LA DÉVOTION

n'était pas trop payé par des années entières de désolations et d'épreuves. Oh ! oui, quand Dieu prend une âme, quand il l'appelle, qu'il la porte, pour ainsi dire, dans ses bras, sur son cœur; quand il commence à verser sur elle le baume réparateur et divin, oh ! alors le souvenir des fautes passées, des chagrins, des difficultés présentes, tout cela n'est plus rien : Dieu s'est donné à cette âme, il la remplit tout entière, il est son tout !

Sans doute, cette âcne n'est pas encore au ciel ; de telles consolations ne sont pas de longue durée ; elles ne sont pas données ici-bas d'une manière permanente; mais ce qu'il faut sentir au fond du cœur, c'est le désir, ce besoin de la grâce que notre âme cherche chaque jour. Ainsi, dans toutes vos prières, quand vous êtes au pied ; de l'autel, quand vous communiez, quand vous l lisez, quand vous êtes seules, quand vous vous i trouvez dans la douleur ou que vous ressentez la ! joie quand vous avez des devoirs difficiles à accompUr, dans toutes les circonstances où vous êtes, rapportez tout à Dieu, demandez-lui ce goût et cet attrait qui vous attacheront indisso- \lublementàlui.

50 CINQUIÈME EHTHETIEN.

Yoilàj Mesdames, ce que je pensais ce matin en sortant de la retraite. J'ai voulti vous l'apporter, Vons le dire. Le temps appfD^he^ )6 temp$ du carême, où nous devons mm recueillir davantage. Nous avons aussi en vue cette retraite, que j'espère toujours voua dodtte^. Eh bien ! pour eh profiter, pour amener beaucoup d'âmes à se purifier, tâchons d'aimer les choses de DieU, de nous affectionner à elles et de fae pas souffrir que notre vie s'en aiHe à la légère et à l'aventure.

Vous avez cette semaine line circonstance Solennelle, une occasion précieuse de raviver votre dévotion : c'est la proclamation parmi nous du décret dogmatique de l'Immaculée Conception.

Det,rande8 grâces y sont attachées, «t vous savez que rÉglise ouvre tous ses trééors pour ce jouri Metlei-vous donc bien près du cœUr immaculé de Marie, votre Mère; demandez poUr vous, pout* tous ceux qui vous sont chers^ le goût, l'attrait des choses de Dieu ; et sans dodte^ votre Mëre^ qui vous a groupées, qui vOUs a Choisies pour ses enfants, fera descendre sur vous avec abondance cette part de la dduceur divibe que jô vous souhaite.

l^a Pénitence

^ ^ ^ -^^-~ — — - ifii

Puisque nous noUs réunissons aujourd'hui pour la première fois au commencemeht du carême, il est bon^ Mesdames^ de dire quelques mots de l'esprit de pénitence.

Vous le savez, ce fut une des premières paroles -que prononça Nbtrie-Seigneùr Jésus*Christ quand il conamènça lu carrière de la prédication évangé- Itque : c» Faites pénitence l > — Quand Tapôtre ^int Pierre parle pour la première fois, il exhorte ausâi ceux qu'il amenait à la foi de Jésus-Christ h faire pénitence. Nous savons qUe c'est l'esprit de rÉvangile, l'esprit de l'Église, et si noui itlterrogeoris sincèrement nos cœurs^noùs en trouverons de sbiides raisons.

Deux mots d'abord^ Mesdames, pour bieii iious entendre* . Il y a la pénitence intérieure et la péhitence

extérieure. La pénitence intérieure n'est autre chose que la contrition. C'est la douleur, le regret de nos péchés, avec la ferme détermination de ne plus les commettre à l'avenir. Cette pénitence intérieure, vous le savez bien, est absolument nécessaire pour recevoir la rémission des péchés. C'est une disposition précieuse qu'il faut demander à Dieu, qu'il faut nourrir en soi, et qui produit les plus grands résultats; car c'est cette douleur de nos fautes qui nous fait prendre de généreuses résolutions de ne plus les commettre, avec le secours de la grâce divine qui ne vous manque jamais.

La pénitence extérieure est le fruit de la première; elle résulte de la pénitence intérieure. Et en effet, si nous sommes contrits, repentants, humiliés devant Dieu au souvenir de nos offenses, que nous avons trop souvent renouvelées, il est bien juste et il est nécessaire d'offrir à Dieu quelques satisfactions.

Cette pénitence extérieure consiste donc dans les peines, les privations et les souffrances que l'on s'impose volontairement ou que l'on accepte de la main de Dieu. Elle se lie nécessairement à la souffrance, à la privation, à quelque peine

que ce soit, dans la mesure que Dieu lui-même fixe ou qu'une juste prudence fait connsutre.

Eh bien! Mesdames, au commencement du carême et pendant tout le temps de la sainte quarantaine, il faut tâcher de bien pratiquer ces deux pénitences. L'une mène évidemment à Tautre; et si nous voulons recueillir des fruits abondants de ces jours de bénédictions, il faut nous dévouer à l'esprit de pénitence.

Quant à la pénitence intérieure, ce n'est pas seulement, vous le concevez bien, au moment où l'on se prépare à la confession qu'il faut s'appliquer et s'exciter à la douleur du péché. La componction, l'esprit de componction, est un don de Dieu, une vertu précieuse. Les saints l'ont aimée, et l'histoire de leurs vies doit nous confondre quand nous voyons en eux tant de témoignages de regret, tant de mépris d'eux-mêmes devant Dieu, tant de brûlantes larmes; et pourquoi? Pour des fautes que nous regarderions sans doute comme bien légères, et qui ne devaient laisser que bien peu de traces dans leurs âmes. — Il faut demander cette grâce, Mesdames, il faut conjurer l'Esprit-Saint de nous donner ce sentiment et cette vertu de la pénitence

intérieure. Il faut nous rappeler qm trop souvetït dans la vie nous avons offensé Dieu^ que nous avons compté pour rien, ou pour bien peu de chose^ ^volonté, sa loi, nos devoirs; que ncms nous sommes laissés »Her à ibille peachaiite^ miite €aprîc6s ; qiie nousavofns bien pea teiH^ bien peu travaillé à noDS eombatfre et à nms taincfe. Oui, vous y j)en8erez^ et a^)o^^d'huî surtout, en faisanfi votre ôiameù du mois, en vous interrogeant, vous tâcherez de faiï*6 sdrtir âe votre cœur un regret véritable qui aura sâ source et son principe dans votre aniôur pour Dieu.

Mais je crois surtout Vous être utite m pir^ lant de la pénitence extérieure.

Sans doute, vous avez toutes à cœur d'obéii' aux lois ÔÉ l'Église, autant que les santés, qui sont devenues plus faibles en général, vous per-^ mettent de vous conformer à ses presCrijitipns, d'ailleurs bien adoucies par là discîplihe pré^ sente. Mais, indépendamment de cet assujettis^ sèment aUx lois de l'abstinence et du jeùrie^ il y a bien encore, vous le sentez, des pratiques dé pénitence extérieurCj accessibles à tout le monde, et qui sont un moyen puissant de sanctification.

D'abofé rappeleï^T^s ceci : la pénitence est ce que notis devons nëus imposer de privations vo-^ tontaires, ou l'acceptatioti des peines que nous recevons de la mdifi de Dieu^ car souvent il y pourvoit lui'-ixième; et comoie l'a dit sainte Thé-' rèse, nous sommes si faibles, si lâches^ que Dieu nous envoie la noaladiey les douleurs, les contrariétés, pour remplader les péniteû6es que nous n'aurions pas le eourage de nous imposer. Or, l'acceptatioii volontaire que nous faisons de ces épreuves est aussi la pratique de la pénitence extérieure. --- Le véritable esprit de la pénitence^ cdui qui nous feit pénétrer dans le sens évan^ gélique^ c'est, Hesdaïaies^ de Mre tous nos etTorts pout combattre en nous le désordre ^ui y demeure toujours^ Il y a en nous un certain reste du péché originel qui ne se détruit jamais ; il y a en nous perturbation, insurrection permanente de la chair contre l'esprit ; des sens, de l'appétit naturel^ des penchants contre la saine raison, contre la direction de la grâce et de la loi de Dieui Vous savez bien ce mot de saint Paul : « Je «ens en moi, dans mes membres, une loi qui corn- j \ bat la loi de Dieu. » Il gémissait, il priait pour j I obtenir la fin du combat, et elle lui fut refusée!

Eh bien ! il faut, par la pénitence extérieu)*e, par la vigilance, par le soin à s'observer, à se connaître, à se combattre, à se vaincre, il faut tâcher de rétablir en soi Tordre, Tequilibre; il faut que l'esprit commande aux sens; il faut que la saine raison commande en nous ; il faut que nous cherchions à écouter l'inspiration de la grâce. Au milieu des heures de la journée, dans le cours de ses pensées, de ses paroles, de ses actes, dites -le-moi, combien de fois perd-on la domination et la direction de soi-même ! que de mouvements I que de saillies I que de révoltes ! que de froissements ! Hélas ! où est donc l'âme paisible, bien ordonnée, qui marche dans une obéissance filiale à la grâce et à la volonté divine? Au lieu de cela, la moindre chose nous froisse, nous blesse. Nous obéissons à l'impétuosité de notre caractère ; à la moindre résistance, nous faisons entendre nos plaintes, nos reproches avec amertume ; l'emportement de notre humeur ira peutêtre jusqu'à nous faire perdre la direction de nos pensées, jusqu'à nous faire sortir de nousmêmes. Dites-le-moi, n'est-il pas mieux d'apprendre à se mortifier, à se pénétrer de l'esprit de pénitence, à garder la patience ? Oui, notre

pauvre nature cherche ce qui lui plaît, ce qui la flatte. Aussitôt quelle a un désir, vite, il faut qu'elle le satisfasse. — âmes chrétiennes, vous ne savez donc pas que vous avez là une occasion précieuse qui peut attirer sur vous des bénédictions? Quoi! vous êtes chrétiennes, et vous ne savez pas qu'en vous refusant la satisfaction d'un caprice (car je ne sais ce qui vous passe par la tête, je ne sais quelle pente molle vous pousse à satisfaire toutes vos fantaisies), vous ne savez donc pas qu'en vous imposant une privation, en retranchant ce qui vous plsdt, vous offrez à Dieu un sacrifice d'agréable odeur ? Parlons de vos dépenses, par exemple : ne vous laissez-vous pas aller trop souvent à prodiguer les biens que Dieu vous donna, en des dépenses mal justifiées par les convenances de votre position ? Vous croyez qu'en cela vous ne contristez pas TEsprit-Saint, que vous n'affligez pas le cœur de Jésus 1 — An contraire, si vous vous disiez : Non ! je puis me priver de cette fantaisie, ceci n'est pas nécessaire; — alors ce qui ne serait pas assurément un grand sacrifice pour vous serait d'un prix immense devant Dieu.

N'exagérez rien, Mesdames ; en cédant, et je

58 SIXIÈME ENTREf lEN.

VOUS le permets, aux exigences raisonnables de ceux qui vous entourent, pour plaire à ceux auprès desquels vous vivez, vous pouvez encore saisir mille occasions chaqjuie jour pour vous imposer des privations, pour commander à Tins-* tinct des seos, pour vous arrêter dans les saillies de votre nature, et pour vous dire : Je dois vivre de l'esprit de ia foi, je dois ressembler à mon Maître qui a tant souffert !

• — Quand vous cherchez le plaisir, quand vous obéissez à un goût et que vous satistaites un caprice, prenez garde! arrètez-voBS ; demandez-vous si cela plait i Dieu , s'il ne vaut pas mieux vous en priver. En commençant ainsi chaque jour, vous arriverez peu à peu à acquérir la paix. Vous le savez, Mesdamies, on ne la goûte bien que dans les privations et les sacrifices que l'on s'impose.

->- Âh 1 ce qui est quelquefois pénible , c^e^ que les pratiques pieuses, la sainte oommunion elle-même, la prière, ne vous apportent pas de joie ! Mais, je vous le demande , si vous n'avez pas Tesprit de pénitence, si vous cédez à la satisfaction de vos goûts et de vos caprices, est-il étonnant qu'il n'y ait plus pour vous ni conso-

lA PÉNITENCE. 50

lations ni joies dans les choses diviaes? You$ cherchez autre part votre bonheur.... cependaat vous ne l'y trouverez pas.

... Aiasi, Mesdames, le premier résultat prér eieux de la péaiteoce extérieure est de vous foira conquérir l'eiapire sur vous-mêmes, de ré- Vablir l'ordre et la paix en soumettant à Dîeu les puissances de votre être ; c'est l'œqvre de toute voire vie.

Il y a aussi cet autre avantage et cet autre hut dans la pénitence extérieure, c'est qu'après tout il faut satisfaire à Dieu, payer sa dette. Prenez-y garde ; sans doute, par le sacrement de pénitence, reçu dans les dispositions convenables, par une véritable contrition, par l'abso- Uition du prêtre, le péché est pardonné; et si vous avez eu le malheur d'offenser Dieu mortelsment, le châtiment éternel est remis. Mais la peine temporelle que Dieu réserve dans sa jus^ tice et dans sa bonté, mais la satis&ction dans le temps, il faut que nous sachions la donner et l'unir aux peines de Jésus-Christ.

La pénitence légère que donne le prêtre fait partie du sacrement; mais vous savez bien ce qui est enseigné, ce qui est de doctrine : c'est

que celte pénitence n'est pas toute la satisfaction temporelle, toute la dette du péché. C'est pourquoi l'on vous exhorte à prendre comme pratique satisfactoire le jeûne, dans une mesure proportionnée à vos forces, l'aumône et la pratiquede la charité, puis ces combats, ces privations que vous pouvez vous imposer, et l'acceptation patiente des peines que Dieu vous envoie*.

Il faut y penser. Mesdames; car si', dans la vie, nous n'avons pas satisfait, si nous n'avons pas payé, nous paierons ailleurs. Le purgatoire est un lieu dans lequel on satisfait sévèrement, et dans des proportions exactement réglées, à la justice divine ; la bonté et la miséricorde de Dieu savent encore les restreindre; cependant on y souffre, on y souffre longtemps, pendant de longues années, pendant de longs siècles, séparé de Dieu. Cette âme, elle est chérie de Dieu, elle est dans sa grâce, elle est juste; et pourquoi souffret-elle? Parce qu'elle n'a pas payé sa dette sur terre, parce qu'elle n'a pas pratiqué la pénitence intérieure et extérieure dans le degré voulu.

Certes, Mesdames, je ne viens pas vous exhorter à servir Dieu par le motif et le sentiment de la crainte : non ; vous en avez de meilleurs dans

VOS cœurs. Cependant il est bien bon de s'exhorter ainsi soi-même et de se rappeler cette juste dette que nous avons à acquitter envers Dieu. Eh bien ! ne murmurez donc plus, lorsque vous avez quelque chose à souffrir. Voilà la maladie qui vous afflige en vous, ou dans les personnes qui vous sont chères. Oh ! sans doute, il est bien permis de sentir la peine, et Dieu ne Tenvoie même que pour la faire sentir; mais pourquoi ne i pas se soumettre? Après les peines, oui, après les peines bien acceptées, après la résignation, , vient le jour delà consolation et de la joie, où Ton respire, où Ton revoit la lumâère du ciel. Il faut donc souvent, et en ce jour surtout, quand vous venez communier ensemble, quand vous vous recueillez dans le cœur. de Jésus, et quand vous vous examinez sur le mois écoulé, il faut que vous vous demandiez : Me suis-je exercée à la mortification, à la pénitence extérieure et intérieure? Ai-je bien payé ma dette? Ai-je obéi à ma conscience? En suis-je sûre?

— Sans doute, il ne faut pas négliger l'indulgence plénière que vous pouvez gagner si facilement, si souvent, et que Dieu sait appliquer dans ses jugements et dans la mesure qu'il ap-

précijç. Qwand vpug yeujsz ppfpmunier ipi, eç particulier, vous, les Pnfants de Mafie, vou^ g?iT pez ijq^ indulgence plénière. Mais ne çrpyez pa§ gwfi cel^ vpu§ dispense de spHiffr»;:, yous vchis trpfïiperijep étrangeiRent; la condition pour gjir goer rjpdulgence est priScisémejnt {f p.épjtence ^térieji^re et e^ffériepre- rrr Prie? au§sj ppur \^ ^^ du purgatoirç qw jnvpqijent vo|re inl,err jCies§ion. ^PPHqVie? ^ q^ ^me? ce§ suffrages fér pa^aîeurs, c^ i^dulgepp^ qyg vqh3 pouyej ^ fftpilepi^fit gagnpr^ m^is jpigqezry yos pr.opr^^ ^tislf^clipp». Pflifip,4»P§ 1* péifitence pxléri^;i^.re, Y0U3 avez ft^ moyiei^ pj)is§ant, ,trè§rpi}^çsi|R4i, gfffiv .obtenir l.es gfâcçs ^ Pieu*

ï^a prière, (îer^s, est puiss,apfte.— I^a prière) fthl jVlesdaajjeSj c'est le bonheur de I3 yie! On peut prier 3dps cesse, inapprtuner le Sjeigaej^, çpnyerser jjvep Iqi, çgmmiç .^yeç f^jç çjîaritable ami^ §i j'fôpèrç que pour vouç tflpte^ ç',est «n^ jdouce Ij^ibjitude. — l^Jais ppvf ^ue vptrp prière soit efficace, pour que )a proioe^^e 4^ Dieu fait^ à }y^ prière spji assurée, ij y a jun biep J)on napyen à epaployer, et c'est le meilleur : c'eçf de souffrir, jiles/jl^fl^es, c'esj; de se morlifiier en priant. Oui, quelque^ actes de pj^fiçac.e^ quelque; yjùçloires

Lk PÉNTÎENtE. 63

qUé ï^on renipôrie, quelques sacrifices que Ton s'ifapesë k sôl-riïême avec courage et générosité, fd'tit motiter la prî4re comme efa triomphe jusqu^àù itètiè de Ôietl. — Et lorsque nous voyons les feàiîîts èxffôrfeéè ddx ifijtiâtîces, aux mépris des HcJmttië^, quàtid nous les Soyons voués à d'incroyables tdrturës ijù'ils s^iniposaiëhl avec artiotir, soyons persuadés qu'ils poursuivaient en ces travaux un secret et grand avantage! Oh ! oui, il y a là un moyen infaillible de s'attirer les grâces du ciel ; et vous savez combien les saints étaient puissants pour les obtenir et les répandre autour d'eux. Au lieu de cela, n'avez-vous pas une vie molle, légère, qui fuit la moindre apparence de la peine? Vous priez, mais ne priez-vous pas souvent pour réaliser vos désirs, satisfaire vos caprices? Hélas! Mesdames,. on prie alors avec ardeur, avec foi; mais comment une telle prière serait-elle exaucée?

— Je vous en conjure. Mesdames, profilez de ce peu de paroles ; pensez-y demain dans votre méditation; réfléchissez-y dans la communion que vous allez faire. Demandez la lumière, la grâce de Dieu. Que devez-vous faire? que pouvez-vous faire dans ce carême? Voyez ce que

64 SIXIÈME entretien:

VOUS pouvez retrancher à Tordinaire de votre vie, sans froisser, sans rien choquer autour de vous. Mais, croyez -le, yous pourrez faire bien des choses sans que personne ne le voie ni ne le sache. Ce sera le secret de Dieu. Que de mérites vous pourrez acquérir ! Dieu saura vous en récompenser dans le temps et dans l'éternité.

Four la féie de l'Annoiielatloii. — !«• |oie

et le •aerlfice.

Aujourd'hui, fête de l'Annonciation, toutes les joies sont réunies dans l'âme de Marie avec l'eftusion des grâces de l'Esprit-Saint. L'Ange la salue avec respect, il lui demande son consentement pour le grand ouvrage de la Rédemption. Marie s'étonne, se trouble ; mais, rassurée par la parole de l'envoyé céleste, elle prononce ce mot semblable à celui qui fit le monde : a Fiat ! » Alors le Verbe divin s'incline dans son sein. II y prend un corps semblable au nôtre, il y reçoit du cœur immaculé de Marie le plus pur de son sang ; dès lors, et comme elle dit quelques jours après, dans le cantique de sa glorieuse humilité, dès lors toutes les générations la nommeront la mère bien, heureuse !

Et vous aussi, Mesdames, vous ses enfants choisies, vous la saluez de ce doux nom de mère, vous

aimez à répéter les louanges qu'elle a méritées. Marie reçoit aujourd'hui la partici{)àiioft des joies célestes ; heureuse de son Dieu qu elle possède, unie àil Yérbe diViri pài* lés liélis les p!ufe êlboits, confidente de l'heure sacrée qui va régénérer le monde, elle offre au ciel et k la terre le spectacle réahsé des prophéties et des désirs des nations. Que pouvait-il lui manquer? Bientôt vont venir les grands jours deBethlèein, — et cependant, Mes.dames, il faut rencontrer presque aussitôt associes à ces joies et à ces gloires la sbiifîrâncé et le sacrifice. La pauvreté de Bethleeni ouvre là voie, et bientôt le glaive de là Présentation va pénétrer Tâmé de Marie; et longtemps après, et loujoiirs, elle portera dans son ccfeur ce glaive du sacrifice. Qu'est-ce à dire, Mesdames? î^e rencontronsnous pas nous-mêmes dans le temple de la t^assion, unies ensemble, la fête joyeuse de l'Annoiiciatîon et celle des dduîeurs, ou la €ompassioh de

' là itès-sàin te Vierge ? S*il en est ainsi, si tïièu s^est plu, en coinblarit dé richesses ineffables sa

"créatiiire privilégiée, à iiriir en elle là doblêdi' à la joie, à mettre pour elle le sacrifice à côté dès bénédictions, Mesdames, il hè faudra plus ùous plaindre quand nous rencôhlreroùs dans ïiôire

FÊTÉ bk L'ÀNNOkctAtlON. W

vlë les é{)i*èufes â ëôlé dés consolations ; mais il faudt^à lâéhër dé iJhofiier deà lieçoris et de Texertiplè dé l'àdrhiriiblé HaHe.

tSi tioùs [pénétrons hM lé âeiis de cette fête de là gtbi^ieiise Itlcàt^csltiô)! du Verbe dans le âein de sa MêN, notis kômp^ëndroaâ qiie^ sUr cette tferré, Dieu â préparé entre les ftmes des rapports hëtlt-eUx, dëâ liâiëdfas béniëë qui doitent leur apporiei^ de véritables et pures cbnsolatiotts. Mais faotls devons feoIïIp^ét^dre aussi qiife tous ces rap= pbrls, toutes céi liàisonâ, Dieu ne les donne que pbur aMVer au sacrifiée et à là ordlx. Tout aboutit là, tout y mène ; les grâces et lëS bénédiction^ Viennent par les peines ; lès péineâ et les doulëùrg tlë Se trouvent-elléè |)as dans les choses 16s ttielllëurés ? fcsl-ce qUe chaque jour ne les apporté past Ëst^è tjbë à chaque pas vous ne trou- Vei |)às iâcohiràdictioti et l^épreuve? Est-ce que Dlèù n^â pas feouVent labouré vôtre pativre cceut pâb la souffrance ? Et cependant vous êtes obli* géés de le rëcdhnâitrë; il vous a bénies ; il vous à dtrtifaé des soutiens d'affection, des rapporté heui-etii, ilH intérieur où vous devez trouver la coiifedlàtiôrt et la paix ; et souf ent, bien souvent, c'est tèfùs-inêfnës qui iivèz fté rariisati de votre îwé-

68 SEPTIÈME ENTREnEN.

heur. — Hélas ! ne portons-nous pas en nous de cruels défauts ? N'avons-nous pas des exigences injustes? Ou bien, n'y a-t-il pas peut-être auprès de nous un esprit, un cœur qui ne sait pas, qui ne peut pas se fondre avec le nôtre ? La vie se trouve alors traversée par une amertume cuisante, par un froissement pénible ; oh ! c'est la leçon du Seigneur I Ici-bas, point de bonheur parfait, point de joie qui ne mène à la douleur ! — Oh ! oui; il y avait telle de ces existences que Dieu semblait avoir parée, embellie de ses dons ; un jour est venu, une heure a sonné, tout a été brisé, tout a disparu I...

Nous rencontrerons la croix, Mesdames, quoi que nous puissions faire; il faut toujours prévoir la séparation, la fin de nos affections ; il faut savoir nous y préparer ; et quand je vois si souvent les couleurs du deuil couvrir tant de personnes, tant de cœurs ulcérés, tant de pleurs couler, compatissant moi-même à ces misères, à ces infirmités qui nous poursuivent, j'ai besoin de me dire que Dieu console ailleurs, récompense ailleurs ! Pour être juste cependant, je ne nierai point que Dieu ne console souvent ici-bas; mais c'est précisément par ce mélange continu«ilde douleur, d'amertume