CHAPITRE XVI

La, Politiciiie

Je suis amené, mes amis, par la force des choses, à faire une courte incursion dans le domaine de la politique.

Vous Taviez pressenti, sans doute, à la suite des considérations que j'ai présentées dans le chapitre précédent. N'en résulte-t-il pas, en effet, que les institutions politiques d'un peuple exercent ime grande influence sur ses institutions économiques; que la guerre et l'impôt, par exemple, affectent profondément les transactions privées à l'intérieur, et les relations commerciales avec l'étranger? On peut faire de la politique une science à part, à, cause des grands développements que son étude comporte ; mais, dans la réalité, elle n'est qu'une branche, et l'une des plus importantes, de la science qui a pour objet la production, la distribution et la con- $ommation des richesses. Je ne la traiterai cependant

ici que dans la mesure du strict nécessaire, mon but étant de montrer comment l'application des fausses doctrines en politique peut avoir pour effet de ralentir ou de paralyser les forces productives au sein d'une nation. Recherchant les causes qui dérangent l'harmonie du plan providentiel, pouvais-je négliger celle-là? Ai-je besoin de dire que je ne demanderai pas mes arguments à la passion, mais à la froide et pure raison ; que je n'invoquerai que des principes universellement admis aujourd'hui; enfin, que, dans l'examen même de ces principes, je me maintiendrai scrupuleusement dans les limites de la législation qui nous régit?

Toutes les observations de l'école économiste aboutissent à cette conclusion : « Laissez faire, laissez passer. » Mais la liberté accordée au travail et à l'échange ne produirait que des résultats incomplets, si la pensée n'était libre aussi. L'homme n'est pas une machine aveugle; rintelligence préside à toutes ses déterminations et dirige tous ses actes, mens agitât molem. C'est là son grand instrument de travail ; les bras ne sont que des auxiliaires. Or, le travail est d'autant plus fécond, que l'instrument est plus parfait. Et comment l'intelligence pourrait-elle se développer, s'il ne lui était pas permis de porter ses investigations dans toutes les sphères ouvertes à son activité? Ces vérités sont tellement évidentes, qu'on se demande comment elles ont pu être méconnues dans la pratique. Voici l'explication de ce fait :

L'humanité est sortie de l'enfance, et s'est élevée par degrés de la barbarie à la civilisation, en soumettant la nature à ses lois dans l'ordre matériel et en découvrant la vérité dans l'ordre moral. A-t-elle employé deux procédés différents pour progresser dans l'une et l'autre