ORIGINES BARBARES

Depuis que l'empire romain avait atteint ses extrêmes limites : au nord, en Europe, le Rhin et le Danube ; à Test, en Asie, le Tigre et l'Euphrate ; au midi, en Afrique, l'Atlas, il s'était trouvé menacé de tous les côtés par les caroares qui l'entouraient et qu'il n'avait pas soumis. C'étaient les Germains, les Sarmates et les Slaves en Europe ; à l'orient les Perses; au midi les Arabes du désert et les Berbères de l'Atlas. Plusieurs lois déjà l'Empire avait failli être emporté par les débordements de cette barbarie conjurée de tous côtés contre lui. Il n'avait résisté qu'en se faisant un rempart des barbares mêmes dont il remplissait ses légions et fortifiait ses frontières. Mais le moment était venu où la barbarie allait vaincre et renverser cette grande unité du monde romain pour recommencer une civilisation nouvelle.

Les Germains, d'abord, sortis des épais fourrés ou des vastes clairières de la forêt Hercynienne, au cinquième et au sixième siècle, renversent l'empire romain d'Occident et occupent ses provinces : Gaule,