PREMIER APPENDICE AU NEUVIÈME ENTRETIEN

Apologie (le la Religion catholique , tirée des Pères de l'Eglise les plus rapprochés , ’ des temps apostoliques.

J’ai compos(i cet appendice pour convaincre de l'antiquité de la Religion catholique des lecteurs qui ne prendraient pas la peine de chercher cette preuve intéressante dans les écrits des Pères de l’Eglise, et ne suivraient pas même une discussion critique et approfondie de tous les textes de ces Pères, ordinairement cités dans l’attaque ou dans ]a défense de nos dogmes. C’est encore pour la commodité des mêmes lecteurs que je vais transcrire ici quelques-uns des nombreux témoignages rendus par les écrivains de l’ancienne Eglise , à ces croyances et à ces pratiques religieuses que les protestants regardent comme autant d’altérations du Christianisme primitif. Le petit nombre et la brièveté des extraits qui vont suivre , me font espérer qu’on se décidera à les lire. Ces voix nobles et imposantes , dont la plus jeune est vieille de plus de quinze siècles , et qui cependant ne sont que l’écho de ce que tout catholique dit encore aujourd’hui , ne s’adressent pas uniquement à l’esprit , elles sont de nature à porter la persuasion au fond du cœur.

Comme mes lecteurs ne pourront disconvenir que les textes qu’ils vont lire sont clairs et positifs, qu’ils renferment, de la manière la moins équivoque , les importantes vérités à l’appui desquelles on les cite , ils ne prêteront pas une oreille trop facile à ceux qui leur parleraient d’autres textes favorables au protestantisme, lis diront : 11 est extrêmement improbable que les Pères de l’Eglise aient enseigné le pour et le contre sur les mêmes matières : après ce que nous avons recueilli de leur bouche sur l’autorité de l’Eglise, la présence réelle dans l’Eucharistie, le saint Sacrifice de la messe, la Confession, les

Prières pour les morts, l’Invocation des saints j etc., nous les croirons catholiques jusqu’à ce qu’on nous ait apporté des textes précis, ou ils nieraient, aussi formellement que nous les avons entendus affirmer, qu’on doit écouler l’autorité de l’Eglise, qu’on reçoit réellement et substantiellement, dans l’Eucharistie, le corps et le sang de Jésus-Christ, que l’Eucharistie est un sacrifice, etc. Des textes obscurs, cl d’une interprétation douteuse, ne sauraient prévaloir contre des témoignages si clairs et si positifs , ni nous persuader que la doctrine des grands écrivains de l’antiquité était un tissu de contradictions manifestes (1).

Les protestf nls s’occupent si peu de nos jours des écrivains chrétiens qui ont illustré les premiers siècles de l’Eglise , que je ne crois pas inutile de faire précéder mes citations d’une courte notice historique sur les auteurs que je vais citer.

PHEMIEB SIÈCLE DE L’ÈBE CHBETIEMNE.

Saint Clément -, pape, compagnon de saint Paul , mentionné dans l’épîlreaux Philippiens, ch. iv, f. 3. Son principal ouvrage est une lettre écriteau nom de l’Eglise de Rome, àceUede Corinthe, qui s’était adressée à lui dans une scission provoquée , selon toute apparence , par l’élection d’un évêque. Cet appel d’une Eglise grecque à l’Eglise romaine, dès les temps apostoliques , est un fait extrêmement remarquable. Uemias, auteur du livre intitulé le Pasteur, ouvrage en grand honneur auprès des premiers chrétiens. Saint Paul fait saluer Hermas dans son épitreaux Romains, ch. xvi, f. 14.