SEPTIÈME DE LA RETRAITE

liCS exemples de Jéeiu-Chrlst

Nous avons peu de temps, Mesdames, pour nous occuper directement de noire divin Sauveur ; il ne faut pas cependant nous séparer sans avoir parlé de sa vie et entrevu les merveilles de son amour pour nous.

Jésus est venu pour nous instruire et pour nous sauver, et il nous a prodigué toutes les preuves du plus ardent amour: il demande le nôtre en retour, et il nous le demande pour notre bonheur et notre consolation véritables. L'exemple du Sauveur, Timilalion de ses vertus, nous sont chers ; cependant, il arrive que, dans l'intention môme de se rapprocher de lui, de suivre ses exemples, de pratiquer ses leçons, l'âme n'est pas à l'aise, qu'elle se trouble, qu'elle s'inquiète, qu'il semble lui manquer quelque

chose, un appui, un aide, une lumière plus sûre, une volonté plus forte.

Pour vous aider, Mesdames, à rétablir en vous cet ordre divin et cette paix intérieure qui ont leur source dans la conformité de la vie avec celle de Notre-Seigneur, je vais essayer de méditer avec vous son admirable histoire ; puis nous lui comparerons la nôtre, et dans la sincérité de nos désirs, nous tâcherons de conformer notre faiblesse à ses perfections divines.

Qu'est-ce donc que Notre-Seigneur est venu montrer à la terre ? Je vous en prie, recueillez vos souvenirs. Vous croyez d'une foi certaine et vive qu'il est votre Dieu, qu'il s'est fait homme, et que, dans son humanité sacrée, il a pratiqué toutes les vertus, donné l'exemple de toutes les perfections. Vous croyez qu'il est venu pour être votre modèle, que sa vie et ses paroles doivent être votre règle ; vous acceptez pleinement cette déclaration qu'il a faite : Je suis la voie, la vérité, la vie. Eh bien ! Mesdames, qu'est-ce qui nous apparaît d'abord en Jésus ? Il faut bien le dire, c'est lapauvretélaplus entière. Jésus-Christ a choisi l'état de pauvre ; il est né pauvre, il a travaillé comme un pauvre, il a vécu comme

un pauvre. Lui qui dispense les trésors, il n'avait pas, disait-il, où reposer sa tête, pas même un toit hospitalier pour abriter sa naissance et ses premiers jours. Dans Texil d'Egypte, dans la boutique du charpentier à Nazareth, vous ne voyez aucun de ces biens de la fortune qui prouvent l'abondance, rien qui pût l'environner de ces jouissances, de ces aises de la vie qui sont pour nous comme des nécessités. Il allait porter l'ouvrage de son père, et nous pouvons supposer avec les saints et les docteurs qu'il tendait la main pour recevoir son salaire. Quand il commença sa vie publique, il faisait des miracles et multipliait les prodiges pour guérir les infirmités humaine s ; mais il n'est pas écrit qu'il ait fait un seul miracle pour subvenir à ses besoins. Il dépendait donc de la charité des autres. Je 1q dis ici avec une grande consolation, c'étaientde saintes femmes qui le nourrissaient. Vous avez gardé cet héritage. Mesdames, soyea-en bénies l c'est une couronne qui vous appartient, et vous savez noblement la porter. Vous aimez à nourrir les pauvres de Jésus-Christ, à soutenir les œuvres de la charité. Vous êtes les filles et les sœurs de ces saintes femmes qui pourvoyaient aux be«^

soins du Sauveur, qui lui donnaient le pain de chaque jour, qui ne l'ont pas abandonné au Calvaire, quand tous, hélas! l'avaient délaissé.

1 — Quand on y réfléchit. Mesdames, on sent que l'idée d'un Sauveur riche, puissant, élevé devant le monde au centre du luxe et des honneurs, eût soulevé en nous d'invincibles répugnances. Aussi, que Jésus est loin de cette profane élévation ! Nous avons à adorer et à chérir en lui un Sauveur pauvre, indigent, manquant de tout sur la terre, tandis qu'il nous dispense tuus les biens. Yoiià sa vie, voilà son choix. Choix divin I Et quand sur la montagne il prononce cet admirable sermon qui s'ouvre par les béatitudes, que dit-il d'abord? Heureux les pauvres 1 heureux les pauvres d'esprit ! Quel est en effet. Mesdames, le véritable esprit chrétien, celui qui a distingué l'Église et qui se retrouve en elle en tous les temps, sinon cet esprit de détachement, cette pauvreté spirituelle qui peut se pratiquer ?iu milieu même des richesses et jusqu'au sein de l'opulence ? Par sa parole toujours paternelle et douce, mais forte aussi, comme Jésus-Christ avertit les riches ! Ah ! s'écrie-t-il, qu'il est difficile aux riches d'entrer dans le

royaume des cieux! El il rapprochait cette parole de celle qu'il avait dite: Heureux les pauvres! Il a même été plus loin, et il y a dans l'Évangile un mot d'anathême terrible prononcé contre les mauvais riches.

De cela, que devons-nous conclure, Mesdames? Quand je contemple mon Sauveur, pauvre et dénué, quand j'entends dans sa bouche l'éloge de la pauvreté, je ne devrais pas rigoureusement en tirer la conséquence qu'il faille que tous abandonnent les biens de la terre et renoncent aux richesses qu'ils possèdent par les droits les plus légitimes ; non, car l'ordre de la Providence, sa volonté pour le bien des nations, c'est qu'il y ait des riches. Gomment donc nous rapprocher du divin Sauyeur? — Ce ne sera pas pour vous.

Mesdames, que se fera entendre la voix des conseils évangéliques, soit; mais du moins vous pouvez peut-être déjà comprendre avec quelle joie certaines âmes, éprises des leçons et des exemples de leur divin Maître, quittent le monde, renoncent à tout pour s'ensevelir dans un cloître, n'ayant plus rien, ne possédant plus rien, ne prétendant plus à rien ici-bas, ne désirant plus d'autre trésor, d'autre bien,

d'autre amour que le cœur même de Jésus!

Pour vous, Mesdames, vous pouvez avoir autant et peut-être plus de mérite encore, lorsque, détachant votre cœur des biens que vous avez reçus, ne tenant plus à la terre, mais appuyées seulement sur le Seigneur, usant des choses de ce monde comme n'en usant pas, modérant, réglant votre usage des richesses, ne donnant rien à la frivolité, à l'excès du luxe, à l'amour des vaines jouissances, retranchant les superfluités, tout en restant dans les convenances de votre position, vous cédez comme à un devoir aux exigences qui vous entourent; mais qu'en même temps vous réglez votre pensée, vous retirez votre cœur de toutes ces choses, pour l'appliquer uniquement aux biens de la grâce et aux espérances du ciel. C'est la prière, c'est l'esprit de foi, qui vous donneront ce détachement, cette pauvreté spirituelle. Il y a dans le monde de ces femmes qui, après avoir beaucoup trop sacrifié à l'amour du luxe, au goût des dépenses prodigues et des folles superfluités, ont senti un jour cette impression de la grâce, ont découvert ce trésor de la pauvreté spirituelle; et aujourd'hui, sans que rien soit affecté dans leur conduite, sans

que personne puisse les blâmer en aucune manière, elles savent mesurer, proportionner Tusage des biens terrestres à Tesprit de l'Evangile. Leur conscience souffrirait s'il y avait dans leurs dépenses quelque chose que l'amour de JésuîB- Christ ne pût justifier.

Prenez donc bien garde, Mesdames ; et dans vos résolutions en présence de Notre-Seigneur pauvre, rappelez^vous la sévère parole qu'il adresse aux riches : « Malheur à vous, riches, qui avez vos consolations en ce monde ! d Réglez bien vos dépenses ; que vos toilettes n'aient rien d'exagéré. Pourquoi vous surcharger d'ornements superflus? en valez-vous davantage? estce que Dieu vous en estime plus? est-ce que la part du pauvre n'est pas quelquefois perdue danâ vos frivohtés? Quand vous obéissez à tous vos caprices, quand vous vous jetez sur tout ce qui vous plaît sans savoir rien vous refuser, combien de fois faites-vous arriver la gêne jusqu'à vos maisons 1 Croyez-»vous vous approcher ainsi de votre Sauveur et de la pauvreté qu'il a tant aimée? Non, certes 1 Sachez donc le prix d'une sage modération dans l'usage de la richesse, et la joie de conscience que l'on trouve à se priver

LES EXEiMPLES DE JÉSUS-CHRIST. 171

de certaines choses tout à fait superflues, vraiment frivoles, qui ne se justifient à aucun litre que par l'entraînement d'une véritable folie. Dieu vous donna les biens de la terre, mais non pour en abuser et les jeter au vent.

Si au contraire. Mesdames, vous êtes dans une position où la gêne vous soit continuellement imposée, si la Providence vous a mises dans un rang secondaire et inférieur sous le rapport de la fortune et de l'éclat des jouissances, ne vous plaignez pas : ah! n'ayez pas d'envie! mais met* tez-vous à genoux devant la croix, et contemplant votre Sauveur, parcourant en esprit les lieux qu'il habita, ô âme chrétienne, dépossédée des dons de la fortune, réjouissez-vous! votre salut est bien plus facile, vous avez bien moins d'obstacles à vaincre, vous n'êtes pas entourée de luxe, vous n'avez pas cette fascination de la richesse, qui empêcherait la lumière du ciel d'arriver à vous aussi pleine et aussi pure. Non, en vérité, ne vous plaignez pas! Soumettez-vous, acceptez la position que vous avez reçue, ne murmurez pas, car vous avez avec vous le trésor que le Seigneur lui-même a préféré à tous et qu'il a choisi !

Toutes, Mesdames, pour vous rapprocher de cet esprit de pauvreté et de détachement, qui est Tesprit même de Notre-Seigneur et le principe fondamental de l'Évangile, aimez beaucoup Taumône et les œuvres de charité. A cet égard, on peut se faire d'étranges illusions ! Je connais votre générosité, je sais qu'elle ne se lasse jamais, comme on ne se lasse jamais de la solliciter. Mais croyez-vous donner ce que vous pouvez vraiment donner? Tout ce que vous êtes libres de verser dans le sein des pauvres, le donnezvous? aimez-vous la charité? votre cœur est-il tout à l'aumône ? Ces œuvres de la charité chrétienne, si intelligentes et si multipliées, ne vivent que par votre secours ; l'aumône est la vraie mission du riche : vous donnez beaucoup, mais donnez-vous assez? Le riche est^ur la terre pour donner, comme le médecin pour guérir, le prêtre pour prêcher. Cela est si vrai, qu'au jugement dernier la raison de votre salut sera l'aumône. Vous en accroîtrez donc encore la mesure, si cela est possible, Mesdames ; vous tâcherez, autant qu'il peut dépendre de vous, de prévoir tous les ans la part du pauvre : et vous ne craindrez pas de vous imposer pour lui quelque

privation, de retrancher pour lui quelque chose à vos dépenses, de lui sacrifier quelqu'une de ces superfluités qui, assurénaenl, lui appartiennent. Voilà pour la pauvreté. — Mais si je veux compléter la devise de Jésus-Christ, si je veux rae pénétrer de son esprit, si je veux connaître l'âme de la vie chrétienne, il faut aussi que je contemple ce divin Sauveur dans quelques autres de ses attributs. Qu'a-t-il donc été? Il a été l'homme le plus méprisé, le plus acrablé d'opprobres et d'ignominies. 11 l'a voulu, il l'a choisi, il l'a aimé. Il a embrassé les mépris et les opprobres, comme les hommes courent après les honneurs. On voulait le faire roi, il fuyait au désert; et plus tard, buvant le calice jusqu'à la lie, il semblait en quelque sorte multiplier tous les moyens de recevoir Foutrage et l'humiliation. Lui, le plus juste et le plus innocent des hommes, il a voulu la confusion, l'ignominie, non seulement l'obscurité, mais tout ce qu'il peut y avoir de plus dégradant : les injures, les blasphèmes, les imprécations. Contemplez-le dans sa Passion : voyez comme il reçoit les crachats, les soufflets, comme il est bafoué, foulé aux pieds, flagellé ! Le voilà ! et nous qui sommes ses disciples, ses enfants,

nous qui portons son nom, comment Timiterons-nous dans cet amour des mépris du monde? Mesdames, sans doute il ne s'agit pas pour vous d'aller à la recherche des outrages. Il s'est pu rencontrer des saints auxquels Dieu donnait cette soif insatiable des humiliations, mais dans la vie chrétienne ordinaire il n'en est pas ainsi. Cependant Dieu, dans sa providence attentive, nous ménage presque chaque jour un exercice contre la vanité, contre l'amour- propre, contre l'orgueil qui est indélébile en nous. Oui, ô mon Dieu ! grâce à votre bonté et à votre tendresse, il y aura toujours des obligations pour nous de souflrir à cet égard. Ce sera une parole injuste, un manque d'égards, un mécompte, une déceptioti. — Mais alors que faisons-nous, Mesdames? Nous nous révoltons, nous sentons en nous le bouillonnement de l'orgueil qui s'enfle, qui s'exalte, qui ne veut rencontrer partout qu'une humble soumission et ne recevoir que des éloges flatteurs. Oh! que nous sommes loin de la vie de Jésus - Christ! Quand, au jeune âge, on se nourrit du besoin de plaire, de tout ce qui peut flatter Tamour-propre et enivrer la vanité, comme on est loin du Sauveur méprisé, humilié ! — Il faut que

rien ne vous froisse, que rien ne vous blesse; vous » ne sauriez supporter, je ne dis pas un mépris, mais le moindre manque d'égards. Et qui êtesvous donc? et qu'a fait Jésus, votre modèle?

qu'a-t-il choisi? La pauvreté, les humiliations. C'était pour expier votre orgueil, votre amourpropre, et pour vous donner un grand exemple. Qu'a-t-il constamment prêché? qu'a-t-il enseigné? Toujours l'humilité, c'est-à-dire l'amour de Dieu jusqu'au sacrifice et jusqu'au mépris de soi-même. Hélas ! ce sentiment du mépris de soi ne devrait pas être si difficile. Dieu y a pourvu: nous avons abondamment au dedans de nousmêmes de quoi nous mépriser, et si notre vie était à découvert, si nous étions connus tels que nous sommes ou que nous avons été, ah !

comme tous nos dehors brillants imposeraient mal le respect! Quand on voit de si tristes choses en soi, au moins faut-il s'humilier devant Dieu, si l'on ne sait pas le faire devant les hommes- Mesdames, ne prétendons plus à tant de déférences, à tant d'égards ; car au fond cela est injuste. Cependant le monde est rempli de vanités blessées et de froissements ; et l'on n'entend par-

tout que le ton de Taigreur. On déchire ceux qui ont pu déplaire, on se brouille, on se hait ; et quelquefois on vient ensuite communier ensemble... Triste chose!

Je vous en conjure. Mesdames, à cette heure où vous allez vous prosterner aux pieds de Notre-Seigneur humilié, déchiré, accablé d'outrages pour vous, déposez toute amertume; pardonnez comme Dieu vous pardonne, et qu'au sortir de • ce sanctuaire il n'y ait pas un seul froissement qui demeure entre vous. Laissez la vanité, l'amour-propre , les exigences, les susceptibilités, les divisions ; laissez cela, laissez tout cela; que tout cela disparaisse! Et comment? En priant pour vous unir au cœur de Jésus-Christ, doux et humble. Ah ! comme il a senti que vous aviez besoin de son exemple pour combattre cette impression sans cesse renaissante de la vanité et de l'orgueil ! Sachez donc être humbles avec Jésus, vous du moins, femmes chrétiennes et pieuses !

Avec la pauvreté et l'amour du mépris, qu'y

'avait-il encore dans notre divin Maître? 11 y

avait la douleur et la souffrance de son âme, et

l'amertume profonde de son cœur. Ce que nous

redoutons le plus au monde est ce qu'il a choisi;

Et à la fia de sa carrière, non content de ses veilles, de ses jeûnes, de ses travaux, de ses humiliations, de cette image de la croix qu'il avait portée, qu'il avait implantée dans soncœu^ depuis sa naissance, il a voulu combler la mesure, faire surabonder tous les supplices, subir toutes les répugnances et les angoisses les plus affreuses, recevoir les étreintes de l'agonie la plus terrible, tout cela, vous le savez bien, librement, volontairement, par amour pour nous. Voilà le modèle! Mais nous, quels sont nos sentiments à l'égard des peines, des épreuves, des souffrances morales, des maladies, des infirmités? que de plaintes ! que d'inutiles révoltes ! Cependant chaque jour les crée ou les renouvelle ; nous aurons beau faire, il y aura toujours ici-bas les contradictions, la croix, la souffrance ; chaque matin, en nous levant, nous aurons beau aspirer au bien-être, vouloir trouver le repos et le bonheur, nous ne les rencontrerons jamais sur la terre, et Dieu en soit béni !

.... EH bien ! Mesdames, consentez donc à souffrir. Je ne vous dis pas que vous soyez obligées d'entrer dans cet héroïque désir des saints qui aspiraient aux douleurs et aux souffrances'

comme aux rafraîchissements les plus doux, mais contemplez notre divin Sauveur, écoutezle dire : « Comme je souffre ! dans quel état de Contrainte je suis, jusqu'à ce que ce baptême de sang soit accompli 1 » Par cette admirable disposition de son cœur, par ce désir ardent qu'il avait de subir son sacrifice, le divin Sauveur ne trouvait, ce semble, de soulagement et de repos que dans la douleur. C'est dans les tortures qu'il respirait. 11 souffrait, il pleurait, il gémis* sait ; mais tout en se plaignant, tout en suppliant son Père d'éloigner ce calice, cependant il se réjouissait de souffrir.

Mesdames, voilà le mystère de la croix. Dans la vie chrétienne, dans cette vie que vous êtes décidées à mener, je vous adjure de penser que Jésus-Christ a embrassé librement pour nous la souffrance et la douleur, qu'il les a aimées jusqu'à l'excès pour expier votre vanité, votre délicatesse, votre mollesse, votre amour des plaisirs. Toute la vie on se précipite pour saisir les jouissances, pour savourer toutes les affections du cœur, pour suivre la pente de tous les désirs. Mais le sacrifice, la mortification, la douleur, la souffrance, mais rester dans l'ordre que Dieu a

sanclionné, on ne sait ce que c'est. Alors comme la terre, quoi qu'on fasse, ne rassasie pas nos désirs, l'âme s'agite, elle se débat ; l'imagination s'exalte, le cœur s'inquiète : Dieu, quels orages ! quelles tempêtes 1 Mais, ô âme ! où allez-vous donc? que cherchez-vous? Espérez-vous arriver ici-bas à la mesure pleine de la jouissance ? Accumulez tout ce que vous pourrez, allez, allez, ne respirez que pour éprouver des satisfaclions, ne vivez que pour la réalisation de vos désirs : malgré tout vous souffrirez en ce monde, et dans l'autre. Dieu vous frappera de sa main I

Mais vous, Mesdames, qui voulez vous rapprocher de la vie de votre Sauveur, vous qui chérissez son cœur, qui avez l'intelligence de ses mystères, efforcez-vous d'accepter vos peines avec patience, soyez douces en face des douleurs. Je ne vous dis pas de les aimer, de vous en réjouir... Et encore n'est-il pasvrai que, dans la prière, dans la communion, bien qu'au sein du malheur et quand tous en ressentiez les étreintes les plus vives, n'est-il pasvrai que vous avez connu d'étonnantes joies, parce que vous étiez en union avec le Sauveur, parce que vous portiez votre croix avec lui ? Ah 1 voilà les vraies satisfactions

dans la vie pieuse et fidèle ! On possède alors la paix, on en jouit parce qu'on est dans l'ordre, dans la voie où l'on doit être ; parce qu'on s'éloigne et qu'on s'affranchit de ces tristes chaînes qui nous entravent et nous attachent sans cesse à la terre, au luxe, au plaisir, à la vanité, à tout ce qui nous fascine et nous trouble. — Je vous ai parlé de l'esprit vrai de Notre-Seigneur ; sans doute il impose des sacrifices, mais vous êtes bien dignes de les offrir. Me demandez-vous Mesdames, comment- vous pouvez faire entrer dans vos âmes cette sainte disposition ? Je vous répondrai ce que j'ai dit tant de fois en commençant : Priez 1 changez tous vos efïorls en prières, fortifiez votre vigilance de chaque jour et de chaque heure par la prière ; rapprochez-vous de Votre Sauveur, traînez- vous vers lui à tous les instants pour le prier, le conjurer, le supplier de vous secourir.

Ah ! quand le spectacle d'une âme vraiment pauvre, humble et patiente vous est donné, quand nous pouvons descendre dans une âme que l'esprit vrai du Seigneur a remplie, quelle édification! quelle beauté! quelle paix! quel bonheur! comme on s'y repose ! c'est une habitation bénie,

LES EXEMPLES DE JÉSUS-CHRrST. 181

c'est un lieu enchanté, rien n'est comparable sur cette terre à la beauté d'une âme ainsi rapprochée du Sauveur ! Pour ces âmes qui se nourrissent de son esprit, qui s'approchent souvent de son banquet, qui chaque jour n'aspirent qu'à lui donner de nouvelles preuves de leur amour, toutes les choses que je viens de vous dire ne sont pas des théories ou des rêves, ce sont de vivantes réalités ; réalités saintes que toutes, Mesdames, vous pouvez faire entrer dans votre vie, et dont les exemples qui vous entourent peuvent vous retracer le solide bonheur !

Priez donc, priez jusqu'à ce que vous soyez avec Jésus-Christ ; priez Marie de vous ranger sous l'étendard de son Fils. Jamais prière ne fut plus agréable ; jamaisheure ne fut plus bénie que

(réelle du triomphe que l'on remporte sur soimême : c'est un triomphe sur la terre, et c'en est enco. „„ dans ,e ciel,

SEIZIÈME ËJNTRETIEN

(HUmËMS D« LA RITRAm!)

apMlael

Mesdames, nous touchons au terme de la retraite; la grâce de Dieu est dans vos cœurs, elle les pénètre, et, j'en [suis sûr, vous passerez la fin de cette journée dans la paix. Laissez de côté le trouble, Tinquiétude ; recueillez vos forces, tâchez de conserver votre cœur dans ce qu'il a de meilleur pour le tourner vers Dieu .Vous êtes à la veille d'une communion qui doit être plus fervente encore que les autres et à laquelle de plus grandes grâces seront attachées. Aussi faut-il, demain encore, ne pas soAr de la retraite, et rester paisibles avec Dieu, loin de la dissipation du monde.

Pour dernière instruction, et à la veille de terminer nos Exercices, que vous dirai-je ? Je voudrais tâcher d'établir et pour vous et pour moi

L'AVANGEÎ^ENT SPIRITUEL. m

. les dispositions où l'on doit se trouver envers Dieu à lafiu d'una retraite. Les vôtres sontbou'^ nés, je n'en doute pas, et cependant il pçul y avoir bien des nuancer entre vous, quoique toutes vous ayez des forces à demander, un accroissement de lumières à obtenir, de meilleures résolutions à prendre.

Eh bien ! Mesdames, faisons une classiftcalion; établissons trois classes d'âmes et comme trois catégories de dispositions gpirituelles,

Je commence par vous dire i|ue la première n'est point ici, et cependant je dois en parler, II y a un état d'âme compatible jusqu'à un certain point avec le désir de la sanctification 6t du salut, qui consiste à hésiter, à balancer sur les moyens, et à ne pas les prendre, parce qu'on- n'a pas le courage de se fiaire violence et de remporter sur soi la victoire. On voudrait, mais on ne veut pas. On sent que l'on doit obéir à Dieu, suivre l'ins* piration de la grâce, mais les mains ton^bant» le cœur s'arrête, et Ton reste où Ton était. Oa m prend pas de résolution, pas de détermination généreuse. Il faudrait faire des sacrifîpes dans son cœur, dans sa vie, dans ses habitudes ; naisiis on se dit ; Je ne puis pas ; alors on s'arrête et

l'on recule. Combien cet état durera-t-il pour les • âmes qu'il paralyse ? jusques à quand ? Jusqu'à la mort peut-être !

Avec les délais, Mesdames, les difficultés ne diminuent pas, les obstacles ne se lèvent pas ; l'esprit ne s'éclaire pas, le cœur ne se fortifie pas, et Dieu n'est pas plus content; la vie s'attiédit; on se ralentit ; on ne marche plus, on languit, on se traîne, on tombe, et Dieu sait jusqu'où l'on peut descendre ! Ah ! il faut prier pour ces âmes. Mesdames ; il y en a qui sont bien à plaindre ! Si elles avaient pu venir comme vous à cette retraite reconquérir la vie et le mouvement qui leur manquent, nous aurions assisté sans doute à leur résurrection! Il faut les plaindre et prier pour elles ; c'est une conversion à faire : elle n'est pas facile. — On ne veut pas, parce qu'on ne prie pas ; car. Mesdames, vouloi r c'est prier, combattre c^est prier, triompher c' est prier .

Mais voici un second état spirituel qui vous serait peut-être plus applicable, quoique je ne vous range pas encore dans cette deuxième catégorie qui est, ce me semble, trop imparfaite.

Il y a dans certaines vies des habitudes prises, des goiHts arrêtés, une manière d'être fixée; des

vertus qu'on ne pratique point, des défauts que Ton garde et que l'on ne combat plus. On s'est embarrassé, enlacé, dans l'esprit du monde ; on vit dans un certain éloignement des maximes vraies de l'Évangile, on n'est pas près d'imiter Notre-Seigneur ; cependant on le voudrait, et on le veut même jusqu'à un certain point. Mais voici ce qui arrive : c'est que, dans cette disposition, on calcule, on raisonne, on s'est fait une certaine mesure qu'on applique aux besoins de son âme, on est d'accord avec soi pour aller jusque-là et pas plus loin. On se dit : Mais après tout, ceci n'est pas nécessaire ; je n'ai pas besoin de changer de vie, ce n'est pas une réforme, une transformation obligée. Je veux me sanctifier, je veux mon salut : oui ; mais changer mes habitudes? Non. Attaquer jmes goûts, surmonter mes répugnances, assujettir mes sens ? Non, Comment condamner ma vie à une vigilance continuelle, à une contrainte qui ne cessera pas?

Non ; Dieu ne l'exige pas. J'irai donc et je continuerai de vivre ainsi. C'est-à-dire que delà fin on fait les moyens, et des moyens la fin. Au lieu de viser au but comme au but, au lieu de viser à Dieu comme à Dieu, au lieu de prendre pour

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règle, pour direction, pour guides de sa conduite les préceptes de l'Évangile, la volonté de Dieu, ce que la conscience a montré être véritablement nécessaire pour régler et réformer le caractère, pouf établirrâme dans la voie véritable qui conduit au ^alut, au lieu devisera ce principal, à cet un nécessaire, on n'a qu'un but, qu'un principe de vie : c'est de garder ses habitudes, ses goûts, sa vie oisive et futile, ses rapports mondains, ses vanités, ses relations, ses désordres peut-être, c'est de ne rien régler, de ne rien renouveler, de ne rien réformer dans sa vie, parce qu'on veut s'établir comme dans un état mitoyen, comme dans un intermédiaire entre Dieu et le monde.

Où est le malheur de cette disposition spirituelle, qui n'est pas absolument la répulsion du salut, mais une disposition évidemment fort imparfaite, dangereuse, tiède et nonchalante ? Le voici. Voici le principe du mal dans cet état; c'est que tout combat intérieur contre soi*même a cessé, c'est que la prière même est lâche, indigne d'être exaucée, pleine de trahison contre Dieu. Et comment cela? Ah ! mesdames, c'est qu'il en coûte pour être dans le vrai, dans l'ordre, dans la paix ; c'est qu'il faut se combattre.

se travailler so^même. L'œuvre est assez belle, et la terre de notre âme doit produire d'assez beaux fruits. — Il faudrait vouloir, et surtout il faudrait prier dans un sens opposé à ses habitudes, à son orgueil, àjonjnapalience^ à^sa hauteur^ à sa dureté, à ses répugnances, à sa légèreté, à sa mollesse. Il faudrait prier d'une manière radicalement opposée à ces déplorables tendances. Il faudrait dire : « Mon Dieu, je veux prier contre mes répugnances, contre mes goûts ; ce n'est pas à eux que je veux m'accommoder, c'est à vous. » -^ Le secret de ce triste état, c'est, je le répète, qu'on ne prie pas assez contre soi-même, c'est-à-dire pour se connsdtre et se réformer courageusement.

Cette disposition est donc encore mauvaise ; mais en voici une qui me semble vraiment être la vôtre. Mesdames, et je le dis avec bonheur.

-^ Un malade veut guérir ; on lui dit : <c II faut vous couper la jambe. — Eh bien ! coupez la jambe. — Il faut couper le bras. — Coupez le bras. — Il faut arracher l'œil. — Arrachez l'œil. — Mais il faut souffrir ! — Je souffrirai ; puisque Dieu le veut, je le veux. » — Ce n'est pasi comme cet autre malade qui disait : « Je veux

guérir. — Si vous voulez guérir, il faut vous couper le bras. — Je m'y oppose. — Eh bien ! je ne vous toucherai pas, mais alors vous ne guérirez pas et vous allez mourir. — Non, je veux vivre. »

— Mesdames, il ne faut pas vous couper le bras, mais il s'agit de retrancher quelque chose de vos goûts et de vos désirs. Est-ce donc si impossible ? qu'est-ce que Dieu vous demande ? Ce ne sont pas des choses extraordinaires. C'est de ne plus vivre selon les seuls attraits de la nature et des impulsions sensibles ; c'est de prendre les lumières de la foi pour guides de votre vie ; voilà le secret de sa véritable doctrine. Dieu demande que vous y conformiez vos habitudes, vos goûts, votre manière d'être, vos relations, vos conversations. Vous ne réussirez pas d'abord ; il faudra chercher, combattre, ajouter, retrancher. Vous recommencerez sans cesse, mais enfin, comment arriverez-vous ? En priant, et en priant avec courage dans un sens opposé à votre nature, à vos défauts, aux principes de vos fautes, à ce qui est opposé en vous à l'esprit de l'Evangile et à la grâce de Dieu.

— Mon Dieu, que votre volonté soit faite ! J'ai vu ce qui me manque, je connais mon caractère,

mes défauts, j'ai sondé les plaies de mon cœur et les besoins de mon âme. Il y a beaucoup à faire, de grandes ruines à relever : eh bien ! je le veux, je le ferai ; mais je ne le puis pas seule, Seigneur! Demain, après-demain, je retrouverai en moi les mêmes goûts^ les mêmes frivolités qui m'emportent; les mêmes occasions, le même aveuglement, qui m'enveloppent; mais je prierai mieux, avec plus de force et de confiance, et quel que soit l'obstacle, si élevée que soit la barrière, si révoltée que soit la nature, je prierai jusqu'à ce que la barrière tombe, jusqu'à ce que l'obstacle soit vaincu, jusqu'à ce que la nature soit soumise.

Voilà la bonne prière! voilà la détermination généreuse ! Je ne vous demande pas de dire : Je serai sainte, je pratiquerai toutes les vertus, je serai humble, patiente, pieuse, dévouée, je servirai le Seigneur : je ne vous dis pas de répéter ces paroles, mais je vous dis de prier I Ne vous représentez pas à vous-mêmes les difficultés, priez seulement avec un sentiment profond de votre faiblesse et de votre incapacité. Priez en disant à Dieu : « Je ne sais pas, je ne puis pas, je ne sais pas vouloir; mais je vous prie pour

vouloir, pour pouvoir, pour savoir, pour agir, pour penser, piour connaître, pour saisir la grâce elle-même et m'unir à celte grâce victorieuse ! »

Mesdames j vous ne savez donc pas prier contre vos goûts ? Vouâ ne savez donc pas le ^mérite de cette prière opposée aux sentiments de :1a nature? Pensez-vous que le Sauveur ne puisse pas rem porter la victoire dans vos cœurs? Croyezvous que^ dans des dispositions analogues aux vôtres, plus dangereuses que les vôtres, après des lautes bien plus grandes que les vôtres, il n'y ait pas eu souvent de ces rôtours de la grâce divine, qui tout à coup ont fait un vase d'élection de ce qui était un vase de perdition?

Oui, et ces exemplefe ne sont pas rares ; oui, il y. a deé âmes perdues, dont Dieu a tiré une gloire nouvelle, plus belle et plus pure ! Qu'est- 11 alors arrivé? que s'est-il passé? quelle est celle révolution étrange? Un jour la grâce est descendue dans une âme; peut-être était-ce dans .Id cours des exercices d'une retraite; la grâce s'emparant dô celte âme, y a détruit tout l'édifice du mensonge et des illusions ; les murailles se sont écroulées, l'âme a considéré le désert où elle avait vécu, le vide des bonnes œuvres, le

malheur qui avait sillonné son existence ; elle a prié avec confiance, elle s'est tournée vers Dieu, elle lui a demandé ce qui était impossible, elle a voulu ce qu'elle ne pouvait pas faire, elle l'a espéré, elle l'a osé : elle l'a fait !

Entrons, Mesdames, dans les sentiments de cette générosité qui ne refuse rien et par cela même qui reçoit tout. Que ce soit là votre résolution dernière, de ne jamais rien refuser au Seigneur. Ne raisonnez pas, ne calculez pas^ n'analysez pas ; mais priez I Quoiqu'il puisse se rencontrer sous vos pas bien des difficultés, priez, sollicitez, importunez le Seigneur. Ce soir, Mesdames, que votre dernière prière, votre dernier mot adressé au cœur de Jésus^ par Marie immaculée, soit l'élan de cette instante supplication : c Seigneur, donnez-moi de faire ce qui me coûte le plus et ce que vous aimez le mieux ! »