LA POLITIQUE

voie? Au premier abord, cette question parait oiseuse; on répondra unanimement que l'homme s'est élevé au dessus de la bestialité, qui était son état primitif, avec le secours de son intelligence. Mais si vous dites que puisque cet instrument Ta si bien servi, il doit continuer à y recourir pour s'élever encore, on vous arrêtera tout net par une distinction entre les vérités de l'ordre mar tériel et celles de l'ordre moral. On vous concédera l'usage de votre pensée pour les premières, on vous le refusera pour les secondes.

« Occupez-vous, dira-t-ou, de mathématiques, de physique, de chimie, de mécanique; cherchez, inventez, * perfectionnez. Mais, s'il s'agit de morale, de religion, de philosophie, de politique, nous entendons surveiller, réglementer votre pensée, lui tracer des limites, et cela aussi bien dans votre intérêt que dans celui de la société. »

Je dévoilerai plus tard le mobile intéressé qui a inspiré ces mesures de défiance, mais auparavant je dois vous démontrer qu'elles sont condamnées par la raison. Je prendrai l'humanité à son berceau, et, en suivant chacun de ses pas dans la double voie qui s'ouvrait devant elle, je vous ferai voir qu'elle a employé les mêmes procédés pour progresser dans l'ordre matériel et dans l'ordre moral, et que les progrès accomplis sont ime garantie de ceux qui restent à faire. Prenons donc l'humanité à son berceau, et voyons la marche qu'elle a suivie.

Pour satisfaire le besoin le plus immédiat, le plus urgent qui se révélait à lui, le besoin de manger, l'homme se précipita sur les fruits spontanés, sur les animaux sauvages qui se trouvaient à la portée de sa main. Puis, il fut obligé d'aller les chercher au loin;

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enfin, les fruits disparaissant par le changement dea saisons, la proie devenant plus rare par suite de la destnietion, il fut contraint, malgré sa répugnance, dft 8'adresser k des aliments d'un ordre inférieur. Ce premier avertissement de la souffi^ncs, plusieurs fois répété, en lui conseillant l'épargne, fit gravir à eon éducation intellectuelle le premier échelon, celui de Yexpiritnce personnélU.

Mais les besoins et les obstacles se multipliant, et avec eux la privation, sa propre expérience ne lui eaS&t plus; il sentit la nécessité de s'aider de celle de ses semblables; il inventa la parole, et atteignit le deuxième degré, celui de Yexpérknce commwuqitée.

Enfin, la vie, dans son mouvement d'expansion continue, provoquant un mouvement analogue dans les moyens de satisfaction, la génération suivante ajouta i sa propre expérience celle de la génération qui l'avait précédée. Le troisième échelon se trouva franchi, celui de Vespérùnce transmise.

Ainsi, dans ses conquêtes sur la nature, l'intelligenee humaine a marché appuyée sur ces trois forces : Yexpérience, la commumcatum, la tradition. Â-t-elle procédé autrement dans ses conquêtes morales ?

Lorsf^uû Tliomme, en s' aidant de ses propres lumières, ipeUes dti ses voisins et de celles de sespèrea, fut parlas ufer ses mojens d'existence, les nécessités do noini ne tardèrent pas ii se révéler à lui. Il vît isions exposées au vol et au pillage, et il comprit ^e. Mais comme il échoua souvent, soit dans ses ^efforts pour la repousser, soit dans ses représailles contre la spoliateur, il sentit que le plus sûr moyen de i s y soustraire serait d'inspirer à ses semblables la haina Ib^ il avait conçue contre l'injustice. JX eut d'autant plus

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facilement accès dans l'esprit des autres hommes, que ceux-ci en avaient été victimes aussi, et racontaient, de leur côté, les formes multiples sous lesquelles elles s* étaient produites. A la suite de cet échange d'impressions, la loi du respect de la propriété fut reconnue par tous les membres de la communauté comme une loi tutélaire. Us durent s'entendre ensuite sur les moyens de la faire observer, en punissant ceux qui la transgresseraient. De là, la nécessité de discuter l'organisation politique de la tribu. Lois et organisation bien rudimentaires encore, mais auxquelles chaque génération nouvelle apporta les améliorations que lui indiquait sa propre expérience.

Il ne suffisait pas d'avoir pris des mesures pour réprimer le mal, il fallait encore s'efforcer de le prévenir, et, pour cela, faire pénétrer dans les cœurs l'amour du bien. De là, les investigations de l'esprit humain dans les hautes régions de la morale, la recherche des principes qui constituent les devoirs de l'homme envers son créateur et envers ses semblables; la religion, en un mot, après la politique. C'est ainsi que l'ordre moral tout entier est sorti peu à peu du chaos des intelligences.

Vous voyez, mes amis, combien est peu fondée la distinction qu'on a imaginée pour concéder aux hommes la liberté dans un cas et leur imposer la contrainte dans l'autre. Les lois destinées à faire régner la justice et la charité sur la terre, aussi bien que celles qui enseignent à créer la richesse, ont été découvertes et perfectionnées avec le secours de ces trois forces combinées : Yespértence, la communication, la tradition.

A chacune de ces trois forces correspond une liberté : liberté de pensée, liberté de parole, liberté d'enseignement.

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Elles ne sont pas seulement un droit, mais une néces- Eité ; c'est ce qu'il me sera facile d'établir, en tous montnint l'influence qu'elles exercent sur nos Intérêts nur tériels.