De mor. Ger., 2. — Pline l'anc, IV t

102, 101 av. J. G.) César, en Gaule, eut à vaincre entre la Saône et le Jura une armée de Suèves, commandée par Ariovist(à Vesontio, 58); plus tard encore, attaqué par d'autres peuplades, les Usipètes et les Tenctères, il jeta des ponts sur le Rhin et promena deux fois ses légions à travers les premiers défilés de la forêt Hercynienne, pour assurer sa conquête derrière le grand fleuve qui contenait déjà si mal les nombreuses populations de la Germanie.

Il n'était plus permis aux Romains d'ignorer un pays qui recelait de si terribles ennemis; ils le connurent bientôt, et avec cette certitude d'information qu'ils savaient acquérir dans tout ce qui les intéressait. Les traditions des Teutons et des Goths eux-mêmes, transmises dans des chants populaires, et recueillies plus tard dans les chroniques et les fables mythologiques ou sagas , nous permettent de les compléter encore.

Même origine pour les Goths et les aermams, et, à peu de chose près, même religion. Doués d'un instinct vague, obscur, de la divinité, ils la cherchent dans le mystère de leurs sombres forêts, au milieu de leurs migrations; ils la redoutent dans les lois, pour eux inexplicables, de la nature, ou la trouvent dans les péripéties de leur aventureuse existence. Les phénomènes ou les forces de la nature sont pour eux des dieux ; dieux également pour eux les hommes qui les domptent ou qui les charment! Tacite surprend chez les Germains le culte du soleil et de la lune, de la déesse Sunna et de son père le dieu Mannus, qui ont

donné leur nom à deux jours de la semaine chez les Allemands (sonntag et mondtag). Il a part culièrement remarqué le culte d'une déesse du nom d'Ertha ou Freya (d'où freytag), qui sortait tous les ans à une certaine époque d'une île de la Baltique pour s'offrir à l'adoration des peuples, et répandre la fertilité dans la Germanie. C'est la Terre mère, qui se mêle aux choses humaines, et descend parmi les peuples. Dans un bois sacré d'une île de l'Océan se conserve le char, recouvert d'une étoffe précieuse , qui est consacré à la déesse. Le pontife seul a le droit d'y toucher. Il sait quand la déesse apparaît au sanctuaire, et il accompagne, dans un protond recueillement, le char sur lequel des génisses lui font parcourir la Germanie. Partout ce sont alors des fêtes. La guerre cesse; on dépose les armes; tout fer est caché; on ne veut et on n'aime que la paix et le repos, jusqu'à ce que le pontife ait ramené au temple la déesse, rassasiée de son séjour parmi les mortels1.

Il n'est pas difficile de reconnaître dans les dieux que Tacite et les Romains appellent, chez les Germains, Jupiter, Hercule ou Mars, les dieux représentés plus tard à Upsal, en Scandinavie, par trois statues, et adorés sous les noms d'Odm, le sage, le puissant, de Thor ou Donar, le fort, armé du marteau, et de Tyr ou Saxnot, le dieu de la victoire, adoré sous la forme d'une épée nue. Le cuite d'Qdin s'était développé surtout dans la race orien-