SIXIÈME DE LA RETRAITE

Cultiver son Ame

Vous avez aujourd'hui et demain, Mesdames, â prendre quelques résolutions devant Dieu, â chercher ce qu'il vous demande et quels sont les fruits que vous devez retirer de la retraite. Ce n'est pas que Dieu exige de vous des choses extraordinaires ; mais, en descendant au fond de votre cœur, après la prière et la réflexion, vous devez nécessairement trouver ce que vous avez à réformer, à développer, â améliorer dans votre vie. Vous aurez ainsi constaté les besoins de votre âme et les sources de vos fautes. C'est là qu'il faut apporter le remède.

Pour vous aider à mieux prendre vos résolutions, pour vous aider aussi à vous placer dans cet esprit de foi, qui est l'esprit vrai de Dieu, je voudrais en ce moment vous rappeler quelques

traits d'une parabole de l'Évangile, la parabole du figuier stérile. Elle signifie que Dieu, jusque dans ses exigences les plus légitimes et les plus sévères, jusque dans ses menaces et ses châtiments, fait toujours surabonder la miséricorde et la bonté ; vous allez en être convaincues.

Le maître d'une vigne visite sa terre ; il rencontre un figuier, il y cherche des fruits, mais il n'y a que des feuilles, triste et vaine parure! Il dit nu cultivateur : c Coupez cet arbre, car pourquoi occupe-t-il une place inutile? Voici trois ans passés que j'y cherche des fruits, et il n'y en a jamais, d Le cultivateur répond : a: Seigneur, soiifirez que j'attende encore une année ; je creuserai, je remuerai la terre, et si après mes soins l'arbre ne porte pas de fruits, vous verrez alors, et vous jugerez. » L'Évangile ne nous dit pas si, après cette année, le maître vint encore voir si l'arbre portail des fruits.

Trois enseignements peuvent ressortir pour nous de cette parabole. Le premier, c'est que Dieu cherche des fruits dans nos âmes ; le second, c'est qu'il juge et punit celles qui ne portent pas de fruits ; enfin le troisième, c'est qu'il attend les âmes qui ont besoin d'une

nouvelle culture pour les guérir et les sanctifier.

Dieu cherche des fruits dans les âmes. Notre- Seigneur avait dit à ses apôtres, et en leur personne, à nous-mêmes : « Je vous ai établis, placés dans ma vigne, afin que vous alliez et que vous portiez des fruits. « Lorsqu'il se comparelui-même à cette vigne, il ajoute : « La branche qui porte des fruits, on la taillera afin qu'elle en porte davantage. » D'où nous avons à conclure cette vérité élémentaire : Dieu veut que la grâce fructifie dans notre cœur, il veut que cette grâce ne reste pas stérile, que notre vie ne demeure pas vide d'œuvres de sanctification et de salut. Dieu est l'agriculteur céleste ; il a semé, planté, taillé, arrosé, cultivé sa vigne, il a fait descendre du ciel ce qui pouvait féconder son champ, son arbre, c'est-à-dire la grâce dans notre cœur. Il vient à l'heure qu'il a marquée, aux époques désignées par sa providence et sa justice ; il vient, et s'il trouve cet arbre sans fruit, ce cœur sans vertu, cette vie sans progrès, que fait-il ? Il prononce son jugement.

Vous savez. Mesdames, que Dieu vous attend au sortir de cette vie pour vous juger, avant même l'heure des dernières et solennelles assi-

ses ; mais sachez-le, Dieu qui vous voit à chaque instant vous juge aussi à chaque instant. Dieu sait ce que vous faites, où vous allez. Comme Créateur, comme Père et comme Kédempteur, il vous a donné la vie, et il a mis au fond de vos âmes tous les principes de salut, tous les enseignements, tous les secours, toutes les inspirations précieuses de la grâce, toute la lumière, toute la force qui vous était nécessaire pour grandir et fructifier pour le ciel. Il a donc tous les droits pour exiger de vous des fruits ; or, que trouve-t-il en vous le plus souvent? Des feuilles. Des feuilles seulement ! ce qui brille aux yeux du monde, ce qui parait au dehors avec éclat pour attirer les regards! Mais sous ces feuilles point de fruits ! Arbre inutile, arbre stérile ! âme trop stérile et trop ingrate!

A l'heure solennelle, quand notre sort devra être fixé pour l'éternité, si nous apportons ainsi au Seigneur une âme sans fruits, sans œuvres, sans vertus, sans progrès, sans efforts, quelle parole entendrons-nous, si ce n'est cette terrible condamnation : Jetez-la dans les ténèbres extérieures ; allez, maudite, au feu éternel ?

Ah ! Mesdames, que la menace de celte sen-

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tencê ne soit pas perdue pour vous ! Rappelezvous (|ue, dans vos coeurs, vous avez une terre à cultiver^ un champ àt'écduder^ que vous devez produire dés fruits et faire fructifiëf la semence du père de famille, Cette sève divine qu'il a fait descendre jusqu'au plus iniirrie de vos âmes! Rappele2-voUs que Dieu a le droit d'exiget chaque jour que vous lui montriez des fruits de couragCj de patience, de soumission, et l'accomplissement fidèle des préceptes de l'Évangile. — Mesdames, si le Seigneur venait en cet instant parcourir cette enceinte^ s'il venait vous interroger les unes après les autres afin de trouver ses fruits dans vos àmôs, s'il Voulait voir en vous les principes de sa grâce fécorldés, lui présenteriezvous beaucoup plus que des feuilles, plus que dés apparences, peut-être enrichies de ces riens qUi brillent au dehors? Et après?... El l'accotaplissemenl de vos devoirs, et le dévoûtrient à la volonté divine? et l'amour de Notre-SeigheUr qui vous dit de marcher sU^ ses pasj d'imitef ses vertus, son humilité, son ièle? Hélas! je crains qu'il ne trouvât pas beaucoup de fruits. Et si le jugement était prononcé, à l'heurô môme, si la sentence devait s'exêctjter dès niâirttenakit, où

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iriez-voils? que deviéildriez-vous? ^- Hélas! combien d'existences brillent aux yeux du monde qui sont tristes aux yeux de Dieu ! — Mesdames, il y a des heures préciieiises qui apportent des grâces que vous ne recevrez pas plus tard. Craignez de refuser à t)ieli ce qu'il vous demande maintenant. Quoi ! ne vous sentez-vous pas assez de courage pour rejeter ces vaines et excessives parures qui, aux yeux de Dieu, ne sont rien que condamnable vanité? Mettez dans votre vie des vertus véritables et solides, la patience, l'indulgence, l'humilité; déposez toute amertume et toute aigreur ; recevez au dedans de vos cœurs le rayon de charité que Dieu a mis pour Vous dans son Évangile. Faites ces efforts bénis; qu'on sente que vous êtes les enfants de votre Père qui est au ciel, de votre mère la sainte Eglise. Qu'on le sente et qu'on le voie! Je ne prétends pas vous prédire une vie parfaite, exempte de tentations et de fautes ; mais si vous savez bien comprendre la grâce de Dieu, si vous savess recevoir celle qui est la meilleure, celle qui assuré le pardon, la grâce de ne jamais voiis décourager, après des années trop nombreuses peut-être passées à faire attendre lé Seigneur, le jour de la

fécondité spirituelle viendra, et votre âme se couvrira de fruits divins.

Vous entendez ces paroles, Mesdames ; il me semble que je contemple le Seigneur passant auprès de son figuier; quelque chose en lui attirait ses regards : c'était un bel arbre, ses feuilles étaient verdoyantes.... Approchons-nous pour recevoir la douce influence du regard du Sauveur, de ce regard ami qui cherche en nous des fruits de sainteté. Il regarde votre âme ; il la contemple à cette heure du fond du tabernacle, et au lieu d'une parole sévère, il lui dit : pauvre âme ! vous n'avez donc pas de fruits? J'attendrai encore ; cultivez, cherchez, espérez, j'attendrai encore ; mais je viendrai à mon heure, et enfin je veux trouver des fruits en vous !

L'Évangile ne nous dit pas si le maître est revenu, si le figuier était encore stérile, et si le père de famille a maudit cet arbre pour le jeter au feu ; cela pourrait être. La mort ne vient-elle pas quand on l'attend le moins ? y a-t-il beaucoup de morts prévues ? Elle arrive, cette heure dernière, ainsi que le dit l'Évangile, <c comme un voleur, > quand on y pense, quand on l'attend le moins. Quelle conclusion en tirer, sinon qu'il

faut que vous soyez toujours prêtes, parce que le Seigneur viendra au moment où vous ne l'attendez pas?

— Permettez-moi de revenir encore à la parabole de l'Évangile. La comparaison du père de famille qui cultive son champ nous indique qu'il y a une culture assidue à faire dans notre âme ; le laboureur ne néglige pas la terre qu'il doit féconder. Voyez ! y a-t-il rien de plus soigné que les champs de cette terre ? A peine une herbe nuisible paraît-elle, qu'aussitôt on l'arrache, on nia laisse que la plante destinée à la moisson. Voyez la figue ! comme on l'entoure, comme on la soutient, comme on la cultive, comme on remue la terre autour d'elle ! Tout cela pour en tirer l'aliment et le rafraîchissement nécessaires de chaque jour. En est-il de même de votre âme, de votre cœur, des desseins de Dieu au dedans de vous, de votre vie chrétienne enfin, qui doit être cultivée selon l'esprit de l'Évangile ? Vraiment, quand nous comparons la culture spirituelle à celle des champs et des vignes terrestres, quelles négligences nous y découvrons ! que de ronces ! que de mauvaises herbes ! que de plantes parasites ! Et vous voulez.que ce spec-

tacle réjouisse \eê yeux du Seigneur ? Mesdames, si nous avions le sentiment et la conscience de notre propre dignité, si nous savions où nous allons, à quelles conditions nous devons arriver au but^ si nous savions au prix de quels efforts nous devons emporter le ciel, nous voudrions posséder toutes les vertus^ celles surtout queDieu nous propose spécialement^ qui conviennent le mieux à iiotre caractère, et que la grâce divine nous indique. Nous nous arnlerions du dernier courage» nous veillerions et le jour et la nuit, nous voudrions montrer aux yeux du Seigneur les fruits divins de ses grâces fécotidées.

— Eh bien ! Mesdames, Dieu vous attend, il veut que vous espériez tout de sa bonté, mais vous aussi faites quelque chose. Oubliez le passé, c'est un mot précieux de saint Paul : c Ge qui est en arrière, oubliez-lô ; » Dieu s'en chargé, il en effacera jusqu'au souvenir t bannissez-le vous-^mêmes; et pour le moment présent, le seul qui vous appartienne, jetez-vous en avant, dit saint Paul, étendez-vous comme le coureur dans l'arène pour arriver au but* Heureuse l'âme qui s'élance courageusement à la recherche des fruits spirituels et des vertus divines !

Mesdames, cette disposition est la vôtre, et j'en bénis mon Dieu ! mais ne vous découragez pas! votre' âme est généreuse, ûe balancez plus! n'allez plus prêter l'oreille aux sophismes de l'ennemi qui met partout mille obstacles et mille vains raisontiements à la traverse* Dieu veut vous faire tout surmonter; allez toujours en avant! Lui-même vous attend au but avec le trésor des récompenses éternelles.