PHYSIOLOGIE DE LA SPOLIATION
«Pourquoi irais-je m'aheurter à cette science aride, V Économie politique?
» Pourquoi? — La question est judicieuse. Tout travail est assez répugnant de sa nature, pour qu'on ait le droit de demander oh il mène*
» Voyons, cherchons.
n Je ne m'adresse pas à ces philosophes qui font pro-
fession d'adorer la Misère, sinon en leur nom, du moins au nom de l'humanité.
» Je parle à quiconque tient la Richesse pour quelque chose. — Entendons par ce mot, non l'opulence de quelques-uns, mais l'aisance, le bien-être, la sécurité, l'indépendance, l'instruction, la dignité de tous.
» n n'y a que deux moyens de se procurer les choses nécessaires à la conservation, à l'embellissement et au perfectionnement de la vie : la Production et la Spoliation.
» Quelques personnes disent : La Spoliation est un » accident, un abus local et passager flétri par la mo- » raie, réprouvé par la loi, indigne d'occuper VÉconomie y* politique. »
» Cependant, quelque bienveillance, quelque optimisme que l'on porte au cœur, on est forcé de reconnaître que la Spoliation s'exerce dans ce monde sur une trop vaste échelle, qu'elle se mêle trop universellement à tous les grands faits humains, pour qu'aucune science sociale, et \ Économie politique surtout, puisse se dispenser d'en tenir compte.
m Je vais plus loin. Ce qui sépare l'ordre social de la perfection (du moins de toute celle dont il est susceptible), c'est le constant effort de ses membres pour vivre et se développer aux dépens les uns des autres.
3)En sorte que si la Spoliation n'existait pas, la société étant parfaite, les sciences sociales seraient sans objet.
» Je vais plus loin encore.. Lorsque la Spoliation est devenue le moyen d'existence d'une agglomération d'hommes unis entre eux par le lien social, ils se font bientôt une loi qui la sanctionne, une morale qui la glorifie.
» n suffit de nonmier quelques-unes des formes les plus tranchées de la Spoliation^ pour montrer quelle place elle occupe dans les transactions humaines.
x> C'est d'abord la Guerre. — Chez les sauvages, le vainqueur tue le vaincu pour acquérir au gibier un droit, sinon incontestable, du moins incontesté,
» C'est ensuite I'Esclavagb. — Quand l'homme comprend qu'il est possible de féconder la terre par le travail, il fait avec son frère ce partage : « A toi la fatigue, » à moi le produit, m
» Vient la Théocratie. — <c Selon ce que tu me dpn- » neras ou me refuseras de ce qui t'appartient, je t'ou- » vrirai la porte du ciel ou de l'enfer. »
» Enfin arrive le Monopole. — Son caractère distinctif est de laisser subsister la grande loi sociale : Service pottr service, mais de faire intervenir la force dans le débat, et, par suite, d'altéretr la juste proportion entre le service reçu et le service rendu,
y> La Spoliation porte toujours dans son sein le germe de mort qui la tue. Rarement c'est le grand nombre qui spolie le petit nombre. En ce cas, celui-ci se réduirait promptement au point de ne pouvoir plus satisfaire la cupidité de celui-là, et la Spoliation périrait faute d'aliment.
» Presque toujours, c'est le grand nombre qui est opprimé, et la Spoliation n'en est pas moins frappée d'un arrêt fatal.
» Car si elle a pour agent la Force, comme dans 1a Guerre et l'Esclavage, il est naturel que la Force, h- la longue, passe du côté du grand nombre.
» Et si c'est la Buse, comme dans la Théocratie et Je Monopole, il est naturel que le grand nombre s'éclaire, sans quoi l'intelligence ne serait pas l'intelligence.
m Une autre loi providentielle dépose un second germe de mort au cœur de la Spoliation, c'est celle-ci :
» La Spoliation ne déplace pas seulement la richesse, elle en détruit toujours une partie.
)) La Guerre anéantit bien des valeurs.
» L'Esclavage paralyse bien des facultés.
» La Théocratie détourne bien des efforts vers des objets puérils ou funestes.
)) Le Monopole aussi fait passer la richesse d'une poche à l'autre, mais il s*en perd beaucoup dans le trajet.
» Cette loi est admirable. — Sans elle, pourvu qu'il y eût équilibre de force entre les oppresseurs et les opprimés, la Spoliation n'aurait pas de terme. — Grâce à elle, cet équilibre tend toujours à se rompre, soit parce que les Spoliateurs se font conscience d'une telle déperdition de richesse, soit, en l'absence de ce sentiment, parce que le mal empire sans cesse, et qu'il est dans la nature de ce qui empire toujours de finir.
» n arrive, en effet, un moment où, dans son accélération progressive, la déperdition des richesses est telle, que le Spoliateur est moins riche qu'il n'eût été en restant honnête.
» Tel est un peuple à qui les frais de guerre coûtent plus que ne vaut le butin.
» Un maître qui paie plus cher le travail esclave que le travail libre.
)> Une Théocratie qui a tellement hébété le peuple et détruit son énergie, qu'elle n'en peut plus rien tirer.
» Un Monopole qui agrandit ses efforts d'absorption à mesure qu'il y a moins à absorber, comme l'effort de traire s'accroît à mesure que le pis est plus desséché.
» Le Monopole, on le voit, est une espèce du Genre
Spoliation. Il a plusieurs Variétés, entre autres la Sinécure, le Privilège, la Restriction.
» Parmi lés formes dont il se revêt, il y en a de simples et naïves. Tels étaient les droits féodaux. Sous ce régime, la masse est spoliée et le sait. Il implique l'abus de la force et tombe avec elle.
» D'autres sont très compliquées. Souvent alors la masse est spoliée et ne le sait pas. H peut même arriver qu'elle croie tout devoir à la Spoliation, et ce qu'on lui laisse, et ce qu'on lui prend, et ce qui se perd dans l'opération. Il y a plus, j'affirme que, dans la suite des temps, et grâce au mécanisme si ingénieux de la Cour tume, beaucoup de Spoliateurs le sont sans le savoir et sans le vouloir. Les Monopoles de cette variété sont engendrés par la Ruse et nourris par l'Erreur. Es ne s'évanouissent que devant la Lumière.
» J'en ai dit assez pour montrer que l'Économie politique a une utilité pratique évidente. C'est le flambeau qui, dévoilant la Ruse et dissipant l'Erreur, détruit ce désordre social, la Spoliation. Quelqu'un, je crois que c'est une femme, et elle avait bien raison, l'a ainsi définie : Cest la serrure de sûreté du pécule populaire.
Commentaire.
» Si ce petit livre était destiné à traverser trois ou quatre mille ans, à être lu, relu, médité, étudié phrase à phrase, mot à mot, lettre à lettre, de génération en génération, comme un Koran nouveau; s'il devait attirer dans toutes les bibliothèques du monde des avalanches d'annotations, éclaircissements et paraphrases, je pourrais abandonner à leur sort, dans leur concision un
peu obscure, les pensées qui précèdent. Mais puisqu'elles ont besoin de commentaire, il me paraît prudent de les commenter moi-même.
» La véritable et équitable loi des hommes, c'est : Échmge librement débattu de service contre service. La Spoliation consiste à bannir, par force ou par ruse, la liberté du débat, aân de recevoir un service sans le rendre.
D La Spoliation par la force s'exerce ainsi : On attend qu'un homme ait produit quelque chose, qu'on lui arrar che l'arme au poing.
» Elle est formellement condamnée par le Décalogue : Tu ne prendras point.
» Quand elle se passe d'individu à individu, elle se nomme vol et conduit au bagne; quand c'est de nation à nation, elle prend nom conquête et conduit à la gloire.
» Pourquoi cette différence? Il est bon d'en rechercher la cause. Elle nous révélera une puissance irrésistible, l'Opinion, qui, comme l'atmosphère, nous enveloppe d'une manière si absolue, que nous ne la remarquons plus. Car Rousseau n'a jamais dit une vérité plus vraie que celle-ci : « n faut beaucoup de philosophie pour observer les faits qui sont trop près de nous, d
» Le voleur, par cela même qu'il agit isolément, a contre lui l'Opinion publique. Il alarme tous ceux qui l'entourent. Cependant, s'il a quelques associés, il s'enorgueillit devant eux de ses prouesses, et l'on peut commencer à remarquer ici la force de l'Opinion; car il sufl&t de l'approbation de ses complices pour lui ôter le sentiment de la turpitude et même le rendre vain de son ignominie.
» Le guerrier vit dans un autre milieu. L'Opinion qui le flétrit est ailleurs, chez les nations vaincues; il n'en sent pas la pression. Mais l'Opinion qui est autour de
lui l'approuve et le soutient. Ses compagnons et lui sen^ tent vivement la solidarité qui les lie. La patrie, qui s'est créé des ennemis et des dangers, a besoin d'exalter le courage de ses enfants. Elle décerne aux plus hardis, à ceux qui, élargissant ses frontières, y ont apporté le plus de butin, les honneurs, la renommée, la gloire. Les poètes chantent leurs exploits et les femmes leur tressent des couronnes. Et telle est la puissance de rOpinion, qu'elle sépare de la Spoliation l'idée d'injustice et ôte au Spoliateur jusqu'à la conscience de ses torts.
y> L'Opinion qui réagit contre la Spoliation militaire, placée non chez le peuple spoliateur, mais chez le peuple spolié, n'exerce que bien peu d'influence. Cependant elle n'est pas tout à fait inefficace, et d'autant moins que les nations se fréquentent et se comprennent davantage. Sous ce rapport, on voit que l'étude des langues et la libre communication des peuples tendent à faire prédominer l'Opinion contraire à ce genre de spoliajbion.
» Malheureusement, il arrive souvent que les nations qui entourent le peuple spoliateur sont elles-mêmes spoliatrices, quand elles le peuvent, et dès lors imbues des mêmes préjugés.
» Alors il n'y a qu'un remède : le temps, n faut que les peuples aient appris, par une rude expérience, l'énorme désavantage de se spolier les uns les autres.
» On parlera d'un autre frein : la moralisation. Mais la moralisation a pour but de multiplier les actions vertueuses. Comment donc restreindra-t-elle les actes spoliateurs quand ces actes sont mis par l'Opinion au rang des plus hautes vertus? Y a-t-il un moyen plus puissant de moraliser un peuple que la Religion? Y eut-il jamais religion plus favorable à la paix et plus uniyer-
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selleznent admise que le Christianisme? Et cependant, qu'a-t-on vu pendant dix-huit siècles? On a vu les hommes se battre, non seulement malgré la Religion, mais au nom de la Religion même.
)) Un peuple conquérant ne fait pas toujours la guerre offensive. Il a aussi de mauvais jours. Alors ses soldats défendent le foyer domestique, la propriété, la famille, l'indépendance, la liberté. La Guerre prend im caractère de grandeur et de sainteté. Le drapeau, béni par les ministres du Dieu de paix, représente tout ce qu'il y a de sacré sur la terre ; on s'y attache comme à la vivante image de la patrie et de l'honneur; et les vertus guer rières sont exaltées au dessus de toutes les autres vertus. — Mais, le danger passé, l'Opinion subsiste, et, par une réaction naturelle de l'esprit de vengeance, qui se confond avec le patriotisme, on aime à promener le drapeau chéri de capitale en capitale. Il semble que la nature ait préparé ainsi le châtiment de l'agresseur.
» C'est la crainte de ce châtiment, et non les progrès de la philosophie, qui retient les armes dans les arsenaux ; car, on ne peut pas le nier, les peuples les plus avancés en civilisation font la guerre, et se préoccupent bien peu de justice quand ils n'ont pas de représailles à redouter. Témoin : l'Himalaya, l'Atlas et le Caucase.
» Si la Religion a été impuissante, si la philosophie est impuissante, comment donc finira la guerre?
» L'Économie politique démontre que , même à ne considérer que le peuple victorieux, la guerre se fait toujours dans l'intérêt du petit nombre et aux dépens des masses. H suffît donc que les masses aperçoivent clairement cette vérité. Le poids de l'Opinion, qui se partage encore, pèsera tout entier du côté de la paix.
» La Spoliation exercée par la force prend encore une
autre forme. On n'attend pas qu'un homme ait produit une chose pour la lui arracher. On s'empare de l'homme lui-même; on le dépouille de sa propre personnalité; on le contraint au travail ; on ne lui dit pas : Si tu prends cette peine pour moi, je prendrai cette peine pour toi. On lui dit : A toi toutes les fatigues, à moi toutes les jouissances. C'est l'Esclavage, qui implique toujours l'abus de la force.
» Or, c'est une grande question de savoir s'il n'est pas dans la nature d'une force incontestablement dominante d'abuser toujours d'elle-même. Quant à moi, je ne m'y fie pas; et j'aimerais autant attendre d'une pierre qui tombe la puissance qui doit l'arrêter dans sa chute, que de confier à la force sa propre limite.
» Je voudrais, au moins, qu'on me montrât un pays, une époque, ou l'Esclavage a été aboli par la libre et gracieuse volonté des maîtres.
» L'Esclavage fournit un second et frappant exemple de l'insuffisance des sentiments religieux et philanthropiques aux prises avec l'énergique sentiment de l'intérêt. Cela peut paraître triste à quelques Écoles modernes qui cherchent dans l'abnégation le principe réformateur de la société. Qu'elles commencent donc par réformer la nature de l'homme.
» Aux Antilles, les maîtres professent de père en fils, depuis l'institution de l'Esclavage, la Religion chrétienne. Plusieurs fois par jour ils répètent ces paroles : (t Tous les hommes sont frères; aimer son prochain, » c'est accomplir toute la loi. » — Et pourtant, ils ont des esclaves. Rien ne leur semble plus naturel et plus légitime. Les réformateurs modernes espèrent-ils que leur morale sera jamais aussi universellement acceptée, aussi populaire, aussi forte d'autorité, aussi souvent sur
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toutes les lèvres, que rÉvangile? Et si l'Évangile n'a pu passer des lèvres au cœur par dessus ou à travers la grande barrière de l'intérêt, comment espèrent-ils que leur morale fasse ce miracle?
» Mais quoi ! l'Esclavage est-il donc invulnérable ? Non; ce qui l'a fondé le détruira, je veux dire Y Intérêt^ pourvu que, pour favoriser les intérêts spéciaux qui ont créé la plaie, on ne contrarie pas les intérêts généraux qui doivent la guérir.
» C'est encore une vérité démontrée par l'Économie politique, que le travail libre est essentiellement progressif et le travail esclave nécessairement stationnaire. En sorte que le triomphe du premier sur le second est inévitable. Qu'est devenue la culture de l'indigo par les noirs?
» Le travail appliqué à la production du sucre en fera baisser de plus en plus le prix. A mesure, l'esclave sera de moins en moins lucratif pour son maître. L'Esclavage serait depuis longtemps tombé de lui-même en Amérique, si en Europe les lois n'eussent élevé artificiellement le prix du sucre. Aussi, nous voyons les maîtres, leurs créanciers et leurs délégués travailler activement à maintenir ces lois, qui sont aujourd'hui les colonnes de l'édifice.
» Malheureusement, elles ont encore la sympathie des populations du sein desquelles l'Esclavage a disparu ; par où l'on voit qu'encore ici l'Opinion est souveraine.
» Si elle est souveraine, même dans la région de la Force, elle l'est, à bien plus forte raison, dans le monde de la Ruse. A vrai dire, c'est là son domaine. La Huse, c'est l'abus de l'intelligence; le progrès de l'Opinion, c'est le progrès des intelligences. Les deux puissances sont au moins de même nature. Imposture chez le Spo*
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liateur implique crédulité chez le spolié, et rantidoté naturel de la crédulité, c'est la vérité. — Il s'ensuit qu'éclairer les esprits, c'est ôter à ce genre de spoliation son aliment.
» Je passerai brièvement en revue quelques-unes des spoliations qui s'exercent par laRuse sur une très grande échelle.
D La première qui se présente, c'est la Spoliation par ruse théocratique.
» De quoi s'agit-il? De se faire rendre en aliments, vêtements, luxe, considération, influence, pouvoir, des services réels contre des services fictifs.
» Si je disais à un homme : — « Je vais te rendre des » services immédiats, » il faudrait bien tenir parole; faute de quoi, cet homme saurait bientôt à quoi s'en tenir, et ma ruse serait promptement démasquée.
» Mais si je lui dis : — <c En échange de tes services, » je te rendrai d'immenses services, non dans ce monde, » mais dans l'autre. Après cette vie, tu peux être éter- » nellement heureux ou malheureux, et cela dépend de x> moi; je suis un être intermédiaire entre Dieu et sa » créature, et puis, à mon gré, t'ouvrir les portes du » ciel ou de l'enfer. » — Pour peu que cet homme me croie, il est à ma discrétion.
» Ce genre d'imposture a été pratiqué très en grand depuis l'origine du monde, et l'on sait à quel degré de toute-puissance étaient arrivés les prêtres égyptiens.
» Il est aisé de savoir comment procèdent les imposteurs, n suffit de se demander ce qu'on ferait à leur place.
» Si j'arrivais, avec des vues de cette nature, au milieu d'une peuplade ignorante, et que je parvinsse, par quelque acte extraordinaire et d'une apparence merveilleuse,
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à me faire passer pour un être surnaturel, je me donnerais pour un envoyé de Dieu, ayant sur les futures destinées des hommes im empire absolu.
» Ensuite, j'interdirais l'examen de mes titres; je ferais plus : comme la raison serait mon ennemi le plus dangereux, j'interdirais l'usage de la raison même, au moins appliquée à ce sujet redoutable. Je ferais de cette question et de toutes celles qui s'y rapportent, des questions tabou, comme disent les sauvages : les résoudre, les agiter, y penser même, serait un crime irrémissible.
» Certes, ce serait le comble de l'art de mettre une barrière tabou à toutes les avenues intellectuelles qui pourraient conduire à la découverte de ma supercherie. Quelle meilleure garantie de sa durée que de rendre le doute même sacrilège?
» Cependant, à cette garantie fondamentale, j'en ajouterais d'accessoires. Par exemple, pour que la lumière ne pût jamais descendre dans les masses, je m'attribuerais, ainsi qu'à mes complices, le monopole de toutes les connaissances; je les cacherais sous les voiles d'une langue morte et d'une écriture hiéroglyphique, et, pour n'être jamais surpris par aucun danger, j'aurais soin d'inventer une institution qui me ferait pénétrer, jour par jour, dans le secret de toutes les consciences.
» Il ne serait pas mal non plus que je satisfisse à quelques besoins réels de mon peuple, surtout si, en le faisant, je pouvais accroître mon influence et mon autorité. Ainsi, les hommes ont un grand besoin d'instruction et de morale; je m'en ferais le dispensateur. Par là, je dirigerais à mon gré l'esprit et le cœur de mon peuple. J'entrelacerais dans une chaîne indissoluble la morale et mon autorité ; je les représenterais comme ne pouvant
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exister l'une sans l'autre, en sorte que, si quelque au-» dacieux tentait enfin de remuer une question tabou, la société tout entière, qui ne peut se passer de morale, sentirait le terrain trembler sous ses pas et se tournerait avec rage contre ce novateur téméraire.
D Quand les choses en seraient là, il est clair que ce peuple m'appartiendrait plus que s'il était mon esclave. L'esclave maudit sa chaîne, mon peuple bénirait la sienne; et je serais parvenu à imprimer, non sur les fronts, mais au fond des consciences, le sceau de la ser* vitude.
» L'Opinion seule peut renverser un tel édifice d'iniquité; mais par où l'entamera-t-elle, si chaque pierre est tabou? — C'est l'affaire du temps et de l'impri'merie.
» A Dieu ne plaise que je veuille ébranler ici ces croyances consolantes qui relient cette vie d'épreuves à une vie de félicités. Mais qu'on ait abusé de l'irrésistible pente qui nous entraîne vers elles, c'est ce que personne, pas même le chef de la chrétienté, ne pourrait contester. Il y a, ce me semble, un signe pour reconnaître si un peuple est dupe ou ne l'est pas. Examinez la Religion et le prêtre; examinez si le prêtre est l'instrument de la Religion, ou si la Religion est l'instrument du prêtre.
» Si le prêtre est Vinstrumentdela Religion, s'il ne songe qu'à étendre sur la terre sa morale et ses bienfaits, il sera doux, tolérant, humble, charitable, plein de zèle; sa vie reflétera celle de son divin modèle ; il prêchera la liberté et l'égalité parmi les hommes, la paix et la fraternité entre les nations ; il repoussera les séductions de la puissance temporelle, ne voulant pas faire alliance avec ce qui a le plus besoin de frein en ce monde; il
Sera rhomme du peuple, l'homme des bons .conseils et des douces consolations, l'homme de l'Opinion, l'homme de l'Évangile.
» Si, au contraire, la Religion est Vinstrument du prêtre, il la traitera comme on traite un instrument qu'on altère, qu'on plie, qu'on retourne en toutes façons, de manière à en tirer le plus grand avantage pour soi. Il multipliera les questions tabou; sa morale sera flexible comme le temps, les hommes et les circonstances, n cherchera à en imposer par des gestes et des attitudes étudiés; il marmottera cent fois par jour des mots dont le sens sera évaporé, et qui ne seront plus qu'un vain conventionalisme. Il trafiquera des choses saintes, mais tout juste assez pour ne pas ébranler la foi en leur sainteté, et il aura soin que le trafic soit d'autant moins ostensiblement actif que le peuple est plus clairvoyant, n se mêlera des intrigues de la terre ; il se mettra toujours du côté des puissants, à la seule condition que les puissants se mettront de son côté. En un mot, dans tous ses actes, on reconnaîtra qu'il né veut faire avancer la Religion par le clergé, mais le clergé par la Religion ; et comme tant d'efforts supposent un but, comme le but, dans cette hypothèse, ne peut être autre que la puissance et la richesse , le signe définitif que le peuple est dupe, c'est quand le prêtre est riche et puissant.
» H est bien évident qu'on peut abuser d'une Religion vraie comme d'une Religion fausse. Plus même son autorité est respectable, plus il est à craindre qu'on pousse loin l'épreuve. Mais il y a bien de la différence dans les résultats. L'abus insurge toujours la partie saine, éclairée, indépendante d'un peuple. Il ne se peut pas que la foi n'en soit ébranlée, et l'affaiblissement d'une Religion
ISi rURTL'UBATlONS
vraie est bien autrement funeste que l'ébranlement d'une Belig^ion fausse.
» La Spoliation par ci procédé et la clairvoyance d'un peuple sont toujours en proportion inverse l'une de l'autre, car il est de la nature des abus d'aller tant qu'ils trouvent du chemin. Non qu'au milieu de la population la plus ignorante, il ne se rencontre des prêtres purs et dévoués; mais comment empêcher le fourbe de revêtir la soutane et l'ambition de ceindre la mitre? Les Spoliateurs obéissent à la loi malthusienne : ils multiplient comme les moyens d'existence; et les moyens d'existence des fourbes, c'est la crédulité de leurs dupes. On a beau chercher, on trouve toujours qu'il faut que l'Opinion s'éclaire. Il n'y a pas d'autre Panaeéei.
a Une autre variété de Spoliation par la Ruse s'appelle /ratide commerciale, nom qni me semble beaucoup trop restreint, car ne s'en rend pas coupable seulement le marchand qui altère la denrée ou raccourcit son mètre, mais aussi le médecin qui se fait payer des conseils funestes, l'avocat qui embrouille les procès, etc. Dans réchange entre deux services, l'un est de mauvais aloi : mais, ici, le service reçu étant toujours préalablement et volontairement agréé, il est clair que la Spoliation de
1 . On ne peut se prévaloir contre Basi[at du prétexte d'iocrcdulité. 11 croyait à la révélation, ainsi que l'attestent ces paroles de lui, qui datent de l'époque oii il écrivait le traité i^iii iii<Li:i reproduisons: • Il est impossible, disait-il en parlant ilu l'Iirut, d'admettre qu'un mortel ait pu avoir, de l'humanilé et des lois qui la régissent, une connaissance aussi prolonde que ci'lle attestée par l'Évangile; » et celles-ci qu'il prononçait la veille de sa inori : v Je ne discute pas le dogme, je
-cep te. *
cette espèce doit reculer à mesure que la clairvoyance publique avance.
» Vient ensuite l'abus des services publics, champ immense de Spoliation, tellement immense que nous ne pouvons y jeter qu'un coup -d'œil.
» Si Dieu avait fait de l'homme un animal solitaire,
'Chacun travaillerait pour soi. La richesse individuelle
serait en proportion des services que chacun se rendrait
à soi-même.
» Mais Vhomme étant sociable, les services s'échangent les uns contre les autres, proposition que vous pouvez, si cela vous convient, construire à rebours.
» n y a dans la société des besoins tellement généraux, tellement universels, que ses membres y pourvoient en organisant des services publics. Tel est le besoin de la sécurité. On se concerte, on se cotise pour rémunérer en services divers ceux qui rendent le service de veiller à la sécurité commune.
» Il n'y a rien là qui soit en dehors de l'Économie politique : Fais cecipowr moi, je ferai cela powr toi. L'essence de la transaction est la même, le procédé rcmunératoire seul est différent; mais cette circonstance a une grande portée.
» Dans les transactions ordinaires, chacun reste juge soit du service qu'il reçoit, soit du service qu'il rend. Il peut toujours ou refuser l'échange, ou le faire ailleurs : d'oïl la nécessité de n'apporter sur le marché que des services qui se feront volontairement agréer.
» n n'en est pas ainsi avec l'État, surtout avant Tavénement des gouvernements représentatifs. Que nous ayons ou non besoin de ses services, qu'ils soient de bon ou de mauvais aloi, il nous faut toujours les accepter tels c^il les fournit et les payer au prix qu'il y met.
» Or, c'est la tendance de tous tes hommes de voir par Je petit bout de la lunette les services qu'ils rendent, et par le gros bout les services qu'ils reçoivent; et les choses iraient bon train si nous n'avions pas, dans les tninsactions privées, la garantie i\i priie débattu.
s Cette garantie, nous ne l'avons pas, ou nous ne l'avons guère dans les transactions publiques. — Et cependant, l'État, composé d'hommes (quoique de nos jours on insinue le contraire), obéit à l'universelle tendance, n veut nous servir beaucoup, nous servir plus que nous ne voulons, et nous faire agréer comme vrais xervica ce qui est quelquefois loin de l'être; et cela, pour nous imposer en retour des servicet on contributions.
s L'Ëtat aussi est soumis à la loi malthusienne. Il tend h dépasser le niveau de ses moyens d'existence, il grossit en proportion de ces moyens, et ce qui le fait exister, c'est la substance des peuples. Malheur donc aux peifples qui ne savent pas limiter la sphère d'action de l'État! Liberté, activité privée, richesse, bien-être, indépendance, dignité, tout y passera.
D Car il y a une circonstance qu'il faut remarquer. c'est celle-ci : Parmi les services que nous demandons ii l'État, le principal est la lécurité. Pour nous la garantir, il fiiut qu'il dispose d'une force capable de vaincre toutes les forces particulières ou collectives, intérieures ou extérieures qui pourraient la compromettre. Combinée avec cette fâcheuse disposition que nous remarquons dans le? hommes à vivre aux dépens des autres, il y a là un danger qui saute aux yeux.
n Au^si, voyez sur quelle immense échelle, depuis les temps liistoriques, s'est exercée la Spoliation par abiu et excès du Gouvernement! Qu'on se demande quels
services ont rendus aux populations et quels services en ont retirés les pouvoirs publics chez les Assyriens, les Babyloniens, les Égyptiens, les Bomains, les Persans, les Turcs, les Chinois, les Eusses, les Anglais, les Espagnols, les Français. L'imagination s*effraie devant cette énorme disproportion.
)> Enfin, on a inventé le gouvernement représentatif, et, è priori, on aurait pu croire que le désordre allait cesser comme par ^ichantranent.
» En effet, le principe de ces gouvernements est celui-ci :
» La population elle-même, par ses représentants, décidera la nature et l'étendue des fonctions qu'elle juge à propos de constituer en services publics, et la quotité de la rémunération qu'elle entend attacher à ces services.
» La tendance à s'emparer du bien d'autrui, et la tendance à défendre son bien étaient ainsi mises en présence. On devait penser que la seconde surmonterait la première.
y> Certes, je suis convaincu que la chose réussira à la longue. Mais il faut bien avouer que jusqu'ici elle n'a pas réussi.
» Pourquoi? Par deux motifs bien simples: les gouvernements ont eu trop, et les populations pas assez de sagacité.
» Les gouvernements sont fort habiles. Ils agissent avec méthode, avec suite, sur un plan bien combiné et constamment perfectionné par la tradition et l'expérience. Ils étudient les hommes et leurs passions. S'ils reconnaissent, par exemple, qu'ils ont l'instinct de la guerre, ils attisent, ils excitent ce funeste penchant. Ils environnent la nation de dangers par l'action de la di*
plomatie, et, tout naturellement ensuite, ils lui demandent des soldats, des marins, des arsenaux, des fortifications : souvent même ils n'ont que la peine de se les laisser offrir; alors ils ont des grades, des pensions et des places à distribuer. Pour cela, il faut beaucoup d'argent ; les impôts et les emprunts sont là.
» Si la nation est généreuse, ils s'offrent à guérir tous les maux de l'humanité. Ils relèveront, disent-ils, le commerce, feront prospérer l'agriculture, développeront les fabriques, encourageront les lettres et les arts, extirperont la misère, etc., etc. Il ne s'agit que de créer des fonctions et payer des fonctionnaires.
» En un mot, la tactique consiste à présenter comme services effectifs ce qui n'est qu'entraves ; alors la nation paie non pour être servie, mais desservie. Les gouvernements, prenant des proportions gigantesques, fînis^ sent par absorber la moitié de tous les revenus. Et le peuple s'étonne de travailler autant, d'entendre annoncer des inventions merveilleuses qui doivent multiplier à l'infini les produits et. . . d'être toujours Gros- Jean comme devant.
» C'est que pendant que le gouvernement déploie tant d'habileté, le peuple n'en montre guère. Ainsi, appelé à choisir ses chargés de pouvoirs , ceux qui doivent déterminer la sphère et la rémunération de l'action gouvernante, qui choisit-il? Les agents du gouvernement. Il charge le pouvoir exécutif de fixer lui-même la limite de son activité et de ses exigences. Il fait comme le bourgeois gentilhomme, qui, pour le choix et le nombre de ses habits, s'en remet... à son tailleur.
» Cependant les choses vont de mal en pis, et le peu* pie ouvre enfin les yeux, non sur le remède (il n'en est pas là encore), mais sur le mal.
» Oouvemer est un mcticr si doux, que tout le monde y aspire. Aussi, les conseillers du peuple ne cessent de lui dire : « Nous voyons tes souffrances et nous les déplorons. H en serait autrement si nous te gouvernions.»
« Cette période, qui est ordinairement fort longue, est celle des rébellions et des émeutes. Quand le peuple est vaincu, les frais de la guerre s'ajoutent à ses charges. Quand il est vainqueur, le personnel gouvernemental change, et les abus restent.
» Et cela dure jusqu'à ce qu'enfin le peuple apprenne à connaître et à défendre ses vrais intérêts. Nous arrivons donc toujours à ceci : Il n'y a de ressources que dans le progrès de la Raison publique.
» Certaines nations paraissent merveilleusement disposées à devenir la proie de la Spoliation gouvernementale. Ce sont celles où les hommes, ne tenant aucun compte de leur propre dignité et de leur propre énergie, se croiraient perdus s'ils n'étaient administrés et gouvernés en toutes choses. Sans avoir beaucoup voyagé, j'ai vu des pays oïl l'on pense que l'agriculture ne peut faire aucun progrès, si l'État n'entretient des fermes expérimentales; qu'il n'y aura bientôt plus de chevaux, si rÉtat n'a pas de haras; que les pères ne feront pas élever leurs enfants ou ne leur feront enseigner que des choses immorales, si l'État ne décide pas ce qu'il est bon d'apprendre; etc., etc. Dans un tel pays, les révolutions peuvent se succéder rapidement, les gouvernants tomber les uns sur les autres; mais les gouvernés n'en seront pas moins gouvernés à merci et à miséricorde (car la disposition que je signale ici est l'étoffe même dont les gouvernements sont faits), jusqu'à ce qu'enfin le peuple s'aperçoive qu'il vaut mieux laisser le plus grand nombre possible de services dans la catégorie
de ceux que les parties intéressées échangent à pria débattu.
» Nous avons vu que la société est échange de services. Elle ne devrait être qu'échange de bons et loyaux services. Mais nous avons constaté aussi que les hommes avaient un grand intérêt, et, par suite, une pente irrésistible, à exagérer la valeur relative des services qu'ils rendent. Et véritablement, je ne puis apercevoir d'autre limite à cette prétention que la libre acceptation ou le libre refus de ceux à qui ces services sont offerts.
» De là il arrive que certains hommes ont recours à la loi pour qu'elle diminue chez les autres les naturelles prérogatives de cette liberté. Ce genre de Spoliation s'appelle Privilège ou Monopole. Marquons-en bien l'origine et le caractère.
» Chacun sait que les services qu'il apporte dans le marché général y seront d'autant plus appréciés et rémunérés qu'ils y seront plus rares. Chacun implorera donc l'intervention de la loi pour éloigner du marché tous ceux qui viennent y offrir des services analogues, — ou, ce qui revient au même, si le concours d'un instrument est indispensable pour que le service soit rendu, il en demandera à la loi la possession exclusive. »
(Je traiterai dans le chapitre suivant de ce genre de spoliation.)
« Je me bornerai à une remarque, continue Bastiat; quand le monopole est un fait isolé, il ne manque pas d'enrichir celui que la loi en a investi. H peut arriver alors que chaque classe de travailleurs, au lieu de poursuivre la chute de ce monopole, réclame pour elle-même un monopole semblable. Cette nature de Spoliation, ainsi réduite en système, devient alors la plus ridicule
1a force et la ruse i5d
des mystifications pour tout le monde, et le résultat dé« finitif est que chacun croit retirer jpiîw d'un marché général appauvri de tout.
» n n*est pas nécessaire d'ajouter que ce singulier régime introduit, en outre, un antagonisme universel entre toutes les classes, toutes les professions, tous les peuples; qu'il exige une interférence constante, mais toujours incertaine, de l'action gouvernementale; qu'il abonde ainsi dans le sens des abus qui font l'objet du précédent paragraphe ; qu'il place toutes les industries dans une insécurité irrémédiable ; et qu'il accoutume les hommes à mettre sur la loi, et non sur euxmêmes, la responsabilité de leur propre existence. Il serait difficile d'imaginer une cause plus active de perturbation sociale.
Justification,
» On dira : « Pourquoi ce vilain mot : Spoliation? » Outre qu'il est grossier, il blesse, il irrite, il tourne » contre vous les hommes calmes et modérés, il enve- » nime la lutte. »
» Je le déclare hautement. Je respecte les personnes ; je crois à la sincérité de presque tous les partisans de la Protection ; et je ne me reconnais le droit de suspecter la probité personnelle, la délicatesse, la philanthropie de qui que ce soit. Je répète encore que la Protection est l'œuvre, l'œuvre funeste d'une commune erreur dont tout le monde, ou du moins la grande majorité, est à la fois victime et complice. — Après cela, je ne puis pas empêcher que les choses ne soient ce qu'elles sont.
» Qu'on se figure une espèce de Diogène mettant la tête hors de son tonneau, et disant ; « Athéniens, vous
» VOUS faites servir par des Esclaves. N'avez-vous jamais » pensé que vous exerciez sur vos frères la plus inique » des Spoliations? »
» Ou, encore, un tribun parlant ainsi dans le Forum : « Romains , vous avez fondé tous vos moyens d'exis- » tençe sur le Pillage successif de tous les peuples. x>
» Certes, ils ne feraient qu'exprimer une vérité incontestable. Faudrait-il en conclure qu'Athènes et Rome n'étaient habitées que par de malhonnêtes gens? Que Socrate et Platon, Caton et Cincinnatus étaient des personnages méprisables?
» Qui pourrait avoir une telle pensée? Mais ces grands hommes vivaient dans un milieu qui leur ôtait la conscience de leur injustice. On sait qu'Aristote ne pouvait pas même se faire l'idée qu'une société pût exister sans esclavage.
)) Dans les temps modernes, l'Esclavage a vécu jusqu'à nos jours sans exciter beaucoup de scrupules dans l'âme des planteurs. Des armées ont servi d'instrument à de grandes conquêtes, c'est à dire à de grandes Spoliations. Est-ce à dire qu'elles ne fourmillent pas de soldats et d'officiers personnellement aussi délicats, plus délicats peut-être qu'on ne l'est généralement dans les carrières industrielles; d'hommes à qui la pensée môme d'un vol ferait monter le rouge au front, et qui affronteraient mille morts plutôt que de descendre à une bassesse?
» Ce qui est blâmable, ce ne sont pas les individus, mais le mouvement général qui les entraîne et les aveugle, mouvement dont la société entière est coupable. »
