VOYAGE

L'ARGHIPEL.

La capitale de cette île , dans laquelle y durant la réyolution, s'était concentré tout le commerce de la Grèce , est la ville la plus considérable et la plus peuplée du royaume. Elle compte environ vingt mille habitants , et ses quatre mille maisons blanches , dont la plus grande partie n'a été construite que depuis 1821 , s'étendent au loin le long du rivage , entre le port et de hautes montagnes , tandis que la vieille ville , posée sur une colline , s'élève au milieu comme un cône< L'aspect en est aussi singulier que pittoresque.

Quoiqu'il fît déjà nuit , c'est-à-dire qu'il fût

PUGKLER HUSKAU. — T. H. 1

â CHAPITRE PREMIER.

six heures passées , quand notre chaloupe aborda au pied de Tescalier du nouveau quai , j'y trouvai le mirarque qui m'attendait pour me conduire dans un logement qu'il m'avait fait préparer. Je fus d'autant plus surpris de cette attention que je ne venais à Syra que par hasard , cette ile étant située tout à fait hors de ma route ; mais le chef des gendarmes d'Athènes, M. le colonel Rœsner, avait à mon insu prévenu les mirarques de toutes les principales îles de la Grèce , pour tous les cas possibles , et leur avait recommandé d'avoir le plus grand soin de moi , galanterie pour laquelle je ne saurais lui témoigner assez de reconnaissance, mais qui ne fait que confirmer ce que j'ai déjà eu occasion de dire des attentions distinguées que les autorités du pays ont pour les étrangers qui les visitent.

Au clair de lune , qui succéda à la pluie , nous remarquâmes que les rues de Syra sont bien pavées et assez propres ; la ville porte partout les marques d'une place de commerce florissante , quoique , sous le nouvel ordre de choses , elle doive nécessairement perdre peu à peu les avantages dont , par une suite de circonstances particuhères , elle a joui pendant quelque temps aux dépens du reste du pays. On m'a assuré que cela

se remarque déjà , et que les habitants les plus distingués et les plus riches se rendent à Nauplie , à Athènes , mais surtout à Patras , qui est incontestablement destinée à jouer un jour le premier rôle parmi les villes commerçantes de la Grèce. Le seul article du raisin de Corinthe, que le pays même produit, suffirait pour cela, tandis que Syra ne pourrait jamais être qu'un entrepôt de marchandises étrangères , et que la balance du commerce retire annuellement à la Grèce environ 1,500,000 drachmes qu'elle emploie à acheter surtout des marchandises anglaises pour lesquelles elle n'a rien à offrir en retour. Dans la maison qui m'avait été destinée , je ne VIS absolument rien que des objets fabriqués en Angleterre,

Avant de prendre possession de cette maison, nous allâmes diner chez un restaurateur grec , le premier de ce genre que j'eusse vu. Sa figure était caractéristique , c'était celle d'un véritable aubergiste , tant pour le costume que pour les manières. La serviette à la main , le bonnet rouge sur la tête , la veste ronde , le tablier court à pochettes , la large culotte de toile hydriote ne descendant qu'au genou , des bas blancs et des souliers , telle était sa mise. Il était gras , taillé comme un saucisson , c'est-à-dire également grps

des pieds jusqu'à la tête, ce qui ne Tempéchait pas d'être aussi remuant et aussi affairé que rhomme le plus efflanqué ; plein d'attention pour les chalands et souriant affirmativement à chaque ordre qu'on lui donnait. Il servait lui seul environ vingt personnes , la plupart des militaires , avec une promptitude qui ne laissait rien à désirer, car à peine avait-on le temps de demander un plat , qu'il était déjà sur la table. Avec cela il n'était jamais embarrassé , et savait se tirer d'affaire , du reste parfaitement à la grecque. Il nous avait servi de petites amandes de Chio , et , comme nous ne pouvions pas les ouvrir , nous l'appelâmes à notre secours. Il les emporta sur-le-champ à la cuisine, où Théologue , à travers la porte enlr'ouverte l'aperçut , lui , sa femme et les marmitons , qui les cassaient à qui mieux mieux avec leurs excellentes dents. Je n'ai pas besoin de dire après cela que nous n'y touchâmes pas. Les prix nous parurent beaucoup plus raisonnables que ceux de la Grèce en général. Le linge de table et la vaisselle étaient propres et les mets bien accommodés pour le pays ; le vin , qui pour l'apparence et le goût ressemblait à de l'encre sucrée , était goudronné outre mesure. On fumait dans la salle à manger qui communiquait avec deux chambres à coucher , dont

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les portes restaient ouvertes et qui étaient garnies de tous les meubles nécessaires, ce qui ne faisait pas un effet fort agréable dans le voisinage de notre salie et de la cuisine.

Le matin, pendant que j'étais encore au lit, je reçus la visite du gouverneur , M. Christidis , homme du monde bien élevé et qui parle le français comme s'il était né en France. Son costume national , garni de martre zibeline , me parut si élégant , que je lui en fis compliment en plaisantant, à quoi il me répondit, qu'il avait dans Forigine résisté à tous les ordres qu'il avait reçus de remplacer ce costume par l'uniforme bavarois , et qu'il se trouvait avoir eu raison , attendu que le gouvernement lui-même venait depuis lors de se ranger de son avis. Grand admirateur de tous les costumes nationaux , je fus parfaitement d'accord avec lui sur tout ce qu'il disait à la louange du sien. U m'a assuré avoir vu des Grecs, précédemment célèbres par leur bravoure, qui se trouvant, dans leur nouvel habit, isolés et en butte aux railleries de leurs camarades , étaient devenus lâches. L'exemple le plus remarquable en ce genre fut celui du capitaine Yelenza, qui avait été pendant plusieurs années l'effroi des brigands et des insurgés , au point que son nom seul suffisait pour mettre en fuite une bande tout

entière. Mais du moment où ils le virent dans le nouvel uniforme , le charme se dissipa , et à la première rencontre , ils s'écrièrent que ce n'était plus là Tancien Yelenza, mais un mercenaire comme les autres; ils Tattaquèrent , ils mirent son détachement en fuite , et ils l'auraient massacré lui-même s'il ne se fût sauvé en se laissant glisser du haut d'un rocher à pic. A compter de ce moment il perdit tout son courage et finit par être dégradé et chassé des rangs de l'armée pour trahison et poltronnerie. Je conçois fort bien ce changement amené par les impressions du dehors dans un homme sans éducation, et dcmt le courage n'était que Feffet de la constitution physique.

Le gouverneur , trouvant quc^'étais trop petitement logé , ce qui était vrai pour moi et ma suite , me pressa d'aller demeurer chez M. Prasakaki , un des plus riches Syriotes , et qui fut assez bon pour se prêter à cet arrangement. Je n'avais pas encore vu en Grèce de maison comme la sienne. Les escaliers étaient de marbre , les pièces avaient seize pieds de haut, les plafonds étaient en stuc; elle était garnie de meubles anglais avec des glaces de grande dimension; pour le reste , l'architecture en était aussi régulière qu'en Europe , et l'on n'y voyait aucune de

SYBA.

ce» ligne» diagonale» et tortue» qui défigurenl la moderne architecture grecque. Le mot de Ténigme me fut donné quand je û% la connai»»ance de l'architecte. J'avai» déjà entendu parler de lui , et , de même que le docteur Ro»» à Athène» , il e»t da nombre de ce» homme» rare» qu'un gouvefrnement devrait chercher à retenir à tout prix ; aussi ne faut-il pd» »'étonner si , dégoûté et négligé, il »e di»po»e à quitter Syra , d'ici à troi» moi».

Dan» le cour» de la matinée je visitai avec lui les constructions qu'il a dirigées et je suivis, avec le plus vif intérêt , son instructif entretien. 11 a déjà achevé un phare , un grand bâtiment avec ses dépendances , destiné à, un dépôt de marchandises en transit , et une partie du quai qui doit renfermer tout le port. L'exactitude et la fidélité de ces ouvrages , et surtout des constructions faites dans l'eau , ne pourraient être surpassées nulle part , et j'appris avec plaisir de M. Erlacher qu'il était en état de bâtir , non-seulement mieux , mais encore à meilleur marché qu'en Bavière, car jusqu'alors , j'avais remarqué dans tonte la Grèce une prodigalité excessive dans les constructions ; c'est-à-dire que l'on y paye des salaires énormes à des ouvriers comparativement ignorant» et inutile». M. Erlacher »e ^donnait la

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peine de commencer par instruire les siens et par les dresser aux services qu'il exigeait d'eux ; et il avait trouvé parmi eux tant d'intelligence , de désir de s'instruire et de bonne volonté , que je le vis tout décidé, dans le cas où il serait resté dans le pays , d'achever , à l'aide des seuls &ecs, ^ sans le secours d'un seul Allemand , les travaux que le gouvernement lui aurait confiés. Tout en exigeant plus de talent de ses ouvriers , il avait trouvé moyen de réduire de plus de moitié leur salaire , en comparaison de ceux d'Athènes ; ce qui ne l'empêche pas d'être servi avec zèle et capacité , ce dont je pus me convaincre par tout ce que je voyais. Le phare élégant « construit ext forme de colonne , en larges blocs de pierre , et avec une solidité à toute épreuve, n'a coûté que 23,000 drachmes , c'est-à dire précisément autant que la maison de l'évêque à Sparte , qui a six croisées de face , deux étages , et qui n'est qu'aux deux tiers achevée ; et 6,<X)0 drachmes de moins qu'une petite poudrière sans aucune apparence , construite avant l'arrivée de M. Erlâcher. Du reste , ce phare n'a réellement coûté au gouvernement que 4,000 drachmes , car longtemps avant qu'on y eût allumé de fanal, on commença à en percevoir la taxe • qui , à l'époque de son achèvement , avaitdéjà rapporté 1 8,000drach-

mes. G*e8t sans contredit une spéculation fort avantageuse.

La circonstance qui fut la plus utile à M. £rlacfaer dans Texécution de ses travaux , la seule peut-être qui les a rendus possibles , ce fut la découverte de la pouzzolane de Santorin , la plus parfaite chaux hydraulique naturelle que Ton ait encore rencontrée. Elle lui permit de construire les murs placés dans Teau en pieites simplement brisées, comme des murs ordinaires ; on les recouvre seulement de cette* pouzzolane , dont le mélange avec elles forme en peu de temps une masse plus dure que le granit , et ne revient pas à moitié aussi cher que ce que la construction aurait coûté d'après Tancienne méthode.

M. Erlacher a eu , dans Fexercice de ses fonctions, à combatre des désagréments de toute espèce ; car il n'existe ni corps d'architectes , ni école d'architecture , ni même de règlements à ce sujet. Tout y est laissé à la Providence et à Farbitraire , d'où il résulte souvent des choses qui font pleurer, d'autres qui font rire, et dont l'ensemble doit ensuite supporter les suites désavantageuses. Ainsi, par exemple, à Athènes, on a bâti sans nivellement ; de sorte qu'à présent que l'on commence seulement à niveler les rues, tantôt on voit des maisonsdont les fondations sortent tout en-

tières de la terre, dont le perron est suspendu en rair,et qui menacent de s'écrouler; tantôt il arrive ce qui est advenu ici , lorsqu'on a bâti le magasin du transit. L'architecte de la cour avait dressé un plan beaucoup trop vaste pour le terrain. Avec cela il avait fixé les fondements à cinq pieds et avait en même temps demandé que Teau , dans le bassin qui se trouverait au devant eût six pieds de profondeur !

On peut ajouter à cela les étranges instructions qui furent données à M. Erlacher quand on l'envoya à Syra. Il devait s'informer avec soin de toutes les ruines antiques qui pourraient se trouver dans l'ile , afin... d'en employer les pierres aux nouvelles constructions.

La plupart des essais d'économie que l'on a faits ici sont de ce genre ; ils ressemblent beaucoup à celle des bouts de chandelle, ou bien aux coups d'un aveugle qui tombent rarement sur le bon endroit.

Rien n'est plus comique que le résultat des économies que l'on a faites sur le personnel de l'établissement du transit, par suite d'une me* sure s'appliquant à tout le pays , où l'on éprouvait le besoin d'une nouvelle organisation générale.

A Syra, avant l'introduction du système. d'éco-

SYRA. il

nomie, rétablissement coûtait par mois. . . . 680 drachmes.

Depuis rintroduction, il coûte 750 drachmes.

Perte par suite de l'économie 70 drachmes.

Le deux cent cinquante surveillants de la douane , qui étaient chargés d'avoir Tœil sur la contrebande , qui se fait ici d'une manière tout à fait scientifique , et qui , par suite des localités, est extrêmement difficile à empêcher ; ces deux cent cinquante surveillants , dis- je , ont été réduits à trente-trois , nombre tout à fait insuffisant , à ce que l'on m'a assuré ; ce qui sera cause que le gouvernement perdra plusieurs milliers de drachmes pour chaque centaine qu'il voulait épargner , là où toute épargne était impossible. Ce n^est pas tout. Le traitement des surveillants conservés fut réduit de 60 à 50 drachmes par mois, et celui du caissier en chef de 180 à 80 drachmes. Ces traitements ne leur suffisent pas pour vivre , et on les force ainsi à avoir recours à des moyens illicites. Du reste, la preuve qu'auparavant ils regardaient leurs places comme autant de sinécures , c'est que, dans une seule année, ils ont découvert pour plus de 80,000 drachmes de fraudes faites aux dépens de l'État.

On me raconta plusieurs autres faits du même

genre , que je supprime pour ne pas fatiguer le lecteur ; mais tous indiquent de la part du goi»' Yernement une marche tâtopnante dans Fombre, et ils sont trop fréquents pour que Ton paisse fermer les yeux à leur sujet. Quand on en fait Tobservation , la réponse que Ton reçoit est toujours celle-ci : < Des améliorations sont toutes préparées ; elles verront le jour sans retard. > Eo attendant , il parait que les couches sont fort difficiles.

Je traversai une grande partie delà ville , et je continuai ma promenade jusqu'au^ chantiers de construction, où de nombreux et de beaux navires se construisent par de simples empiriques, qui font venir le bois , généralement du bois de mélèze, de Russie et de F Asie Mineure. Je montai ensuite sur la colline des Moulins à vent , où se trouve un mur antique considérable. On reconnaît là que la vieille ville ne se rattache pas à la nouvelle , comme elle parait le faire quand on les voit de la mer ; elles sont au contraire entièrement séparées par une étroite vallée dans laquelle , quand les nouveaux venus commencèrent à bâtir , il se livra une petite bataille entre ceux-ci et les habitahU de Fancienne ville , qui sont tous catholiques , et qui ne voulaieiit pas souffirir le voisinage dei intrus. Ceux-ci remportèrent toutefois la victoire.

Je reviendrai plu8 lard sur celte ancienne ville ; mais pour le moment il faut que je parle d'une autre singularité au sujet de cette montagne des Moulins à vent , et dont je fus instruit par Théologue. Il s'y trouve , comme dans les villes de rOrient, un quartier spécialement consacré aux bayadères, qui y occupent seules de petites maisons, lesquelles autrefois étaient en outre distinguées par des numéros rouges. Elles se sont choisi le voisinage aéré des moulins , d'où Ton jouit d'un beau point de vue sur la ville et ses maisons. On y découvre la florissante Tinos , le rivage bas et désert de Délos , Naxos , Paros et Hyconos , qui dispute à Milos le privilège de posséder les plus belles femmes , et qui renferme un si grand nombre d'individus du beau sexe , que l'on y compte onze femmes contre un homme , et encore ces hommes sont-ils la plupart chauves. C'est encore à Myconos que sont enterrés les derniers des géants tués par Hercule.

Parmi les nymphes qui nous entourèrent , il n'y eut sans doute pas de Myconiotes, car je n'en vis pas une seule que l'on pût appeler jolie, quoiqu'un grand nombre d'entre elles se fût rassemblé devant une espèce de café qu'une mégère égyptienne bs^anée tient pour elles. On ne peut vraiment pas dire que le vice se montre là sous un