objet dont les contours fortement dessinés dans

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l'air frappèrent nos regards. La capitale de Tile n'a rien qui la recommande à Taltention; ses rues , bâties contre le rocher, sont sales, laide» et d'un accès difficile. La partie inférieure qui regarde la terre , ombragée de quelques palmiers et composée de maisons blanches , construites à la manière de TOrient , ressemble a un village moresque ; mais ce que Ton appelle la montagne du château renferme presque exclusivement une population catholique , descendant des plus anciennes familles nobles de l'Italie. Des Sommariva , des Barozzi , dont les ancêtres furent les fondateurs de Venise , des Grimaîdi , des Girardini, des Malatasta, des Sforza, etc., végètent ici presque dans la misère , mais en conservant leurs anciennes mœurs. Ils jouissaient de tout temps du privilège de porter , même à Constantinople , le costume européen ; mais œ costume était , sans qu'ils s'en doutassent euxmêmes, devenu peu à peu à demi turc. Un vieux tableau que M. Grimaîdi, consul de Suède, eut la bonté de me donner, représente parfaite* ment ce singulier habillement hybride. Je fis la connaissance de plusieurs de ces messieurs , qui m'intéressèrent beaucoup , car je croyais voir revivre en eux des siècles depuis longtemps écoulés. Naxos, l'ancienne Dionisia, où, d'après b .

aiytliologie ^ le jenne Bacciiiis r^ut son èdttca^ tkin , comptait antrefoit plus de cent nâUe haëitsmis ; aujonrd'hni, ia dixi^e partie à peine de œ nombre y traîne nne vie misérable. Dans le moyen âge elle devint la proie d'aventuriers en grand qui s'en emparèrent et y fondèrent un dvebé souverain. Sous Tempire des Turcs elle jouit de la même indépendance qne Paros ; elle était gouvernée par ses propres primats et ne payait au Grand Seigneur qu'un tribut annuel de 50,000 piastres turques , tandis qu'à présent , tans compter tous les impôts indirects, les directs seuls, à ce (pie l'on m'a assuré, dépassent 500,000 drachmes. Des trois familles qui ont fourni les vingt et un anciens ducs de l'île ; savoir : de celles de Sanudo , délia Carcere et de Crîspo , il n'existe plus que quelques descendants de la dernière , réduits à la plus grande pauvreté. Son chef, un vieillard , me fit demander l'aumène en m'envoyant son arbre généalogique , qui eommençait par un empereur grec !

L'histoire de ces diK^s , an sujet desquels on me communiqua un manuscrit composé en français par un jésuite allemand , et un autre manuscrit d'un auteur inconnu , n'est pas dépourvue d'intérêt, et quelques grands 'crimes commis dans les familles régnantes fourniraient d'amples maté- -

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riaux à des romanciers. Le temps ne me permit pas de lire avec attention ces feuijiles écrites en très-petits caractères et avec une encre très-pâle ; mais je les recommande aux voyageurs qui me suivront , qui n'auront qu'à s'adresser pour cela à l'inépuisable complaisance de M. Grimaldi. Dans un des passages de soa écrit, le jésuite se récrie contre la cruauté inouïe de César Galerius : < Car, dit-il, ce tyran fit mesurer à Naxos et dans les autres îles toutes les terres des habitants ; compta les ceps de vigne et les oliviers; on enregistra le nombre des habitants et celui des animaux domestiques , et tout cela fut assujetti à de lourds impôts. Le travail que cette mesure exigea, ainsi que les nombreuses déclarations que les intéressés durent faire, remplirent les villes et les villages d'un essaim d'employés coûteux qui devinrent un poids de plus pour le pauvre peuple ; de sorte que de tous côtés on n'entendait que des plaintes , on ne rencontrait que le désespoir, i

Si le bon père écrivait cela aujourd'hui , il serait infailliblement poursuivi comme ayant porté atteinte au respect dû au gouvernement ; car ce dont il se plaint a lieu à présent dans toute la Grèce, et dans notre siècle plus patient, on appelle cela le bon ordre.

Naxos est aujourd'hui peu riche en antiquités. On me fit voir un soi-^lisant bain d'Ariane, petite citerne à peine antique ; et à cinq ou six lieues de la ville , se voit un bloc de marbre de vingt-cinq pieds de long , dans lequel on parsdt avoir commencé à tailler une statue que Ton a cru reconnaître pour celle d'Apollon. Enfin, à deux journées de voyage de la capitale, on trouve les ruines d'une tour. C'est là tout , et cela ne mérite pas la peine d'aller le visiter. Une église moderne, construite il y a cinquante ans, renferme huit belles colonnes de granit , tirées du temple d'Apollon à Délos ; mais leurs proportions étant fausses, il est probable que ce ne sont que des parties de colonnes primitives ; et d'ailleurs elles sont défigurées par des chapitaux neufs de mauvais goût. Dans le parvis de l'église on voit le tombeau du premier duc de Naxos , Marc Sanudo; il a été transporté là d'une chapelle démolie , et est orné d'un écusson très-simple et d'une inscription grecque.

Je dirai un mot, pour terminer, d'une médaille d'ai^ent fort remarquable, qui a été trouvée depuis peu et qui parait êU'e unique, du moins elle n'est pas citée dans l'ouvrage très-complet de M. Mionnet. Elle présente d'un côté une belle tète de Bacchus Indien, et sur le revers une ca-

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tM CHAmiTBB y.

ricature grossièrement faite de Jupiter , tenant d'une main la foudre , et de l'autre Taigle qui ressemble à une oie. Au-dessus sont tracés les mots iia^toç M^âcv;;, mot à mot, machine de Naxos, dont la signilicalion n'est pas très-claire. Le propriétaire demandait 500 drachmes de celte médaille, qu'un plus grand amateur que moi pourra, s'il le veut, acheter.

Le gouverneur était absent, et le dimarque me logea dans la citadelle , chez un capucin qui , en qualité de missionnaire, habite un vieux couvent spacieux appartenant au gouvernement français, qu'il a transformé en une fort bonne auberge , où, à la vérité, on ne demande rien, mais où les voyageurs donnent ce qu'ils veulent, ce qui , en général, revient plus cher qu'en payant. Cet homme peut avec raison compter parmi les curiosités de Tile de Naxos, comme on en pourra juger par le dialogue suivant , qui eut lieu entre nous. Un homme d'une noble prestance, quoique un peu courbé par les années et les vicissitudes de la vie, grand, élancé, avec une baii>e un peu roussàtre et de petits yeux vifs et brillants , vêtu d'une courte veste , couleur de cannelle , d'un pantalon large de la même couleur , tenant à la main une tabatière , et coitfé d'un fez rouge à la turque, vint au-devant de moi avec politesse.

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mais en boitant , pendant que je montais les misérables degrés de Tescalier. Il m'adressa la parole en italien , et me dit se nommer padre Angelo. c Je suis fâché , révérend père , lui dis* je, que vous ayez mis le pied sur ce casse-cou d'escalier, car vous me paraissez avoir de la peine à marcher, i En disant ces demierB mots, je jetais un regard sur sa mauvaise jambe, c (Hi ! me répondit-il , c'est là un vieil accident , c'est une suite de la blessure que j'ai reçue à la bataille de Smolensk, et que la retraite de Moscou ne me permit pas de soigner comme je l'aurais dû. i — c La bataille de Smolensk ! m'écriai-je avec surprise ; dans votre pacifique profession , qu'est-ce qui a pu vous conduire là ? > — c  cette époque^ ma profession n'était pas tout à fait aussi pacifique, reprit le capucin avec un petit mouvement d'orgueil ; car j'étais soufr-offîcier dans le corps d'élite du royaume d'Italie, i — t Et qu'est-ce qui vous a engagé à embrasser plus tard un genre de vie si contraire ?» — c Per Dio ! répondit padre Angelo , en caressant sa barbe de moine d'un air tout à fait militaire , j'avais servi toute ma vie le grand Napoléon ; pouvais-je 4iprès cela devenir soldat du duc Ferdinand?... Cela m'au* rait été impossible. On voulait m'y forcer; mais c'était s'y prendre encore plus mal avec moi ; et

afin de me tirer d'affaire avec honneur , je me fis capucin sur-le-champ. Un de mes anciens protecteurs me procura bientôt la mission de Constantinople, où je prêchai pendant une année entière, en dépit d'un prêtre plus ancien que moi. Plus tard, je demeurai assez longtemps à Smyme, toujours comme missionnaire , et maintenant , il y a sept ans que je me trouve ici, dans le port du repos; je m'appelle padre Angelo pour les fidèles , et Pierre Croix pour les mondains : je suis maître de mes actions, et, ce qui est un avantage de plus, le seul capucin de Naxos. i

II me conduisit , en achevant , dans une trèsbelle chambre située au haut de l'édifice. On y jouissait d'une vue très-étendue de l'île , avec la haute montagne de Dia au centre. Mon logement était fort convenablement meublé, et renfermait même une bibliothèque, non moins originale dans son genre que l'homme à qui elle appartenait* C'était une foule d'ouvrages sur la religion, mais la plupart incomplets , et dans des langues que le capucin ne comprenait pas. Il y en avait de latins, de grecs, etc., et jusqu'à deux volumes de sermons en allemand, que je me mis à lire pour mon édification. En attendant, au sein de ce troupeau légitime il s'était glissé plusieurs loups et renards, et même des fragments de l'hérétique Voltaire ;

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mais les bons comme les mauvais étaient tellement en proie aux vers , que la bibliothèque tout entière était menacée d'une prompte destruction.

Je dois ajouter que dans aucune auberge de la Grèce je n'ai été mieux servi, avec plus d'attention et de zèle que dans ce couvent, sans compter . la conversation variée et souvent piquante du père. C'est aii^si qu'il me parla d'un original Anglais, qui, tant qu'il resta chez lui, ne voulut boire autre chose que du café. Il avait lu dans son itinéraire que, pour échapper à la fièvre en Grèce, il fallait éviter le vin et l'eau , et ne boire que du café. Or l'insulaire, fort préoccupé de sa santé, avait pris cette maxime si* fort à la lettre, que tous les efforts du religieux son hôte, pour l'engager à goûter des divers vins qui garnissaient sa cave, devinrent inutiles. En revanche, il avait de la peine à lui fournir autant de café qu'il ne cessait d'en demander , bien décidé à n'étancher sa soif avec aucune autre liqueur tant qu'il serait sur le territoire de la Grèce. Son départ eut lieu un peu brusquement, à la suite d'une réquisition qu'il adressa au capucin, pour que celui-ci lui procurât sur-le-champ une Vénus pour partager sa couche. Le religieux lui ayant répondu qu'il n'était point un ruffiano, l'Anglais courroucé