ORIGINES BARBARES

Italie, Espagne, Grande-Bretagne. Au septième et au huitième siècle, les Sarrasins, sortis des déserts de l'Arabie, attaquent l'empire d'Orient, lui enlèvent l'Asie, l'Afrique, occupent l'Espagne et pénètrent un instant jusqu'en Gaule; mais ils respectent Constantinople et le reste de l'Europe. Au neuvième et au dixième siècle, sortis des plus froides contrées de l'Europe, de la Scandinavie, que baignent les flots de la Baltique et de la mer du Nord, les Northmans, se risquant sur de légers esquifs à travers les orages de l'Océan, abordent sur tous les rivages, à l'embouchure de tous les fleuves du continent, et viennent apporter une nouvelle couche de population à l'Europe occidentale. Seules, les hordes de la race mongole qui, à différentes reprises, au cinquième* siècle avec Attila, au treizième et au quatorzième avec Gengis-Khan etTamerkn, essayent de pénétrer à travers les populations slaves, au cœur de l'Euro pe, ne parviennent point à faire la trouée qu'elles entreprennent, et laissent seulement sur le sol eu* ropéen quelques épaves, comme les Hongrois ou Madgyars. Cette race s'écoule en Asie, et ce sont les Turcs, un de ses débris, qui, arrivant par l'Asie Mineure, au milieu du quinzième siècle, renverseront l'empire de Constantinople, dont la faiblesse traversera tous ces orages et survivra à tous ces chocs.

De ce chaos de ruines et d'invasions naissent cependant deux civilisations nouvelles frappées au coin de deux religions bientôt rivales, la chrétienne et la mahométane. Au lieu d'un vaste empire qui

étende sur toute la société civilisée son despotisme uniforme, croissent une foule d'États sous les formes les plus variées. Mais, en revanche, la vie cultivée ne se concentre plus, comme dans l'antiquité, sur les bords du bassin méditerranéen. Sortie de cette crise où elle faillit périr, elle s'étend aux extrémités de l'Europe, dans l'intérieur de l'Asie, et commence à communiquer avec l'extrême Orient, en attendant qu'elle passe l'Océan dont elle couvre les rives européennes, pour aborder à un continent nouveau qui lui révélera tout le globe.

L'arrivée, en Europe, de la nation nomade des Huns ou Hioug-nou , partis du haut plateau central de l'Asie, et sortis des steppes sibériennes, sur leurs énormes chariots ou leurs chevaux infatigables, précipite les Goths et les Germains, au commencement du cinquième siècle, sur les frontières de l'empire. Brisées par le choc, elles ne se relèveront plus. Si l'on veut connaître l'un des éléments nouveaux et les plus importants de la société qui s'élèvera sur les ruines du monde romain, il faut savoir ce qu'étaient les Germains et les Goths, avant l'invasion et au moment où ils pénètrent dans l'Empire.

La forêt hercynienne. — Origine des Teutons et des Goths. — La religion et les dieux. — Le compagnonnage et la famille. — Les principales peuplades.

C'est au quatrième siècle avant Jésus-Christ, dans l'antiquité, qu'un savant et hardi voyageur de Mar-

seille, Pythéas1, nous signale sur la mei du Nord et la Baltique, sous le nom de Teutons et de Goths ou Gothons, les deux rameaux principaux de cette grande race qui occupait tout le nord de l'Europe, et que les Romains, d'un mot composé de deux mots teutoniques qui signifient hommes de guerre. (we/zr-mann), ont désigné sous le nom de Germains2. Ainsi, par une dénomination non moins arbitraire, appelonsnous aujourd'hui Allemands tous les descendants de la même souche, qui habitent le même pays.

Contrée sans limites bien déterminées, dont les frontières ont souvent varié avec les destinées mêmes de la race qui l'occupe, cette Germanie ou cette Allemagne forme le centre du continent européen. Les grandes Alpes au Midi, la Baltique et la mer du Nord au septentrion, le Rhin, la chaîne des Vosges ou celle des Ardennes à l'ouest, le cours de l'Oder ou de la Vistule à l'est, et quelques rameaux que projette au Midi la chaîne des Sudètes, comme pour rejoindre les dernières collines des Alpes Noriques, l'enferment à peine. Teutonie ou Allemagne, ce pays se compose de deux régions fort différentes. L'une, la plus méridionale, assez élevée dans son ensemble, constitue un large et inégal plateau entouré de tous côtés ou sillonné par des chaînes de montagnes, entrecoupé de vallées profondes, très-boisées, et traversé par de rapides et larges torrents qui se réunissent pour former ensuite les plus grands fleuves de l'Europe. C'est la haute Allemagne, plus tempérée,

1. Fragm. conserv. par Pline l'ancien. — 2. Tac, 2, De mor. Ger.

plus riante, rêvant de l'Italie, dont la séparent les Alpes et leurs contre-forts, versant le Rhin héroïque; qui se précipite vers le nord, et le Danube qui s'écoule moins fier à l'orient. La seconde, la plus septentrionale, plus plate et plus basse, où les forêts se raréfient, où les montagnes s'abaissent entre de vastes plaines de sable et de tourbières coupées çà et là de marais, se confond, dans les larges et profonds estuaires de ses fleuves, avec une mer semée d'îlots abruptes et de bancs de sable funestes aux navires1. C'est la basse Allemagne,, exposée à tous les vents et à tous les brouillards de l'orageuse mer du Nord et de la brumeuse Baltique; terre ingrate, plus froide, plus humide, presque toute l'année sous un ciel rigoureux et une couche épaisse de nuages, elle s'attriste, s'assombrit, et rêve du pôle vers lequel elle est tournée.

A l'origine, les deux tiers de tout ce pays étaient couverts de cette impénétrable et sombre forêt hercynienne qui inspirait tant d effroi aux Romains et dont le souvenir se conserve encore aujourd'hui dans le Hartz, épaisses et hautes futaies, longues quelquefois de soixante jours de marche, où, suivant Pline, les chênes croissaient si forts et si serrés que leurs racines se rencontraient, se courbaient, sortaient de terre et formaient des arcades assez hautes pour laisser passer un homme à cheval, et peuplées par des myriades d'ours, de loups, d aurochs, d'élans, de sangliers, de lynx et de cerfs de toute es-

ï. Strabon, VII. I.

pèce.La race gallique ou celtique, la première probablement, sonda ces liautes futaies, franchit ces montagnes, traversa ces marais, ces fleuves. Bien qu'elle ait laissé, dans le flux et le reflux de ses longues migrations, des traces durables de son passage, au nord des Sudètes dans la Gallicie, au sud des monts Géants et Métalliques dans la Bohême, et, sur les rives du Danube supérieur, dans la Bavière; refoulée par les immigrations de races nouvelles, elle n'a ni peuplé, ni nommé, ni gardé un sol qu'elle traversa, dans ses allers et retours, en ébranlant de son humeur vagabonde, un jour le Gapitole, un autre jour le temple de Delphes, pour s'arrêter et se constituer seulement, à l'occident de l'Europe, dans la Gaule et dans la Grande-Bretagne.

D'après la tradition que surprit Tacite dans les chants germains, Tuisto (Teulsch) est le père des Teutons qui ont donné leur nom à la contrée qui s'étend des Alpes à la mer du Nord et à la Baltique. Gaut, prêtre-guerrier venu de l'Asie, selon Jornandès, est le père de ces Goths ou Goihons qui se sont étendus plus au nord et sont restés plus à l'orient de l'Europe que les Teutons, leurs parents. Venus de la Imite Asie, les Teutons et les Goths, rameaux détachés et successifs de la famille arienne, branche de la race in-lo-enropéenne, plongent ainsi dans l'antiquité jusqu'aux ILn'ous et aux Persans et arrivent, par les Cimbres ou Kimris, les Scythes et plus tard les G tes eurs ancêtres ou leurs parents, établis ou passagers dans les vastes plaines du nord de lamei*

Caspienne, à l'époque où nous les trouvons échelonnés sur la route des migrations, les Teutons avec les Cimbres, sur le Rhin, et les Goths après les Gètes, sur le Danube4.

D'après Tacite encore*, Tuisto aurait eu, peutêtre douze cents ans avant notre ère, trois petitsfils, sous lesquels se formèrent les premiers établissements des Teutons en Europe : Istev (le coureur), qui répandit les Istcvungs le long du cours inférieur du Rhin; Inghev (le jeune), qui posta les Inghevungs sur les côtes de la mer du Nord jusqu'à l'Elbe et l'Oder; enfin Herminn (le guerrier), chef de la tribu la plus nombreuse, qui dispersa du nord au sud les Hcrminungs, nommés encore les Sucves, à travers la fo et Hercynienne, jusqu'au Danube et 'aux Alpes. Après la race de Tuisto seulement, celle des Gètes ou Goths pénètre en Europe, à travers les Sarmates, Slaves et Finnois, reste peut-être d'une première population touranienne ; et elle s'y établit au temps d'Hérodote, et comme sous l'œil de la Grèce déjà civilisée, pour attirer sur elle , en Thrace, les armes de Philippe et d'Alexandre.

Rome vit les Germains pour la première fois lorsque les Cimbres et les Teutons envahirent la Gaule, franchirent les Alpes, et, pénétrèrent dans le bassin du Pô. Ces barbares l'eussent arrêtée au milieu de sa fortune, si un barbare romain, Marius, n'eût écarté ce déluge prématuré de la Germanie septentrionale sur le Midi. (Batailles d'Aix et de Verceil,