POUR LA CLOTURE DE LA RETRAITE

Persévérer dans la prière

Nous commencions, Mesdames, notre pieuse retraite, en nous rappelant combien il est nécessaire de solliciter instamment la grâce de Dieu, et nous avons reconnu que les exercices de la retraite qui joignent la réflexion à la prière sont le meilleur moyen pour obtenir la bénédiction du ciel.

Je cherchais. Mesdames, ce que je pouvais vous dire en terminant pour confirmer vos saintes impressions, et véritablement j'ai toujours trouvé la même chose ; j'ai encore besoin de vous parler de la prière, de vous presser plus fortement que jamais d'y attacher votre cœur et d'en faire l'habitude continuelle de votre vie. Â la veille du mois de Marie, auquel nous nous préparons tous, et vous surtout^ ses enfants priviié-^

giées, VOUS comprendrez que la prière puissante, la prière douce, celle à laquelle nous devons nous attacher de préférence, c'est celle qui passe par le cœur immaculé de Marie. Eh bien ! sous ses auspices, sous les auspicees de saint Joseph, dont nous célébrons le patronage, je vous dirai, aujourd'hui encore, qu'il faut que vous trouviez dans la prière votre refuge, l'exercice de votre vertu, votre secours pour la lutte et le combat.

Votre refuge; car, Mesdames, vous avez encore besoin d'un refuge: vos peines et vos épreuves ne sont pas finies. — L'exercice de votre vertu, parce que Dieu a placé dans la prière sa meilleure pratique. — Enfin le secours pour le combat et la lutte, parce qu'il y aura toujours des obstacles à vaincre, des ennemis à combattre et à surmonter.

Une dernière fois, ô Marie ! assistez-nous, enseignez-nous à aimer la prière, ày puiser la force et la vie !

Eh bien ! oui, il nous faut prier, car nous sommes comme la pauvre barque exposée à la tempête; et le divin Sauveur avait voulu, sous celte touchante image^ nous donner une grande leçon.

Vous le Bavez, après ses travaux évangéliques, il se relirait sur la montagne pour y passer la nuit et y prier seul. Cependant il ordonne à ses disciples d'aller de l'autre côté de la mer, et ils s'embarquônt dans la nacelle. Le vent souffle, les flots s'irritent, et ses pauvres disciples, qui n'étaient pas encore armés du courage qu'inspire TEsprit, commencent à trembler. Cependant le divin Sauveur veillait sur eux avec tendresse. Comme leur inquiétude croissait, il s'approche et leur adresse ces paroles : « N'ayez pas peur, c'est moi. :p lis sont d'abord troublés, ils le prennent pour un fantôme, mais il leur répète : « Ne soyez pas inquiets, c'est moi. » Alors Pierre s'élance, et comme il n'avait pas assez de foi, il fléchit et enfonce dans les eaux. Jésus lui dit : € Pourquoi craignez-vous, homme de peu de foi ?» Il le prend par la main et entre avec lui dans la barque: aussitôt les flots s'apaisent et la tranquillité renaît.

Il en est ainsi. Mesdames, de la prière. Pauvres égarés que nous sommes sur cette mer agitée du monde, nous obtenons par la prière le secours de ce bras sauveur qui seul peut nous tirer du naufrage. — Mesdames, vous trouverez en-

core dans la vie la croix et la douleur* Après les grâces et les bénédictions de ces jours passés ensemble, je voudrais bien pouvoir vous dire que vous ne rencontrerez plus les peines, les épreuves, les souffrances. Mais, hélas ! je ne puis pas, je ne dois pas vous le dire, car le Sauveur, a placé sa croix dans le monde, il a voulu qu'elle y régnât, et bon gré, mal gré, vous la rencontrerez et vous la porterez toujoursi

Heureux ceux qui savent la porter! heureux ceux qui savent par la prière se réfugier dans le cœur du Sauveur et y trouver la paix I Hélas! où ne trouvons-nous pas la douleur ? Nous la trouvons dand les objets de nos affections les plus légitimes, dans leur perte ou dans leurs souffrances; douleurs dans les intérêts de famille, douleurs dans l'injustice, douleurs dans les mécomptes accumulés^ douleurs dans les travaux du zèle et de la vertu ! Il faut donc souffrir! Il a été écrit que le Christ devait souffrir pour entrer dans sa gloire ; c'est donc la loi générale, et nous ne pouvons l'éluder sous aucun prétexte. . Mais l'orage dût-il éclater bien fort, dussions-nous en être accablés, sachons qu'en invoquant le secours du Seigneur, en nous jetant dans le sein

maternel de Marie, nous trouverons un refuge certain, un asile assuré.

Heureuse l'âme qui sait changer les afflictions, les épreuves, le travail de son esprit, les recherches de son cœur en prières qui s'adressent à Dieu, parle cœur immaculé de Marie!

— Non, tout n'est pas fini ! Mesdames, vous souffrirez, vous aurez encore des peines, vous vous retrouverez les mêmes au sortir de cette retraite. Vous allez rentrer dans votre intérieur, où sans doute vous avez des motifs de rendre grâces au Seigneur, mais où, par la condition de votre passage ici-bas, vous devez rencontrer aussi la contradiction et l'épreuve. Eh bien ! j'ose vous promettre qu'en priant avec foi, en prononçant le nom de Marie, en ne lui permettant pas de quitter vos lèvres jusqu'à ce qu'il ait apaisé votre cœur, vous aurez partout d'heureux jours et d'ineffables consolations dans vos épreuves. On souffre, mais c'est la douleur du Calvaire, douleur féconde et résignée! Jésus est l'homme des douleurs, comme Marie est la mère des douleurs : on souffre avec lui, avec elle ; on s'adresse à leurs cœurs sacrés, on invoque le divin Sauveur par sa Mère^ on demande au moins la paix dans

répreuve. Et comment le cœur si compatissant du Sauveur ainsi prié par sa Mère vous délaisserait-il ? comment vous abandonnerait-il? comment ne vous accorderait-il pas sa pénétrante consolation ?

Je serais heureux, Mesdames , et je croirais avoir beaucoup fait si, au sortir de cette retraite, Yous aviez bien compris que laj)rière est la meiU leure et^a seule consolation de l'âme. Vous pouvez sans doute, comme le Seigneur à Gethsémani, chercher la consolation dans des amitiés chrétiennes; vous le savez, la religion ne vous défend pas de verser vos chagrins et vos peines dans un cœur ami ; mais avant tout, Mesdames, répandez fidèlement vos inquiétudes et vos douleurs dans le cœur de Marie votre Mère. Rappelez-vous que le Sauveur ne vous éprouve que pour vous bénir, rappelez-vous que du haut du ciel sa providence attentive et sa divine miséricorde veillent sur vous,^ue pas un seul cheveu ne tombe de votre tête qu'il ne soit ainsi ordonné.

Vous voyez bien maintenant ce que sont ces revers, ces maladies, ces événements contraires qui vous affligent. Dieu en dispose ainsi pour

VOUS, Dieu le sait^ Dieu le veut. Priez donc; ne raisonnez pas ; priez Marie. ---O^Mère de ^ Jésus ! je souffre, je ne sais plus que penser, que croire. La terre n'a plus pour moi ni garantie ni refuge ; que votre cœur soit mon asile! — Puis continuez, persévérez. Il y a si peu d'âmes tranquilles, parce qu'il j a si peu d'âmes gui prient!

Allons, Mesdames; n'étes-vous pas chrétiennes? Que la prière soit pour vous ici-bas le soutien du pèlerinage. Allez, et croyez-moi, quand vous aurez eu cette constance filiale, cette fidélité courageuse à vous tourner vers la prière pour y placer votre appui et votre refuge, Dieu viendra et vous portera secours^ sa parole y est engagée. Il n'exauce pas toujours et à chaque heure, sans doute; j'ai besoin même de vous dire que ses promesses infaillibles, celles auxquelles il ne manque jamais, ne regardent que les grâces nécessaires à notre salut, les grâces qui doivent nous donner la force spirituelle et soutenir notre âme défaillante. Àh ! pour la conversion d'une . . âme chérie, pour celte santé ébranlée, pour ces dangers pressants où sont exposées les personnes que vous aimez, ah! sans doute, priez; ce sont là de légitimes objets de vos supplications, mais

aussi sachez attendre, et si quelquefois vous voyez la main divine s'appesantir, ne tremblez pas, regardez en haut : il a bien fait, il a mieux fait que vous n'aviez pensé.

Courage donc, oh! oui, courage dans la^foi! elle seule g arde^ les âmes dans la vérité; elle seule a le se cret des véritables consol ations!

Je vous ai dit en second lieu que la prière adressée fidèlement à Dieu avec une confiance filiale est le meilleur exercice de la vertu. Sans aucun doute, il faut accomplir d'abord les corn-* mandements du Seigneur ; mais prenez-y garde, quand vous aurez à entreprendre la pratique des vertus saintes auxquelles vous devez aspirer, si vous restez seules avec vos pensées et vos efforts, que ferez-vous. Mesdames? Rien. Il vous faut donc la grâce de Dieu ; elle est comme le soleil et la rosée, sans lesquels tous les efforts du moissonneur demeureront stériles.

/ C'est la prière qui cultive le champ de votre ' âme, parce que c'est la grâce de Dieu qui fé- / ( conde en elle la sève de la vie. Âh ! vous avez ' besoin maintenant de rapporter à Dieu votre vie et vos actions ; vous sentez, n'est-ce pas, la nécessité de tendre au but suprême et dernier.

âOO ' DIX-SEPTEËlfE ENTRETIEN.

Vous avez compris dans le recueillement que votre existence tout entière devait se rapporter à Dieu, à ce seul bien parfait. Dites donc du fond de vos cœurs : c Seigneur, je vous cherche, je « tends à vous ; ah ! que je puisse donc vous at- « teindre! — Mon enfant, priez, priez toujours. « Oui, je vous ouvrirai, mais frappez, cher- « chez, et vous trouverez. — Voilà, Mesdames, le saint enseignement de la prière, voilà l'invitation du cœur de Dieu ; Dieu a su vous lier à lui par vos besoins et par vos désirs. Vous désirez être bonnes, avoir la paix, la pureté, les vertus ; vous les cherchez, et peut-être vous donnez-vous pour les atteindre plus de peine qu'il ne faut; mais avez-vous bien imploré, bien sollicité le cœur de Dieu, pour redresser ce qui n'est pas droit en vous? Vous vous découragez, vous vous inquiétez, vous vous dites : Non, je n'irai jamais plus avant, je resterai là. mon âme ! vous vous trompez, priez et ne vous découragez jamais t si l'heure du Seigneur n'est pas arrivée» sachez attendre. Elle est venue cette heure, dès l'ijistant où vous sentez votre indignité!. La grâce est déjà puissante en vous lorsque .avec foi et avec patience, malgré vos faiblesses, mal-

gré VOS rechutes, vous dites : N'importe ! je prierai, je demanderai à Dieu sa force, je m'adresserai à ma Mère. Marie ! donnez-moi le seul bien auquel j'aspire !

Les apôtres ont répété après le divin Maître qu'il fallait prier sans cesse. Tout est là^ Une vie qui s'habitue ainsi à faire dominer en elle la prière obtient toutes les grâces. Cette prière continuelle, c'est la meilleure pratique et l'exercice le plus fidèle des vertus de patience, de foi, d'espérance et de charité. Vivons donc de la prière; prions!

La prière est notre refuge, c'est l'exercice des / vertus, c'est enfin le secours pour la lutte et le combat. '

Peut-être, Mesdames, mon langage est-il bien grave et un peu triste pour le dernier de nos entretiens. Cependant si j'allais vous annoncer que tout est fini maintenant, que désormais vous entrez dans la voie de la perfection, qu'il n'y aura plus pour vous de difficultés dans le devoir, si je vous disais cela. Mesdames, assurément je vous tromperais. Chaque jour au contraire il faudra revenir à la peine, et tant que nous traînerons sur la terre le triste fardeau de nos corps, il fau-

dra trouver le moyen de vaincre. Il faut donc combattre, et cependant notre faiblesse est extrême; et quoique vous vous en plaigniez hautement, Mesdames, vous ne savez pas encore combien profonde est cette vérité. Vous êtes l absolument impuissantes, complètement incapables par vous-mêmes de mériter le ciel et d'accomplir les œuvres du salut. L'ennemi revient avec ses pièges, le monde avec ses entraînements, le cœur avec ses faiblesses, les sens avec * leurs séductions ; les habitudes reprennent leur ; empire, la lutte recommence toujours ! — Mais quoi ! mon Dieu, vous nous avez donné la prière, et nous ne savons pas encore combattre! Quoi! je craindrais encore? je n'espérerais pas la victoire contre mes faiblesses, quand vous m'avez permis de prier toujours, quand vous m'avez promis de m'exaucer toujours !

Vous avez dit à vos apôtres : Je ne vous laisserai pas orphelins, soyez tranquille, je viendrai à vous, je serai avec vous jusqu'à la consommation des siècles. mon Dieu ! vous êtes avec l'àme fidèle jusqu'à la consommation de la vie !

Non, non, ne craignons plus, âmes chrétien*

PERSÉVÉRER DANS iA PRIÈRE. 203

nés ; et armés, comme dit saint Paul, du bouclier de la foi, les reins ceints de la vérité et de la justice, nous pouvons dire, appuyés sur la grâce du Seigneur, que nous ne succomberons plus I ^

Âmes chrétiennes, laissez donc là votre langueur, votre mollesse, laissez là ces pensées qui vous agitent; je vous demande de ne plus y songer, mais de prier et de dire au Seigneur de faire en vous ce que vous ne pouvez pas faire. Inspirée par la foi, animée par l'amour, cette prière est nécessairement exaucée.

Allons, courage, ne laissez pas vos âmes défaillir dans le chemin! — Mesdames, quelle heureuse influence vous pouvez exercer dans le monde! que d'exemples à donner à tant d'âmes éloij^uées du Seigneur, que vous retrouverez demain dans vos salons splendides I Elles ne sont pas ici, mais vous allez les revoir, ces âmes languissantes, légères et frivoles, emportées, hélas 1 par ces vains plaisirs dont vous êtes heureuser ment détachées. Vous pouvez. Mesdames, leur, parler un langage chrétien, ami d'une compatissante affection, et leur faire sentir doucement qu'elles n'ont ni la vraie paix ni le vrai bonheur.

204 DÏX-SEPTIÉME ENTRETIEN.

Vous avez beaucoup de bien à leur faire, vous leur en ferez beaucoup, et Dieu, qui bénira vos bons efforts dans ces âmes, vous réserve à vousmêmes d'abondantes bénédictions. Mais priez, et ne vous découragez pas ! Quoi qu'il arrive, encore une fois, priez!

Je vous laisse avec cette parole. Mesdames. Je suis heureux et consolé. Je remercie le Seigneur de ces jours de recueillement, de prières et de salut. Oui, c'est un spectacle consolant pour le minisire de Jésus-Christ de rencontrer des cœurs attendris, bienveillants, dévoués, qui cherchent dans une détermination généreuse ce qui peut les rapprocher de leur Dieu. Ah! Mesdames, vivez fidèles, soyez heureuses et bénies dans la pratique de la foi! rappelez-vous et n'oubliez Jamais les lumières reçues dans ces heures bienheureuses. Rappelez-vous qu'un jour le don de Dieu vous fut présenté, que vous l'avez connu, goûté au pied du saint tabernacle. L'homme passe, la parole s'évanouit, la vérité demeure. Allez, allez. Mesdames, confiance! souvenez-vous surtout de l'inébranlable appui que vous offre la prière adressée au cœur de Jésus par Marie immaculéej Elle sera pour vous

un secours que ni les douleurs ni les tentations ne pourront jamais vous ravir. Oui, je bénis mon Dieu avec une vive reconnaissance ; oui, j'appelle ses bénédictions sur vous et sur vos familles ! Ces jours consolateurs ne seront pas perdus pour mon âme, et laissez-moi vous le dire avec sim« plicité, ils m'ont fait du bien ! Tous ensemble, unis dans la foi, pensons que cette pieuse association, qui nous donne la force de mieux servir le Seigneur ici-bas, est un gage de félicité et de bonheur à venir, un spectacle qui plaît à Dieu, réjouit les anges et nous prépare une couronne éternelle.