PRÉFACE FUN TRAITÉ DU VIDE

(DE l'AUTORITË ET DU PROGRES EN PHUOSOPHE ')

Il existait encore au xvii* siècle deux grandes autorités, Tune profane, Tautre sacrée, qu'on ne cessait d'opposer à ceux qui « osaient inventer » quelque chose dans les sciences physiques ou philosophiques : c'était Aristote d'une part, la Bible de l'autre, plus ou moins singulièrement interprétés. Pascal niera dans la xviii* Provinciale l'autorité de la Bible en matière de fait. Dans ce fragment d'un Traité du vide, c'est surtout l'autorité des anciens qu'il attaque, parce que c'est elle qu'invoquaient surtout les partisans de 1' « horreur du vide *. »

* Ce morceau a été publié pour la première fois, en 1779, par Bossut, dans son édition des Pensées, M. Faugère a restitué, d'après le manuscrit du P. Guerrier, le vrai texte, souvent altéré par Bossut, Ce fragment n'est autre chose, comme l'a montré M. Faugère, qu'une préface d'un Traité du vide, annoncé par Pascal dès 1648 {Récit de Vexpérienee du Puy-de-Dôme) ^ et dont il parle encore en 1661 dans une

lettre à M. Ribeyre.

Nous avons modifié le titre que Bossut a donné à ce fragment. En eifet, Pascal ne s'y borne pas à une shnple critique de l'idée d'autorité en philosophie ; il fait plus, il y oppose l'idée encore nouvelle à cette époque du progrès continu de la raison humaine « produite pour Tinfini. »

* A vrai dire, le terme n'appartient pas aux anciens, mais revient de droit aux scolastiques, comme ces autres termes fameux de « vertu dormitive, pulsifique, » etc. Pourtant l'idée se trouvait chez les anciens. L'eau monte dans un tube où on fait le vide, disait Héron d'Alexandrie, parce que ce vide est « contre nature, napà ^ûaiv. »