LE PERROQUET INCRÉDULE

tout le monde avait le nez en Tair. Les demoiselles de la congrégation, à qui s'adresse cette insulte, rougissent, chuchotent, se mordent les lèvres. M. le curé redresse le front avec indignation vers le perroquet, et, dans la brusquerie de ce mouvement, laisse tomber sa barrette.

Un enfant de chœur se précipite pour la ramasser et, posant mal son pied sur les marches de l'autel, s'allonge avec un bel accroc à sa soutane rouge.

Le brave prêtre, pourtant, essaie de se remettre de son émotion. D'un ton grondant de stentor, il entonne :

Tantum ergo....

— Tas de chameaux ! Tas de chameaux ! Tas de chameaux l

. . .Sacramentum. . . •

— Tas de chameaux! Tas de chameaux! Tas de chameaux !

Le perroquet était assourdissant; ses plumes se hérissaient, il se penchait en avant comme s'il avait voulu se précipiter sur les malheureuses choristes.

i(jO ENTRKK DK CLOWNS

Le curé continue avoc mgo :

.,.Veneremur ceniui.,.

— Tas de chameaux! Tas de chameaux! Tas de chameaux !

Et, tandis que M. Cougourdon, son crâne dénudé, plein do colère, fronce terriblement ses sourcils roux, touffus, crispe les poings comme pour étrangler l'impertinente bête, le tailleur Paticlet, dans le corridor en face, d'une main se tenait le ventre et de l'autre s'essuyait les yeux.

— Non, disait-il à son camarade Houyon, je ris trop !... Ça me fera mal!...

Et il continuait à se tordre.

Comme Montclar rêvait au souvenir de Lalie, la petite brune, son premier désir d'amour, toute confuse, rouge comme un coquelicot sous les insultes grossières du maudit animal , Pépin des Grillons, amusé par ce ressouvenir, ajouta :

— Je verrai toujours le bon curé se levant furieux, empoignant l'ostensoir, faisant un signe au suisse, et la procession se remettant en marche, poursuivie par les cris du perroquet Il se

LE PERROQUET INCREDULE

lut seulement (tu te rappelles bien, Patrice ?) quand les robes blanches des congréganistos eurent disparu, au bout du Cours, sous les pla-

tanes...