DIXIÈME MÉDITATION

De la chasteté des Prêtres , qui est la plus riche fleur de la couronne sacerdotale , et combien cette vertu doit être ëminente dans les Prêtres,

i.° Mettez-vous en la présence de Dieu par un acte de foi et d'adoration. i.° Renoncez à vos péchés et donnezvous à Jésus-Christ. 3.° Invoquez le Saint-Esprit et renoncez au vôtre.

premier point. Adoration. Considérez que N. S. a tellement aimé la pureté, qu'encore qu'il se soit soumis à toutes les peines et misères qui accompagnent la nature humaine, il n'a jamais voulu souffrir qu'il y eût en sa conception ni en sa naissance aucune circons-

tance, pour petite qu'elle put être, qui diminuât sa pureté virginale. Il ne s'est point soucié d'avoir été fouetté , souffleté , moqué et insulté en toutes manières , d'être attaché à une croix entre deux larrons ; il a enduré mille calomnies et paroles injurieuses; il à bien voulu mourir comme un blasphémateur, comme un perturbateur du repos public , comme un infâme; mais il n'a pu souffrir que sa Mère reçût aucune atteinte en sa pureté parfaite. C'est pourquoi , afin qu'elle n'en reçût aucun déchet, nous voyons qu'il a renversé toutes les lois de la nature , et que devant naître d'une femme qui devoit être sa mère , il n'a point voulu que l'homme y eût aucune part , mais que le Saint-Esprit seul en accomplît le mystère, afin qu'il n'y eût rien qui ne s'y passât dans une souveraine pureté , et qu'il pût servir de modèle achevé de cette vertu. Admirez l'amour que Jésus- Christ a fait paroître en cela et même en toute sa vie pour cette vertu. Réjouissez - vous de voir et dans le Fils et dans la Mère une si grande pureté, qui peut servir en toutes circonstances d*un modèle achevé de cette sainte vertu. Approchez avec respect et avec amour de ces divines sources de toute chasteté , pour vous mettre en état d'y puiser et de vous remplir de cette divine vertu.

second point. Communion. Considérez l'étroite obligation que vous avez , comme Ecclésiastique, et particulièrement comme ayant l'honneur d'être Prêtre, de vivre dans une très - grande pureté et dans une inviolable chasteté. Méditez bien pour cela les trois considérations suivantes qui vous y engagent. i.° Ce que vous devez être comme Prêtre ; 2..0 ce que vous devez faire ; 3.° ce que yous devez craindre.

Première considération. Ce que vous devez être dans l'état ecclésiastique vous oblige de posséder la chasteté dans un degré très-éminent. i.° Dans le sentiment des saints Pères de l'Eglise, un Prêtre doit être comme un Saint au milieu du paradis ; car depuis qu'il est élevé au sacerdoce il n'est point du monde, il tient plus duciel que de la terre ; sa vie doit être la vie d'une personne ressuscitée; en sorte que s'il vit encore dans la chair , il ne doit pins vivre selon les appétits de la chair; il ne doit plus avoir de part à ses plaisirs ; il doit être tout- à-fait dégagé de la corruption. Or , quelle pureté cela ne demande-t-il pas dans un Prêtre ! Il faut, dit saint Chrysostôme, qu'elle soit plus grande que celle du soleil même; il faut qu'elle aille à un tel point , qu'il n'y ait rien qui l'égaie. 2.0 Un Prêtre doit être un Ange , c'est la qualité que lui donnent les Conciles et les saints Pères ; et le Saint- Esprit , dans l'Ecriture-Sainte, le qualifie de ce titre, pour lui apprendre qu'il doit avoir la pureté d'tm Ange. Or , comment posséder cette pureté angélique en cette vie, au milieu de la chair qui nous environne, à moins d'avoir la chasteté en un degré très-éminent ? C'est par cette voie , dit saint Bernard , que l'homme devient un Ange ; et encore cette vertu auroit-elle cet avan^ tage par- dessus celle de l'Ange , que si la pureté de l'Ange fait paroître plus de bonheur , la chasteté de l'homme fait paroître en lui plus de courage et de force. 3.° Un Prêtre doit être comme Dieu ; c'est encore une qualité que lui donne le Saint-Esprit dans l'Ecriture-Sainte. Il doit donc être tout-à-fait dégagé de la matière, autant que l'état présent de cette vie peut le permettre, or, il ne sauroitêtre établi dans cet état que par une grande chasteté , laquelle a cet avantage, qu'elle rend l'homme semblable à Dieu. Car Dieu

étant de sa nature dégagé de la matière, étant incorruptible et très-pur ; et l'ame étant aussi très-pure de sa nature , et incapable de corruption , lorsque la chasteté lui fait faire tous ses efforts pour communiquer au corps la même pureté et intégrité par une continence parfaite , l'homme n'exprime-t-il pas en quelque façon en lui-même, dans un miroir très-pur, la ressemblance de Dieu , et ne devient-il pas lui-même tout divin par cette vie ? Or, c'est ce qui est nécessaire au Prêtre, et si absolument , que sans cela il n'est point un Prêtre du Dieu vivant , dit saint Clément d'Alexandrie , et par conséquent ne peut être qu'un Prêtre du démon.

Seconde considération* Ce que vous devez faire comme Prêtre vous oblige à une très - grande pureté. Car, i.° vous devez, comme Prêtre, offrir le Corps de Jésus - Christ ; c'est une de vos obligations essentielles et indispensables : or , comment oserez - vous offrir cette victime pure , sainte et immaculée , étant vous-même une victime immonde , et ayant l'insolence de vous immoler au démon par vos impuretés ? Quelle communication y a-t-il de la lumière aux ténèbres? quelle société entre Dieu et Béîial ? Il ne peut y en avoir aucune, dit l'Eeriture- Sainte. Or, il ne doit pas y en avoir davantage entre vous et le Corps de Jésus-Christ ; vous qui , de membre de Jésus-Christ que vous étiez , vous êtes rendu membre de l'antechrist par vos impudicités. Voilà le sentiment des Pères ; et ne savez - vous pas , ajoutent-ils , que Jésus-Christ a tellement aimé la pureté , qu'il n'a pas voulu naître de la pureté conjugale, mais de la virginité ; et qu'il ne s'est pas même contenté d'avoir une mère vierge, mais il a encore voulu que celui qui passoit pour son père fût aussi vierge. Or ,

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si son amour pour cette vertu a été jusqu'à ce point que de ne vouloir naître que d'une vierge , que de ne vouloir être touché que par des mains vierges, lorsqu'il étoit dans son état d'infirmité et sujet aux foiblesses de l'enfance ; quelle pureté ne demandera-t-ii pas à présent dans les Prêtres qui le produisent sur l'autel et qui l'ont toujours entre les mains ! à présent , dis-je, qu'il est dans sa gloire ! Autrefois , pour immoler seulement des figures , il falloit même s'abstenir des plaisirs légitimes; l'usage du mariage n'étoit pas permis aux prêtres pendant qu'ils servoient dans le temple; et c'étoit assez pour être coupable , que de n'être pas entièrement purifié. Quelle pureté ne sera donc point requise dans les Prêtres du Fils de Dieu , qui ont entre les mains la vérité dont les autres n'avoient que de foibles ombres et de légères images !

2.0 Vous devez, comme Prêtre, prier pour les peuples ; c'est une des fonctions annexées au sacerdoce , et dont il n'y a point de Prêtre qui puisse se dispenser sans crime : or , pour le faire avec fruit et avec efficace*, il faut que celui qui prie ait une grande pureté. Car si saint Paul avertit les personnes même qui sont dans le monde , de s'abstenir des plaisirs charnels, quoique honnêtes et licites, pour vaquer avec plus de fidélité à l'oraison, que ne doit-on point dire des Prêtres qui doivent y être continuellement appliqués ! Comment ensuite les Prêtres impurs oseroient- ils s'adresser à Dieu pour apaiser sa colère qu'ils allument eux-mêmes par leurs impuretés ? Ils ne peuvent pas prétendre, non plus, que dans cet état Dieu les exauce aisément, puisque éiant dans la chair, ils ne peuvent lui plaire ^ et ainsi comment seront-ils exaucés?