LE MAL

Les maux dont la société a eu longtemps à souffrir et dont elle souffre encore ont été souvent, il est yrai, l'ouvrage des hommes qui avaient usurpé le pouvoir, et qui l'exerçaient à leur profit. Mais tout n'a pas été calcul égoïste dans leur conduite ; Terreur y a eu aussi une large part, et il leur est arrivé souvent de faire le mal avec le désir sincère de faire le bien. Mais il y avait en circulation dans le monde une foule d'illusions et d'erreurs nées aux époques d'ignorance, et que les générations se transmettaient religieusement comme des vérités indiscutables. Les gouvernés étaient plus ignorants, si c'est possible, que les gouvernants, et les poussaient dans la fausse voie. Aujourd'hui, c'est le contraire qui a lieu. Leurs intérêts sont cependant identiques. Mais cette vérité, le pouvoir ne l'a pas partout comprise; et de là, dans une grande partie de ' l'Europe, une lutte regrettable entre les gouvernements et la société, lutte qui a pris un caractère plus prononcé depuis 1*789, et qui menace de durer longtemps encore. Le seul moyen de l'abréger, c'est de compléter l'instruction du peuple, et de donner ainsi à l'opinion publique une consistance et une énergie de volonté qui écarte les derniers obstacles.

Mais, pour atteindre ce but, il ne faut pas aller chercher la cause du mal où elle n'est pas, et s'égarer à la poursuite d'une nouvelle organisation sociale. Je devais donc commencer par vous exposer la théorie des transactions humaines dégagées de tout ce qui tend à troubler leur libre jeu, afin que vous comprissiez que la seule chose à faire était d'écarter les causes perturbatrices qui subsistent encore ; de même que le physiologiste expose la nature et les rapports des organes dans l'état de santé parfaite, avant de traiter des maladies

lâÔ PERTURBATIONS

qui y introduisent le désordre. J'ai donc à vous entretenir maintenant des maladies du corps social.

On peut porter le trouble dans Téconomie des sociétés de trois manières : 1^ en dépouillant les hommes du produit de leur travail ; 2^ en appliquant ce travail à des œuvres improductives ou nuisibles ; 3^ enfin, en le par ralysant dans une mesure quelconque. Ces trois ordres de faits : spoliation, dilapidation, oppression, embrassent dans son entier le trop vaste sujet des causes perturbatrices. C'est aussi dans cet ordre que je le traiterai.