DEUXIÈME SIÈCLE

Saint Ignace, disciple de saint Pierre et de saint Jean. On croit que saint Pierre et saint Paul l’ont consacré et établi évêque d’Antioche.

(1) n y a dans les Pères de l’Eglise des diffienités assez mandes et nombreuses ponr prêter à la chicane nne mine féconde à exploiter ; mais en se demandant consciencieusement : Leur doctrine , la doctrine de la grande m^orité des écrivains de l'antienne Eglise était-elle catholique on non ? (et certes, la bonne foi ne posera pas la question autrement ) on sera forcé de répondre par l’alfirmative. Le doute que peut faire naître nn texte , s’efface toujours devant l’ensemble de la doctrine d’nn père , et le doute que ferait naître sur la foi de l’antiquité ce que disent nn on denx Pères , disparait toujours devant ce que disent tons les autres.

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Conduit à Home, sous le règne de Trajan, il y fut livré aux bétes féroces, dans l’amphithéâtre. On a de lui sept épitres, adressées à diverses Eglises; celle adressée aux Romains, se distingue par l’inscription : A l’Eglise qui préside à Rome [in regione Romanorum).

Saint Justin, philosophe platonicien converti , décapité à Home, vers l'an IGô. On a de lui deux apologies du Christianisme, et un dialogue avec le juif Tryphon. Ses autres écrits sont peitlus ou douteux. La première de ses apologies fut adressée à l’empereur Antonin, successeur d’Adrien, et la seconde a Marc-Aurèle.

Saint Irénée, disciple de saint l’olycarpe, évôque de Smyrae, qui avait été lui-meme disciple de saint Jean. Après le milieu du second siècle, il succéda à saint l’othin dans l’évôché de Lyon , et y souffrit le martyre pour la foi , sous l’empire de Sévère , dans les premières années du troisième. Le seul ouvrage qui nous reste de lui sont ses cinq livres contre les hérésies. Saint irenée était le chef des évêques des Gaules.

TBOISIÈME SièCLR.

Saint Clément, dit d'Alexandrie, passa, comme saint Justin, de la philosophie au Christianisme. Son principal ouvrage, intitulé : Stromata (tapisseries), est une sorte d’anthologie chrétienne et philosophique , où il traite une grande variété de matières.

Tertullien, né à Carthage en Afrique, le premier auteur chrétien qui ait écrit en latin. D’abord païen , puis catholique ; le rigorisme des montanistes, trop conforme à son génie ardent et sévère, l’entraîna plus tard dans cette secte. En conséquence, il faut distinguer ses écrits catholiques de scs écrits montanistes. Parmi les premiers et les plus utiles , on doit compter son excellente Apologétique pour la Religion chrétienne , publiée à Rome, durant la persécution de l’empereur Sévère, et son livre des Prescriptions. 11 parvint à une extrême vieillesse, et mourut sous le règne d’Antonin Caracalla, vers l’an 216.

Origène , né à Alexandrie, de parents chrétiens, vers l’an 185, le plus grand écrivain et la tête la plus philosophique de son époque. 11 eut pour maître saint Clément d’Alexandrie, et, à l’âge de 18 ans seulement, il succéda à ce grand homme dans l’enseignement de la théologie et de l’explication de l'Ecriture-Sainte. On compte tant de martyre parmi ses disciples, que l’on pourrait dire qu’il tenait plutôt une école de martyre que de théologie. Outre son grand ouvrage sur la Bible, nommé üexapla , et qui a donné l’idée du nus bibles polyglottes, on a de lui

plusieurs trailés philosophiques et dogmatiques. On lui reprochait des erreurs dès son temps. Mais ces erreurs ne concernent point les dogmes rejetés* par les protestants ; ces écrits rendent au contraire d’éclatants témoignages à plusieurs articles de la foi catholique. Origene mourut à Tyr je'n 251 , sous l’empire de Gallus cl de Volusie'n , des suites des tourments qu’il avait endurés avec un courage héroïque durant la persécution de Dcce. ^

Saint Cypricn, né en Afrique, de parents païens, baptisé vers l’an 21C, ensuite prêtre et évêque de Carthage. Scs ouvrages sont nombreux; le plus remarquable est son livre sur ïünilé de l'Eglise. II y débute par dire que les chrétiens doivent se mettre en garde contre l’hérésie , plus encore que contre l’apostasie, parce qu’il est moins facile de tomber dans celle-ci. Malheureusement l’hérésie et le schisme sont souvent pris pour la vérité; si i’on n’a pas soin de remonter et de s’attacher à l’origine de la vérité, que Jésus-Christ a basée sur saint Pierre, on risque de faire le plus triste naufrage. Si le docte africain a oublié lui-même celle sage précaution dans sa controverse sur le baptême donné par les hérétiques, où il avait contre lui le successeur de saint Pierre, il est mort néanmoins dans la communion de l’Eglise, et ses torts ont été effacés par le baptême de sang. Généreux confesseur de la foi, saint Cyprien eut la tête tranchée auprès de Carthage, le li septembre 258 , durant la persécution de Valérien. C’est un des saints Pères qui ont écrit le mieux en latin. Au jugement de Laclance, il est le premier des Pères véritablement éloquents.