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aspect séduisant. Sur les bras et la poitrine nus de la vieille Égyptienne était incrustée, au moyen de la poudre , toute une mosaïque de rébus grotesques et souvent peu décents, tandis que chez elle , comme chez ces dames , régnait la plus dégoûtante malpropreté. Dans le café même , où sur le dernier plan et derrière une batterie de bouteilles d'eau-de-vie, un vieil estropié, la figure enveloppée de bandages, distribuait les spiritueux , et où un Arabe déguenillé «ervait de ménétrier, on voyait danser sans gaieté, mais avec des mouvements fort animés, un matelot, un gendarme ivre , un jeune homme en costume grec , et deux jeunes filles , dont la plus âgée paraissait avoir à peine quatorze ans. Tout cela était couvert de crasse, et les cellules des femmes, dont nous visitâmes quelques-unes, étaient plus hideuses encore s'il est possible. Il faut convenir pourtant que le maintien de ces malheureuses créatures n'avait rien d'effronté , et on pourrait même l'appeler décent en comparaison de la conduite de leurs sœurs , dans les salons dorés de Covent-Garden et de Drury-Lane.

Ce qu'il y a de plus joli sur cette molitagne, ce sont les moulins à vent qui lui ont donné son nom. Placés sur une rangée, avec des ailes à douze rayons qui ressemblent à des soleils , ils

SYRA. t5

font un effet charmant , et , d'après ce que m'a dit M. Erlacher , ils ont déjà été employés plusieurs fois avec succès dans des illuminations. Dans toute la ville ainsi que dans ses environs , on ne trouve d'autres restes d'antiquités que le mont dont j'ai parlé, un autel (romain) orné d'une guirlande de tètes de bœufs, qu'à l'occasion de la quarantaine actuelle contre le choléra , on a fait convenablentent placer devant la porte du bureau de santé , et enfin un joli fragment de bas-reliefgrec inséré dans l'angle du mur d'une petite maison dans le faubourg des Ipsariotes.

Je dînai chez le gouverneur, qui me traita admirablement bien. J'appris chez lui (je persiste à ne pas garder le silence sur ces détails ) à faire une nouvelle sauce pour le homard , et je mangeai pour la première fois un poisson ressemblant au hareng, mais beaucoup plus délicat , qui vient de la ville d'Énos près des Dardanelles ; ces nouvelles connaissances acquirent un double prix pour moi , associées qu'elles étaient à un excellent vin de Chypre. Le cuisinier lui-même était une curiosité , c'était un Turc dans le vrai costume de l'Orient ; au lieu du bonnet de coton classique en Europe , il portait un turban de soie noire. On l'appela pour qu'il me donnât la recette de la sauce , ce qu'il fit avec une dignité et un

!• GHAPITKB FREMIBR.

sérieux exemplaire (i). Le goaTerneur me dit : « Ce Ture est le meilleur cuisinier que j'aie jamab eu , mais aussi le plus capricieux. Il lui arrive souyent de s'en aller et de rester trois ou quatre jours sans rentrer à la maison , et alors il faut que je m'arrange comme je puis ; mais que voodriez^vous que je fisse? Si j'essayais de le punir, il me quitterait tout à fait , et j'aime mieux souffrir avec patience. > Nous fûmes tous d'accord qu'il n'y a que deux espèces d'hommes dans le monde qui doivent être irresponsables : un roi constitutionnel et un bon cuisinier.

Au nombre des convives se trouvait un colonel de phalange , bel homme , à l'air martial , qui avait servi dans vingt pays différents , et qui parlait avec facilité plusieurs langues ; plus un Parisien, M. Boujou, qui avait une femme

(1) Voici cette recette. Mêlez dans un plat les œufs du homard avec une cuillerée de Jus de tomate, le Jus de deux citrons, cinquante drachmes de bonne huile d'olives, dix drachmes de fleur de farine^ deux drachmes de rigani en poudre , et enfin deux drachmes de cannelle. Pendant que Ton remue la sauce > on y ajoute ^ar degrés un peu de f^ne farine, afin de lui donner la conttstaoce convenable. Elle 8*appréte à froid. Si Ton D*a pas de rigani, on peut prendre du mallagalawn, ce qui vaut même peut-être encore mieux ; et un peu de poivre de Cayenne ne peut qu^ajouter à la perfection de la sauce.

8YBA. 17

grecque fort spirituelle , belle-fiUe de Gc^etti. Ce C4>u]de, qui logeait chez le gouverneur, était venu en quatorze jours de Paris à Syra , et avait apporté d'excellents fruits européens pour notre dessert. Gomme on les posait sur la table , on apporta au gouverneur un gros paquet que le ministre de riotérieur lui envoyait par la poste ; ce paquet contenait. .. un fromage du mont Parnasse I On ne put s'empêcher de rire de Farrivée n opportune de cet importante dépêche , et Ton s'empressa de boire à la santé du prévoyant ministre une double rasade de vin de Chypre. Il m^est arrivé rarement de me diverdr mieux que dans cette société de personnes aimables et gaies, et rheure était avancée quand je quittai le gouverneur , pénétré de reconnaissance pour l'intermède européen à la pièce orientale qu'il nous avait offerte.

Après quelques jours d'orages et de pluie , dont je profitai pour me reposer , le temps s'étant remis au beau, et M. Salvakos m'ayant offert un bon cheval , je me décidai à une promenade pour visiter quelques jardins que l'on m'avait vantés. Je trouvai l'intérieur de l'île aussi aride que rai^[Kirence qu'elle offre du côté de la mer, et il en est de même de toutes les Iles de l'Archipel que j'avais vues. Les jardins en question formaient

18 CUAPITBE PREMIER.

à cet égard la seule exception. lU étaient , à la vérité , selon Tusage du pays , négligés et cultivés sans aucun ordre ; mais ils étaient pleins d'orangers , de citronniers , de grenadiers et d'autres arbres fruitiers chaînés de fleurs et mêlés à des oliviers , des cyprès et des plantes légumineuses. De joHs points de vue sur la double viëe blanche, sur le port, avec la couronne d*iles qui entoure la mer azurée , souriaient à travers les pommes d'or, et des arches pittoresques soutenaient un aqueduc servant de premier plan au tableau.

De là je voulais , pour revenir , retrouver moimême le chemin par la montagne d'un autre cêté ; mais cela ne me réussit pas : car je ne suis apparemment pas doué du talent du phôiosophe Phérécide , lequel , dit-on , inventa jadis à Syra la boussole. Après plusieurs vaines tentatives, je me vis forcé de reprendre le chemin de la mer, que j'avais suivi en venant , après quoi je tournai à gauche vers la vieille ville , que je montai jusqu'au sommet , près de l'église catholique. Cette église, par sa forme, ressemble parfaitement à une citadelle , et il est probable qu'autrefois elle servit à cet usage. On jouit là d'un beau point de vue ; mais la route , pour y arriver , surtout à cheval , est des plus dangereuses ; elle n'est guère praticable que pour des piétons ou des ânes. On

SYRi..

disait précisément la messe ; par malheur on ne prêchait pas ce jour-là , car un jeune écrivain allemand d'Athènes , M. Feldmann , avec qui j'avais passée la veille, la soirée, m'avait fait une description si divertissante de ces sermons , qu'il m'avait inspiré le plus vif désir d'en ent^Mlre. Comme nous descendions la montagne à pied , nous rencontrâmes le prédicateur, qui conduisait en laisse un gros chien d'arrêt.

Je donnai ce jour-là au gouverneur un modeste dîner en retour du sien, et , dans le cours de la conversation, on toucha plus d'un^sujet intéressant. On parla entre autres de M. Thiersch, vrai don Quichotte dans son hostilité contre le grand Capo-d'Istria , et je vais répéter littéralement , pour l'instruction de mes compatriotes, ce que nous rapporta de lui M. Christidis, qui jouait à cette époque un grand rôle en Grèce. Je ne veux ni affirmer ni nier son récit; car comment le pourrais-je ? Les événements dont nous n'avons pas été témoins nous-mêmes ne sont jamais pour nous que des relations plus ou moins dignes de foi ; que dis-je ? la vue même ne nous trompe-t-elle pas souvent ?

f M. Thiersch , nous dit le gouverneur , vint de Nauplie auprès de nous, à Perachora, d'ahord dans le but de découvrir ce que nous projetions.

M CHAPITU PSEMIER.

dans le temps où je remplisiais le» fonctioDS de •ecréuire d'Étal et où Coletti était regardé comme le chef de notre opposition, celle dn Syntagma. Il me dit qu'il désirait parler au président ; et je reconnus sur-le-champ que , pour nous flatter, il désignait ainsi Coletti et un père augnstm, qui n'était plus président que de nom. Je demandai ce qu'il lui Youkdt. — le Toudrait obtenir, répondit M. Thi^rsch, des renseignements aacts sur Tétat de vos affaires. Il me fit après cela la plus brillante description des promesses qu'il était ao^isé à faire à la Grèce el au parti qui réunissait, comme il en était convaincu , la puissance la plus sdide et les vues les plus bienfaisantes. Je comjMris qu'il s'agissait de jeter de la poudre aux yeux de cet homme, qui déjà ne me paraissait pas des pins clairvoyants* M'ayant donc demandé de combien de troupes nous pouvions réellement disposer, je répondis sans hésiter : — D'environ dix mille hommes , quoîqu'en réalité nous en eussions à peine deux mille, sur lesquels encore nous ne pouvions pas trop compter. Je lui fis ensuite, avec la plus grande exactitude , le détail ima^naire de tous les postes qu'ils occupaient , et je lui donnai de la môme manière tous les. renseignements qu'il pouvait désirer. M. Thiersch, fort reconnaissant de ma

flTRA. 11

GomplaisaDce , notait tout cela très-exaetemeiit sur 8es tablettes « et je profitai du temps qu'il mettait à écrire pour prévenir en peu de mots Coletti de ce qui venait de se passer , afin que , quand il verrait M* Thiersch , il pût confirmer tout ce que j'avais dit. . . Il n'y manqua pas , et dès lors M. Thiersch n'eut plus le moindre doute sur ce qu'il avait appris ; seulement il exprima le désir de visiter lui-même le quartier général à Mégare. Cela nous jeta dans quelque embarras , par des raisons à nous connues ; mais nous étions déjà sufiBsamment au fait de. notre homme, pour être convaincus que cet embarras n'était pas sans remède. Cetétranger, dis-je àColetti, nous promet de l'argent f des soldats , et un roi ; il peut dès à présent exercer favorablement pour nous son influence sur les agents du dehors et même sur nos compatriotes , auprès de qui tout étranger est maintenant bienvenu; il peut nous être d'un grand secours pour renverser l'imbécile président , ce quiil faut tàcl^er de faire , d tout prix , fH)ur le bien général. La légèreté du personnage est évidente; il faut lui jouer une comédie.

c Je transmis immédiatement des ordres à Mégare pour y rassembler tout ce que l'on pourrait réunir de troupes y de bestiaux et de vivres ; car nous souffrions la plus grande disette de

tout ; de les distribuer dans la ville , et de faire eu sorte que tout y présentât l'image de la vie et de Fabondance. Cela s'exécuta au mieux ; on se servit du peuple et même des femmes et des enfants pour figurer de loin des détachements de troupes; je me rappelle même que, nous étant procuré avec beaucoup de peine quelques douzaines d'œufs , des enfants se mirent à les crier devant la porte de la maison où M. Thiersch était descendu , à une lepta la pièce , tandis qu'en réalité le prix en était depuis loi^temps monté à cent leptas. Je ris encore quand je songe qu'étant allé rejoindre M. Thiersch àMégare, la première chose qu'il fit en me voyant fut de se récrier sur le bon marché des œufs ; il m'annonçait cela comme une nouvelle , enchanté qu'il était de l'abondance qu'il voyait régner jusque dans les plus petites choses.

< Quand je lui montrai notre poignée de soldats , dont il y en avait beaucoup sur l'arrièreplan que nous avions attachés ensëftible par les jambes pour les empêcher de s'enfuir, je lui dh que, s'il n'en voyait pas davantage, c'est que nous n'avions pas besoin de plus que cela à Mégare, et que le reste était distribué çà et là par nos dispositions militaires ; et je ne manquai pas de lui indiquer de loin les camps dépeuple et defemnores.