CONSEILS DE DIDEROT A UNE COMÉDIENNE

Cette demoiselle Jodin dont le nom est arrivé à la postérité dans les bagages de Diderot ne semble avoir mérité ni par son talent ni par son caractère l'honneur insigne que lui fit le philosophe d'être quatre années de suite son conseil et son correspondant.

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Fille d'un horloger de Genève, collaborateur de l'Encyclopédie, et dont le protestantisme rigide partageait toutes les répulsions de Jean-Jacques à l'endroit du théâtre et des comédiens, ce ne fut qu'après la mort de son père qu'elle put suivre l'irrésistible attrait que la rampe et son faux jour exerçaient sur elle.

Sitôt le bonhomme enterré, on vendit tout à la maison, et la mère et la fille, aussi écervelées l'une que l'autre, vinrent s'installer à Paris où les attendait la chaleureuse et toutepuissante sympathie de Diderot, l'ancien collaborateur de Pierre Jodin.

C'est vraisemblablement à la protection du philosophe et de son ami Grimm, tous deux très influents dans les cours étrangères du Nord, que la jeune débutante dut son engagement au Théâtre-Français de Varsovie; en

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tout cas, pendant le temps Je son séjour, Diderot ne cessa de lui écrire. de la diriger, de formuler pour elle un petit code dramatique, vrai aujourd'hui comme il y a cent ans, épars dans une vingtaine de lettres admirables, que nos jeunes comédiennes devraient apprendre par cœur.

« Je vous ai peu entendue, mademoiselle, mais j'ai cru vous reconnaître une grande qualité qu'on peut simuler peut-être à force d'art et d'étude, mais qui ne s'acquiert pas ; une âme qui s'aliène, qui s'affecte profondément, qui se transporte sur les lieux, qui est telle ou telle, qui voit et qui parle à tel ou tel personnage. J'ai été satisfait lorsque, au sortir d'un mouvement violent, vous paraissiez revenir de fort loin et reconnaître à peine l'endroit d'où

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tiez pas sortie et les objets qui vous environnaient, a

Malgré ce compliment sur lequel s'ouvre la correspondance, il est lise de voir dés les premières li

ne t'ait pas grand état des talents de la débutante. A la façon dont il lui prêche le naturel, la simplicité, on devine un jeu de province, prétentieux, emphatiqui li bi i en

pi. Irlande. Il l'engage surtout à modérer son geste; le geste fréquent nuit* l'énergie et détruit la i

1 t le visage, ce sont les yeux, tl le corps qui doit avoir du mouvement et non les bras. »

Et cette recommandation qui revient à chaque paragraphe :

Attacbez-VOUS aux scènes tranquilles, n Par les scènes tranquilles, Diderot

entend les scè: !.. filées,

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nuancées, où l'actrice peut montrer du goût, de la finesse, du jugement, de l'esprit. Selon lui, savoir rendre un endroit passionné, c'est presque ne rien savoir ; le poète est pour moitié dans l'effet.

Avant tout, étudier les accents, les mouvements de la nature, cette langue primitive que la foule comprend, saisit de prime abord. Le sens d'un beau vers n'est pas à la portée de tous; mais un cri bien noté, un soupir venu du fond des entrailles, des regards éloquents, un juste tremblement des mains, de la voix, voilà ce qui touche, trouble, transporte.

.. Je voudrais bien que vous eussiez vu Garrick jouer le rôle d'un père qui a laissé tomber son enfant dans un puits. Il n'y a point de maxime que nos poètes aient plus oubliée que celle qui dit que les