ARGUMENT ANALYTIQUE

Il faut, selon Pascal, chercher un terme moyen entre ces deux extrêmes : mépris de l'antiquité, mépris de la raison moderne.

Dans ce but, on doit distinguer deux ordres de connaissances : la science des faits historiques et des institutions théologiques^ et la science des faits naturels et des raisons intelligibles. Le premier genre de science repose sur Yautorité : si nous

La croyance à l'horreur du vide était devenue, comme le repaarque Pascal lui-même, « la croyance universelle du monde, » et Pascal eut beaucoup de peine à s^en débarrasser. Il paraît même que Deçcartee çut à ce sujet la plus grande influence sur lui. La découverte de la pression atmosphérique n'appartient ni à Torricelli ni à Pascal, mais bien â Descartes : c'est une des eonséqueuces de ses principes mécaniques, et il y était arrivé par la méthode déductive avant que 'J'orricelli et Pascal y arrivassent par la méthode expérimentale. « Dès le 2 juin îôSl, dans une lettre à Renéri, son premier diseipie en Hollande et le premier qui ait enseigné sa philosophie dans une chaire publique, Descartes explique très-bien et très-clairement que c'est la pression atmosphérique, s'exercant de bas en haut, qiti empêche le mereora, coat^n dans un tube capillaire ouvert par le bas, (£3 tomber, et que, s'il y avait une colonne assez haute pour vaincre la pression atmosphérique, le surplus tomberait hiévitabiement. Il indique plus tard, en 1644^ 4 Pascal, les expériences propres à mesurer la pression atmosphérique. La découverte de Torricelli est de 1646 ou 1647, les expériences de Pascal de 1648 et 1649 (V: Traité du vide' et de la pesanteur de l'air^ de Pascal. Cf. Descartes, Leitresy et Baillet, II, £28, ia5, â(29, 155). Pascal croyait encore à l'horreur du vide après 1644. DeifiartM a devancé Torricelli et Pascal de quinze ans, puisque l'expérsencd qo-'ti explique à Renérî est de 163 1. C'eet donc avec raison qu'il m plaigidt plus tard du silence de Pascal à «on égard, pnisqna c'est lui qui, dès 1644, le poussa à faire ses belles expériences du Puy-de-Dûmie et de la tour Saint-Jacques. Mais Pascal faisait partie d'une eôterie ennemie de Descartes, dirigée par Roberral, et on s'y moqua des prmeipes et des projets d'expériences du philosophe. Pascal ne dit pas na mot ée celXLi-ci dans ses Traités du Vide et de la Pesanteur ds l'air. lf«|Llgré ce isilenoe Ingrat et injurieux, Deeeartes, d'an «araetèn trop généreni: et d'un esprit trop élevé pour s'abaisser aux misérables questions dte priorité i propos d'une découverte seientiique, «'empressa, à peine arrivé en Suède, de faire des expériences snr les hantears barométriques, et d^envoyer les proeès-veri)aux des observations faites ayee l'amdMSsadeur CSianut, an jeune et oublieux «avant qui loi ea aut à gré. » (MiLLEt, "HitMrt tlé ©ew«r^, p* tôt.)

bte tA IprkfaCB b*UW TRAttfi DtJ ttOE 47

irbUlenSi par éXëttiplej dôttttaîtt^rhistoiré âftciènné^, fbt^e nous est d'âcbôpter l'aiittiritô dés liVifl^s àh* dëtis ; si nous voulons coiittftîtf ô lëS véWtés thgoj. logiques, noua diBVrottS les J)ttisét* dftiis leé ll^tbi saints, etc» Les fecienceS de cet OMré, q^ll ffeChôl*fchent seuteniétit ce (fui fest édriti àtttit bb^fiSeé. — tl n'en lest pftë ainsi deâ sClenbëS dU âebbtid ôfrdî* ! rautôritê y devient inutile l la rafei^rt seule y règrièi là misoii dont la fécondité inépuisable |)rodtiit côil-^ tinuellemettt, dont le pWgt^èS est tout à la foiS sdtlé fin et sans interruption;

En définitive^ si le respect qttë htiuô âvôUs p6\xt les anciens est raisonnable, la taiâoti, qtit Teipliqùê et le fait naîti*e, doit aussi le mestitéi*. Or, les aticienâ eux-tnôitlës ont sUrpassê cëui qui lëé avkiëiit précédés ; la manière la plUé i»atidrinfelle dHmitëi^ les anciens, c'est donc de leâ sur^Jàsëer à tioli^é tour. En effet, chaque Vérité décbùvet^lë iie peut être poUr là pensée humaitle Une flh, ûiâis ûii moyen d'en découvrir de nouvelles. Là Science est composée de degrés t cetii tJUi {)arvientient \ei preniiers aux degrés les pluS élevés y portent tous les autres t c'est ce qU'dnt fait les atiblëns ; euxmêmes nbUS bttt Volontalremeht Jikceà âil-dessùs d*eUJc^ cdtiâabrant ainSl notre feupêrioritê uitellëc-

tuelie.

Pascal, au lieu de se borner à la Critique de l'idée d'autorité, fe'éléve ainsi peu k peti à une idée supérieure, et oppose au respect avëtlgle des anciens le respect réfléchi de la raison. Il montre dans la raison, a produite pour l'infini, » la vraie dignité de l'homme et de sa vraie supériorité sur l'animal.