TOME H

I6t LETTl» DBMTOI.

et indiquant la séparation des dÎTers districts de pâture, dont le maintien donne souyentlieuàde sanglantes discussions parmi les habitants.

Toutes les fois que nous rencontrions des taillis sur notre route , Finfatigable Susannis en faisait toujours sortir une foule innombrable de grives, de merles noirs, et quelquefois aussi de bécasses. Les oiseaux chanteurs n^y manquaient pas noo plus ; et nous entendîmes de temps en temps, distinctement , la voix douce et plaintive d'an de ces chanteurs que les Français appellent le moineau solitaire. Il est très-vain, et chante mieux dans la captivité, parce que Ton a coutume de placer un miroir dans sa cage. Il y a donc des dandys aussi parmi les oiseaux !

Dans un des sites les plus romantiques du pays, nous trouvâmes une potence faite avec de mauvais pieux , et à laquelle on avait penda , il y a quelques années , un Moréote qui avait tué on (Candiote. Le colonel venait à peine d^achever le récit de cette histoire , quand un autre assassin, accourant hors d'haleine et tout couvert de sang, vint se jeter à nos pieds pour demander grâce.

C'était Susannis , Tinfâme , qui avait poursuivi un pauvre petit cabri, et malgré nos cris pour le rappeler, avait étranglé sans pitié le fugitif. 11 fut puni, mais le mal était irréparable , et nom

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u'aurioDS pas su à qui offrir une indemnité, car pas une âme ne se montrait dans ce désert.

La cabane en pierre du voleur nègre que vous vîtes au carrefour , de cet homme dont le fusil , qui ne manquait jamais son coup , cherchait des victimes à droite et à gauche ; cette cabane existe encore dans le sauvage ravin, et elle est en si bon état, que je la soupçonne destinée aujourd'hui à un usage plus paisible. Peu de temps après que nous Teûmes quittée, nous rencontrâmes un envoyé du pacha , richement vêtu. Il avait eu la politesse de l'envoyer à ma rencontre, afin de me préparer un logement dans le village de Damasta ( Tancienne Thené ) , que nous vîmes plus tard perché contre le rocher comme Taire d'un aigle. Mais ayant résolu de suivre une autre routre , je refusai cette offre obligeante.

Nous traversâmes après cela, pendant quelque temps , d'arides rochers de marbre. On éprouve une singulière sensation en voyant des maisons de paysans construites avec cette précieuse pierre et recouvertes de chaux. Un peu plus loin nous retrouvâmes un profond bassin, garni de verdure et avec un beau bois de chênes verts , au fond duquel s'élevaient les vastes édifices du couvent de Pantaleone que nous avions choisi pour y passer la nuit. L'higoumenos était averti, et une

fumée hospitalière se déroulait déjà à nos yeux par-dessus les cimes des arbres antiques. La lune brillait dans un ciel azuré, et le soleil^ s'abais> sant dans un couchant enflammé , lui abandonnait pour quelque temps Tempirede la terre. Les vénérables papas nous reçurent à ses pâles rayons; ils nous apportèrent sur-le-champ des rafraîchissements , et étendirent des tapis sur leur terrasse oà nous attendîmes, tout en causant familièrement , l'arrivée de nos mulets et de notre souper. Un de ces papas n'avait pas passé une seule nuit hors de son couvent, depuis Tan 1769, année de la naissance de Méhémet-Ali et de la bataille de Tchesmé. 11 entretint longtemps M. Caporal de sa maladie , et son récit ofirit un singulier mélange d'ignorance et de superstition. 11 se regardait comme ensorcelé par un lézard. En vain , ditril , avait-il tué l'animal , et après l'avoir convenablement exorcisé , l'avait^il posé sur la tumeur, remède qui ne manquait jamais spn effet; en vain avait-il , dans la forme la plus régulière, et en l'accompagnant de toutes les prières nécessaires , fait un appel à la famille entière des lézards ; la tumeur restait dans le même étal, et il priait en conséquence le célèbre médecin de le secourir si cela lui était possible : car il crsdgnait que cette maladie ne lui jouât un mauvais tour et

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ne lui coûtât même quelque jour la vie. Il avait qusËtre-vingtsaos, et M. Caporal lui demanda s'il craignait donc si fort la mort, i Et qui ne craint pas la mort? » répondit-il avec un soupir. Et pourtant la vie de ce vieillard a été aussi vide , ^1 apparence, que le chou qu'il cultive dans son jardin. Je dis en apparence , car quel homme oserait se permettre de juger ce qui se passe dans le coeur d'un autre homme ?

Le 20.

Notre étwle nous demeurai fidèle , nonobstant la saison défavorable pendant laquelle il tombe ordinairement un déluge de pluie. Pas un nuage ne troublait le pur cristal du ciel , quand nous quittâmes le matin les bons pères, pour faire un détour par la délicieuse vallée de Phodalès , pendant que mes bêtes de somme suivaient la route la plus directe.

Dans un bassin roniantique et boisé, formé par les montagnes, s'étendent sur les deux rives d'un torrent fougueux, et pendant plus d'une demi^ lieue, des jardins d'orangers plantés fort serrés et qui , sans être entourés de murs , descendeat

16S LBTTRi Dnrroi.

ju8qu*aa bord de Teau, qu'ombragent de yieux platanes autour desquels la vigne s'élève en rampant. La plupart de ces beaux arbres avai^t encore tout leur feuillage qui était senlaadent devenu en partie rouge et jaune. Par delà les orangers, et sur le penchant des montagnes, croissaient des groupes de pins, sur un fond vert clair ; et à Tombre des jardins , au-dessys desquels s'élevaient quelques palmiers isolés , on voyait les maisons du village , distribuées d'me manière pittoresque. Non-seulement les orangers et les citronniers de ces jardins , qui ressemblaient à un vaste bois, mais encore le sol même , étaient couverts de fruits ; les premiers brillaient aux rayons du soleil ; les seconds , cachés sous rherbe , paraissaient étincder de leur propre lumière , comme des vers luisants. Je ft» enchanté de ce spectacle, auquel je m'attendais si peu, et je m'extasiais en songeant au bonheur des hommes qui habitaient un semblable paradis. Mon enthousiasme fit sourire le colonel, c Noos aussi , me dit-il , nous avons nos torys et nos radicaux. J'ai passé une nuit dans ce village, et je fus fort surpris de voir que les habitants da quartier occidental regardaient avec dédain leurs voisins de l'extrémité orientale , et cela parce qu'ils possèdent une église beaucoup plus belle

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et plus grande que la leur. A quoi Forgueil de rhomme ne va-t-il pas se rattacher ! »

Il nous fallut après cela gravir pendant longtemps des sentiers escarpés , au milieu desquels je m'arrêtais souvent ^ pour regarder en arrière et bien graver dans ma mémoire quelques-uns des points de vue variés de la magnifique vallée de Phodalès. Avec le dernier regard que je jetai sur sa vaste profondeur ^ sur ses fruits dorés et sur ses collines chevelues, disparut tout ce que le paysage offrait d'aimable, et nous nous trouvées après cela au sein de la nature la plus sauvage , parmi des montagnes et des rochers amoncelés. Tout ce qui n'était pas de la pierre se montrait couvert d'une énorme quantité de ladanum, dont la province de Mélopotamos fournit plus qu'aucune autre de File. Le ladanum (Ledon de Dioscoride; Cisttis crelicon, Linn. ) est une plante basse,. à fleurs rougeâtres, des feuilles de laquelle transsude une sorte de résme dont on se sert soit comme remède, soit comme parfum, soit comme préservatif contre la peste et autres maladies é[Hdémiques. Un bon' travailleur peut en rassembler jusqu'à deux livres par jour , ce qui lui rapporte trois francs. La manière de récolter le ladanum est singulière, et Toumefort Ta décrite en détail. On fouette légèrement les feuilles avec

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une espèce de fouet ayant vingt lamèlres , et la résine s'attache à ces lanières.

Quand nous eûmes dépassé toutes les hauteurs moins considérables, nous vîmes reparaître le mont Ida , dont nous étions séparés depuis bien longtemps ; il élevait sa tète comme un nuage blanc sur le ciel azuré. En cet endroit il nous présenta cinq cimes , dont celle du miKen est la plus haute , et autour de lui s'élevaient et s'abaissaiept tour à tour , commis les flots de la mer , d'innombrables montagnes , toutes plus ou moins éclairées par les effets de lumière les plus variés. Sur le sommet d'un rocher du Strombolo , d'où la vue s'étend librement de tous côtés, nous vîmes deux masses de pierre ressemblant à des obélisques ; elles avaient été construites par les Grecs qui , pendant la révolution , avaient eu un poste en ce lieu. Dans votre journal, vous donnez à cette branche des montagnes le nom de Nida; mais, d'après toutes les informations que j'ai prises , le Nida doit se trouver au sud de l'Ida , et ne pefU être aperçu d'aucune partie de la route qui conduit de Retimo à Candie. Du reste , je n'ai trouvé sur aucune carte ce nom de Nida ; mais en place celui de Strombolo , qui est la véritable dénomination de la partie des montagnes qui descend vers Candie.

LETTRB B ENVOI. 165

Bientôt, ayant toujours la mer à côté de nous , mais à une grande profondeur , nous atteignîmes la crête de la chaîne, d'où l'on découvre pour la première fois Candie, que vous appelez avec raison le monumentimmorteldeMocenigo, ainsi quela vaste vallée, dépourvue d'arbres. Jadis ce district aussi tt'était qu'un immense bosquet d'oliviers , mais depuis leur destruction , après un siège de vingt* cinq ans,, ils n'ont plus été replantés. La révolution n'y a plus rien trouvé à dévaster.

Sur le penchant de la croupe , qui ne prit pas beaucoupmoinsde temps à descendre qu'à monter, le vice-roi a fait bâtir une maison de plaisance fort simple , à laquelle ses toits élevés , qui ne sont pas d'usage ici, donnent tout l'air d'une ferme dans le Nord.

Un peu plus bas jaillissent des sources salées, qui forment immédiatement une rivière considérable, et font tourner plusieurs moulins, dès leur première apparition. Nous y prîmes quelques moments de repos, dont je profitai pour arranger ma toilette de voyage un peu trop simple, de manière à pouvoir faire mon entrée solennelle dans la ville.

Une demi-heure avant d'y arriver, près du classique ruisseau de Triton , où , selon les uns, se célébrèrent les noces de Jupiter et de Junon^

iW LETTRE O'ENTOI.

et OÙ , selon les autres , Minerve naquit, les consuls vinrent au-devant de nous. Une centaine de pas plus loin , nous trouvâmes plusieurs gardes et deux écuyers du pacha, qui nous attendaient avec des chevaux richement caparaçonnés ; ces coursiers, pleins d'ardeur, pouvaient à peine être contenus par des jockeys vêtus du costume le plus original. Ils portaient des habits bleu de ciel , et s'étaient drapés par-dessus avec les couvertures écarlates que Ton met sur les selles et les caparaçons brodés des chevaux quand on les promène. Ces jockeys ne montent pas , comme chez nous , derrière les chevaux qu'ils conduisent , mais courent à pied devant. Plusieurs de ces animaux , arrivés depuis peu de Syrie , et qui avaient tous été achetés chez la tribu Amasi , étaient d'une beauté extraordinaire , ils avaient les os remarquablement forts et la taille très-élevée pour des chevaux arabes. Dans le nombre, il y avait surtout un cheval blanc, haut de quinze pahnes, que montait le premier écuyer , qui ne cessait de le faire courir dans un champ labouré , et pais retourner à Timproviste, sans que jamais Tanimal parût fatigué ou essoufflé, quoique sa bouche fût pleine de sahg par la rudesse du traitement qu'on lui faisait éprouver.^ Les queues des chevaux étaient toutes coupées près du tronc , qui est très-

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court , cie qui leur donnait tout à fait Tair de chevaux anglais de pur sang. Les selles égyptiennes, d*après la manière de Méhémet-Ali, dont j'ai déjà parié à la Canée , étaient ici aussi d'un usage général. Les étriers sont de la même forme que ceux d'Europe ; mais à la partie intérieure on a attaché de longs éperons; car les Turcs ont , en général , coutume de monter en souliers.

La population tout entière s'était rassemblée sur les remparts et dans les rues ; j'y vis beaucoup de femmes , les unes voilées , les autres non ; tous les postes , commandés par des officiers richement vêtus , avaient pris les armes ; les canons nous saluèrent ; en un mot , on me combla d'attentions. Aussitôt que je fus descendu dans la vaste maison que Ton m'avait préparée, on eut la bonté de me laisser une heure de repos ; après le coup de canon du coucher du soleil, que les Turcs attendent avec impatience pour pouvoir rompre le jeûne , parut le beau-frère du séraskier, accompagné de quelques officiers supérieurs ; il venait me complimenter et me faire toutes sortes d'offires de service de la part de Son Excellence. Une ou deux heures après , le pacha luimême arriva à cheval , entouré d'une nombreuse suite et précédé de quatre pots de résine allumée,

168 LETTRE D'BNTOI.

attachés à des barres de fer et qui éclairaient la rue , la cour et la chambre , comme par une illumination en règle. Mustapha-Pacha est un homme fj'environ trente-huit ans , d'un extérieur agréable , de manières discrètes et distinguées ; il a des yeux vifs et spirituels , et , à vrai dire , il ne diffère d'un Européen bien élevé que par son costume turc qui , du reste , estv fort «impie. Notre conversation , dans laquelle le colonel nous servit d'interprète , se prolongea pendant plusieurs pipes, et je fus plus d'une fois frappé de la finesse de ses réponses et de son profond jugensent.

Je suis traité tout à fait à Teuropéenne dans ia maison que l'on m'avait destinée. Un maître d'hôtel et plusieurs domestiques du séraskier sont diargés du service. Nous mangeons dans de la vaisselle anglaise , à la lumière de douze bougies , brûlant dans d'élégants candélabres ; les petits meubles de ma chambre à coucher sont également en argent, et une petite-maitresse de Paris pourrait coucher dans mon lit. Le cuisinier turc , un peu francisé , est un vérit^le artiste dans son genre , et nous sommes souvent obligés de donner la préférence aux productions de son génie sur ' celles de notre patrie , surtout pour les entremets sucrés et les pâtisseries d'une légèreté aérienne. La France nous fournit les vins les plus fins et

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les plus naturels ; et après le repas nous prenons du café de Moka ^ et nous fumons Teicellent tabac de Latakia. Ce qui me frappe le plus c'est le luxe des pipes. On en change ici perpétuellement^ et quand Tune est vide , au lieu de la remplir de nouveau avec parcimonie , comme en Europe ^ le porteur de pipes, dont c'est là la seule occupation, arrive respectueusement , la main posée sur la poitrine , et vous en présente une nouvelle , ce qui continue jusqu'à ce que vous ne vouliez plus fumer. Les miennes tont non-seulement de l'élégance la plus recherchée , munies d'énormes bouts d'ambre d'une seule pièce , mais encore richement montées en diamants , avec des ornements d'or et d'émail précieux. Le godet repose par t^rre dans un bassin d'argent façonné, à petits rebords , pour garantir les tapis. Il faut convenir qu'un Turc civilisé , avec un revenu de 100,000 piastres d'Espagne , sait jouir de la vie presque autant qu'un seigneur anglais. Celui qui connaîtrait les deux manières, et qui posséderait assez d'argent pour se conformer à toutes deux , pourrait pousser ses jouissances plus loin que l'un ou l'autre.

Le 21.

Cette journée s'est encore écoulée dans la ré-

PUCKLER MUSEAU. — T. II. 15

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ceptioQ d'une foule de visites. Celle qui m'a le plus intéressé a été celle des trois fils du séraskier Vely-Bey, Kherim-Bey et Hassan-Bey ; Taîné, qui doit bientôt se marier, a douze ans , et le plus jeune en a sept. Ce sont des enfants charmants , qu'il est beau de contempler dans leurs uniformes couverts d'or, avec de grands sabres , dont celui du plus jeune n'avait guère que deux ou trois pouces de moins que le guerrier qui le portait. Le cadet , qui a des yeux noirs étincelants , me parut le plus malin des trois , ce qui me fut confirmé par le gouverneur des petits beys , le lieutenant-colonel LescureSn Espagnol, c Quand le jeune fils de notre maître , le vice-roi Hussein-Bey, était ici , nous dit-il , il avait pris Kherim-Bey dans une amitié particulière ; et celuî-d ayant dit, dans leurs -entretiens enfantins , qu'étant d'une petite taille , il voulait entrer dans la marine parce qu'il n*aurait pas besoin de se baisser dans les couloirs du vaisseau , le fils de Héhémel-Âli répondit que , dans ce cas , il le ferait amiral. Quelques jours après , s'étant pris de querdle, le jeune prince s'écria en colère : c Je ne veux plus faire de toi un amiral I » — < Que dis-tu là, reprit le petit bey avec un sourire dédaigneux : Méhémet-Âli est notre maître , c'est lui qui fait les amiraux ; mais tu n'en es pas encore là. Yois-

. LETTRE d'envoi. t7l

tu , j'ai dans ma tête beaucoup plus de cervelle que toi ; et qui peut savoir quand nous serons tous deux grands , lequel des deux commandera à l'autre? i

J'ai rapporté cet entretien parce qu'il a eu lieu entre des enfants turcs , et qu'il montre , dès la plus tendre jeunesse , un sentiment d'indépen* dance personnelle qui paraîtrait extraordinaire en Allemagne, quoique peut-être avec moins d'obéissance. Je ne crois pas , en vérité , qu'un enfant allemand osât faire une pareille réponse au fils de son souverain ; et si cela lui arrivait, ses parents, le regarderaient comme coupable de haute traliison. Ici on ne fit qu'en rire , et l'on dit au jeune prince qu'il n'avait eu que ce qu'il méritait. Héhémet-Ali l'aurait peut-être encore puni par-dessus le marché. On a eu , il n'y a pas longtemps , dans une occasion un peu plus grave , la preuve de l'importance qu'il attache à prévenir tout excès de pouvoir du fort contre le faible. Un des beys les plus riches et les plus considérés de l'Ile, encore très-jeuùe, s'était permis de dire à un Grec avec lequel il se disputait , qu'il savait bien que pour le moment on protégeait les chrétiens, mais qu'il viendra peut-être un temps où on les traiterait avec moins de façon. Le Grec porta plainte au séraskier, qui est fort lié avec la

ITt LETTRE OEirrOI.

famille da jeune bey, dont il est même parent. La pacha demanda au Grec s'il avait des témoins de ce qui s'était dit , et celui-ci produisit quelquels-uns des propres domestiques du pacha. Le coupable, ayant été appelé, n'osa pas nier ses imprudentes paroles, i Comment ! s'écria le pacha , Méhémet-Ali et moi , par son ordre, nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour effacer toute distinction entre les Turcs et les chrétiens , et tu nous menaces d'un changement de système ! Je vais te procurer le temps de réfléchir avant que tu ne parles de nouveau. > Les prières de sa famille et les larmes de sa mère ne purent empêcher que le bey ne fût mis à bord d'un vaisseau et envoyé en exil pour trois mois dans l'ile de Grabousa; en même temps, un rapport fut adressé au vice-roi sur cette affaire. Celui- ci répondit que le pacha avait agi conformément à ses vues , et qu'il défendait à Ibrahim de revenir de son exil sans une ordre direct du viceroi. Le pacha , effrayé de cette réponse , et n'ayant pas eu l'intention de rendre la punition si sévère, s'efforça d'apaiser la colère de son maître. Mais Méhémet-Àli demeura inflexible, et le jeune homme, que cette leçon guérit sans doute radicalement , demeura pendant une année entière prisonnier à Grabousa.

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A hait heures du soir, je montai à cheval à mon tour, et précédé de deux pots de résine jetant une vive lumière, j'allai rendre, en grande cérémonie, ma visite au palais du séraskier. Il me reçut dans Fantichambre et me conduijsit dans son arz odassi ( salle d'audience ). Le divan d'usage, qui occupait, comme à l'ordinaire trois côtés de la salle, était garni de deux coussins plus riches, et orné d'un tapis, et au-devant était posé un baquet carré rempli d'eau dans lequel nageaient des poissons jaunes. La salle était éclairée par deux flambeaux d'argent semblables à des tours dans chacun desquels il y avait une gigantesque bougie qui leur donnait l'air d'aloès en fleur. Entre nous et l'eau, au pied de l'estrade sur laquelle nous étions assis, la suite du séraskier se tenait debout, dans une attitude respectueuse.

La richesse des pipes et des tasses à café , qui étaient ornées de pierres précieuses , se montra plus grande encore que dans mon propre logement, et chacun de nous fuma au moins deux onces de latakia avant la fln de la visite. Je remarquai qu'au séraskier seul on ne présentait que les pipes les plus simples et les moins ornées, et il est en effet d'une modestie extrême dans sa mise. La simplicité est souvent un moyen trèsrecherché de se distinguer , quand on est haut

174 LKTTIB D ENVOI.

placé; mais il faut posséder déjà un degré d'édaeation assez élevé pour le comprendre. Le pacha parla avec beaucoup de bon sens , mais en même temps avec une extrême circonspection, de l'Europe , des affaires de la Grèce et de Texpédition française d'Alger. Quoiqu'il soit fort gênant de parler par interprète , même quand cet interprète est aussi intelligent que Tétait M. Caporal, près d'une heure s'était écoulée dans cetantretien sans que je m'en aperçusse , et je quittai Mustapha-Pacha avec admiration , pour aller rendre une mite à ses fils. Je dis avec admiration , car le séraskier a été élevé dans les camps, et quoiqu'il possède des dons naturels fort remarquables , il était naguère encore un vrai Turc , si ignorant, qu'à l'arrivée de M. Caporal à Candie, il y a dix ans , il était toujours intimement convaincu que c'était le sultan qui nommait tous les souverains de l'Europe; et, quand il y avait une éclipse de soleil , il faisait , comme tous les Turcs candiotes , tirer des coup^de canon contre le dragon qui cherchait à dévorer l'astre du jour; coutume généralement adoptée , mais qu'il contribua lui-même à faire abolir quand il fut plus instruit. Cet homme est aujourd'hui aussi éclairé que nous , et joint à cette culture les qualités d'un sage et équitable administrateur , qui voit,

LETTRE d'envoi. 175

grâce à son infatigable zèle , le pays confié à ses soins devenir chaque jour plus riche , plus florissant et plus heureux. Faire tant de chemin en si peu de temps , d'après sa propre inspiration ,. me parait plus admirable que la carrière de tel ou tel de nos hommes d'État les plus célèbres. Il est vrai qu'il doit beaucoup à M. Caporal ; maîiB c'est déjà la marque d'une haute intelligence que de savoir choisir son guide , et d'avoir après cela la ferme volonté de suivre ses conseils.

Le 22.

Après avoir consacré une journée à travailler chez moi dans la solitude, j'ai fait aujourd'hui à cheval le tour des remparts de la ville , et j'ai visité les fortifications que j'ai trouvées dans un état d'assez grand délabrement. Il serait d'ailleurs inutile de dépenser en ce moment de l'aident pour les réparer ; car dans la situation actuelle de la politique, la possession de Candie dépend , pour le vice-roi , de la plume des dif^omates plutôt que de l'épée des guerriers. En revanche il fait curer le port, devenu complètement impraticable , et le fait protéger par des constructions convenables ; ce qui offre plus d'avantage au pays

lie UKTTKB d'bNYOI..

comme à lui , que ne le ferait la dbpendîeose réparation de la fortresse , dont la défense, ainsi que je le Yois dans vos papiers , coûta jadis aux Vénitiens 167 million^, et la vie de deux cent quatre-vingt-deux patriciens et de trente mille soldats ; tandis que la conquête revint deux fois plus cher encore aux Turcs. Il est certain que la place est forte tant par la nature que par Fart; mais il n'en est pas moins certain que même mise dans rétat de défense le plus complet , on s'en emparerait bien plus facilement aujourd'hui.

Votre journal renfermant les détails les plus exacts sur toutes les fortifications , il serait inutile de les répéter ici. Vous savez aussi bien que moi que les cavaliers sont mal conservés , que les bastions de la Sainte- Vierge , de Bethléem et de Saint-Jean ont un peu plus souffert'des injures du temps que ceux de Saint-André et de Mocenigo, et enfin que le lion ailé est partout effacé et devenu méconnaissable; à quoi donc servirait-il que j'en disse davantage?

La ville , avec ses palmiers et ses minarets , le Strombolo au couchant , le Jukta et la chaîne du Lachiti au levant , qui bornent la plaine de deux côtés ; les flots de la mer ridés par le vent , et du milieu desquels s'élève, en face de la ville , rUe de Dia ; tout cela forme un beau point de

vue , contemplé du haut des remparts , dont les fossés produisent de moins romantiques , mais d'excellents légumes. En revenant je visitai les écuries du séraskier , qui renferment plusieurs beaux chevaux assez mal soignés. Ces écuries n'ont guère meilleure apparence que celles de nos paysans ; pas la moindre trace d'attention ou de propreté ; pas de loges , pas même de barres pour séparer les chevaux , qui , ayant des entraves aux pieds , ne peuvent pas même manger leur orge cassée dans les auges, mais la prennent dans des sacs attachés à leur bouche , comme aux chevaux de fiacre. Le contraste entre cette misère et la beauté des animaux mêmes , ainsi que leur magnifique parure quand on les monte , est in* compréhensible pour un Européen. Une jument Nedchdi, extrêmement vieille, offrait entre autres toutes les marques de la plus noble origine et les restes d'une beauté jadis sans défaut. Les chevaux du dernier envoi, qui ont tous été achetés dans la tribu d'Annasi , se distinguent , ainsi que je l'ai déjà fait remarquer , par leur taille élevée et la force de leurs jointures , avec le paturon bien proportionné et plutôt court que long ; ils ne le cèdent à la jument Nedchdi que par la finesse soyeuse des crins , tant de la crinière que de la queue , et par la beauté idéale de la tête.

En sortant des écuries nous nous rendîmes dans l'église de Farchevêque grec , qui nous en fit les honneurs en personne. La première diose que j'y remarquai fut un SaintrËsprit , à qui ses plumes bigarrées donnaient tout à fait Tair d'un perroquet. Il était perché sur le bord du pupitre de la chaire , qu'il tenait fortement serré dans ses pattes ; dans son bec il portait une lampe d'argent , et sur la tète une bougie en guise de panache ; disposition qui , sans contredit , répandait autant de lumière que possible. Les tableaux étaient de la même force, et entre autres une Adoration des mages , où Ton voyait dans le ciel une grosse étoile en forme de roue , de laquelle une autre plus petite descendait, au moyen d'une corde , jusque sur la tête de l'enfant Jésus. A côté de l'enfant il y avait un arbre dont une des branches l'ombrageait, et sur cette branche était perché un chardonneret , qui était d'un tiers au moins plus grand que le Sauveur , quoique celaié fût sur le premier plan , et guère plus petit que le roi mage. Le patron de l'église est saint Minos , sur quoi le colonel remarqua que la pauvre Crète , que les anciens seulement avaient surnommée l'ile Heureuse , s'était vue pendant bien longtemps privée de son Minos , mais qu'elle n'avait jamais manqué de Minotaure.

En faisant ma tournée de visites chez les consuls je trouvai celui de France , M. Godebout , dans un joli kiosque , dont un pan de mur était peint d'un tableau représentant la ville de Constantinople, et qui ne méritait de fixer Tattention que par la manière bizarre dont il était exécuté. La singularité delà chose consistait surtout en ce que , du temps où cette maison était habitée par un Turc , une des chambres du harem se trouvait placée précisément derrière le tableau , qui était découpé de façon que , des écoutilles des vaisseaux , des meurtrières dans les remparts, et des treillis noirs des fenêtres , les plus beaux yeux ne cessaient de regarder sans être vus. Avec cela les joints étaient si artistement pratiqués , que j'aurais pu considérer le mur pendant des heures sans les apercevoir , si Tonne m'avait pas mis d'avance dans le secret. L'arsenal des Vénitiens , par lequel nous terminâmes notre tournée, renfermait , dévorées par la rouille et ensevelies dans la boue , une grande quantité de vieilles armes , dont quelques-unes fort précieuses , et qui auraient suffi pour décorer au moins une des salles avec autant de goût que de richesse. Ce sont des arcs turcs , des flèches Cretoises, légères comme la plume des boucliers d'osier tressé , des sabres sarrasins, de magnifiques lances espa-

180 LBITRB d'envoi.

gnoles de Tolède , des étendards des divers ortas de janissaires , damassées et avec des ornements d'or ; des cibles vénitiennes peintes en rouge et avec des inscriptions latines ; d'anciens fusils à mèche des formes les plus étranges, des drapeaux tombant en poussière et des tentes , le tout jeté pêle-mêle et faisant soulever des nuages de poussière au moindre attouchement. Au-dessus de rentrée de ce vieux bâtiment , dont l'architecture est dans le style de San-Sovino, et là seulement , le lion de Saint-Marc s'est maintenu intact avec l'inscription : Regnum Cretœ protège.

Le 23.

J'avais exprnkié hier le désir de voir le bataillon d'infanterie régulière, qui tient garnison ici, faire l'exercice, et le séraskier, avec sa prévenance accoutumée, m'a fait dire ce matin que la troupe attendait mes ordres , et que je n'avais qu'à indiquer l'heure qui me conviendrait pour en faire l'inspection. Je me suis donc rendu, à deux heures , avec le colonel et mon aumônier Théologue, à la place de la parade, éitnée sur le bord de la mer, au couchant de la ville, où j'ai

LBTTBB D'ENYOI. iSl

trouvé le pacha avec ses officiers et le bataillon rangé en bataille, plus la moitié des habitants de la ville , qui s'y étaient rendus par curiosité. Chaque régiment égyptien se compose de quatre bataillons, au complet de neuf cent deux hommes chacun, y compris les officiers, les sapeurs et les musiciens. L'uniforme , qui est blanc avec une écharpe et un fez rouges, fait un très-bon effet en masse , et la tenue des troupes fut plus militaire que je ne m'y étais attendu , plus même que je ne l'ai trouvée dans bien des pays d'Europe , quoiqu'une moitié seulement du bataillon se composât de vieux soldats, et que l'autre moitié fût de nouvelles recrues. Tous les temps furent exécutés avec beaucoup de précision et d'uniformité, et les évolutions qui eurent lieu plus tard, bien que plus difficiles, se firent sans aucune confusion , mais un peu trop lentement et comme en donnant. L'alignement était bon et sans reproche, sauf encore trop de lenteur dans le chai^e-^ ment des armes. A tout prendre, j'ai trouvé ces troupes , que Méhémet-Ali a , pour ainsi dire , tirées du néant, beaucoup mieux dressées que je ne m'y étais attendu , d'autant plus que leurs travaux étaient rendus doublement pénibles par le jeûne sévère que ces pauvres diables observaient depuis le lever du soleil, jeûne qui ne leur